“老先生这是来替谁挂号呀？”周易递了支香烟给老人。
老人点着了周易的中华烟深深地吸了一口，然后掐灭了，道：“我是替自己挂号的，人老了，浑身都是毛病。最近前列腺出了点问题，老伴死得早，孩子们工作忙没和我住在一起。只得自己来挂号。烟不错。”老人扔掉烟头，继续絮叨：“反正离放号还早，咱们聊聊。”
“好的。”周易点点头，伸出手去，“我叫周易，铁厂的工人。”
老人和周易轻轻握了下手：“我叫蒯江北，退休干部。”
周易笑笑：“看得出来。您老的气质摆在那里的，手掌其软如棉，五官中带着威严。以前绝对是做官的。”
“呵呵，年轻人，看不出来你还会看相。”老人呵呵笑着，“以前也做过一任芝麻绿豆大的官吏。”
“那也不错呀！村官再小也是干部。”周易道：“如果我是你，派人来挂个号就是了，哪里轮得上自己动手。就算您老已经退休，可以前的下属和关系都在那里，让他们来办还不容易？”
“给别人添麻烦不好吧？”老人道：“人老了，招人嫌。去麻烦别人，别人口里不说，心里不定怎么骂娘呢！我可丢不起那个份。”
周易感叹，“世界上的事情大抵如此，人一走，茶就凉。真真是十分可恶。”说完话，周易又递了只烟过去。
老人摆头，“不抽了，你没见我刚才只抽一口就扔。既过了瘾，又没伤害身体。”
“对了，看你的模样不像是车间里的工人呀。”老人继续说。
周易呵呵一笑，摊开手掌，“你看看这茧子，就是一双劳动人民的手。我就是车间的工人。”
“不是，我觉得你真不像是普通工人。”老人固执地说。
周易心中一阵惊奇，看不出来，这个老人家眼睛蛮厉害的，这都看得出来。自己以前的确不是车间里的工人，“老人家，你退休前在什么地方上班。”
“我嘛，说起来和你还是同事呢。”老人在周易诧异的目光中得意地一笑，“当然，我没在铁厂干过。不过，在钢铁公司联合企业其他部门呆过一段时间。”
周易呵呵道：“看样子，你还是我的老前辈了。”一阵秋风吹来，翻起老人家的白发。老人禁不住瑟缩了一下。
周易心中有点难受，老人这么大年纪了还来排队。他心中突然一阵冲动，说：“老人家，难得我们投契，这么晚，你还来排队。这样吧，我一起帮你挂号，你回家去休息。明天一大早你过来拿单子。”
“算了，小伙子，还是我自己排队吧。”老人呵呵一笑。
“怎么，你不相信我？”周易看着老人，诚恳地说，“请你相信我。”
“不是我不相信你。”老人有点歉意，“非常感谢你的热心。小伙子，相逢是缘，反正时间还长。我孤老头子一个，就算回家去也没什么意思。反正没什么事情，不如我们一起排队，聊聊也是不错的。”
“那好，咱们好好聊聊。”周易又递了支香烟过去，道：“可不许再丢了，浪费。”
“呵呵，其实我挺喜欢抽烟的。医生不让。”老人深吸了一口，很惬意的样子：“好，不丢了。对了，我们聊什么？要不就聊聊铁厂和你的工作吧。”
“有什么可聊的。”周易哧地一声冷笑，“这个企业放在大城市本身就是一种错误，那里有将重工业放在城市里的？这里又不是原材料基地，铁厂要生产需要从很远的地方运输矿石，路上的费用就是一笔很大的开销。”
老人摆摆手，“这个是以前的体制所决定的，不是你我能够讨论的。成本是高了点，不过还是能够赚点利润的，只要好好经营。还有，集团公司这么大的规模，以规模促效益。怎么说也是行业中的龙头。”
“傻大黑粗而已。”周易继续冷笑，“都是初级产品。这种产品能耗高不说，任何一个规模的钢铁公司都能够生产。也不需要这么大规模。打个比方，古代的人织布都是以家庭为单位，到了现代转移到工厂中自动化流水线作业。生产的还是棉布，本质上没有什么区别。不过是在数量上有区别而已。”
“可数量就是效益。经济学上有个命题——产量越大，成本越低。”
“成本的压缩终究有个底线。”周易递了瓶矿泉水给老人。二人各喝了一口，然后席地而坐。站了这么久，排队的人大都累了，纷纷掏出塑料布铺在地上，睡觉的睡觉，聊天的聊天。更有甚者还搬来了马扎。周易接着说：“其实，我们的经营者都陷入了这个伪命题中，只想到节流，而忽略了提升产品本身的附加价值。成本摆在那里，怎么也有个底线。我们要做的不过是想办法让产品本身的价格越来越高。那样，此消彼涨，相比之下，到一定的价位之后，成本就可以忽略到不被人重视和计算的程度了。”
“不要说这些虚的。”老人道：“道理你我都懂。说点实在的可以直接把握的东西。”
周易道：“个人认为，铁厂这种东西能耗高产能低还污染环境，生产的也是初级产品，集团公司自办完全没有道理。像生铁这种生产原料完全可以在市场上订购采买。我还听说，铁厂年年亏损，若不是有公司其他赚钱的行业支撑，早就到了倒闭边缘。公司背着这个包袱完全没有意义。抛开这个不赚钱的东西，将资金和人力都投入到铁种型材中去才符合商业规律。”周易越说越激动，恍惚间仿佛又回到以前那个良好的工作状态之中。
但老人蒯江北的的一句话如同一盆冷水浇到周易头上：“如果让铁厂破产，那么多工人，那么多工人家属怎么办？这可是我们管理者和总公司的责任。”
“可是，企业办社会的模式已经被历史证明是一种失败的产业模式。社会的责任属于社会，而不属于公司本身。没有这些负担，我想，公司应该活得更好。”周易冷酷地说：“我也是铁厂的工人，我妻子也是。铁厂一倒直接影响到我和我的家庭。可我还是觉得，铁厂这种初级产业不该在集团公司内出现。”
蒯江北沉默了半天才道：“这就是老一辈人和你们年轻人的区别。道理我知道，可那种感情你们年轻人理解不到。算了，不说了。也许，这已经不是我们的时代了。不过和老人相比，年轻人心志虽高，但实际能力却不让人放心。有的时候，语言并不等于能力。”老人看周易的目光有点轻蔑，那灼灼的目光刺得周易有点呼吸急促。一种威压在二人身边升起。
周易突然有点屈辱的感觉，原来老人仅仅认为自己不过是一个夸夸其谈的人而已。他哈哈一笑：“年轻人总有成熟的一天，没有机会，老人也不过是老朽。”
这句话说得有点重了，话一出口周易才有点后悔。
一样的气氛在笼罩在四周。
良久，蒯江北才哈哈一笑，对周易道：“小友，你我是怎么了，一说起这些就不和谐了。让我想起刚毕业分配到公司上班时的那些岁月，我也是天天和老人吵架。这一转眼，自己也变成老人了。时间过得真快呀！”老人无限唏嘘。
周易心中有点歉意，“蒯先生，抱歉，我说话有点重了。请原谅。”
“老了，世界属于你们了。”
老人感叹。
“什么属于我们。哈哈。”周易大笑，“我也不过是一个小工人，还在为自己的前途担忧呢！”
“怎么，铁厂那边有什么问题？”老人一惊，问周易。
“没有没有。”周易回答说：“我上了总公司的中层干部培训班，也不知道能否过关。等学习期结束还要考试，考试完之后也面临着重新安排工作的问题。将来若自己学习不合格被发派回原工作岗位，那可就太丢人了。”
“喔，那个学习班呢！我也没想到公司搞了这么个东西。”老人恍然大悟的样子，“听说是现在新上任的董事长弄出来的，别人都说这是一个黄埔军校。小友，你可要好好把握了。”
“把握什么，也没什么好把握的。”周易将双手抱在脑后，抬头望天。天上暮蔼沉沉，无月无星，“我的想法很简单，只要不再做普通工人就行。”
“普通工人也是人做的。”老人淡淡地说。
“天生我才必有用，人生最大的悲剧就是无人知道的角落慢慢老去，慢慢腐烂。”周易有点动情，“不干番事业，来这世上一遭又有何意义？”周易又想起宛若和自己的父母，自己来这里这么久好像还没为他们做些什么。对他们来说，仅仅是从经济上帮助太低级也太无意义。对他们来说，丈夫、儿子是否有钱并不能说明什么，也不想从他身上得到什么。世界上，只有夫妻之爱和父母子女之爱才是最无私的。周易认为，自己最重要的是要让他们为自己感到光荣和骄傲。
“我从你眼睛里看到了野心，年轻人，这会毁了你。”蒯江北冷冷地说。
“错，你们这些老人对我们有成见。”周易激动地站起来，指着排队的人群说：“蒯老，你看看，你看到了什么。这么多人在这里干什么，仅仅是为挂一个号而已。一张几块钱的号。然后，你再去看看那边的停车场，很多高级轿车。我想，这里很多人都不是穷人，这我能看出来。可他们虽然有钱，一样要来排队。在铁厂里，我一个月一千多。如果我辞职去干个体，我自信，凭我的能力，活得绝对比现在好一百倍。可那又能怎么样，不一样要在这里排队？但如果我是一个小官，手中有点权利。有自己的社会关系。不用很大，我就可以很轻松地走到窗口前去，说，给我挂个号，我和你们院长说过的。这就是权力。老蒯，如果我没猜错，你以前在公司也是做领导的，在位置上的时候你能来这里排队吗？不，绝对不会。也不会认识我这么一个下九流小工人了。可你现在来了，那是因为你失去了你的头衔，不得已而为之。”
老人叹气，“周易，我觉得，你走上了歧路。”
“如今的世界，有能力，一切都是你的。别人才不会评判你的道德。”周易大笑：“我自信，如果给我一个位置，我会比别人做得更好。因为我有野心，野心才是人类进步的动力。”
老人叹气：“你会得到你想得到的一切的，我可以预见。也许，我们都老了。你是个有能力的人，我看得出来。但你不是一个值得信赖和可爱的人。”
“老虎不需要像猫一样得到所有人的喜爱。燕雀也不能像鸿鹄那么高飞。大丈夫当如是哉！”
二人眼看话不投机。周易不想将气氛弄糟糕，立即笑着坐下，“老蒯，你我一见投缘，若非如此，这些掏心窝子的话我还不说呢！好了，既然你不爱听，我们就不谈。只说***。”
蒯江北笑笑，“对只谈***。”
周易突然问：“老蒯，你谈过几次恋爱？”
“什么几次恋爱？”蒯江北猝不及防，有点措手不及。
“少来了，看你样貌年轻时也是挺帅气的，就没被人倾慕过？”周易用手肘拐了老人一下。
蒯江北道：“我和老婆是通过组织介绍的，是先结婚和谈恋爱。”
“没劲。”
“不过，我读书的时候班上还真有个女同学喜欢我。”蒯江北呵呵一笑，“后来，我们一同参军去了朝鲜。”
“原来您老是志愿军战士呀！”周易“喔”的一声。
“本来，我想，战争结束就向她表白的。”老蒯又向周易要了一支香烟，闷闷地吸了几口，“你也知道，战场上牺牲几个人是很正常的…”蒯江北手在微微颤抖，眼睛里有浑浊的**在闪动。
周易轻轻拍了老人的手背一下：“不愉快的事情就不要说了。今天晚上，我们也不谈***了。”
老人恢复平静，问：“不谈***谈什么？”
“大家发呆好了。最见不得老男人伤心的样子了。”周易又将双手背在脑后。
“呵呵。”老人慈祥地一笑：“我儿子去美国了，好几年都没回来。以前他也爱用这种语气和我说话的。”
“你干脆意婬一下，把我当你儿子好了。我无所谓的。”
“去你的。”老人呵呵笑起来，心情好转：“对了，周易，我在公司也工作了许多年。要不，我去替你说说，让我那些老同事照应你一下。”
周易心中当然千肯万肯，但回念一想，这个老家伙已经退休了，还混得怎么臭，就他，怕靠不住，便摆个高姿态，道：“还是不要。君子宁从直中取，不向曲中求。丈夫有所为，有所不为。”
“想不到你也是个有坚持的人，之前我倒是小看你啦。”老人点点头，“这年头，像你这样的年轻人还真不多见。”