“天有不测风云，人有旦夕祸福。”
140多年前，荣家和江南许多家庭一样，在太平军打到苏南的时候，遭到了一场空前的劫难。
那时太平天国运动已进入后期，与曾国藩的湘军在常州、无锡、苏州一带遭遇。
战乱中，荣熙泰的祖父、祖母、父亲、两位伯父、伯母、堂兄，以及他自己的兄弟，包括才3岁的小弟弟，不幸全部遇难。
荣氏家族的男人只剩下了一个，这就是荣熙泰。
荣熙泰生于清道光二十九年(1849)，11岁时因与小伙伴们玩游戏，躲进荣巷西浜码头的信船里，竟在船上睡着了。
船主不知道船上多了一个小孩，不久启航开往上海。
直到了浒墅关，荣熙泰一觉醒来，走出船舱，才被船主发现。
荣熙泰干脆要求船主将他带到上海玩玩。
几天后他的父亲荣锡畴赶到上海，要将他带回。
荣熙泰却死活不肯。
荣锡畴只好托人将荣熙泰送进上海某铁店当学徒。
这场意外的游戏不仅使荣熙泰躲过了太平军扫荡无锡的劫难，更使他从小在上海这个大码头上增长了见识。
1884年，荣熙泰经人举荐，到广东三水河口厘金局做事。
厘金局类似于现在的海关，一般设在交通要道的河口，对过往船只的货物收税。
厘金局总办朱仲甫官衔道台(又称观察)，可见厘金局的职权是很大的。
荣熙泰在厘金局“佐理榷政”，很受朱仲甫的信任。
由于广州是对外通商口岸，荣熙泰必定会和洋商打交道，较早与西方资本主义经济有所接触，从中敏锐地意识到资本对经济发展的重要作用。
荣熙泰在广东任职12年，积聚了一些资本。
1895年他因病离职回乡。
1896年他以1500元银洋与人合资，在上海开办了广生钱庄，来实践他“散财为益”的思想。
可惜当年他就不幸因病逝世，壮志未酬，终年仅48岁。