鼓声震天，号角齐鸣。就在孙策决定反攻的时候，曹操仿佛先知一般，集中了兵力来了一次强烈的攻击。双方在夜色之下，展开了诸死之战。曹操如此激烈的反应，让孙策以为曹操已经到了崩溃的边缘，在做着最后的一击。城头之上短兵相接，一次比一次猛烈，曹军旺盛的士气，士兵之间的配合性，根本不是守军所能比拟的。幸亏守军占尽天时，地理，才勉强守住了。曹军的锐气，让孙策都不由胆寒。立即取消了原定计划，亲自率领部队进行着顽强的抵抗。此时孙家众兄弟，都对这场混战，有点摸不清头绪。除了被动反抗外，别无选择。
城下的临时营帐，曹操和众多谋士集聚，将军们也是站立一排，营帐之中除了李典不在外，曹军前线主要武将都在。夏侯渊，夏侯敦，典韦，乐进，于禁等大将都集聚在此。这样的情景仿佛真是要下死战一般，但结果却正好想反。“什么时辰了。”一直在沉思的曹操，突然问道。负责行军满宠出列道：“已经三更天了。”曹操应了一声，说道：“夏侯渊，夏侯敦听令。”
“末将在！”两人立即出列，曹操道：“汝二人立即带青州兵上阵，接替下进攻的李典。开始进入佯攻状态，至四更时分，立即向颖阳方向撤退。”两人抱拳道：“遵令！”两将迅速退了出去，曹操道：“乐进，于禁听令。”
“末将在！”
“汝二人立即集合营地部队，准备轻装上阵，把所有不必要的辎重全部丢弃。以最快的速度，向颖川前进，沿路多丢一些没用的兵器，盔甲都器械，以做诱饵。”曹操威严的说道。
两将齐身而出，单膝跪地，抱拳道：“末将遵令！”曹操递过将令后，嘱咐道：“你们把追兵引到颖川境内时，分两路而走，目标长社，等候下一步将令。”
二将点了点头，躬身而出。曹操这时又道：“曹纯汝立即集合虎豹骑，准备撤退。”曹纯道：“遵令！”营帐之中，众将各自准备去了，谋士程昱道：“主公，我们这次战略迂回，是不是要考虑一下江东沈鹰的动向。”曹操阴阴一笑，道：“仲德不需担忧，量沈鹰小儿，岂能耐我何。”程昱疑问道：“主公是不是已经有了应对之策。”今天的曹操显然很高兴，伸手轻拂了拂自己的短须，笑道：“袁绍替我挡着了，根据探子昨日回报的消息，沈鹰早已经到达了襄城，而襄城的进攻点，也只有颖川，这就是我把颖川让给袁绍的原因。袁绍这次是替我们挡灾避难的石柱，真的要感谢他了。”
说到这曹操自己多不由大笑起来了，显然对自己一手筹划的事情，感到非常的满意。
“兄长快看，曹军撤退了。”激战了大半夜，正当守军疲惫之时，曹军竟然慌乱的撤退了。满身血迹的孙策忙在女墙之上，观望起来了。只见城下的曹军慌乱的往回跑了起来，曹军主营那边，隐约传来了敌人撤退的鸣金声。孙策见状，一扫疲惫之态，大喊道：“众将听令，迅速集合部队，准备追击。”众将精神一振，轰然应道：“遵令！”部队很快就在校场集合起来了，正当孙策准备挥军出发时，孙权和孙静相携而来。“兄长，曹操善用诈，此时追击恐怕不妥当，还是在等等吧！”孙策见一向冷静的二弟说话了，不由考虑起来了。孙家兄弟之中，脾气火暴的孙翊喊道：“二哥，你也太过小心了，此时不追，待到何时，请大哥快快发兵。”
孙策见兄弟意见相左，不由向三位老将问道：“几位将军怎么看。”黄盖见孙相询，回道：“此时才四更天，天色正暗，要想慎重点的话，可以派出探子前去探，方是比较稳妥的办法。”韩当反对道：“不可，曹军强攻一夜，肯定也是疲惫之师，我们不趁此机会追杀，待他们恢复过来，恐怕又是一场恶战。”
孙策见两将也是不同意见，不由把目光转向了程普。程普却出了一个不同的意见，“以我之见，我们可以先派出一队先锋，前去追击，看看敌人反应如何。如果是真退，我们再以号火为信号，大军可以紧随而上。如果中伏，也可以前来接应。”众人一听，都表示赞同。孙策当下喊道：“那先锋一职，就让程将担任。你立即率领一万轻骑，前去追击。”
“末将遵令！”程普立即率部出城而去。孙策命令全军待命，准备听后调令。程普率军出城之后，迅速尾随曹军而去。在追到曹军主营之时，只见曹军营寨灯火通明，戒备深严。偶尔还有鼓声传出，让人摸不深浅。程普在疑心之余，忙命令部队布阵，准备观望一下。
五更时分，天色已经渐渐放亮。曹军营帐之中，晚上浮动的人影，竟然全是假人。鼓声也只是几头黄牛拉动下的结果，程普发现上当后，立即发出了信号，自己率部沿路追了上去。一路之上，都是丢弃的盔甲，旌旗器械，这样慌乱的撤退，显然是曹军已经到了强弩之末了。
孙策在接到命令后，气的才点发疯。他怎么也没想曹操竟然摆了一个空城计，之后又迅速的远遁而去。这企图很明显是为了摆脱他们的追击，分析完情况后，孙策想到曹军的第一站，肯定是颖川。为了赶在曹军的前头，孙策毅然率领二万骑兵，往小路追击而去。这完全是一招险棋，可以说是孤军深入了。