地球历公元2012年，在中国与缅甸交界边境的某处山区，一个二十多岁的身上背着包裹的年轻中国人转头看了看自己祖国的土地，他眼眶湿润了，他第一次感觉到了要真正离开家了，虽然他从来没有固定的家，但是都是在国内搬迁，从来都感觉是在家里挪个地方，但是这次真的要离开中国这个家的时候，是那么的舍不得。
年轻人叫张华汉，出生在中国中西部的一个比较落后的山镇里的医院，是个由于天生脑良性肿瘤无法开刀加严重心率不齐被父母遗弃的弃子，要不是好心的拾破烂的老婆婆将他从医院拐角垃圾堆里看到和医院检查单一起丢弃的他捡出来并领养的话，他早就不在人世间了。
拾破烂的老婆婆姓张，和其他拾破烂的老头老太太是孤寡老人并且境域不好才被迫靠拾破烂活命的情况不一样，她有三个儿子，而且还清一色的是老板阶级的人，都是开着两三个店铺并且开着价值十几万小轿车的人。不过他们从来不看这个妈，连一分钱都没给过张婆婆，而张婆婆也从来没有联系过他们，估计是心寒了吧。
张婆婆没钱，只能用廉价奶粉和米汤喂婴儿，而这个有病的孩子却奇迹般的在脏乱的环境中被张婆婆喂养到了五岁，街坊邻居们常常看到老婆子领着一个黑瘦的小男孩一起捡垃圾，大家纷纷将自己家的小旧衣服旧玩具等东西送给张婆婆，张婆婆很喜欢这个小不点，给孩子取名叫张华汉，希望他成为中华民族中身强力壮的好汉，她教孩子说话认字和做人的道理，还交会了孩子简单的算术。在卫生条件很差的环境中孩子发烧感冒过很多次，都是有惊无险的度过了，并且无形中增强了抵抗力。孩子到了六岁的那个初东的一天，张婆婆突然感觉到自己身体不适，81岁的她身体极好，有二十多年都没有病痛了，她好象知道了什么，将小华汉叫到身边，说：“华汉，你记住奶奶的话，奶奶不在你身边后，整个中国就是奶奶，整个中国就是你的奶奶。”
穷人家的孩子当家早，小华汉立刻就知道奶奶有可能要永远离开自己了，他安慰着奶奶出去叫人来帮忙打120电话，等回来的时候，张婆婆已经含笑闭目离开人世了。
张婆婆的三个儿子被民警告知母亲过世后，立刻请了二十多辆车和一个唱戏班来大肆操办张婆婆的后事，街坊邻居们才知道张婆婆有三个有钱的儿子。不知道的人感叹着这个死者的幸福和她的儿子的孝心。
小华汉被张婆婆的三个儿子撵了出去，等办完丧事人都走了后，小华汉才能回到那个只有五平米的小破屋。因为房子是街道办事处给张婆婆这些没有生活费来源的老人提供的每月象征性的只收十元钱的公产房，所以张婆婆的三个儿子也没有什么权利剥夺，所以小华汉有个容身的地方，他就靠自己捡垃圾过活。
小华汉到了上学的年龄后，去街道办事处想办理自己上学的事，由于小华汉没钱，街道办事处的人也没有关系能让小华汉上不交学杂费完全免费的学校，其实就是有也是要花钱求人的，谁愿意掏这个钱？小华汉上学是不可能的了。
小华汉就自己去学，开始是天天爬进学校在教室外面听课，被学校保卫科的老师抓到几回撵出学校后，也不知道是学校保卫科的老师同情他还是被他弄烦了，也就睁一只眼闭一只眼不抓他了。
小华汉就这样学习文化，后来想找书本却找不上，发现废品收购站有很多，一问才知道能收到书本买给废品收购站来赚钱，他就开始收旧书、旧报纸和旧杂志，既能学习文化又能多赚钱，一斤比别人收价高一毛还能挣两毛钱，一天最多挣过五十三元两角钱，高兴的小华汉跳了起来。
小华汉学习很用功，但是发现自己记忆力非常差，除了自己感觉深刻的东西外，其他的都很快就忘了，尤其是外语等，几乎可以说十几个英语单词用一夜刻苦的背会后，很快就忘了，刻苦了四个月，只能写出两三个简单的英语单词来，看来是脑部的疾病影响的，小华汉终于放弃学外语了，但是奶奶的教导不能忘，中国的文字绝对不能忘，中国的文字顾名思义，反而好记，大半小华汉都记得住。
不知道是不是心脏有问题的原因，张华汉发现自己越大越有很强的仇视心理，对所有看不顺眼的，所有对自己不好的人心里恨不得杀了他。但自己又有极强的克制力，好象有两个自己似的，一个极具理性，一个暴躁异常。
张华汉到了十五岁后由于城镇改建，要将他住的房子拆掉，只好离开，他多年积攒了一万六千块钱，直接贴身藏好，将陪了自己四年的家里唯一值钱的旧彩电低价卖了，那是四年前咬牙花230块买的。
张华汉准备要去省城那个大城市打工，因为那里能让自己长些见识，而且赚钱的机会也很多，他通过杂志知道那里骗子和暗抢的人很多，尤其是对外地打工者甚至是明抢。所以他打扮了一下，第一次穿上了买的上百元一套的休闲服，脚上是三十五元一双买的假冒李宁牌运动鞋。
张华汉买了个手推箱将自己的被服物品都放好，本来也没多少东西，一个手推箱就全放好了。张华汉将房间钥匙给了街道办事处来收钥匙的人后，回头看了看自己生活了十五年的家，转头走了。
张华汉到了省城才知道这里的工也不是那么好打的，他一没身份证，二没文凭，什么单位都不要，他在省城待了一个星期，由于没有身份证不能将钱存进银行，他将钱贴身放还不够，晚上还爬进公园找隐蔽的地方睡觉才放些心，但还提心掉胆的，深怕自己一醒来全部的家当都被偷了。最后才找到一个穷单位招保安，只包住一个月才给五百块钱，而且说明了不给交保险，不过没有身份证和文凭的要求，张华汉立刻去应聘，由于钱太少条件苛刻根本没有人去应聘，所以张华汉立刻被雇佣了。
张华汉花了些钱办了个和真的一模一样的假身份证，还花了几千块钱上了个夜大的计算机大专，还花了八百买了个旧电脑学习操作。
拿上了大专毕业证后，张华汉辞去了保安，继续找工作，十年中，干了二十多中工作，到过八个城市，到了最后，在首都北京的一个酒店当保安，一个月包吃住并且交养老保险后，还给八百块，对于张华汉来说，实在是个好工作了。
张华汉当了两个月的保安，认识了同样是穷苦出身的服务员王芳，王芳又黑又瘦，长相一般，而且右脸有一块鸡蛋大小的红色胎记，要不是这个酒店工资低要求也低，就凭她脸上的胎记也不要她，而王芳找工作也因此碰过很多次壁。
两个命运坎坷的人会被相互吸引的，两人很块就确立了恋爱关系，在热恋了半年后，张华汉与王芳俩人乘张华汉的室友上班时间在张华汉的宿舍里冲破了最后一道防线亲密了一晚。
而第二天上午张华汉上班的时候他就突然收到队长的传呼：“张华汉，王芳被个日本人推下了八楼摔死了。”
张华汉只感觉自己什么也不知道了，跑到了酒楼下，王芳身体扭曲的爬在地上，地上全是血，她的脸已经血肉模糊了，脑浆也溅了一地，而那个日本人对几个酒店保安用日语大喊大叫，而闻讯而来的酒店经理还给日本人道歉，而那个日本人才用中国话说：“这个支那贱女人太丑了，吓了我一跳，就算是我推她的，我还有外交豁免权，死个人也没我的事，给你们董事长投资的事我没心情了，你这个经理怎么当的，让这么个丑八怪来当服务员，我看着恶心。”酒店经理忙说：“对不起，本田少爷，吓坏您了，您千万海涵，这个女人是自己摔下来的，您千万不要因为这件事而影响了心情和投资。”转身对张华汉等保安说：“你们都看到是她自己摔下来的，谁要胡说，就立刻辞退，工资全扣，而且你的安全也得不到保障，今天在场的每人发5000块，不许胡说，听到没有？”
其他保安虽然不忿，但是钱是硬头货，来这里当保安都是穷人，人一穷，志就短，都默默的点头，而张华汉的眼睛死死盯着王芳的尸体，他狂暴的心沸腾了，双眼变的通红，眉头皱成一团，另一个理智的他也默然放纵着狂暴的他，他两眼瞪大，几乎要瞪努出眼眶外。冲着那个日本人冲了过去，周围的酒店保安们也不阻拦，而那日本人带来的人在酒店保安的外围，张华汉两步冲到了那个日本人的面前，那个日本人看到张华汉扭曲的面孔而感到害怕，转身要跑，张华汉在他转身后，一手搂住他的头，一手搂住他的胸，用愤怒的力量将杀害王芳的日本人的头扭转了一圈，只听到卡啦的声音，日本人的头以奇怪的样子软软的耷拉在自己的背后，张华汉又将日本人的头转了一圈确定他死了后，立刻往那日本人带来的那群人相反方向跑去，周围的酒店保安们仍然不阻拦，任由张华汉跑远。张华汉杀日本人的时间只用了两三秒的时间，所以那日本人带来的那群人都没有反应过来，连酒店经理都大脑短路楞了半天才反应过来让其他保安追张华汉，可是人早已跑没影了。