看见妹妹不顾一切地冲入妖族大殿，在卫兵的阻拦下挣扎着抬起那张惨白得几近透明的脸，狐嬉的心立刻被一股不详的冷冽毫无征兆地刺痛。
不知道是怎样奔回被哀愁笼罩的家中，只记得周围很静，死寂一般的宁静，静得只听得见自己的喘息，一声急过一声，却是一声沉过一声。眼前，万化城中的一切都全部消融在那一片茫茫白色中，看不清来路与去途，只知道路的尽头是阴霾，恐惧得迈不出脚步，却不得不沉重地踏向那吞噬一切生机的幽暗……
帐中，人群来来往往、出入频繁。毕竟是妖族最高统帅，不管出于什么样的目的，都该亲自上门来吊唁一下。但在狐嬉眼中，那些或沉痛、或凝重、或窃喜、或侥幸的面孔，混乱不堪地交织成一片不和谐的模糊光影，扰乱了帐中最后的宁静，让他的心情从未有过的烦躁起来。
“够了！你们都给我出去！”
所有游移的目光都停住了，人们惊讶地看着记忆里一向温文尔雅的狐公子，仿佛丧失理智般歇斯底里地咆哮起来。
伴着一阵嘈杂地窃语声，斑驳的光影渐渐消散。
“狐公子，请节哀！”最后一个离开的十方，轻轻拍了拍狐嬉的肩膀，眼光中流露出克制的沉重，由心而发的哀痛。
狐嬉记住了这个真实的目光，忽然明白了父亲为什么如此信任这个离经叛道、背弃命运的男子。
帐中的一切都平复下来，包括狐嬉的心情。烛火明灭，黯淡中只有床榻上一袭白布覆裹的身躯还能看出模糊的轮廓。
狐嬉缓缓走近父亲，轻轻拉开遮掩的白布。那一张历经岁月磨折的脸庞，已不再流露出痛苦的神色。褪了色的毛发静静地贴伏在脸上，全是安详。双目微闭，空洞的眼中，早已看不出逝者最后那一丝留恋的目光，如果不是看见他手中紧紧攥住的弹珠，狐嬉也不会知道父亲是带着遗憾逝去的。
琉璃制的五色弹珠原本是他和媚儿幼年时最喜欢的玩具，随着成长早就不知道被丢弃到何处。没想到却被父亲珍藏着，握捏到生命的最后一刻。
狐嬉颤抖着从虎狰狞紧扣的手指间抠出弹珠，缓缓举到眼前。微弱的烛光透过廉价的珠子，突然折射出光华，绚烂异常，却五色分明——
湛蓝的明亮中，
一个娇艳的小女孩，向着倔强的少年抬起笑靥如花的面庞。
“哥哥，老虎是不是很凶啊？我听见他骂你了。”
“是啊，他发起狂来就跟吃人的野兽一样凶狠！”少年龇牙咧嘴，模仿出凶相，张牙舞爪地向妹妹扑来。
“臭小子，又在背后说我坏话呢！还不快去练功！”一个魁梧的身形从远处走近嬉笑的孩子，恶狠狠地瞪了少年一眼，却在少年走向练功场的背影后，露出会心的笑容……
昏黄的灯光下，
满眼恨意的少年伏在**，任凭母亲用沾满药膏的手指摩挲在伤痕满布的脊背上。虽然已经是尽量轻柔的触碰，但看得出疼痛仍是潮水般袭来，逼得少年紧咬住被角，强压住眼眶中一喷涌的泪水。
待妇人安慰了几句走出帐外，却被一个目光焦灼的男人堵住，“伤得很重吗？我拿了药过来，你快给他敷上！”
“都是皮肉伤，没什么关系，我都给他上过药了。你呀，下手这么重，现在知道心疼了？”妇人笑着奚落了几句，温柔地挽过男人的手臂……
夺目的红芒中。
异变的凶狼张大狰狞的长吻，尖突的利齿闪着刺骨的寒光，紧盯着面前怯弱得已在颤抖的少年。
“自己去！”身后的男子冷冷道，对少年投射来的求助目光无动于衷。
得不到援助的少年，双手紧紧握住锋刃，凌厉而绝望地一剑刺下！
凶狼发出几声呜咽，软绵地倒地残喘，恐惧而疯狂的眼光渐渐黯淡下去。
“哦，我胜了！父亲，我胜了！”少年雀跃着转过脸来，看到的依然是那张严肃的脸。
忽然那张脸上闪过一丝转瞬即逝的惊色，身影跃突上前，也许是判断失误，竟然落在少年的身后。
“父亲，怎么了？”少年惊讶地问，还未转过脸来，就被一只坚实的右臂揽过肩膀拉住他向前走去。
背后的凶狼终于收尽眼中回光返照的锋芒，不甘地吐出最后一口气，锋利的齿间挂着几丝血肉。
也许谁也没注意到，那渐行渐远的两个背影中，拖后的那个极力将血肉模糊的左臂藏在身后……
……
父亲——
狐嬉再也控制不住心中极力压制的情绪，伏倒在老人渐渐冰冷的身体上。泪无声地滑落，却是全无泣声，面上是扭曲的笑容。
逝者如斯，按照妖族的习俗，野性的灵魂挣脱了躯体的束缚，远离杀戮与追逐，自由地去寻找下一个轮回，是一件值得庆幸的事，是不可以哭泣的！
可是这一条饱含希望的规则，却是无情地剥夺了生者痛惜过往的权利。这种不能发泄的痛，只有经历过的人才能深深体会了……
*
按照虎狰狞贵为妖族护国大将军的身份，鉴于其一生戎马沙场，立下战功无数，妖王下令全城民众大笑三日，以庆其转生之喜，并于三日后举行天葬。
而今天是天葬大礼之日。
几声雪霂鸟尖利的鸣叫，惊醒了伏在桌上的狐嬉。天又亮了吗？
揉着布满血丝的双眼，拉开帐门，随即被天地间的敞亮刺得伸手掩住脸。待好容易适应那片光亮，狐嬉深深吸了一口冰冷的空气，茫然向着天空望去。
难得没有飘雪，厚重了一整月的天幕也在昨夜凛冽的北风撕扯下，似乎轻薄了许多，仿佛可以看见一点蔚蓝穿过浅浅的晦涩透射出来。
也许过一会儿就能看见久违的阳光，正是适合天葬的天气。
原本是王族才可以享用的尊贵，可见妖王对虎狰狞的器重。虽然狐嬉宁愿将父亲的遗体掩埋在他生前曾经守候的黄土之中，尚存一息可以祭拜的念想。
万化城中央，高高的天葬架早在前几日就扫清了沉淀的斑驳，露出苍劲而古老的纹刻。三五只通体雪白的雪霂鸟正围绕着支架盘旋、嘶啸。
白色的精灵只是用尖锐的歌声，割破俗世与极乐之间壁障的使者，而真正的灵魂引导者——几只鹫鹰，早就在天葬架上飘扬的黑金旗帜召唤下，无声而来，潜伏在阴影中，眼中闪过鬼魅一般飘忽的光彩。
整齐的军人列队和熙熙攘攘的百姓人群，从四面八方簇拥着聚集过来，围拢在天葬架下。每个人都静默无声，可脸上却带着夸张的笑容。谁也没注意到，半空中还有另一双眼睛，惊异地注视着下面的情景。
躲在高空中的少年，从地面看去就像是云层里一个不起眼的黑点。但见下面人群的注意力全部集中在城中的古怪支架上，少年壮起胆子，悄悄将下些高度。正是异羽！
通天湖一役后，异羽回到程啸空的营中，本是授命驻守在剑仙城南元江旁防御，可连续半月的静候待命，让少年本不平静的心更加焦躁起来。
想到妖族，他自己都不明白心中到底交织着多少复杂的情绪。见过穆野在通天峰遭受的劫难，他恨得难以名状；而在通天湖畔邂逅的那个背影，又让他彻底地迷惘；况且心底还隐隐有一丝难以自控的情愫，时不时随着心情的起伏，涌起又退却。
诸多的纠结，逼迫得他终于克制不住，决定冒险到万化城一探。
异羽凑近才留意到每张脸上怪诞的表情。
这是要做什么？是什么古怪的仪式吗？
四个妖族士兵抬着准备天葬的遗体，缓缓踏上高架下的平台。祭奠的火焰在平台四周点起，燃烧着冰冷的空气中的悲凉。
后面跟着几人，均是黑色斗篷从头裹到脚，看不清面容。按照惯例该是虎狰狞的亲眷。
待几人在平台上站稳，在祀官的指示下，虎狰狞的遗体被士兵从覆裹的白布中取出，扯开遮蔽天体的衣衫，束上高高的天葬架。
“颠沛尘世的灵魂呐，你将以降临的姿态回归虚空。悲悯的神明呐，请用你仁慈的双手，去迎接这个迷失方向的灵魂，指引他，改造他，让他找到下一段宿命的降临吧！……”祀官跌宕悠扬的唱吟声中，一直潜伏在阴影里的灵魂引导者们，按捺不住地附和起来，却是嘶哑的低鸣，让人听了不寒而栗地心悸。
“慢着！”黑衣人中突然站出一个人，伸手捋开头蓬，露出苍白而坚冷的面庞，是狐嬉！
“你要做什么？神圣的仪式不能被打断！悲悯的神明呐，请宽恕这个被悲痛吞噬心灵的孩子吧！不要迁怒于逝去的灵魂！请宽恕……”面无血色的祀官，极力控制住因惊恐而战栗的身体，跪伏在地，用惶恐得近乎悲戚的声音祷告上苍。
狐嬉镇定地走到平台中间，缓缓举起双手，用威严而无法抗拒的声音，大声宣告：“我，虎狰狞之子，狐嬉。以父亲的名义起誓，我将继承并完成父亲的遗志！并且在此，我要用我的方式来与我的父亲，立下誓言的契约！”