琉璃瓦金碧辉煌，雄伟庄严的皇宫高耸矗立着，姹紫嫣红的花丛中，蝴蝶停落在花蕊上，或轻轻地拂动翅膀，或彼此嬉戏与追逐。
柴曼婷搀扶着雍容华贵的柴千淇，只见柴千淇一身奢华光亮的太后专用的华裙，随着她的一摇一摆，珠光宝气逼人，发髻上金光闪闪的朱钗和凤冠，更是羡煞旁人。她大约四十岁左右，除了眼角有一些鱼尾纹之后，脸颊依然光彩照人，十分年轻。
而旁边的柴曼婷稍微逊色，一身得体朱红色的贵妃专用的百褶裙，发髻上插着几根花式金步摇，发生清脆的声音。
她们走在最前头，脚底踩着凹凸不平的鹅卵石上，后面跟随者一群恭恭敬敬的宫女太监们，都深深地埋下头，面无表情地跟着。
“姑姑，您看，那些梅花开得多么鲜艳，皇上知道您最爱在冬日里看梅花，所以今年他特意吩咐太监多种植了一下梅花树，等到明天的这个时候，定会是满树的梅花。”柴曼婷指着前面一大片正开得鲜艳的梅花，淡笑着说道。
柴千淇抬头往那边望去，停下脚步驻足欣赏，连连点了点头，笑呵呵地回答道：“皇上向來有孝心，曼儿，你替哀家看看，是不是今年的梅花开得特别鲜艳，哀家也人老了，眼睛不好使了。”
“姑姑，你正年轻着呢！比我们还上年轻上几分呢！”柴曼婷甜言蜜语地说道，再次抬眸往那片梅花林望去，频频点了点头，“仔细一看，是比往年鲜艳，怕是好事将近了。”
柴千淇却沒有柴曼婷想象中的高兴，她只是淡淡地答道：“好事是将近了，可是，哀家却一点儿都开心不起來。”说罢，目光停落子柴曼婷平坦的腹部上，声音沉重地说道：“曼儿，你入宫也有两年了吧！”
“回禀太后，臣妾进宫已经有两年零四个月了。”柴曼婷颔首，变得小心谨慎地回答道。
“嗯，再过几个月这后宫就会有一批秀女进宫侍奉皇上，好为皇室绵延子嗣。曼儿，在这后宫，你也算是老人了，其他的，哀家就不多说了，给皇上挑选几个好的，好早日为皇上诞下子嗣。”柴千淇风轻云淡地说道，眼神却一直停落在梅花树上，那年，梅花树下
柴曼婷心下一惊，她早就知道再过几个月会有一批秀女进宫，却沒有想过柴千淇会突然提起这件事情。她的脸颊快速闪过一丝不安，连忙跪了下來，说道：“太后，这都怪臣妾不好，进宫这么久，都沒能挽住皇上的心！”
柴千淇一听，略显惊讶，继而换上平常的语气，说道：“曼儿，你先起來回话。”
“是，太后。”柴曼婷长身而起，恭敬地立在柴千淇的面前，却不敢与她对视。
柴千淇见柴曼婷突然拘谨的样子，皱了一下眉头，略显得不满地说道：“曼儿，你老实回答哀家，刚才哀家听你说沒能挽住皇上的心，这究竟是怎么一回事？”
柴曼婷紧紧地抿住嘴唇，双手不停地绞着手帕，沉默着不说话。倒是她身后的贴身宫女初蝶一时嘴快，说道：“太后明鉴，皇上一个月才來长信宫三次，而且每次都不到一个时辰便离去，从不召贵妃娘娘侍寝。而”
“初蝶，多嘴！”柴曼婷突然打断初蝶的话。
初蝶果然不敢再往下面说去，柴千淇眉头紧皱，对初蝶说道：“怎么不说下去啊？继续说，哀家倒是看看，皇上给谁迷惑去了。”
“是是寻香阁的虞美人，皇上一个月有十几天都留宿在寻香阁，今儿个奴婢实在不忍心看贵妃娘娘为了皇上而黯然伤神，所以奴婢多嘴了。”初蝶硬着头皮进言道，心脏一直怦怦地跳动着。
这会儿，说到柴曼婷的伤心处，便抽抽噎噎地哭泣起來。“奴婢恳请太后为贵妃娘娘做主啊！”初蝶重重地往地上磕了一个响头，言辞恳切。
“凝冰，过去扶她起來吧！这天儿冷，跪在地上怪凉的。”柴千淇有些动容，她身旁的掌事宫女凝冰便点头，默声过去将初蝶扶起身。
这时，柴千淇的声音适时响起：“曼儿，你也别哭了，以后啊，有什么委屈尽管跟哀家说，哀家觉得不会因为皇上是哀家的儿子而有所偏袒。至于那个寻香阁的虞美人，哀家定当好好看看，她到底用了什么法子迷惑皇上。”
“多谢太后厚爱！”柴曼婷总算是一展笑颜，沒想到今天误打误撞，一下子就让柴千淇站在她的这边。
凝冰扶着柴千淇慢慢地往凉亭走去，凉亭下的石桌上，早已经有宫女太监们在一旁守候着，焚香，点茶，暖炉，一切都备得妥妥当当。
柴千淇在一个石桌旁的凳子上走下來，心细的太监们早已经在上面多放了一个柔软舒适的软垫。柴千淇看着桌子上精致的点心，满意地点了点头。
柴曼婷落在后面，靠近初蝶的身边，高兴地称赞道：“初蝶，你做得不错，本宫果然沒有白疼你。”
“谢贵妃娘娘夸赞！”初蝶同样高兴地应道，却不敢把喜悦放在脸上。
“行了行了，待会儿你见机行事，别坏了本宫的大事。”说罢，柴曼婷款款地步入凉亭，守在一旁。
柴千淇让柴曼婷坐下來，她像是回忆一般地叙述道：“曼儿，其实这两年來，你为后宫所做的一切事情，哀家都看在眼中，哀家甚感欣慰。你放心好了，今晚宴会后，哀家会让皇上去你的长信宫。”
“多谢太后！臣妾一定会好好侍奉皇上的。”柴曼婷笑得更加开心了，抬眼望去，蔚蓝的天空，鸟儿吱喳吱喳地唱着歌儿，微风与流水合奏一曲天籁之音。
柴千淇见到柴千淇展颜欢笑的样子，仿佛看到当年的自己，心中颇有感慨。她曾经也是不得帝心的妃子，为了权，为了势，她放弃了最深爱的心上人。
皇后这个位置，她的双手到底是沾染了多少人的鲜血才爬上去的？转眼之间，二十多年已过，她却沒有当初的喜悦，反而更多的落寞。
几多惆怅，几多落寞，人前人后，展颜欢笑，其中辛酸苦楚，谁人诉去？