十四阿哥将手中的乌金马鞭丢到傅有荣怀中，“和福晋说不用等爷用午膳了，今儿我们这些兄弟，不被皇阿玛骂上两个时辰，再在他跟前跪上一个时辰，他也消不了这口气。 ”

傅有荣左右瞟着，看着无人听见，暗暗松了口气，低声道：“爷，这也不关爷的事，和您能勉强搭上线的那河丞收了齐管事的钱，并没有找陈变之的麻烦。 您不是还让人转命他，赶紧把堤给结实补上了么？不说太子爷手下那些豆腐渣、煤渣胡乱补的堤，就是八爷、九爷也没您这么实茬。 ”

十四阿哥一哼，“高家堰决了大口，黄淮沿岸三十多州县被淹，堤坝倒了不止二十处，皇阿玛还是要保着太子爷。 他不骂骂我们出气，他又能怎么样？爷这叫陪太子挨骂。 ”说罢，一步一摇，向乾清宫而去。

十四阿哥方走到宫门口，就见得魏珠捧着黑牛角轴的五色绵缎圣旨，轻手轻脚退了出来。

十四阿哥看着黑牛角轴，知晓是颁给四品官的圣旨，便也不在意，挥手让向他请安的魏珠起了身，走了进去，果然见得太子爷、二阿哥、三阿哥、四阿哥一直到十三阿哥，俱跪在了里面。

他慢慢蹭了过去，磕头请了安，向康熙呈报了北古口军营的事儿，果然被挑出刺，狠批了一顿。 他也不分辨，老老实实请了罪，卟嗵一声。 跪在了哥哥们的身后，直到掌灯时分，才被赶了出来。

十四阿哥虽是成婚了，却只有十七，康熙仍是让他住在阿哥所里。 他也不回去，跟着八爷、九爷、十爷一起去了宫外九爷府喝酒。

六月三伏地天气热得不行，酒宴摆在了通直斋的水榭中。 通向湖岸的几道回廊挂满了明纱角灯，映在开满莲花的湖水中。 影影绰绰，回廊上苏州戏子的娇柔弹唱之声隔水而来，颇有几分江南水乡的韵味。

“八哥，我原想着皇上会重新起用陈变之的，怎地没半点声响？”十四阿哥早拖了朝服，只穿了葛纱儿单衫，系着明黄带子。 敞着怀倚在椅子里，疑惑问道。

“谁叫你磨磨蹭蹭来那么晚，活该你没听着，若是你来早些，我们说不定还能回早些。 ”十爷瞪了他一眼。

十四阿哥大笑，“哥哥们运道不好，偏要在那时辰去乾清宫回事儿，被高家堰决口的消息堵在里头了吧？”他得意将手中地冰镇扬州麦烧酒一口喝了。 “陈变之这回升了几品，什么地方的河道？总不会让他顶了张翮鹏吧？”

十爷重重呸了一口，“他想做河道总督，十年后再说！皇阿玛这回也是要补偿他，让他从当初的正六品直接升到了正四品，还给了他一个大肥差。 他们家祖坟上真是冒青烟了！”

十四阿哥大大一愣，挺身坐起，“肥差？河道才是真正的大肥差，可惜陈变之是个死脑筋，还能有什么肥差？”

九爷笑道：“扬州知府算不算大肥差？还让他兼了扬州府河道同知，这会他要是再四处查看河堤，也没人说他干涉河政了。 ”

十爷不满道：“九哥，你乐什么？要不是这个陈变之把底儿都抖了出来，我们今天犯得着挨这顿骂么？”

半晌没有说话的八爷，轻轻笑道：“他府里齐二管事的妹子。 不就是陈变之的夫人？如今也是正四品恭人。 扬州府台夫人，他能不乐么？好歹也算是他府里出去地奴才。 ”

十四阿哥顿时笑了。 “也是，九哥门下的奴才，像她夫君这般能得皇阿玛看重的，可没几个。 ”皱了皱眉，“听说她还没有生养，陈变之会不会休了她？”

九阿哥笑道：“我倒是放心得很，陈变之那性子，就凭上回儿他犯欺君之罪，齐强妹子要跟着他一块去死的情份，她正室嫡妻的位置这辈子都稳稳当当。 秦道然说她是个绕肠子的伶俐人，还怕她压不住那些生儿子的妾么？”

十四阿哥听他又开始夸秦道然，没好气地道：“你别高兴太早，她惯会用便宜话哄主子，你指着她，还不如指着她哥哥替你多赚点。 ”

九爷和十爷齐声大笑，八爷也忍不住轻笑，九爷笑道：“她会哄人，也要人听才是，谁叫你喜欢听？活该叫她哄住了。 听说她嫁人了，还巴巴儿地送了两大抬直毛料子，生怕她嫁得不风光，站不稳脚跟。 平日哥哥我怎么就没瞧出你这傻德性？”十爷拍着桌子，笑得喘不过气来。

十四阿哥恼羞成怒，叫道：“添妆送陪嫁的不止我一个，四哥送了，你也送了，怎么就是我傻了？！”

九爷笑道：“我是看着齐强送地，你是看着齐强妹子送的，怎么能一样？至于四哥……”九爷微微皱了眉，看向八爷，“八哥……”

八爷慢慢抿了口酒，“太子爷这一阵子怕是不敢再动河银了，但他还有江苏漕盐和内务府替他撑着。 江苏帮是漕河第一大帮，不能再让它替太子赚钱。 淮安的二帮主怕是个扶不起的，扬州府的连震云——也该叫齐强再去会会他了……”看了看十四阿哥，“至于齐强的妹子，要用她地时候，只要十四弟张张口就行了。 四哥……他还差着火候儿呢……”

齐强看着通直斋里竟夜未完的饮宴，轻轻叹了口气，和秦道然打了招呼，回了隔九爷府两条街的偏帽儿胡同齐府。

齐府是九阿哥赏赐，足有二十亩地，占了大半个胡同，前后五进房舍，五十七间屋子。 三四进之间偏西隔有个西花园，到底还有一个后花园。 齐强一路方过了三重门。 就听得后头五进内宅里传来女人的哭闹声，争吵声。 他一皱眉，停下了脚步，对跟在身后地伏名道：“把饭摆到西花园卷棚里去，你跟我来。 ”

伏名连忙应了，急急吩咐下人摆饭，便追在齐强身后进了西花园卷棚。 这卷棚设在湖边竹林松墙之中。 也是一明两暗三间书房，是齐强夏日里起立之所。 最近一月他甚少回后宅。

安生正在书桌边替齐强写文书，见得齐强进来，连忙站起。 他如今也有十五六岁，看着比伏名俊气，穿着江青潞绸长衫，系着丝绦，长衫下lou出玉色绫锁点翠汗巾子。

安生看了看齐强的脸色。 与伏名互换个眼色，一起在东坡椅儿前摆了描金横几，看着齐强房里的丫头目儿捧了四方顶漆食盒进来，两人一起摆饭。

伏名先捧上了一银盏冰湃梅汤，齐强接过，两三口便喝完，重重向横几上一放。 目儿原是齐强收用过的通房大丫头，知晓他心情不好。 越发小心翼翼摆下饭菜，齐强一挥手，“不耐烦吃，就上碗面吧。 ”伏名连忙应了，从食盒中取了一大碗猪卤肉，一大碗黄豆细筋凉面。 一张银汤匙，一双牙箸。

齐强自个儿浇了卤，倒上蒜汁酸醋，就着小菜吃了几口，接过安生用大银菊花杯筛上的泰州五加皮酒，看那丫头，“目儿，你下去。 ”目儿连忙应了，静静退了出去，齐强看着伏名道：“你的消息确实？”

伏名小声道：“是九爷身边地高福儿悄悄告诉奴才地。 他今日跟的马。 他听八爷和九爷说。 姑爷得了扬州府地府台兼河道同知，姑奶奶也封了恭人。 魏珠公公晌午就上路去高邮传旨了。 ”

齐强怔了半晌。 长长叹了一口气，安生陪笑道：“大爷，姑奶奶得了正四品的诰命，也是个喜事儿，大爷烦恼什么？”

齐强指着伏名，“他们还说了什么？”

伏名越发小声，“八爷说扬州是太子爷的钱箱子，守得和铁桶似的，这几年来只cha了一个绿营河标千总进去，独木难支。 这回不说皇上派了个纯臣进去做了知府，十四爷门下的奴才好歹也进去了一个，虽是个妇人，若是能借着夫君的势，难说能弄成什么样子。 还说，无论如何，要把江苏帮的连震云拉拢过来，否则就除掉他，还要让大爷再去一趟呢。 ”

齐强狠狠把手中地大银菊花杯砸在了地上，在青砖上发出刺耳的砸地声和连串的跳跃滚动声，他腾然站起，在房里来回急走，胸膛起起伏伏，喘着粗气。

安生和伏名皆是闭气噤声，齐强喃喃道，“叫她不要嫁官道上的，她不听，如今算计到她头上来了。 叫她离十四爷远一些，她不听，如今十四爷说一句话，她还能不去赶着办？连震云是好惹的么？他什么事做不出来？那么些人都死在他手上了，会饶了你一个妇人？便是那姓崔的，哪里又是一个好相与的，和连震云一般的狠辣……”

安生隐隐约约听了半会，小心说道：“爷，奴才倒是有个法子，让姑爷做不成扬州知府。 ”

齐强脚步一顿，“什么法子？”

“朝廷地制度，府州县官员都不得本籍为官，高邮州隶属扬州府，若是把这一层让人捅出去……”

齐强摇头道：“没用，演官儿本藉不是高邮人，他从外地迁来，在高邮只是寄藉。 何况皇上下了御旨，自然可以不作一般看待。 ”

伏名想了想，“或是写封信给姑奶奶，让她回高邮老家呆着，要不来京城里探亲？”

齐强苦笑道：“我不敢让她离开演官儿，她还没替演官儿生下一儿半女，若是在眼前还能有个准备，要是不在眼前，让他在外头不声不响地另娶了一个……”

伏名和安生顿时哑然，齐强坐倒在椅上，废然长叹，“只好寻法子早些去扬州……”

安生道：“大爷放心，早着呢，这时节河上的大水还没退干净，从京城到高邮，少不了两三个月。 再说姑奶奶那样的利害人，便是十四爷要使唤她，也得慢慢来软的不是……”