楚文王在为蔡哀侯献舞举行的欢送暨释放晚宴上显摆楚国美女，不料蔡哀侯献舞居然说自己见过这世上绝色女子，这让楚文王大感意外。楚文王借着酒劲儿，反复询问蔡哀侯献舞，你说的绝色女子，到底是谁？她长得怎么好看了？哪儿好看了？

蔡哀侯神秘的一笑，说道，“这世上最美的女子非息妫莫属。要说起这息妫的美色，那真是眼含秋水，面如桃花，那身材……简直了！你就想吧，她肯定比你能想得到的更美几分！”

楚文王顿时呆住了，有如此美色，自己居然从来没有听说过，更别提见过了！怎么自己如此孤陋寡闻！

楚文王露出惊艳、遗憾、向往等等神色，过了半响方才说道，“寡人能见息夫人一面，死而无憾！”

蔡哀侯暗笑，见了才更遗憾，但是他忍着进言道，“以您的威势，就算是齐国、宋国的宗室之女有何难见的呢？何况只是您统治之下的一个小小息国？您放心，肯定能见得到。”

楚文王闻言开怀大笑，两人尽欢而散。

蔡哀侯走了，可是他在楚文王心里留下了一颗种子。

楚文王自此开始日日想念，这息夫人到底长的有多美，能让蔡哀侯这么夸赞呢？

眼含秋水，杏核眼还是丹凤眼？面如桃花，脸如银盆还是肤如凝脂？

终于有一天，楚文王觉得自己再不见一面息夫人，这日子没法过了。于是楚文王到息国巡视。

当然醉翁之意不在酒。

息侯听说楚文王来息国巡视，极尽卑躬屈膝之能事。息侯亲自去道路旁迎接楚文王，亲自为楚文王整顿馆舍，在朝堂大宴楚文王。筵席之上，息侯亲自向楚文王敬酒，不料楚文王却说道，“上次寡人曾经为君夫人效劳，现在寡人亲自来此，君夫人不能为寡人敬酒呢？”

息侯听楚文王如此说，虽然感觉不妥当，但是息侯如何敢反抗楚文王？于是息侯传令，命夫人来此为楚文王敬酒。

不一时但听得环佩叮咚，息夫人盛装前来行礼。

楚文王睁大了双眼仔细一瞧，果然是个绝色美女。但见息夫人身着桃红轻纱宫服，高挽云鬓，却没有插金戴银，只在双鬓处簪有鲜花数朵，越发映的面色红润，好个眼含秋水，面如桃花，蔡哀侯果然说的不错！而息夫人这仪态万方中偏透着一股庄重大气，楚文王凝视许久，半天才醒悟过来，人家是来敬酒的。

此时真是酒不醉人人自醉。

楚文王伸手准备去接息夫人手中之酒，不料息夫人将酒递给旁边的宫人转敬楚文王。

楚文王喝下这杯酒，倒没觉出来是什么滋味。

息夫人却早已告辞离去。

这筵席接下来便开始恍惚起来，喝什么，吃什么，看什么，听什么，楚文王心里眼里都只有一个息夫人……

一夜辗转未眠。

第二天楚文王设宴款待答礼息侯。

息侯如约赴席，酒席进行到中间，楚文王接着酒劲儿又开始提要求了。这次他没说要敬酒，只说自己曾经有大功与息夫人，现在三军在此，息夫人不能犒劳犒劳我吗？

息侯再傻也听出来楚文王不怀好意了，于是坚决推辞，说我们这地域偏狭，穷山恶水的，也没什么好报答您的。还是让我好好想想吧！

不料楚文王当即拍案而起，叫骂道，“匹夫无义，居然敢戏弄我！给我拿下了！”

息侯还没反应过来怎么回事，屏风后闪出楚国大将薳章、斗丹，就在筵席之*息侯拿下。

楚文王亲自领兵进入息宫，捉拿息夫人。

息夫人闻此噩耗，不由得感叹，“引狼入室，这真是咎由自取。”当下息夫人准备投井而死，旁边斗丹奔出牵住息夫人裙角道，“夫人难道不顾息侯死活？准备一起赴死吗？”

这是**裸的威胁。

你想求死保全清白，那息侯就必须付出生命代价。

息夫人听到这话不由得默默的停下了脚步。

这个人是自己结发夫妻，为了给自己报仇，不择手段。现在自己要眼看着别人杀死他吗？

斗丹赶紧将息夫人领去见楚文王。

一切的一切，都是为了息夫人。此刻息夫人要真是死了，自己可担不起这个责任。

楚文王见了息夫人心花怒放，这美人终于还是来到了自己的身边，从此可告慰相思之苦了。

是，一般手段恶劣，权力通天，总有美人相伴。

对于善良或者弱小者而言，美丽是一种负担，足以引起杀身之祸。

楚文王自知息夫人与息侯感情很深，于是好言安慰，许下诺言，不杀息侯，也不会断绝息国祭祀。到了这步田地，息夫人也无话可说。楚文王就在军中立息妫为夫人，同车返回楚国。

由于息夫人面如桃花，所以又称之为桃花夫人。

楚王将息侯安置在汝水，封邑十家，命令他守着息国祭祀。

从大领导忽然到了小组长，而且还被人抢走了自己夫人，关键是这事儿还是自己引起的。

息侯为此终日郁郁不乐，没多久就去世了。

楚国以大欺小，恃强凌弱，可见一斑。

周釐王元年春正月，齐桓公设朝，群臣恭贺新春，类似于现在的新春团拜会。

在这次会议上，齐桓公提出了齐国可行性发展方向。他认为，经过管仲的治理，齐国现在兵精粮足，百姓有礼，红旗飘飘，彩旗飞舞，齐国现在可以称霸了，这事儿大家看看怎么样？

管仲对此提出了可行性建议。首先，管仲分析了当今天下局势，他认为现在天下诸侯，比齐国强的很多，比如南方的荆楚，西方的秦国与晋国。但是这些国家都自己认为自己很强，没有人尊崇周王，所以不能称霸。周朝虽然是王小二过年，一年不如一年了，可是毕竟是天下之主。从东迁以来，天下诸侯不向周朝进攻。所以才有郑庄公箭射周桓王，五国拒绝周王命令，使得天下礼仪大乱，无君无父。这也才有熊通兼号，宋国、郑国弑君。而且这一切成为了理所当然，没有人敢声讨。

现在周庄王驾崩，新王即位，宋国刚刚遭到南宫长万的变乱，国内未定。主公可以派使者出使周朝，请天子下旨，立定宋君。宋君一定，然后可以奉天子以令诸侯，内尊周王，外攘四夷。路见不平拔刀相助，诸侯知道您一心向公，必定服从您，那时候不动兵车，霸业可成。

管仲可以说对当时东周的形式已经进行了深刻的思考。

齐国要想称霸，想靠打，很困难。因为诸侯分立，强手如云。一是不见得能打赢，而是齐国要称霸，面对多个敌手，恐怕遭到群殴。所以管仲想到了一个绝妙的主意，那就是尊王攘夷。我们齐国尊周王为老大，这样就可以服众。而且我们锄强扶弱，大家也能心服口服。而对于齐国来说，虽然尊周王为老大，但是傻子都知道这个老大根本没权，形同虚设。那还不是自己掌握实权吗？

所以管仲一提出这个建议，齐桓公立刻感到佩服的五体投地，果然是妙计！

于是齐国派使臣出使周朝，觐见周嫠王，请求周王下旨，以定宋君。周嫠王简直受宠若惊，怎么居然齐国这样的大国来派使臣觐见，已经多年没有诸侯觐见了啊！

周嫠王回复使者道，“齐侯不忘周室，实在是寡人幸甚。泗上诸侯，以后就听从齐侯的吧，寡人没有什么意见。”

使者回报齐桓公，齐桓公将周嫠王的旨意遍示宋、鲁、蔡、卫、陈、郑、曹等国，预定三月朔日在北杏之地见面。

通知发出去以后，齐桓公就询问管仲，说你看看我们此次会面，带多少兵马合适呢？

管仲却回答道，“主公，我们此次去是奉王命行事，还用带兵马吗？不用，这次请您举行一个衣裳之会。”

管仲的意思很明确，咱们既然有了周嫠王的支持，那就属于保皇派，谁说咱们不对，那就是造反派。带什么兵马，拉大旗作虎皮啊这次是。

齐桓公听从管仲的意见，开始筑坛三层，高起三丈，左悬钟，右设鼓，先设天子虚位于上，意思是不管大领导来不来，我们肯定那您当回事，您永远活在我们心里。旁边设立反坫，玉帛器皿，摆放整齐。又预先准备馆舍多处，规格都非常符合要求。

所有装修准备的一切，务必合乎一个“礼”字。

约定日期一到，宋侯御说先到，当然先对齐桓公表示一番感谢。毕竟是齐桓公主动帮助自己张罗这些事情，从此以后，御说可就是体制内承认的诸侯了。第二天，陈宣公杵臼、邾子克两位诸侯也先后来到北杏之地。而蔡哀侯献舞，由于深恨楚文王，也来此参加会盟。四位诸侯来到此地，一看齐国居然没带兵马，不由得为齐桓公的坦诚深深感动，也将自己的兵马退居二十里地之外。

等到二月快过完了，诸侯依然没有聚齐。齐桓公于是问管仲，诸侯都没有来齐，不如改期进行吧？

管仲却建议依旧举行，所谓“三人为众”，现在来了四个国家，也算是众多了。如果您改期，那就是没有信用；等他们，他们要是不来，那就是有辱王命。第一次召集诸侯，如果您就没有信用，或者有辱王命，将来还怎么称霸？

其实管仲心里非常清楚，其他的诸侯是不会来了，如果来早来了，还等到这时候？都从朔日等到月底了！再等下去，也是不会来的。所以不如不再空等，直接举行仪式。至于今后如何，自然用实力说话。

齐桓公又纠结了，说那我们是进行会面呢还是会盟呢？

管仲说这人心不齐，不如就会面，等将来人心齐了再会盟不迟。

于是等到了三月朔日，整整迟了一个月，五国诸侯见面，相见已毕，齐桓公先发言，说现在我们得选出一个领导主持这事儿啊！诸侯议论纷纷，想推举齐国吧，宋国又是公爵爵位，要推举宋国吧，宋国国君还等着齐国定。

后来还是陈宣公发言一锤定音，说周天子都说了让我们听齐侯的，我们还犹豫什么？都听齐桓公的，准没错。

于是其他诸侯也顺水推舟，同意推举齐桓公为领导。

齐桓公再三推让，当然最后还是听从了其他诸侯的意见，登坛为主。本来就是奔着这个来的啊！

于是齐桓公为主，接下来依次是宋公、陈侯、蔡侯与邾子。排序决定以后，钟鼓齐鸣，先在天子座位前行礼，然后诸侯落座，共叙兄弟之情。

仲孙湫捧着竹简跪着念道，“某年月日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，以天子命，会于北杏，共奖王室，济弱扶倾，有败约者，列国共征之。”

诸侯拱手受命。

这是齐桓公的第一次诸侯集会，虽然看着很可怜，只有五国诸侯，而且也没有如期举行，更没有什么丰功伟业，但是他对于齐桓公来说意义重大。因为这是齐桓公今后的事业奠定了发展方向与基础，同时让齐桓公明白，这条路绝对可行。

诸侯酬谢完毕，管仲上前道，“鲁、卫、郑、曹，故违王命，不可不讨。”