其中包括闻名遐迩的名士边让，袁忠，恒邵等人。在郭嘉看来，这些人确实死有余辜。本来曹操是不想屠城的，攻下彭城后，他便将徐州牧陶潜以及他的部下满门抄斩，而杀害曹操父母的凶手张闿反而逃到袁术那里去了。
本来，曹操大军压境，曹操只是想借助大军的威势逼迫徐州牧陶潜交出凶手张闿，结果出身袁门故吏的陶潜为了效忠袁门，支持袁绍袁术二兄弟，誓死抵抗曹操的侵犯。如此水火不相容的对立下，曹操利用连发式抛石机几乎是兵不血刃零伤亡的代价，顺利攻下彭城。
在曹操主持屠杀陶潜家族以及其心腹将领的满门时，不识时务的名士边让便集合数百世子阻止曹操的屠杀。在曹操大度的关注下，曹操的谋士和边让等人辩论的极为激烈：边让一方抓住只是张闿一人犯下的谋杀罪的事实，谴责曹操一方的残暴；而曹操一方的谋士则是抓住陶潜包庇张闿，誓死顽抗的事实，揭露陶潜试图联合翼州袁绍合围曹操的战略意图。按照惯例，胜利者可以任意处置敌人。曹操一方的行动都是合乎法度的。
争论到最后，理屈词穷的边让放弃争论的问题，开始指责曹操个人的缺点以及其出身，开始走上自取灭亡之路。
最后，羞恼成怒的曹操下令诛杀边让等名士世子。当时，随军参战的盐城太守张苗和别部司马陈宫等将领都劝阻盛怒的曹操放过边让等人，为了稳定军心，为了团结部下，曹操忍住盛怒打算放过边让等人，谁知边让等人不顾刀架脖子，依然破口大骂，犹如泼妇一般，曹操对陈宫等人说道：“陈司马，张太守，这人还是名士吗？依孟德看此等人的表现还不如发疯的泼妇……他们愿意当忠士，孟德今日成全他们！”。
曹操言罢，不顾陈宫等人再次的阻拦，便大手一挥，刽子手手中鬼头大刀便随之落下，边让等人的人头便滚落于地。
杀红眼的曹操随后便下令屠城的命令。为报父母之仇，天经地义，而古城彭城又延续数千年，居住此城的居民很难接纳外来之人，也只有屠城，才能抵消曹操的复仇之心，也才能使古城彭城先破后立，于是随军作战的郭嘉并没有制止曹操的行为。
不过在郭嘉的推荐下，曹操也从陶潜的部下招降如陈群这样的俊才数名。陈群作为外来人，平时可是受尽窝囊气啊，倍受彭城当地官员的欺辱，如今，曹操可算替他出了口气啊……
屠城的当夜，盐城太守张苗和别部司马陈宫便率部离开彭城，投奔驻扎徐州城的吕布去了。如此，作为统帅的曹操怎么不郁闷？于是，他便将陶潜府邸的艺妓统统接纳，夜夜寻欢作乐。（本书中，陈宫先前跟随曹操为躲避董卓的屠刀，潜逃出洛阳城，后来因为不满多疑的曹操击杀吕伯奢一家，陈宫便和曹操分道扬镳，辗转投奔吕布麾下；又因陈宫不满吕布的**霸道，长安一役后，他又投奔了曹操，呵呵，有点牵强附会啊）
不过在讨伐盘踞宛城张绣的途中，曹操又招募到号称虎痴的许诸，许诸乃是当地有名的勇士，幼童时便力大无穷，少年时经常举着滚石玩耍。先前曾有强盗侵犯村庄，许诸当着强盗的面，把一个老水牛倒拉百余米，如此情景立即吓退了强盗。后来许诸又带领村民击退黄巾军的侵犯，乱世中，大力气许诸通过实战也积累不少杀敌的技巧和作战的经验。
当曹操的大军经过许诸居住的村庄时，许诸眼看曹操的大军与老百姓秋毫无犯，便心生参加曹操军队的心愿，当时，他故意举着一头牛在田间玩耍，这情景顿时引起曹操的注意，一来二去，曹操便把许诸收为侍卫。
根据身为战师境界的曹操观察，这许诸就是天生神力，身高八尺，膀阔腰圆，就是深冬，此子依然身穿薄衣，其成块状的肌肉隐约浮现，充满了爆炸性的力量。曹操知道许诸的绝对力量就是大部分战帅境界的武将都力所不能及啊。
这样的大力士再修炼上乘武学，那不就是第二个吕布吗？招募到勇猛的许诸，曹操郁闷的情绪才开始好转。
……
次日清晨，身体疲倦的艺妓来不及休息便帮助身边的男人梳洗。郭嘉一身棉制锦袍，外罩翻毛领的皮衣，其目光还是一如往日的清澈；而曹操则是一身紫金盔甲，面色古井无波般沉静。
二人一前一后走出营帐。手持双戟的典韦神情恭敬的躬身向二人施礼。曹操巡视一遍营地，目光所及之处，大将夏侯淳，曹仁等将领正和属下将士共同进食早餐。依照往常的惯例，行军打仗，一日三餐，曹操是和侍卫们共同进食的，今日也不例外。
等所有人都吃饱了，许诸居然还要继续吃，他根本不知道客气是什么东西，在众人惊讶的注视下，包括曹操和郭嘉，许诸居然一顿早餐吃了五个人的饭量。曹操等许诸吃饱饭，对其翘起大拇指，表示肯定和赞许：许诸的力量和饭量绝对成正比啊！
在所有将士收起营帐木栅栏准备开拔的时候，曹操和郭嘉正在观看铺在地面上的军用地图。只要穿过虞城，曹操大军便可一日到达宛城。只要攻占宛城，就可以完成孤立荆州刘表和淮南袁术的战略意图，就可以完成包围徐州吕布和刘备的战略目的。
可是正当曹操下令大军向虞城开拔前进命令的时候，一队斥候快马冲到整装待发的大军面前。斥候队长神色急切的甩身下马直往曹操的坐骑飞奔而来。
“报！”斥候队长单膝点地低头向曹操施礼说道：“禀报曹牧，虞城已经被张绣率军占领！”。
曹操闻言，面不改色，他转过脸对身后的郭嘉默默颔首。随后，曹操正脸面对三万将士，朗声命令道：“诸位将士，战局已有所变化，孟德命令尔等急速返回衮州城！”。
夏侯淳曹仁等将领闻言，面露诧异之色：他们不是去攻打宛城的张绣吗？怎么事到临头，大军又要撤退呢？他们心里虽有疑惑，但是不敢质疑大哥的命令。他们转过身子，又把曹操的命令向属下将士重复一遍，而后，他们便按照方阵排列的顺序依次原路返回了。
这个情形是在郭嘉的和曹操的意料之中。在陈宫和张苗等将领统帅部队投奔吕布后，郭嘉就对曹操进言说道：“曹公，等我方屠城完毕，可以向宛城继续进军，也可以收兵退守衮州城……”。
“为什么？……”，正在阅读有关彭城书的曹操打断郭嘉的言语问道。
郭嘉注视着曹操，轻声说道：“曹公，奉孝恐怕陈宫等人投靠吕布后，好大喜功的吕布肯定会联合刘备进攻兵力空虚的衮州的。以奉孝推测，如果盘踞宛城的张绣驻军虞城，那么就表明张绣已和吕布商议好：以张绣的兵力牵制我方军队，以便吕布刘备联军全力进攻衮州……”。
“刘备能和吕布联手对付衮州吗？”，曹操一脸的质疑。
“呵呵，唯利是图是人的本性，在巨大的利益诱惑下，什么情况不能发生呢？”，郭嘉轻笑说道。
曹操微蹙眉宇，陷入沉思中，很显然他不想放弃唾手可得宛城，但是万一郭嘉所说的情况发生，刘备吕布联军进攻衮州，就算他们如愿攻占宛城，其胜利果实也是得不偿失啊！
郭嘉当然清楚曹操的心思，他缓声向曹操献策说道：“曹公，数日后，我方军队暂时就向宛城进军，如果张绣军队没有占据虞城，我方后方也没有危险的消息传来，我方就以迅雷不及掩耳之势一句拿下宛城，但是万一张绣率军进驻虞城摆开阻击我方的阵势，曹公就要率领大军撤退了……”。
“好，就如奉孝所言！”，曹操顿觉心胸开朗啊！自从在长安城打开郭嘉留给他的锦囊妙计，当时发生的场景都在郭嘉的意料之中，之后，曹操就把郭嘉的言论当作金科玉律了。在这个原则下，他对郭嘉当然是言听计从了。
此时曹操知道张绣居然真敢驻军虞城对抗自己的三万大军，这说明张绣有别的意图：天下共知，张绣的实际兵力不过才是五千西凉铁骑兵，而西凉铁骑兵并不擅长攻城战，习惯野战的铁骑兵不搞埋伏偷袭，居然搞起守城战，这说明张绣想拖住曹操的三万大军。为什么要牵制曹操呢？那肯定是配合吕刘联军进攻衮州了……
注视着大军原路返回，曹操又侧脸看了郭嘉一眼，目光中充满了感激。郭嘉报之以洒脱的微笑。
曹操脑海里浮现郭嘉清澈的目光，洒脱的微笑，年轻的面庞，心里庆幸自己幸运的得到谋略入神的军师！有料事如神的谋士陪伴身边，前面还有什么困难不能克服？还有什么高山不被征服？
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