垂帘听政在清朝的历史上可谓是破天荒的第一遭。为此，内廷的大臣们绞尽脑汁，最后才拟定了太后听政的方法。这一天，小皇帝载淳被太监们抱上养心殿前的大红宝座，宝座前面设有高大的御案。小皇帝的后面，是八扇精致的黄色纱屏，在阳光好的时候，透过纱屏可以看见两个女人坐在后面，左边的一位是神态安详的慈安太后，右边坐着的则是意得志满的慈禧太后。
在养心殿外，各王公大臣们都戴着光鲜的翎花，穿着崭新的朝服，他们聚在一起交头接耳，谁也不知道这太后垂帘听政是怎么个搞法。不过，有一点他们是清楚的，那就是皇太后垂帘听政在清朝历史上是绝无仅有的，他们参加的是一个前所未有的仪式。也许他们的心里也充满了疑惑：两宫太后，一个26岁，一个27岁，这两个女人的垂帘听政，究竟会给大清王朝带来福、还是祸？
主持仪式的恭亲王奕?干咳了一声，各王公大臣随后安静了下来，并按照班列排好队。在奕?的带领下，王公大臣们都跟着进入了养心殿，随后又在奕?的招呼下，各王公大臣们向小皇帝和两宫太后行礼——虽然他们看不见纱屏后的两个女人。
在行完礼后，奕?稳步走到小皇帝的御案左侧，朝会正式开始。如果有大臣有章要奏，则由奕?捧至御案。当然，这天是没有奏章的，于是清朝历史上第一次垂帘听政的仪式便宣告结束。
在引见大臣的时候则稍有不同。譬如曾国藩在由两江总督改任为直隶总督时，在上任前由恭亲王奕?引入去见两宫太后，据他的记载，召见的地点在养心殿的东暖阁，同治小皇帝向西坐，皇太后在后面的黄幔之内，慈安在南，慈禧在北。曾国藩入门跪奏请安后，慈禧便开始隔着黄幔问话，时间大概半个时辰不到。
这时，想必主持朝会和引见的恭亲王奕?是极为懊恼的。在政变后，事态的发展完全不是他想象的那样，这宫里的那个女人一点都不好对付——当时在热河行宫中向他哭诉的女人已经不见了；现在的这个女人，虽然隔着一层薄薄的纱帘，但无形中却透出一股杀气和不容置疑的权威。
在去热河之前，奕?曾经仔细地思考过政变成功后的权力运作问题。就当时大臣们的看法来说，无论是历史的经验教训还是大清祖制家法，女主临朝，垂帘听政，都不是国家之福。奕?的看法和他们稍有不同，他认为太后垂帘在历史上古而有之，是否为祸关键取决于辅政大臣，因为内宫中的女子毕竟足不出宫，对外部的事务也无法亲自了解，因此只要辅政大臣把握实权，危害就会大大减轻。
奕?本来的想法是，让两宫太后垂帘听政，给她们以尊崇的地位和权理朝政的虚名，但那只是形式，实际上是自己以亲皇叔的身份掌握辅政实权。但现在看来，他的想法太天真了。宫里的那个女人要的是大权独揽，而不是形式上的听政。奕?心里很郁闷，这个刚满27岁的小女人，竟然如此轻易地将自己压倒，在她的威势面前，他竟然束手无策，这名分和皇权压死人哪！
不仅奕?感到意外，所有的大臣们都感到意外。他们没有想到的是，这个年轻的女人竟然在随后的47年中牢牢掌控了大清朝政，让无数的男人们匍匐在她的脚下——她便是一代女皇慈禧太后。