八月的天，艳阳天。
初五，大晴。
当阳。
这是一个清新幽静的早晨，苍白的月亮悄悄退到城后，东方的颜色已经开始变化，黎明前的晓风轻卷着那一重重的黑幕，天边慢慢开始发白。四周有些小雾，淡淡清清的雾气不住地扑在脸上，钻进鼻中。
沮河的水悠悠地流着，周瑜虽然看不真切，但也可以想见，那水一定清澈得几乎可以见底。他回头看去，矗立在背后的麦城还没从茫茫的夜色中苏醒过来，懒洋洋的，睡眼惺松。
同样睡眼惺松的庞统张着大嘴打着哈欠，一屁股坐在周善为他铺设的鹿皮垫上。
这个时辰在盛夏季节里是最难得的，凉快而静宓。庞统不明白，这么早周瑜不老实呆在城里睡觉，跑这沮河边来干吗？
难道终于逮住蒯越尾巴的快乐也能令你激动得彻夜不眠，戏水发泄？
轻甲短衣的周瑜蹲在河边，挥鞭击着河水，笑道：“士元醒来，士元醒来。”
溅起的细小珠浪飞了起来，有几滴激到庞统的脸上，豁然微响。
庞统抹抹额头，心头一股怒气被这几点冰凉凉的河水忽然撩拨起来，他几乎是非常不耐烦地吼了一声：“好啦好啦，有什么屁话，赶快直说。”
他还很少在他人面前如此和周瑜说话，站在他身后的周善和周瑜身边的周良、周营均十分惊愕，不明白他为什么突然火气这么大。
周瑜却不以为意，举起马鞭，指着麦城东边和西边的两座小城，笑道：“士元不要性躁嘛！我听承明说此两城乃战国伍子胥所筑，是真的么？”
他一如既往的恬然使庞统的心情安静下来，嗤道：“潘睿喜欢扯的传说多了。他有没有跟你说过这麦城是楚昭王建的啊？”
周瑜微笑，看他的样子潘睿似乎是说过这故事：“嗯，当地谚语说：‘东驴西磨，麦城自破。’有什么说道么？”
庞统道：“奇了，这个他没告诉你？好吧好吧，那我来告诉你，公瑾，你听好了：故老相传，伍子胥为攻下麦城，苦思三日想了个办法，就在麦城两边各修建了一座城。这东边的小城，叫作驴城；西边那个呢，名为磨城，结果一个驴子牵个磨，就把这麦城给磨平了。”
周善等人听他说得有趣，都哈哈大笑起来。
周瑜笑道：“伍子胥为报仇破敌，竟然使出这么计策，也真可谓用心良苦啊！”
庞统哼了一声，道：“你还真信啊？”
周瑜一笑：“传说虽然夸大其辞，但对我等，也未始没有启发吧？”
庞统道：“有什么可启发的，我怎么不知道？”
周瑜道：“以驴磨麦固然可笑，但伍子胥率吴军千里而袭郢都，却又如何？”
庞统嗤之以鼻：“公瑾你睡觉太少晕头了罢？率领吴军千里而袭郢都的，不是伍子胥，那是孙武子，这是其一；其二，你已经邯郸学步，如法也玩过一次了，结果被阿飞及时破坏，没有得逞。”
周瑜苦笑一声，道：“士元，你就不用提醒我了。”站起身来，遥视北方，想道：“我就差那么一点啊！”
忍不住叹了口气，又想：“主公待士元，的不厚道，也难怪他心怀怨怼，不愿再尽全力。而且这里是士元故乡，他帮我已经够多了，我岂可再过于苛求？”
庞统横他一眼，又哼了一声，心中倒也颇为后悔，想道：“那事其实也不能怪他，这些日子他呕心沥血，天天只睡一个时辰，也不过是尽忠报主，死争一口气罢了，他现在愁着呢，我又何必如此怄他？”
六月十五日，蒯越、徐庶和庞统在庞德公府上见了一面，实际上是一次襄阳、江陵、长沙三家的暗中谈判，虽然其间出了一些不愉快，但毕竟各家派出来的都是最睿智善思的辅弼重臣，最后各方还是达成了共识，谈妥了一个协议。
按照这个协议，江陵割归长沙；江夏则送给江东，而且周瑜军可以带走江陵的部分辎重，由长沙军负责周军撤退途中的安全。黄祖军、江东军均必须在一个月内全部退出所在城市。
这个协议中吃亏最大的是荆州方面，但因为本次会面是在刘表的默许下才得以发生的事情，所以蒯越反而急于妥协。
庞统对本方目前的形势和即将面临的局面有清醒的认识，所以对能得到如此的成果几乎是喜出望外，认为足可打动孙氏君臣。
江陵虽然民富城坚，远胜于江夏，但却孤悬敌城包围之中，翻不了什么大浪，时时还得防备四面八方的敌人。江夏则不同，如果能够占有，则和江东的固有郡县之间完全连通，后方没有半分问题。以此为据点，日后不论西进还是南下，都可说是进退自如。
回到江陵，他便向周瑜详细叙述了所有谈判的过程。周瑜也是惊喜非常，马上向孙权打报告，要求使这个协议立即生效。同时他立刻开始收拾行装，准备最大限度地利用这最后的几十天，把江陵的重要物质搬回江夏。
然而，十天以后，他得到孙权的密令，再次强调了以前的决定：不允许放弃江陵。
庞统得知情由，当场暴跳如雷，大骂孙权小白一个。周瑜虽然及时阻止了他，但心里也知道，刘表嫁祸江东之计已彻底成功！孙权这道不明智的“首长命令”将同时惹恼蒯氏和长沙，从此以后自己就不得不同时面对两方的强敌。
其后不久，继朱治父子之后，孙权再度派心腹大将吕范、周泰率一万五千军自柴桑出发，远道来援。这次增援令周瑜感动万分，认为主公又一次用行动表明了关怀重视自己的立场，虽然他认为把这些人马派去攻击江夏可能更加有效。
为了大局，他主动让出了江陵的太守职权，自己指挥部分兵力，开始北伐，期望短期内攻克襄阳，从根本上解决问题。这支北伐军以周家部曲三千人为核心，掺以两千原江陵本地守军为辅，江陵太守朱治又把朱然军和周泰军暂时调拨给他，组成一支约一万人的混合军队。
开始阶段一度非常顺利，蒯越虽然多谋，他自将的襄阳忠信军战斗力亦很强大，但正面大战，襄阳军根本无法抵挡由周瑜亲引部族在前冲击的江东军的拼死狠扑，连战皆败，士气大丧。
十天前双方长坂决战，周瑜信心十足，欲一战而尽没敌之主力。孰料阿飞领军赶到，斩将立威，顿时振起襄阳军的军心。周瑜目睹当场情景，知道无法勉强再战，长叹一声，下令撤军三十里，暂守慈化、麦城一线。
这几日他暗暗调兵遣将，设下陷阱，密切监视敌人的一举一动，终于在昨晚捕获了襄阳趁夜偷袭而来的军队，大破蒯越，杀伤敌人主力骑军近千人。
看着战报，在众将之前，周瑜装作非常开心的模样，鼓励大家继续努力。内心之中，却是百味杂陈，深感失望。他要的并不是这点成果。
就差那么一点！
伯符，你看见了么，我就差那么一点点啊！
庞统又打个哈欠，扫视三周一眼：“你们三个，先退远点。”
周善、周良兄弟一愣，周营见周瑜没说话，心想这丑汉大人最近脾气特暴，连将军都让他几分，我们别给他当筒子了。向周家兄弟打个眼色，几人牵着马，退出十丈之外警卫去了。
庞统道：“公瑾，你想速战速决，是么？”
周瑜遽然回过头来，见余人尽都远去，庞统却是目射光芒，睡意全无，一怔之下，忽然喜道：“士元！”
庞统歪着脸道：“算了，虽然我很不喜欢现在这种形势，我也不想做背叛祖宗的伍子胥，不过我还是愿意提醒你几句，为你分分劳。”
周瑜感激道：“难为士元了。”
庞统哼了一声，道：“难为也谈不上，反正刘表又不是我爹，他是死是活，我才管不着。”
话是这么说，说话时却明显底气有些不足。毕竟，经过六月破盟之事后，不光师兄师弟，连师父也不太能谅解他了。大家都认为孙权不仅不识时务，而且根本不信任庞统，绝非可以效忠一生的明主，对庞统至今不肯离开江东感到难以索解。叔叔虽然没说什么，庞统却知道，他也并不喜欢自己现在的做法。
招呼周瑜过来，同自己同坐，庞统找根小草棍，比划地形图：“这是我军目前驻扎之地麦城，西有沮水，东为漳水。襄阳军一万五千人，现屯玉阳镇，在我军之北偏西七十里，虽然蒯越昨夜失手，但主力未伤筋骨，应该还有一万两三千人；阿飞的三千长沙军，则在正北八十里外的张家湾，卡住了漳河的水道，两军呈犄角之势，互相援助。我军一旦进入慈化，立刻就会遭到蒯越和阿飞的夹击。所以，昨晚你虽然将蒯越打得大败，却也仍不敢轻易前进一步。
“我军目前离江陵很近，有个好处是补给线较短，在这方面，敌军虽然也可以从附近的夷陵、荆门调集军需，但在后方支援方面，也不能说就比我方为优。可是我们最大的缺点在于，周围全是敌人长期经营的城市，都是不肯与我军合作的。单凭江陵一城所有，毕竟无法长期供应近五万大军，就算秋麦成熟，我们也撑不过这个冬天。”
周瑜点头：“我忧虑的正是此事。一旦粮尽心散，将士解体，江陵自然无力保有。我军势力，必然又要退回江东偏僻之地。我们再要找到这种绝好的进军中原的机会，就不是易事了。”
庞统目视周瑜，想道：“这都是你家孙将军猜忌你，所以才笨到让朱治、吕范他们率大军来监视你死保江陵。那好啊，一起捆死在这里好了。”冷笑一声：“不是不容易，而是根本就没有机会。刘表近期的表现令人非常失望，他十年的统治基础已将瓦解。阿飞此次倾巢来援，力挽狂澜，更令荆襄的大族，包括中上层的将领均心向于他，视他为南阻仇吴，北挡强曹，继续保障本地繁荣富庶的最佳人选。我军败溃之后，阿飞自然会趁机盘踞荆襄重地，长沙势力大涨之势已不可阻挡，那时北延襄邓，西越巴蜀，又岂能容孙仲谋再思北进之想？只怕要倒转过来南伐才是。”
周瑜道：“士元莫非要我先铲除阿飞？”
庞统道：“公瑾你又错了。荆襄与我邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野千里，士民殷富，此乃帝王之资。我军如能攻克襄阳，竟长江所极，据而有之，则至少半壁江山握在囊中，那时长沙不过芥癣之疾，阿飞纵然不除，又有何妨？如是我们被迫放弃江陵，败返吴会，就算杀了阿飞又有什么用？曹操、刘备，袁绍、张燕，哪一个占有了荆州之后，会放过我江东六郡？”
周瑜深以为然，道：“正是如此。那么请士元赐知，现在我们该如何进行，才能据有襄阳？”
庞统道：“据有襄阳？公瑾，你当真还是这么想么？”
周瑜迷惑不解：“有什么不对么？”
“那我问你，你还记得柏举之战么？”
周瑜不明白庞统想说什么，问道：“岂非孙武五战灭楚之役？”心想：“我刚才跟你说的不就是这场仗么？”
庞统道：“近日我一直在想，公瑾这次北进的计划，虽然并无大错，但到现在这种局面下，却有修正的必要。”
周瑜道：“哦，如何修正？”
“我军资源匮乏，利在速战。公瑾欲提一旅直捣刘表盘踞的最后一个重镇襄阳，本不为错。蒯越乃无能之人，短短二十天间，襄阳军已无斗志。最后那一仗若非阿飞力助于他，公瑾你已将忠信军全面击溃，大功告成了。”
“可是敌军中有了阿飞。有了他倒也罢了，可还又有了我师兄徐庶，情况就不同了。元直有我师父、叔叔的暗中支持，现在放开手脚与我竞夺，我已毫无战胜他的自信。而且，再过些日子，还不知会有谁来帮他。”
“敌两军加起来，有一万六千人，包括骑兵五千，我们不过一万余人，除了一千飞月骑兵，大部分都是水军出身，在陆上作战，处于绝对劣势。本来我们在谋略上还能胜他们一层，但现在徐庶已到，斗智斗勇，敌人最少都已不弱于我们了。”
周瑜心想：“就因为如此，今早我才要拉你到这里来。如果连你都不肯帮我了，那我如何还能继续打下去？”
庞统手指点点周瑜，道：“所以，公瑾，你心里，可千万不能急。你要知道，孙武五战灭楚，作战的方略，并非先攻击敌都郢城啊！”
公元前506年，吴国以救蔡为名，由吴王阖闾亲自挂帅，以孙武、伍子胥为大将，阖闾的胞弟夫概为先锋，倾全国3万水陆之师，组成吴、蔡、唐三国联军，溯淮水西进。
进抵淮汭（今河南潢川）后，孙武突然决定舍舟登陆，由向西改为向南。伍子胥不解其意，问孙武：“吴军习于水性，善于水战，为何改从陆路进军呢？”
孙武答道：“用兵作战，最贵神速。应当走敌人料想不到的路，以便打它个措手不及。逆水行舟，速度迟缓，吴军优势难以发挥，而楚军必然乘机加强防备，那就很难破敌了。”说得伍子胥点头称是。
就这样，孙武挑选3500名精锐士卒为前锋，迅速地穿过楚国北部大隧、直辕、冥阨三道险关，直插楚国纵深。不出数日，挺进到汉水东岸。
当吴军突然出现在汉水东岸时，楚昭王慌了手脚，急派令尹囊瓦和左司马沈尹戍，倾全国兵力，赶至汉水西岸，与吴军对峙。
左司马沈尹戍向令尹囊瓦建议：由囊瓦率楚军主力沿汉水西岸正面设防。而他本人则率部分兵力北上方城（今河南方城），迂回吴军的侧背，毁其战船，断其归路。尔后与囊瓦主力实施前后夹击，一举消灭吴军。
本来，这是楚军击败吴军的上策。囊瓦起初也同意了沈尹戍的建议。可是在沈尹戍率部北上方城后，楚将武城黑却对囊瓦说：“如果等待沈尹戍部夹击，则战功将为沈尹戍所独得，不如以主力先发动进攻，击破东岸吴军，这样令尹之功自然居于沈尹戍之上。”
大夫史皇也说：“楚人讨厌你而赞扬沈尹戍。如果沈尹戍先战胜吴军，功在你之上，你的令尹之位也就难保了。最好赶快向吴军进攻。”
囊瓦一听，觉得有理，遂改变原来的作战计划，在没有充分准备的情况下，传令三军，渡过汉水，向吴军进攻。
孙武见楚军主动出击，正求之不得，遂采取后退疲敌、寻机决战的方针，主动由汉水东岸后撤。囊瓦果然中计，挥军直追。吴军以逸待劳，在小别（在今湖北汉川东南）至大别（今湖北境大别山脉）间迎战楚军，三战三捷。囊瓦连败三阵，便想弃军而逃。
史皇对他说：“国家太平时，你争着执政，现在作战不利，你就想逃跑，这是犯了死罪。现在你只有与吴军拼死一战，才可以解脱自己的罪过。”囊瓦无奈，只得重整部队，在柏举（今湖北麻城以东）列阵，准备再战。
公元前506年11月18日晨，吴军赶到楚军阵前，列阵相峙。
吴军先锋夫概对吴王阖闾说：“囊瓦这个人不仁不义，楚军没有几个愿为他卖命。我们主动出击，楚军必然溃逃，我军主力随后追击，必获全胜。”阖闾不允。
夫概回营后，对部将说：“既然事有可为，为臣子的就应见机行事，不必等待命令。现在我要发动进攻，拼死也要打败楚军，攻入郢都。”于是率领自己的5千前锋部队，直闯楚营。
果然楚军一触即溃，阵势大乱。阖闾见夫概部突击得手，乘机以主力投入战斗，楚军很快便土崩瓦解。史皇战死，囊瓦弃军逃往郑国。楚军残部撤到柏举西南的清发水（今湖北安陆西的涢水），吴军半渡而击，俘虏楚军一半。
渡过河的楚军逃到雍澨（今湖北京山县境），正埋锅造饭，吴军先锋夫概部追至，楚军仓惶逃走。吴军吃了楚军做的饭，继续追击。楚左司马沈尹戍得知囊瓦主力溃败，急率本部兵马由息（今河南息县境）赶来救援。
吴军先锋夫概部在沈尹戍部突然的凌厉反击下，猝不及防，一下被打败。吴军主力赶到后，孙武指挥部队迅速将沈尹戍部包围。尽管沈尹戍左冲右突，奋勇冲杀，受伤三处仍无法冲出包围。最后沈尹戍见大势已去，遂令其部下割下自己的首级回报楚王。随后吴军一路向郢都扑去。
这时郢都城内已是风声鹤鸣，人心惶惶，楚昭王不顾主战大臣子西、子期的反对，也不顾全城军民的生死存亡，悄悄带上几名家属开门出城，向云中和陨城方向逃去。
昭王西逃的消息传到军前，楚军立即涣散，子期率部分精兵去追赶和保护昭王，子西见事不可为，也只好率残兵西逃。
11月28日，吴军攻入郢都（今湖北江陵北）。柏举之战遂以吴军的辉煌胜利而告结束。
柏举之战是春秋末期一次规模宏大、影响深远的大战，有史学家称它为“东周时期第一个大战争”。孙武以3万兵力，击败楚军20万，创造了中国战争史上以少胜多、快速取胜的光辉战例。
战国时期军事家尉缭子赞道：“有提三万之众，而天下莫当者谁？孙武子也。”
周瑜被庞统数语提醒，顿时恍悟，一拍双手，道：“我知道问题所在了。”
他想道：“士元果然高瞻远瞩，能观大局，是啊，只要消灭了敌人的主要力量，敌城再坚固，也将不战自降。我杂思太多，一直不自觉有急躁冒进的念头，这种心态之下，如何能是强敌的对手？”
他挺身站起，笑道：“士元真我之师也，瑜受教了！我会耐下性子，小心谨慎，绝不贸然行动。我想，有你我联手，应该能胜阿飞徐庶半筹吧？”
庞统端坐在鹿皮垫上，冷冷看着兴奋中的美男子。
夏日天亮得早，这么一会儿，天边黑幕尽去，已经泛出白惨惨的光来。
忽然远处一阵得得蹄声，麦城方向一骑飞来，渐渐驰近。
周瑜眼尖，老远看清是军中的细作，心中暗想：“算起来也该到了。”忽然想到一个问题，顿时心头狂喜：“我现在最难受的，还是兵员不足。朱治击破长沙水军，后方无忧。若能再助我一万精兵，兵力上与襄阳、长沙联军取得均势，就不用在这里与荆沙联军苦苦相持，寻找时机了。”
庞统轻轻摇着头，他知道周瑜想到了什么，但他心中想着：“公瑾，你总是把事情想得过于简单。其实这场战争，从一开始你就输定了。纵然你谋划得再精妙绝伦，也挡不住身后轻轻伸来的一脚。朱治若肯真心帮你，开始北伐时就不会不给你一点水军，让你变成旱鸭子。”凝目往来骑看去，眼中闪过一丝阴云。
八月初五，大晴。
当阳，张家湾。
时间也是清晨，我在张家湾大营自己的寝帐中安慰魏延。
魏延现在已升为襄阳忠信军骑兵营的后军司马，算是独当一面的军中大将了，可在我面前，却还像是一个刚回到家的小学生，愤愤不平地告诉父母老师如何如何又不讲理欺负他了。
“飞帅，您说，明明是那蒯越自己掉到周瑜的套子里，被朱然伏击，弄得灰头土脸跑回来，他却当着那么人骂我。我怎么样？我只不过奉他之命在后接应，再说要不是我拼死挡住了周泰，他要能活着跑回来才他妈的怪了。”“咕……”又灌一杯。
我喝着蜜水，随意地说道：“哦，我说怎么深更半夜的，忽然金鼓大作，原来你们去干这种好事了，怎么事先也不跟我说一声？”
魏延道：“是啊，还不是他想独占功劳，要是跟飞帅说了，怎么会败这么惨？”
我点点头，咂了咂嘴：“这蜜很甜！刘荆州私藏多年的哦，文长要不要来杯？”
魏延摇摇头，举起自己的杯子：“我还是来这个好了。”
我微笑一下，看着他的馋样，心想：“你个死小子，原来还喜欢酗酒啊！”知道他刚打夜仗回来就不顾睡眠这么勤快地来我这儿汇报谈心，不过是为了骗几杯酒喝而已，便不再劝他，道：“听说你与那周泰还斗了十几个回合，不错啊，武艺进步很快嘛！”
魏延一惊：“飞帅，这事您怎么知道的？”
我道：“也不过是军中传闻。”
魏延动动屁股，脸色有点尴尬，这传闻未免也传得太快了点。
不知道飞帅还听说些什么？
徐庶忽然推门进来，看魏延一眼，对我道：“主公，有件事。”
魏延忙挺身而起，爬起来道：“飞帅有军务，小将先告退了。”
我从身后囊中取出一卷书来：“文长，有空看看，定会有好处的。”
魏延接过，便急忙走了。
徐庶看着魏延离去，才迈步进屋，道：“主公，我都查清楚了，昨晚蒯越亲率忠字营趁夜而出，企图偷袭周瑜的大营，结果误中埋伏，被周瑜两路夹击，大败而归。”
我淡淡一笑，从打知道蒯越出营，这结果已在我预料之中。
“他终于还是忍耐不住小周郎的挑逗了。损失如何？”
“具体伤亡人马还不太清楚，不过忠字营损失很大，蒯祺太守中了三箭，重伤不起。”
“哦。”
忠信军是蒯氏的嫡系部队，共一万五千人，分为两营，忠字营为骑兵营，有六千骑，由蒯越的堂弟、房陵太守蒯祺兼任首脑校尉；信字营是步兵营，九千人，统兵大将是校尉蒯义，亦是蒯氏兄弟的族弟。襄阳这次被周瑜逼到绝地，蒯氏兄弟也顾不上再保留什么了，忠信军全部出动。
我道：“周瑜这家伙也真够凶悍的，不过可惜没把蒯越留下来……嗯，元直，你怎么了？”
徐庶盯着我，不说话。
我愣了一下：“什么事？”
徐庶道：“蒯祺重伤这件事……”
我忽然一凛：“不错，蒯祺……对，蒯祺。”
蒯祺不是别人，那是诸葛亮的大姐夫啊！
徐庶道：“主公不是很喜欢诸葛亮么？何不以此事为因，劝他来我军中效力？”
我颇感兴趣，道：“嗯，嗯，……元直，你说下去。”
徐庶兴致勃勃，说道：“诸葛亮这个人本身，是很聪明有天赋的，学什么都特别快，所以他若能在军中磨上几年，定是主公幕府中数一数二的好帮手。而且他若能出来为主公做事，孟建、石韬，包括一直想回北方的崔州平，都会心动，庶再略加劝说，把他们招致麾下，应为不难。这四人是襄阳本地青年士子中的卓越之辈，与各世家大族的少年才俊多有联系，他们一出来，必然会带动一大批荆襄的人才来归。我主现在正值用人之际，这可是一个好机会。”
我忽然记起上次去襄阳，费尽九牛二虎之力也没说动几个人的事。
徐庶笑道：“此一时彼一时也，那时主公的声望，如何能与现在相提并论？”
我道：“嗯，那个诸葛亮，还有崔州平，都确实特别。可是如此一来，会不会令刘景升心中猜疑？”
徐庶道：“刘荆州么？他现在恐怕还顾不上管这种事吧？”
我道：“也是。只要我们做得够隐密，等他发觉，那时候，我们应该已经夺回江陵，占据江夏，也不用怕他了。”
徐庶笑道：“没有襄阳么？”
我道：“军师的胃口真大啊！”
徐庶道：“主公想让周瑜擒住蒯越，难道不是这个主意？”
我嘿的一声，笑了起来：“这蒯越，真他奶奶的不是东西。什么重大军事部署都不希望我们参加，却老想着让我们去跟周瑜死拼，他来捡现成的，难怪他哥子也不喜欢他。哎，他怎么会想起来夜袭敌营，谁给他支的这记烂招？”
徐庶道：“说出来啊，主公你都不会相信。”
我道：“哦，是谁啊？”
徐庶低头看看我面前的案几，几上酒罐、酒樽都有。
我顺着他目光看去，忽然一怔：“不是吧，会是他？”
徐庶道：“这就叫人不可貌相。要不是他，蒯越何至于弄到这般狼狈？”
我道：“难怪刚才你一进来他就坐不住了……奇怪，难道他竟然知道我不喜欢蒯越，想帮我把他玩儿死？”
徐庶道：“主公你也别把他想得太聪明了。我看他不过是邀功心切，乱出主意，蒯越急于求成，鬼迷心窍，才会信了他的鬼话。不过这家伙训练手下倒也真有一手，我们的探子说，蒯祺受伤之后，部下惊慌将散，幸得魏延率部冲上前去，与江东的周泰力拼，虽然七八合之后不敌而退，但因为有他的部队在前抵挡，忠字营主力赢得喘息之机，镇定下来，阵脚没有大乱，周泰领着那么凶猛的飞月军，竟然也没敢趁势突击。所以这次埋伏，忠字营虽然大败，却能败而不溃。若非如此，蒯越这次决不会轻饶了他。”
我道：“嗯，临阵能当先，很好……把那本书给他，也不枉了。”
徐庶道：“主公把什么书给他了？”
我道：“也没什么，一本《淮南枪法》。”
“淮南枪法？”
“是啊，好像是初汉时英布所著。桓嘉上个月照着蒯良给我的地势图，找了了长沙王吴芮、吴臣父子的墓，在吴臣的主墓穴里挖到的。听说淮南王英布当年起兵反叛高祖，兵败逃至长沙，被长沙王吴臣诱杀，这本《淮南枪法》，想必是他的遗物。”
徐庶惑道：“不可能吧？英布乃刑徒出身，是否识字还有两说，怎么能写出一本书来？”
“喔，这我就不知道了。反正我读过一遍，文理还是很顺畅的，照着学应该没什么大问题。哎，对了，魏延认识字么？”
徐庶笑了：“看这种东西，估计他认识。哦，对了，”从怀里掏出一个小册子来，“遵主公之嘱，我已将这册《殷氏船拳》整理完毕。”
我惊讶接过，道：“怎么这么快？”
徐庶道：“其实这册书前两天就已经整理好了，只是这几天一直太忙，忘了呈给主公。刚才要不是主公提起《淮南枪法》，我还想不起来呢。我想请主公再看过之后，便把复本交给殷淏。”
我点点头，道：“好的。”
我随手翻开那拳谱，问道：“今日有什么新的消息么？”
徐庶摇头：“长沙、零陵没什么问题；伯绪在桂阳也一切顺利；武陵的进展也很快，沙帮主推荐的巩志很能干，在他的帮助下，蒋琬已控制住局面。江夏方面，甘三弟和徐四弟、丁五弟他们与文聘打得非常热乎，三弟前日说，没什么大问题。现在大家都憋着劲，就等着主公一声令下了。”
“嗯，江夏么，迟早的事。”
“惟一奇怪的是孙权，他目前仍留在柴桑，不进不退，动向不明。”
我皱皱眉。三、四月间，孙权再次连续猛攻江夏，依然损兵折将，伤亡惨重。不久他就被迫撤退，主力还军柴桑去了。
我道：“他是想把江夏拖垮么？”
徐庶道：“不太像。今年风调雨顺，荆州大熟，他不趁现在赶快行动，等再过月余江夏军全面收割稻麦，那时就晚了。”
我放下那册船拳，道：“是啊，到那时江夏最不缺的就是粮草，就算再拖上一年半载的，恐怕江东也无奈如何。那孙权到底想干什么？还是像军师以前所料，他要趁机害死周瑜？”
徐庶踌躇了一下，道：“这倒还有些可能。”
在得到周瑜委婉而坚决的拒绝信之后，徐庶曾暗中与庞统取得联系，询问毁约的情况。心中怀怨的庞统无意中透露出一个重要消息：在孙权的密令中，居然同时指定了两位江陵的指挥官：周瑜和朱治。
综合当时所有的秘密情报来看，徐庶坚持认为，周瑜和孙权之间心病极大而无可解决，孙权不甘为周瑜压制束缚，所以要断然将他就此放逐在江陵，借襄阳和长沙之刀杀之。
我道：“要害死周瑜很简单啊，不再发援军就是。他怎么又让吕范、周泰来江陵了？难道他跟这些人都有仇，全都要杀？不可能啊，别人也就罢了，那朱然和周泰，是他心腹中的心腹，他怎么也不可能舍弃掉的。”
徐庶皱起眉头。就是因为这样，他才觉得奇怪。
徐庶叹道：“当时也许真该听子云的，狙击朱治和吕范的援军，不让他们进江陵。现在周瑜就不会这么猖狂了。”
我道：“我的军师，你可别吃后悔药。就算是现在，我也认为你当时的决定没有错。咱们才多少人，能有多少力量，就算能打，也犯不着去和江东的水师大军硬拼。周瑜这事啊，想不明白就先不想他了。油口有情报过来么？”
徐庶摇摇头：“没有。”
“嗯，看来只能等等了。元直，我要去玉阳镇一趟。发生这么大的事，作为友军，怎么也该去表示一下吧？”
徐庶道：“主公，你不能这么直接去。我想，蒯越会派人来请你的。”
我道：“唔，没错。天这么早，我趁凉快出去遛遛马，这总可以吧？”
徐庶笑道：“这倒是不错的想法，不过主公要注意安全，可惜瑾儿去接杜营主了，不然就万无一失了。”
我道：“嘿，别提那小子，我可不想他老跟着我。这儿不是还有阿昌么？你一直让他闲着，不就是要保护我么？”
徐庶道：“主公，你怎么能说是我让阿昌一直闲着的呢？他可是你的卫队首领。”
我一笑而起，叫道：“阿昌，牵我马来。”
八月的天，艳阳天。
初六，吉日。
新野，唐白河。
“瑞叔，军师醒了么？”
睡梦中的杜似兰被这句问话惊醒过来，她翻了个身，从**坐起，拭去颈上细汗，顺手将床边快要掉下去的布单拉扯起来，掩盖住**的身体，定定神，忽然才想起来，自己是睡在“悠兰”号上。
这条“悠兰”号是新野守将霍峻送给黄巾军刘、龚两位渠帅和杜军师的三艘蒙冲之一。另两艘因为刘辟和龚都不习惯水上游荡，很少使用。而且自六月底二人应刘备之邀率军赶赴汝南之后，他们的两艘坐舰更是闲置小港，无人问津。
所以这唐白河上，就只有“悠兰”号一艘船经常出没了。
外面瑞叔的声音：“哦，龚斤啊，有什么事？”
龚斤恭恭敬敬的声音：“北方来了几位客人，要见军师……”
他话还没说完，瑞叔惊呼声起：“赵……赵先生，是你？”
一个醇厚的声音笑道：“杜兄，好久不见了。小兰在么？”
接着一个清脆的声音跳了出来：“杜爷爷！”
瑞叔一迭声道：“在呢，在呢……小玉儿，你也来了……”
杜似兰在他们相互答话时已翻身起来，迅速穿上外衣，来不及套上甲胄，略略顺了顺头发，便抢出舱门，激动地叫道：“赵师，是赵师么？小兰在这里，小兰在这里！”
门外，果然站着赵楷、赵玉父子。
年余不见，赵楷面容依旧那么清朗平和，赵玉却已不复去岁那般稚嫩清纯，亮亮的小眼睛里似乎多了些成熟。
见到熟睡方醒、衣装未整的杜似兰，赵玉眼睛一亮，脸上微红，立刻显得局促扭捏起来。
赵楷看了一眼儿子，淡淡笑了一下，道：“小兰，里面方便么？”
杜似兰忙道：“方便，方便，赵师请赶快进来说话。”交代瑞叔一声，拉住赵楷便往里走。
赵玉白了父亲一眼。杜似兰察觉了，微微一笑，另一只手拉住他：“兄弟，你这一向都跑哪里去了？害得你飞叔到处找你，快把姐姐我给逼疯了。”
赵玉鼻中嗅到杜似兰身上淡淡的体香，心里觉得晕晕的，脸上泛起一股红晕，嘴里低声叽咕一句什么，含糊不清。
赵楷哼了一声：“要不是为这臭小子，我何至于亲来中原？”
赵玉低着头翻眼看父亲，嘀咕道：“你是去找二叔三叔，又不是专门为我来的。”
赵楷道：“你说什么？”
赵玉道：“没有什么啊，我说天真热。”
杜似兰忙打了两句岔，把这父子二人让到正舱，吩咐侍婢献上西瓜水果。
赵楷道：“不必那么麻烦，现成的清凉河水，舀上两瓢来就是。”
杜似兰道：“那怎么成？您到了小兰这里，一切都该听我的才是。”
赵楷扫她两眼，微笑道：“那也好。”
赵玉迫不及待地问：“杜姐姐，听说我飞叔这些天大发神威，打了好多胜仗，是不是？”
杜似兰顿了一顿，道：“啊，是啊！”
赵玉道：“那他有没有跟太史慈干一仗？”
杜似兰一愣：“太史慈？似乎没有。”
赵楷斥道：“小孩子胡说什么？你飞叔叔是什么身份，岂能与太史慈那种敌将对阵独斗？”
赵玉对父亲的训斥也不以为意，道：“那就好，江南的武将，除了甘大哥之外，也就太史慈据说枪法不错，飞叔没抢我的功劳，最好。”
杜似兰看着他笑嘻嘻的模样，微然一笑，悄声道：“不过呢，襄阳军也亏得主公亲自过去帮他们。十天前长坂坡两军大战，江东的将领阵前耀武扬威，污言秽语不止，襄阳军中居然无人敢于迎战。主公愤怒，慨然出马，一戟便挑了对方勇将鲜于丹；大战周泰，三十回合将其击退，稳住了己方的阵脚。不然以襄阳军当时的士气，极可能被朱然军携威冲击而溃散。现在不光荆州军的将士们对主公崇拜之至，就算是江东的诸多名将，对主公的戟法也是赞不绝口呢。”
赵玉小脸上现出羡慕之色：“哇，飞叔的功夫，现在这么厉害了！”
赵楷一皱眉，问道：“哦，现在战况如何？”
“两军反复争夺，互有胜负。在主公的帮助下，蒯越兄弟拼了老命，总算把局面稳住，现在双方在当阳的慈化一带对峙。”细心的杜似兰发现赵楷脸色略变，心想：“赵师修为精深，为何却变了脸色，似乎不大高兴，我适才说错了什么？”
赵楷哦了一声，转头对赵玉道：“玉儿，你累哥、睿哥，还有你司马二哥，都还在岸边等候，你去找你杜爷爷，跟他去把他们都接过来。”
杜似兰道：“跟先生一起还有其他客人吗？我去接他们吧。”
赵楷道：“有几个子侄辈的年轻人，不用小兰去，我还有很多话要问你呢。”
杜似兰点点头，叫进瑞叔，让他带赵玉去接。
那赵玉原本想多呆一阵，却不想父亲将他支走，心里老大不愿意，可又没有办法，只得站了起来，翻他父亲一眼，还想说些什么。杜瑞看着他，满面皱纹都开了，微笑着在他耳边说了句什么，赵玉顿时兴高采烈起来，拽着杜瑞一起出去了。
杜似兰拿起一把小匕首，轻轻划开一个中等个的西瓜，连划几下，把西瓜分作容易食用的十来个小块，请赵楷品尝。此时心中忽悟，想到赵楷为什么不高兴了。
赵楷随手拿起一块，咬了一口无子的上沿，慢慢咀嚼两下，咽进肚去，问道：“主公为何到了襄阳军中，而且亲自出马与敌单挑？此举未免不智。”
杜似兰慢慢放下匕首，叹了口气：“主公也是无奈啊！自打六月荆州、长沙、江东三方谈判破裂，七月刚开月，那么热的天，江陵的周瑜也不管不顾，自率一旅，便发了疯似的北进，连破津城、麦城、慈化三城。刘表一日三使，许诺了许多好处，求主公发兵救援。”
“小兰，这正是我不解之处。”赵楷声音虽然不高，神色却异常严肃，“二虎相争，何不等其两败俱伤之后，再出兵收拾残局呢？何况我军目前长在水战。主公就算想援救刘表，只需以水军袭江陵之背，牵制周瑜便可，何必自己干冒风险……”
“赵师，您一直在汝南，有些情况可能不太清楚。”
赵楷不自觉又皱了一下眉头。杜似兰一直非常尊敬他，甚至可以说是有些盲目崇拜他，二人相处时从未有任何不敬之辞。像今日半途打断自己的话，实在是十年来的第一次。
杜似兰搓了搓手，语气回转温柔：“赵师，主公和徐军师其实一直希望保持战场上的一种平衡态势。所以周瑜率军北上的消息一到，我们的水师就出发前去袭击江陵水城，在外城下与朱治军决战，将其主力击溃，占据水域外城。哪料周瑜根本不理会，继续凶猛北击。若非主公见机不妙，及时率援军赶到当阳，蒯越军就全线崩溃了。那现在双方就不是在当阳地区僵持，而是江东军直逼襄阳城下了。而且由于主公的来援，使得许多原来持观望态度的荆襄豪杰们开始心向主公，许多有真本领的名士纷纷来投。镇军大将军府现在是文武兼备，人才济济呢。”