深黑面具是一个刚刚升级到s没多久的佣兵队，队员二十七人——但这只是在半个月前的人数统计，因为在一场护送商旅的任务中遭遇危机，如今他们只剩下十五个人，四个法师和十一个剑士。
如今这个年轻并极富潜力的小队正面临着挣扎保级的苦难和资金不足的窘境。
他们拖着疲惫的身体赶到温丝莱特城，就是看中了波斯特沃森林里面巨大的商机，但是在这里修整了近十天，他们仍未发现符合心意的工作。毕竟能请的起s级佣兵队的人只是少数，而那些青睐s级佣兵队的，又对他们团队的人数不够满意。而即使他们想要独自进入森林，身无分文到连足够的魔法晶石都缺乏供给，这样的行为简直和送死无异。
这天下午，队长维克再次踏进佣兵分会寻找可能接受的任务，一个刚刚刷新出来的信息吸引了他的注意力——
任务：保护雇主深入白骨塔森林西侧，采集魔植。
任务时间：明天上午集合，为期两个星期。
任务要求：s级佣兵队。
任务佣金：500枚晶币。
500枚晶币相当于5000枚金币，这对于为了给组员疗伤和修补兵器几乎倾家荡产的莱特来说，不啻于是巨大的吸引力，使他以饿狼扑食般的速度快速申请了接受。
身处温丝莱特城主府的泰伦斯与此同时也从佣兵工会赠送的短期联络器中收到了消息。
虽然他发布的任务上写明了是第二天就出发，但泰伦斯并没有想过真的会有人这么快就接下了任务，当时那位负责登记的柜台少女恐怕也觉得时间很赶，才会对泰伦斯填写的内容感到惊讶。毕竟公会会依据任务发布者的规定佣金收取百分之三的手续费，这个任务在截止期前无人领取的话，第二次发布可不会有什么优惠之说，到时泰伦斯仅仅是缴纳手续费就不会是一笔小数目。
但对于泰伦斯本人来说，叫他头疼的并不是金钱，而是万一任务逾期重新发布，他要怎么让家中的管家同意自己在温丝莱特再留一天
。
好运的是，重赏之下必有勇夫，泰伦斯极快地得到了回复。
根据公会友情提供的佣兵队信息显示，深黑面具虽然人数显得不够饱满，但队员们的资质倒是还能让人满意。
如今的佣兵队长是一个八级的剑士，他手下的武者们有一个九级的弓兵，三个七级的重剑士，其他人则都是六级武者。至于剩下的四个法师，全部都是七级。法师的进阶难度远超武者，七级已经算是相当厉害，毕竟更高阶的法师完全可以去贵族面前自荐，生活条件可比在佣兵队里出生入死好太多。更重要的是，七级法师已经可以通过晶石来加大自己施法的威力，从这点上看人数的劣势也就显得不是那么重要——谁叫在普通人眼里十分珍贵的魔法晶石对于小公爵来说就是不差钱的东西呢。
未免夜长梦多、半途生变，泰伦斯立刻敲定了对方的申请。
他一大早趁着城主府里的仆人们都在忙碌的时候偷偷摸摸地溜出了庄园，而那时爱德华还在被窝里面做着好梦呢。
——哦，可怜的爱德华。
泰伦斯抓紧了披风，一边向约定好的地方走去，一边在心里默默地想着。
我真是一个善良的人，虽然没有遵守和你的约定——那是你太笨，谁会遵守口头约定呢——但还是把通讯器留给了你，多动动脑子吧，想个好借口把博格敷衍过去……恩，这可不是为了我，而是为了你自己。
依照爱德华的那些小心思，想必泰伦斯失踪的消息还能够隐瞒个两三天，那时泰伦斯早就在白骨塔森林的深处了，至于之后怎么办？小公爵表示，让这位昔日挚友自求多福吧。
*
波斯特沃森林边缘的一个补给站内。
维克和他的队友们早早地等在了这里，对于雇主同意了他的申请这件事，维克到现在还有些不敢置信。
虽然深黑面具已经是一个s级的佣兵队，但是升级之后的第一次任务就出了大问题，之后又因为后续的惨况而多次领不到任务，他早就失去了之前的那点骄傲和沾沾自喜
。正因如此，他为这个得来不易的机会几乎激动地一夜没睡，天还没亮就把队员们从**拽了起来，早早赶到了这里。
一个水蓝色头发的小姑娘靠在一个重剑士的身上打了个哈欠，小声抱怨道：“队长，我们来的太早了吧？我连早饭都没有吃好吗！”
“就是说呀。”旁边一个抹着红唇的女人也忍不住接话，“每天不睡够八个小时，我的皮肤会变得暗淡无光的呀。”
“大家忍耐一下吧。”维克挠了挠自己的头发，露出不好意思的笑容。“毕竟是半个月以来第一次接到任务，所以我们要表现的郑重一点。”
小姑娘嘟了嘟嘴，说道：“都是队长非s级任务不接才这样的啦，我们对这个其实都无所谓的，大不了就是降级嘛，咱们还可以重新来啊。”
维克轻轻皱了皱眉头，解释道：“毕竟是下了很大的功夫才能晋级成功。想想我们曾经的愿望，克丽丝，我们说好要让那些看不起我们的人大吃一惊，怎么能就这样轻易放弃呢？”
“好了，克丽丝，维克也是为了大家好，早起一点就别计较了。”小姑娘身边靠着的大汉温柔地摸了摸她的头发，克丽丝终于安静下来。
就在他们说话的时候，一个人走到了他们的面前。
“请问，是深黑面具佣兵队吗？”
维克在心中激动地想着雇主终于来了，连忙抬起头来。站在他面前的人穿着及膝的深绿色斗篷，用帽子遮住了头，因此并不能看到对方的样子，可是——难道他们雇主的个子只有一米五吗？
年轻的佣兵队长不愿相信这个事实，他试探着问道：“你是海曼先生的孩子？”
海曼正是泰伦斯用自己的中间名所取的假名，但维克显然把眼前这个穿着精致的小个子错认成了雇主的儿子。
躲在帽子的阴影下的泰伦斯撇了撇嘴，早在申请任务被服务人员错认的时候，他就想到了今天也会出现这样的状况，因此只是耸了耸肩，回答道：“我就是海曼，目前是一个药师学徒
。”
“哎，你是雇主？看样子只有j□j岁啊？”
克丽丝从椅子上跳下来，站在泰伦斯身边比了比个子，她因为小时候营养不良发育缓慢，因此在小队中个子是最矮的，可是泰伦斯居然比她还要矮一个头。
“我只是个子小而已，今年已经十五岁了。”
泰伦斯面不改色地把自己的年纪多报了一半，深黑面具的众人神情顿时有些微妙。
谁会相信一个十五岁的少年会有一米五的身高？又不是传说中的矮人族！
只有一个瘦高的黑衣男人默默地端着一盘瓜子递到泰伦斯的眼前：“多吃点，吃多了个子就会变高了。”
泰伦斯抽了抽嘴角，他怀疑对方是不是借着这样来讽刺自己，但男人的声音却听不出一点嘲讽，反而还带着隐隐约约的同情。
维克假意咳了一声，把黑衣男人挡到身后，对泰伦斯说道：“对不起，我们没想到雇主就是您，失礼之处还请见谅。但是……”
维克是想尽量委婉地拒绝这次委托，毕竟雇主看上去就弱不禁风不说，身份还仅仅是一个药师学徒，在危险重重的白骨塔森林里走不了多远就会成为魔兽的食饵。深黑面具已经经历了一次巨大的打击，他可不愿意队友们再因为这次任务而有所损失。
但是泰伦斯接下来的动作打断了维克的话，他拿出了一个袋子扔在桌子上，上面的绳子因为震动散了开来，露出里面精纯的蓝色魔法晶石。
“是水系晶石！”
克丽丝小声叫了出来，她本人就是水系法师，因此看着这些闪亮亮的小宝贝儿们就显得分外激动。
“只要你们接下任务，我可以免费为你们提供魔法晶石和武器——无论数量。虽然现在我身上就带了水系的晶石，但是剩下的，我们可以直接在这里买不是吗？”
泰伦斯指了指补给站东面的武器专区。
维克咽了口口水，泰伦斯乘机继续说道：“你要知道，像我这样不挑剔的雇主可是很难得的
。你们队伍的人数这么少，如果不是我事情很急的话，当然还是希望自己能有更好的选择啊。”
维克觉得自己的小心脏被戳了一剑，他扭过头看向队友们，发现大家已经双眼放光。
“好、好吧，任务我们接下了，彼此合作愉快。”
维克说着，想要伸出胳膊握个手，但是看看还不到自己胸口的雇主，又把手讪讪地收了回去。
泰伦斯没看到佣兵队长的动作，他从衣服口袋里掏出一张早就写好的羊皮卷，摊开来放在桌子上。
“我觉得为了我们彼此之间真的合作愉快，还是应该签个合同才好。在雇佣期间，你们要保护好我的安全，并且约定路途上采集到的所有魔植都归我所有。”
抹着红唇的女人看到那张羊皮卷，顿时惊讶地睁大了双眼，她看泰伦斯已经不再是看一个什么都不懂只有金币的肥羊，目光带上了真心实意的敬畏：“这是誓约书！”
“誓约书？”
身为剑士的维克并不太了解魔法知识，因此疑惑地反问道。其实不只是他，连剩下的法师们也不知道女人说的是什么东西。
女人抿了抿唇，她先是看了看四周才小声说道：“这是生命魔法的一种，看见文字下面画着的花纹没有？那是一种与众不同的魔法阵，用来保证誓约的确实执行。”
虽然不同魔法体系的魔法阵画法都各不相同，但是同种类的阵核样子都是一样的。女人就曾经见过与这个花纹相似的誓约书。
泰伦斯轻笑一下。
这张誓约书是在阿尔德雷特家的宝库中找到的。黑法师在教廷的极力打压下都藏的极为隐蔽，生命魔法相关的东西往往都是有市无价，但每个大贵族的手里总会秘密收藏一些。
“既然有人能认出来，那我也不需要再多做解释了。如果你们违背了上面的内容，那么就会像誓约书上所写的那样付出惨重的代价。”
维克不快地皱紧了眉毛：“你不相信我们？”
想到自己的生命要受到控制，他气得脸色变得通红：“你这是在侮辱我们的人格
！”
泰伦斯耸了耸肩：“我们之间互不相识，我总要留个心眼不是吗？只要你们能真心实意的完成工作，这张誓约书不就和一张白纸没有区别吗？这样说起来的话，吃亏的还是我呢，毕竟它的价格可一点也不便宜。”
“你这个……”
维克握紧了双拳，还是他的队员从身后拉住了他。
“维克，别激动。对方会这样做不是不能理解，我们只是为了赚钱而已，这种约定并不会对我们造成影响。”
维克因为队友的劝说，压下了几乎要冲口而出的难听话。他站在原地一动不动，只有胸膛还在上下起伏。
泰伦斯挑了挑眉，把这位佣兵队长定位在了极富自尊、不会隐忍的类型上。这种性格要和陌生人打交道的话肯定吃亏，但是他们要去的是鲜有人烟的森林深处，对方耿直的性子反倒能保证自己不会轻易遭受身边人的背叛。
分析过后，泰伦斯放柔了声音说道：“我想你们这一路不会吃亏的，维克队长。因为我只是需要魔植罢了，魔兽身上的所有东西你们统统可以拿走。”
“你能肯定？”
“当然，我们现在就可以在誓约书上加上这一条。”
泰伦斯拿出钢笔，在羊皮卷上添加了一行字，并将它拿起来给维克看。
“队长！”
“维克。”
身后的队友们都纷纷开口，他们对眼前这个可以补充自己口袋和实力的机会真是太渴望了。
维克深吸了一口气，点了点头。
大家聚在一起，将手指上割出来的鲜血滴到羊皮卷上，一阵暗芒闪过之后，誓约成立。泰伦斯和深黑面具小队终于要进入到白骨塔森林里面。