“送什么信？”
“小的不知道！”
“奉谁所差？”
“是……是一顶辍满金珠的彩轿，不知……叫什么……”
“魔轿主人。”
“对对，好像是这样！”
“东西拿来我看？”
“这……不成……”
“不成，什么意思？”
“对方交待要交与谷中主人！”
“你知道此间主人是谁么？”
“听说是位道爷！”
中年美妇默然了片刻，道：
“为何要你替对方送信？”
东方野故作楞头楞脑地道：
“是半途碰上的，说是如果不送就要……杀小的？”
中年美妇莞尔道：
“这倒是很新鲜！”
这一笑，有如春花怒放，诱人已极，东方野不由下意识地心头一荡，这女子到底是谷主的什么人呢？
中年美妇接着又道：
“你自己去吧！谷主在那屋中！”说着，朝那座石屋一指。
东方野称谢了一声，挪步赂石屋走去，成盼间，到了屋前，他驻足犹豫了片刻，定了定心神，才发话道：
“小的替人送信，要面交谷中主人！”
一个低沉而冷酷的声音道：
“进来！”
谜底即将揭晓，东方野心中自不免一阵紧张，硬着头皮，跨入石屋门限，抬眼望去，只见一个头顶挽髻的老道，端坐在一把太师椅上，这老道身材短小，尖脸削肋，一双眼精芒闪闪，活似一个毒蛇头。
东方野恭行了一礼，目光微瞥之下，见这石屋一明两暗，布置得古色古香，几厨之上，尽是珠玉鼎爵之类的古玩，琳朗满目。
他收回目光，紧行两步，把那红绒布包与那封书简，小心地放在老道座旁几上，然后又退了回来，垂手站立。
老道先不看那东西，却把毒蛇似的目光，紧紧盯住东方野，也不开口说话，看得东方野心里直发毛。
好半晌，老道才阴阴地道：
“你现时没有功力？”
东方野心头一震，道：
“是的！”
老道接着又道：
“你本来是有功力的？”
东方野这一惊更是非同小可，这老道凭什么知道的呢？莫非未卜先知？看出自己没有功力犹有可说，因为一个没有功力的人，言语，举动，眼神等是与具有功力的人有差别的，但能看出本来有功力就不可思议了。
心念中，不禁脱口道：
“道爷怎么知道的？”
老道仍是不疾不徐，阴阴地道：
“因为你的功力未失，只是被药物所制！”
东方野连退数步，半响说不出话来。
老道好整以暇抽出那张字笺，看了一遍，抬头注定东方野道：
“对方差你送此物时，封了你的功力？”
“不，小的功力早失！”
“你知道差你者的来路么？”
“据说是什么……‘魔轿’……”
“据谁说的？”
“他们自己人透露的！”
“为何找上你不相干的人办这件事？”
“这……小的不知道！”
“嗯！”
老道长长“嗯”了一声，动手打开红绒布包，里面包的，是一个半尺大小，约两寸长的锦盒，制作十分精巧。老道在手中掂了掂份量，反覆看了又看，突地连连冷笑道：
“竟然对老道暗施这卑鄙的伎俩！”
东方野心头为之剧震，看来谜底快要揭穿了，门主利用自己，是有原因的……
老道凝视着东方野道：
“说实话，怎么回事？”
东方野栗声道：
“小的不知情，全是实话！”
“好，拿到屋外空地，把它打开！”
说着，站起身来，把锦盒递到东方野手上，东方野惊怔地接在手中，他意识到可怕的事要发生了，但却想不透将有何事发生，他根本不知道锦盒内装的何物，照书简说，里面装的是夜光珠与玉壁。
老道究竟发现了什么蹊跷呢？为什么要自己打开？
心念之中，楞楞地道，
“为何要小的打开？”
“别问，快做！”
“这……这……”
“出去！”
东方野手足冰冷，但他无法拒绝做这件事，他托着沉重的步子，走到门外的花径上，这一开，将有什么后果？
老道用手指轻经一弹锦盒，道：
“铁的不错，但很薄！”
“会是……阴谋吗？”
“我一向料事如神，不信你看？”
最后一个看字出口，脱手把锦盒飞掷到五丈之外的假山石上。
“隆！”然一声巨响，烟硝弥漫，石屑纷飞，极惊人。
中年美妇尖叫一声，花容失色。
东方野亡魂出窍，如果这锦盒由自己打开，此刻已粉身碎骨了。
老道厉声道：“如何？”
中年美妇颤声道：
“此物是‘魔轿’送来的！”
“不错！”
“你与对方结了什么不解之仇？”
“什么也没有，彼此不可不相犯，那顶轿子我也不过先后见过三次。”
“那对方何以要设这毒谋暗算……”
“必有原因的。”
“什么原因？”
“就事论事‘魔轿’自出现中原武林以来，还没有听说过什么人敢与抗衡，大家都敬而远之，功力之高，不说自明，如果要对付我，大可光明正大的挑战，何必效肖小之行，设谋暗算……”
“依你的看法呢？”
“我一时也想不透。”
东方野悚然而震，老道说的不无道理，但“魔轿”决不假呀！
中年美妇目光一扫东方野道：
“这人如何打发？”
老道冷酷地道：
“他被对方用毒药封了功力，加以利用，目的难明……”
“他被毒药封住功力？”
“一点不错！”
“对力用的是什么毒？”
“惭愧，我自诩是此中能手，但却判不出对方所施何毒。”
“唔！‘魔轿’也用毒么？”
“以前没听说过。”
“速速处置了吧？”
东方野心下恍然，难怪老道一口便道出自己被毒药制住了功力，原来他是此中能手，现在，自己已成对方俎上之肉，只有听任宰割了，到底门主是不知自己真面目而利用无辜以达到目的，抑是已知自己是门中叛徒而籍此以制裁，一举两得呢？
对方将如何处置自己？
看这老道生形，是邪恶者流，当然不会轻易放过自己-
老道沉片刻，沉声道：
“你先看住他，我非要问个水落石出不可，我猜想暗中必有人暗中伏伺，监视恶谋的成败，我去去就来！”
说完，正待弹身出谷，突地又止住了身子，倾耳一听，寒声道：
“有人来了，隐住身形！”
两人双双隐入花树之后。
东方野心想：莫非那监视自己的听见响声，久等不耐，入谷察看来了？心念未已，远远见一条人影若隐若现地籍木石掩护，朝这边沿来，一点不错，正是那中年汉子，他这一来，算是死定了。
中年汉子远远停住，窥探动静，久久，才小心翼翼地又奔近一段，他发现了东方野，连打手势，要东方野过去，东方野故作不见，中年汉子无奈，只好穿径而来。
到了距东方野三丈之处，停下身形，目光四下游扫一遍，悄声道：
“事成了没有？”
东方野尚未开口，老道已现身而出，阴恻恻地接上话头道：
“成了！”
中年汉子顿时面呈死灰，转身……
“别动，你插翅也飞不走于！”
中年汉子回过身来，狠瞪了东方野一眼，转向老道栗声道：
“不要得意。”
老道冷哼了一声道：
“听着，你进入此间，已身中剧毒，这里的花草，无一不毒，但这毒只伤具有功力之人，对没有功力的人无害……”
东方野顿被勾起了好奇之念，脱口道：
“有这等怪事？”
老道自诩似的道：
“很简单，具有功力之人，气血运行有力而深沉，一旦吸入剧毒，本能地产生排斥作用，这一排斥，气血加紧运行，毒便源源而入！”话锋一顿之后，又道：“此毒不经周天，不生作用，是以无武功的人，不会中毒。”
中年汉子额上冒出了大粒的汗珠，战栗地道：
“阁下准备如何对付本人？”
“极简单，你只要说出真话……”
“否则的话呢？”
“你当听说过‘返本还原’之术，本道爷正擅长此术，你不说真话也可以，只要你受得了抽肌缩骨之苦。”
中年汉子全身一震，连退数步，目中尽是悸布之色。
东方远可不知什么叫做“返本还原”，但意识到必是一种惨无人道的手法。
那中年美妇撇了撇樱唇，道：
“我不要看，那手法看了要难过好几天！”
说完，深深瞪了中年汉子一眼，转过娇躯，姗姗向石屋走去。
场面充满了恐怖阴森的气氛。东方野暗忖：老道也会以同样的方式对待自己么？那就比死还要可怕了。一念之间，浑身起了一阵寒栗。
突地——
中年汉子伸手怀中，摸出一个黑忽忽的圆球，狞声道：
“道爷当识此事？”
老道面色一变，栗声道：
“轰天雷？”
中年汉子咬牙一笑，道：
“不错正是此物！”
“你以此威胁本道么？”
“好说，此雷一炸，八丈之内无人能全尸。”
老道目中抖露出毒蛇也似的光焰，以异样的腔调道：
“你已身中剧毒，若无本道爷解药，你死定了！”
中年汉子阴残地道：
“咱们同归于尽！”
老道目光乱转，显然他在苦思对策。
中年汉子接着又道：
“别打鬼主意，命运已决定了。”
老道阴阴地道：
“本道爷并无视于生死，但要先问几句话……”
“省了吧！”
“朋友是‘魔轿’手下？”
“不错！”
“本道爷自认与贵主人往日无怨，近日无仇，何以……”
“这点在下不知道，无从答覆。”
“朋友牺牲了生命值得么？”
“能碰上你阁下是值得的！”
“贫道与朋友没仇没恨吧？”
“在下奉命行事！”
“如你朋友不入谷查探，不会有这结局吧？”
中年汉子面色微微一变，显然心为所动，但冷酷不改地道：
“结局已注定了，不必多费唇舌了！”
老道面皮**了数下，不疾不徐、故作从容地道：
“朋友与贫道同归于尽，得到什么”
“在下不计及此点。”
“实在称心得利的是贵主人，对吗？”
中年汉子面色又是一变，道：
“用不着施缓兵之计，企图弄诡！”
“朋友不承认贫道所说的是实话？”
中年汉子一扬手，厉声道：
“少逞口舌之利，认命来吧！”
东方野心头剧震，很自然地向侧方横移了数步，如果中年汉子脱手一掷，自己决难逃粉身碎骨之厄。