曹操和刘备接到了这公告之后，反应不一，刘备派使者送来了贺信，并且向张扬说明会在不久之后于许昌称王，张扬面对这一问题，也是心中早已有底了，毕竟他和曹操都先后称王，这刘备又怎么会落后呢，只是这时候刘备也不曾得到汉中，这称王的名号还真是很让人期待。聪明人都反着念：{说小}：搜度百发首节章新最
而曹操则是大发雷霆，就在他准备不顾和关中的结盟之义，对汉中动兵，拿下张鲁的时候，张扬却已顺利解决了江东，这对曹操的整个战略部署影响极大。
在曹操宛城惨败之后，几员大将死得死，伤得伤，降得降，部队战斗力大打折扣，为了转移视线，他将战局转向汉中，以他的实力，相信拿下汉中只是时间问题，以此作为进军西川的踏板，而西川在张扬抽调了部分兵力之后，防御已是大大下降。
本来这个计划是很好的，但是现在张扬收编了江东的人马，得到大批的精锐部队和良臣猛将，这样就使得其实力更加雄厚，西川的紧张局势也必然因此得到缓解。
自己在得到汉中之中也肯定需要一个调整期来整合调度人马，而这个时期已足够宇文枫重新分布自己的防线和兵力搭配了。
而刘备又在这个节骨眼上公然向张扬示好并且也有称王的想法，这怎么能让他不恼火。
公元204年，曹操以大将曹仁为帅，乐进为先锋，率领大军十万，进军汉中
。
消息传到汉中，汉宁王张鲁大骂曹操无耻之徒，但在无奈仓促之间，只好命其弟张卫领军驻扎在阳平关。阳平关地势险要，易守难攻。张卫就在关之左右，依山傍林，连下十余个寨栅，以挡曹军攻势。
乐进攻打了一天之后，部队伤亡太大，他深知强攻不是办法，便下令全军后撤示弱，以赚张卫出城，但是张卫铁了心的死守，任凭你示弱也好，辱骂也好，反正我不出去，你也攻不进来，双方就这样僵持了数日。
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这一日，曹仁的大队人马到了，乐进接着，向曹仁说了一下战况，曹仁夸赞了乐进能够保全士卒的举措，下令休整一日，全军兵分三路，齐攻阳平关，先前乐进一军，张卫凭借地利还抵挡地住，现在数万曹军分为三路冲击，顿时兵马捉襟见肘，首尾难顾，曹军众将奋勇向前，主将如此英勇，全军士气大涨，士兵们亦奋力冲杀，阳平关下杀声震天。
张卫正指挥大军死命抵挡，正酣战间，突然山后一阵乱，张卫大惊，急问手下，不一会儿，士兵来报，曹仁麾下大将牛金，率领一军绕过关来，直扑关后，关后准备不足，曹军已要冲进关了。
张卫大骇，下令前军挡住，自己则准备开溜了。
却说牛金引一军冲进关内，见人便砍，正行间突然一军迎面冲来，也不抵挡，飞马就走，牛金一看这架势，便知道是守将要逃了，当即命令副将领一军冲击关上守军，自己则带着数百骑兵来追张卫。
张卫迎面遇上牛金，躲是躲不开了，他抬头一看，对方不过百余骑兵，欺负牛金兵少，便指挥人马冲了上来。
牛金毫不畏惧，挥刀相迎。汉中军久战之下疲累之极，又是惊弓之鸟，斗志全无，被牛金百余骑兵冲了个七零八落。牛金充分发挥了骑兵的机动性和冲击力，张卫又不是牛金的对手，转眼间，自己的人马越来越少。
这时候，关上的喊杀声渐渐小了，曹军已逐渐控制了关上的局势，张卫暗叫不好，自己竟然被牛金在这里拖了那么久，他单手一挥，手中已多了一把法杖，喝道：“死亡权杖，召鬼术！”
地面上的尸体一阵抽搐，刹那间站起了百余尸体，向着牛金冲来
。牛金吓了一跳，不知道这是什么玩意，一刀劈去，将一具尸体的脑袋劈掉，没想到那尸体仿佛没事一般，继续向他扑来，这下牛金可傻了，回马就走。
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张卫借着这个空隙，回马就走，向南郑而起，心中却在想，要不是因为当年和张扬葭萌一战使用死亡权杖过度留下了隐患，而自己功力又不足，导致现在这死亡权杖在他手中只能发挥三成力量，这阳平关哪里会失守。
曹仁大军顺利拿下阳平关，虽然牛金偷袭关后成功，但是曹军强攻之下，自己损失也不小，曹仁赏了牛金，召集众人，商议进军之策。
而张卫退到南郑之后，向张鲁说道曹军势大，难以抵挡。张鲁知道自己弟弟的那点水准，而自己的手下能和曹军一拼的也实在是没有，想了想，还是决定亲自出征。于是召集全部人马，在南郑城下驻扎，准备与曹仁决战。
曹仁得到消息，心想这张鲁一直深居汉中也不见他有什么动作，如今竟然敢亲自出征，不是脑子坏了就是有所依仗，为了保险起见，他一方面做好营中的防卫，另一方面命人向驻扎在定军山夏侯德催粮，准备先和张鲁试探着交手，并不着急进兵。
而张鲁可没有这么想，既然出战了，就要逼迫曹仁决战。当夜，张鲁与营中作法，张卫则与杨昂、杨任二将率领一军准备攻打曹军大营。
此时曹仁正在帐中休息，突然感觉一阵寒风吹进大帐，心中奇怪，怎么这季节刮风如此怪异，突然间，帐外一阵混乱。
曹仁大惊，赶紧拿了武器冲了出来，喝道：“怎么回事？”而眼前的场景却是吓了他一跳。
曹仁冲出大帐，顿时被眼前的景象吓了一跳，整个营寨之中，几乎没有多少敌人，但是只看见自己的士兵大呼小叫，混乱不堪，而且似乎极为惊恐。
这时候，副将牛金大步走了过来，曹仁急问道：“怎么回事？”
牛金喘着气，说话时还带着一丝惊恐：“是妖术，不知道什么时候，我们的大寨里突然多近百死尸，而且杀不死，打不退，偏偏杀伤力又极强，我们的士兵抵挡不住了，根本就是一群怪物。”
曹仁来汉中之前，对于这里的情况也做过一些了解，张鲁的妖术他也早有耳闻，知道这种操纵死尸的方法如果解决不好，就这几百死尸只怕就能让自己几万大军一夜不得安宁，如果这时候敌人再来偷袭，那后果真是不堪设想
。
然而真是想什么来什么，曹仁还没吩咐怎么办，这时候营中又是一阵大乱，喊杀声此起彼伏，正是汉中军杀过来了。
牛金大骇，说道：“将军，是夜袭！怎么办？”
曹仁看了看四周，沉声说道：“不必惊慌，传令于禁，率领前军抵挡汉中军的冲击；传令左营乐进，率领左路军攻打南郑，张鲁调集大军，后路和老窝必然空虚，正好抄了他；传令右营韩浩、夏侯尚，迅速调集人马，用火攻对付这些怪物，守卫大营，救应各路。”
牛金问道：“将军，那我们呢？”
曹仁笑道：“随我突击张鲁本阵！”
牛金吓了一跳：“什么！将军不是在开玩笑吧，我军现在正面临混乱，将军若不在此主持，而以少量人马突击张鲁，这……”
曹仁这时候已翻身上了马，喝道：“大丈夫马革裹尸，死则死矣！有文则等人在此坐镇，有何顾虑？莫非将军怯战乎？”
牛金豪气顿起，亦翻身上马，大声说道：“愿随将军死战！”
“好！”曹仁将断牙高高举起，运足了力气，“全军听令，遇敌者，杀！”
曹军上下都听到主将豪勇的声音，士气大振，营中杀声顿时响起。
曹仁看了看身后已准备好的骑兵，喝道：“诸公随我前去突击张鲁！”
“是！”
却说张鲁正在离营不远处操纵着近千的“鬼卒”、“鬼祭酒”和“鬼治头大祭酒”，混乱的曹营状况尽收眼底，杨昂等人也已率领人马开始突击了。
而就在这个时候，曹营中似乎一下受到了什么刺激，完全不再是先前的混乱模样，全军都振奋起来，只见营门突然打开，黑暗之中，不知道发生了什么事情，而前面的喊杀声则是越来越大
。
张卫心中还在高兴，说道：“王兄你看，营门已开了！”
张鲁回道：“传令杨昂、杨任，抓住机会冲进去。”
这时候，曹营突然火光冲天，张鲁只觉得心口一疼，险些一口血喷出来，周围众将大惊，张鲁道：“不，不好，曹仁在用火攻击鬼卒！速速传令前军，冲进营去！”
而不远处戒备的张鲁亲兵突然乱了起来，周围杀声震天，众人大骇，一士兵飞身来报：“大王，前方发现骑兵，正向这里冲来！”
“骑兵！”张鲁吓了一跳，“这怎么可能！”他和众人急忙上马，曹营中的死尸也不控制了，正要回马时，身后一个雄壮的声音响起：“张鲁，纳命来！全军突击！”
“什么！是曹仁！”一旁的张卫吓了一跳，正要逃跑，却被张鲁一把拉住，张鲁笑道：“曹将军果然勇猛，但是就这数百骑兵，孤还未放在眼里！给我杀！”
四周的汉中军纷纷反应过来，今天晚上的突袭看上去非常成功，因此原本低落的士气还算比较高涨，虽然曹仁的突击让他们吓了一跳，但是看到只有这么一点骑兵，要突击他们本阵，那还真是把他们当摆设了，毕竟双方的兵力差距达到了八比一左右，而且又是这黑夜之中，曹仁就是再猛也抵挡不住这么多人的冲击吧。
果然，双方刚一接触，汉中军依仗着人多，虽然前面部分士兵被曹仁的骑兵冲了个人仰马翻，但是很快就稳住了阵脚，曹仁的骑兵在黑夜之中实现受到了很大的影响，而且张鲁的本阵选择的地点并不算开阔。
因此骑兵无法有效发挥其冲击的优势，很多战士都被数倍于己的汉中军硬生生地打下马，乱刀捅死，乱枪劈死。
曹仁和牛金冲在汉中军之中，黑夜里，二人的兵器闪烁着光芒，为自己的士兵点亮着他们心中的旗帜，告诉他们自己的将军还在与他们一起战斗，但是这样自然也就成为汉中军攻击的主要目标，很快二人身上已是伤痕累累。
曹仁眼见自己的骑兵越来越少，大声疾呼：“诸公莫非甘心死于此地乎？”反身一刀将一个汉中兵活活劈成了两截，“曹仁在此，杀！”。