方谦大军与刘备在宛城聚集之后，刘备率军试探性的攻击了几次，可是宛城城池高大，在张绣入主宛城之时，在贾诩的建议之下，就多次加强了宛城的城防，所以若是强攻，伤亡肯定会很大，方谦可舍不得让自己的手下白白送命，但是也不希望刘备伤亡太大，毕竟刘备一共只有五六万人马，如果伤亡太大，将来就抵抗不了曹操，所以他也要尽量保住刘备的兵力。
这一日，方谦邀刘备、庞统二人商议攻城事宜，宛城之战，宜早不宜迟，高干可是出动了十几万兵马与曹操在黄河岸边相持，每日耗费的钱粮不是一点两点，这次也是高干力排众议出兵的，方谦把自己的意图告知了高干，可是高干不能说出来，所以为了高干，方谦也得成功，不然对高干的威信是个打击。
“刘皇叔，世元兄，你我大军围困宛城数日，宛城满宠坚守不出，长此以往，与联军不利啊，不知道两位可有什么计策，能够早日攻下此城？”方谦询问道。
刘备也是无奈的叹息道：“宛城守将满宠年岁不大，却是智勇之人，且宛城城池高大，我军数次攻城也没什么效果，我等也是踌躇不已，一直耽搁下去，大军粮草就成了问题啊！”
庞统笑道：“久闻大都督智谋无双，当年半月下汜水关，不知道此次是否能再出奇计，助我军攻下宛城。”
方谦知道庞统话里有话，这一番话暗示着宛城将来就是刘备的，而方谦只是助攻而已，但也方谦不去计较，笑着说道：“世元言重了，计策倒是有，可是不知道可行否？”
听到方谦有计策，刘备连忙起身问道：“大都督计将安出？”
方谦说道：“计策很简单，借许昌援兵取宛城。”
刘备听到方谦的计策，一时间稀里糊涂的，不知道方谦是什么意思，庞统却哈哈大笑，说道：“此计或可一试。”随后，庞统在刘备耳边一阵低语，将方谦的计策说了出来，刘备听后紧锁的眉头也舒展开来。
第二日，刘备率军攻打宛城南门，从天亮一直攻到天黑，但是刘备并没有尽力，只是虚张声势，每次都是大军攻到城下，待城下放箭退敌之时，便又退去，反复如是。
宛城城关上，守将满宠与曹真觉得莫名其妙，对方攻城每次都是如此，但是自己却不得不防，就怕这是对方的计策，一旦自己这边大军松懈，对方全力攻城，那就悔之晚矣。
“伯宁，刘备小儿这是作甚，攻城不尽全力，却连日不歇，甚是恼人啊！真想出城与之一战。”曹真手握长剑恨恨的说道。
满宠笑了笑，说道：“虚张声势而已，刘备虽有三四万人马，方谦也有四五万，可是他们的联盟却不稳固，如今南阳之地大部落入刘备之手，方谦取宛城得之无益，所以不想作无用之功，而刘备也想保存实力，所以攻城才会如此。”
夏侯霸说道：“既然如此，何不趁机劫营，杀杀敌军的锐气。”
满宠连忙制止道：“不可！敌军虽不同心，但是实力都强于我军，且营防谨密，劫营胜算不大，一旦我军受挫，那么宛城危矣，如今还是静待主公援军最好，我相信主公不会弃南阳不顾的，援军很快就会到的。”
曹真也说道：“伯宁所言甚是，宛城城池高坚，粮草充足，受上数月安保无虞，还是坚守为妙！”
“只是这样一味的坚守，实在憋屈啊！”夏侯霸气愤的说道，他调来宛城不过半年，本来是想来此建功立业的，可是曹操这些年一直奉行养民生息的政策，南阳这个要冲也没什么战事，所以他觉得很是无趣，如今有机会了，却还要龟缩被动，让他心里憋屈，但是宛城主将是满宠，他只是副将，也不敢擅自出城攻击。
一连七日，刘备大军日夜攻城骚扰，让城内的众将疲惫不堪，但是又害怕中了敌军的计策，不敢轻易出战，所以一直坚守着，三人分班上城防守，不敢有一丝懈怠。第八日，刘备又率军攻打，从天亮一直打到正午时分，这七天以来，刘备军不过损失了两三百人，兵力还是占优，今日守城的是夏侯霸，看到刘备军又是攻而不利，也懒得亲自上前指挥了。
夏侯霸正在城关的门楼上喝酒，突然亲卫进来报道：“将军，敌军退了，好似敌军背后出现了骚乱。”
听到这里，夏侯霸连忙起身奔出门楼，来到墙边观望，果然，敌军背后尘烟滚滚，混乱不堪，夏侯霸看见冲锋的前军也混乱的后撤，一时间不知道发生了什么事情，夏侯霸连忙吩咐道：“速去禀报满太守与曹真将军，请他们前来。”
亲卫疾驰而去，不一会功夫，满宠与曹真便一同赶来，两人气喘吁吁、满头大汗的问道：“是不是敌军大举攻城了？情况如何？”
夏侯霸答道：“不是，是敌军出现了骚乱，你们看他们的后军那里，混乱不堪，不知道出现了什么情况？”
“是不是敌军出现了叛乱，刘备率领的可是刘表的荆州军，刘表本来是想让刘备抵抗方谦的，没想到刘备与方谦却联合起来攻打南阳，会不会荆州军不服刘备统帅，所以造反了。”曹真也猜测道，但是具体是什么事情，他也不可得知。
满宠吩咐手下道：“集结军马，以应不便！”
过了一会，十数名骑兵冲动宛城关下，他们身着曹军服饰，大喊道：“我等乃是许昌援兵，李典将军率兵两万前来驰援，现在正在与敌军交战，请诸位将军速速接应。”
听到是援兵，夏侯霸大笑道：“哈哈，原来是曼成将军的援兵，将士们，速速随我出城接应。”
满宠连忙喊道：“慢，恐防有诈，曼成将军若来驰援，为何不与我等互通消息？”
夏侯霸说道：“伯宁太过小心了，这宛城围得像是铁桶一般，如何互通消息，我等还是速速接应，一旦刘备军与方谦大军夹击，曼成将军危矣啊！”
满宠想了想，说道：“既如此，我与夏侯将军率军一万出城接应，曹将军守城。”
随后，满宠夏侯霸一同率兵出城，其实他也是无奈，夏侯霸性子急躁，让夏侯霸一个人领兵他不放心，又不能留他守城，所以干脆与他一同出城。两人率军来到刘备大军后面，发起了袭击，没想到刚发攻击的命令，左边关羽、右边陈到领兵突然杀出，而原本溃散的刘备军也回头在刘备的带领下杀回来，两路人马将满宠、夏侯霸围住，宛城曹军一时间措手不及，阵势大乱。
满宠知道中计了，连忙大喊道：“快快撤退，将士们，速速退回宛城。”但是刘备好不容易将他们诱出宛城，岂肯轻易放过他们，关羽手持青龙偃月刀冲进曹军，抵挡住曹军的退路，刘备与陈到也紧紧的锁住曹军，不让他们逃脱。
而此时的宛城城下，数名曹军狼狈不堪的奔向宛城关前，大喊道：“曹将军，满太守与夏侯将军中了敌军的计策，被围困住了，方谦大军也加入战事，满太守与夏侯将军陷入重围，岌岌可危，请曹将军速速救援。”
曹真听到这话，心内凉了一半，一时间不知如何处置，副将在旁边说道：“将军，敌方联军有七八万，满太守与夏侯将军不过一万兵马，难以抵挡敌军，我们到底是救还是不救啊？”
曹真哪里不知道这些，可是自己手下现在也就一万兵马，怎么救，两万兵马依靠宛城城池尚可坚持，离了宛城他们就难以抵抗了，如果不救，满宠与夏侯霸败亡，到时候凭自己也守不住宛城啊，一时间曹真陷入两难。
曹真跺跺脚，咬牙说道：“全军集结，每人携带十日口粮，放弃宛城，救援！”