真是此一时彼一时，邋遢鬼最近手气又不行了，老喊手背，听说输了不少钱。中宝劝他别玩了，可他很固执，大有一番不见黄河不死心的架势。他们每天都玩得很晚才收场，每次都是邋遢鬼输，害得整个宿舍的人都休息不好。
邋遢鬼赢钱时啤酒香肠不离口，输钱时吃馒头喝面汤。最后，他连菜票都输光了，还欠着人家好几十。中宝怀疑他有了赌瘾，曾多次劝说无效。邋遢鬼问别人借菜票，可是别人都不借给他，他只好挨饿，有时吃人家剩下的馒头。中宝见他太可怜，借给他二十块钱，他才维持到发工资。
发工资了，邋遢鬼又快活了起来，他买了两瓶啤酒，一个猪蹄，还有一包花生米，美美地吃了一顿。吃完，他从枕下取出封面女郎躺在**看。他翘着二郎腿，一只手不停地抠着脚皮，抠完又用手指去掏鼻孔，他将一大块鼻屎掏出来放在眼前看了看，然后弹了出去。过了会，他不自觉地用抠了鼻屎的手指去替牙缝。替了半天，他将书往旁边一扔道：“来、来、来、冬子，过来赌几把，我就不信赢不了你，这个月该轮到我手气冲了。”
邋遢鬼和冬子一帮人围在一起赌牌，中宝则在一旁翻阅他的书籍。他对中医很喜爱，主要是想了解一下治病的知识，尤其是爹的肝病。他还喜欢文学，没事时写上两首小诗，用以安慰自己，陶治一下情操。
小不点干钢筋工不到三个月，又被发配回来当小工。原因是李老板有个同乡来工地干活，李老板指示刘大刚给同乡安排个轻松点的活，刘大刚当然不敢怠慢，只好将小不点的位置腾给人家，所以小不点只好灰溜溜地回来原干他的小工。小不点噘着嘴说：“干得好，不如关系好，关系好，不如身体好。到哪都有走后门的，卤水点豆腐——物降一物，我是没招了，咱就是个当小工的命，从哪走的还回哪。”
成旺笑着说：“小不点，你好歹也享了几天清福，也算有后台的人物了。难道工地多你一个钢筋工就不成，少你一个小工，楼房就盖不起来？瞧你那身体，我真替你担心。”
小不点无奈道：“唉！我说了，可刘队长对我说，你能干就干，干不了就滚蛋，这是私人的工程，他也是给人打工的，没有情面可讲。”
干活时，小不点一脚将地上的空饮料瓶踢得老远说：“妈的，我怎么长得这么矮小呢！要是长得高大点，强壮点就好了。本来生在农村就命苦，身体又不好，这不等于要命吗？老天爷做事不公平啊！”
小不点越来越瘦，纤细的胳膊如同柴骨，他面色苍黄，颧骨凸起，看上去象一个衣不遮体的非洲难民。他干活时更让人担心，背着一袋水泥一步步前行，整个身子都在颤抖，他的面部表情痛苦而狰狞。他的一只裤角挽起，露出了纤细的小腿，如同一只芦柴棒。他强忍着，坚持着，每天都在痛苦中挣扎。收工后，他便一头栽倒在**，再也不想起来。
在卸砖时，一块砖掉下来砸到了中宝大脚趾上，疼得他踮起一只脚跳蹦子。他坐在地上脱掉鞋，发现脚趾甲变成了红褐色，显然出现了淤血。这时，刘大刚正朝这边走来，中宝赶忙将鞋穿好继续干活，装着什么事也没发生，其实他的脚在钻心地疼。他不敢让刘大刚知道了，要是刘大刚知道了会停他的工，到时他就挣不到工钱，所以中宝只好忍痛装欢。
终于收工时，中宝松了口气，他强忍着疼痛将一天坚持下来。回到宿舍，他将鞋袜脱掉，却发现大脚趾甲变成了黑色的。中宝用手一捏，却是一股火辣辣的刺痛，他疼得咬牙切齿。中宝一瘸一拐地打了盆温水，将脚浸泡在水里，以此来缓解疼痛。他希望明天脚就能好，不会影响到自己的工作。
第二天，中宝的脚依然没好，一走路就疼，他只好忍着疼痛干活。刘大刚不在时，他走路一瘸一拐的，刘大刚一来，他装着和正常人一样。三四天了，中宝的脚还是没好，他真担心是自己的脚趾骨碎了，要是那样可就糟了，不会象爹一样吧！他不禁害怕起来。
中午休息时，邋遢鬼在房间里寻找着什么，他翻翻被子，又提提枕头，神色慌张，好象丢了什么贵重物品一样。邋遢鬼问中宝：“见到我的那本书了吗？就是封面上有个外国女郎的那本。”
中宝摇摇头说：“没见过，我从来不乱拿别人的东西。”
邋遢鬼两手插腰道：“奇怪，会上哪儿去了呢？难道会长上翅膀飞了不成，平时都放在枕头下，怎么一下子就不见了。”
邋遢鬼似乎想起了什么，他从冬子的枕头下翻出了那本书，他的脸上立马兴奋起来。冬子正好从屋外进来，邋遢鬼拿着书警告冬子说：“冬子，没有我的同意，以后少动我的东西。”
冬子发现邋遢鬼生气了，忙说：“一本破书有什么了不起，我就是随便看看，封面上的女人又不是你老婆，用得着那么认真。”
邋遢鬼说：“封面上的女人虽然不是我老婆，但她的鼻子和我老婆的长得很象，所以，看到她，我就象看到老婆一样，你动她就等于动我老婆。”
冬子摇摇脑袋说：“神精，绝对的神精，还有这样安慰自己的，真是望梅止渴。”
中宝的脚指头感染了，流开了浓。成旺劝他休息几天，可他不肯，依然坚持去上工。干活时，中宝的速度有些慢，张大拿趁机刁难他，使唤他取这取那，还不停地催促他，说他太磨蹭。
中宝憋着一肚子气，他觉得张大拿做人也太不地道了，帮他写过信，送过酒给他喝，可到头来人家一点也不领情，还处处刁难人。中宝动作稍慢，张大拿便催促道：“唉！我说兄弟，你能不能快点，干活磨磨蹭蹭的，要是让刘大刚看见了，还说我在故意偷懒呢！”
中宝忍着气说：“张师傅，你能不能体凉我一下，我的脚受伤了，行动肯定慢。我知道你干活积极，这点深得刘队长的青睐，但人都有难处，你需要帮忙时我从来没有推脱过。”
张大拿说：“我不管这些，总之，活干慢了刘队长就会责怪我，以为我在偷懒。”
中宝瞪了张大拿一眼，心想，世界上还有这种人，为了得到级的一句好话，就可以不顾道义，不讲情面，人啊！为什么这么虚伪呢！做人也太没良心了，太没原则了，难道这就是人性？
正想着，只听见张大拿“哎哟”一声，他从两米高的搭板上跳下来时扭伤了脚。张大拿蹲在地上看了中宝一眼，然后站起身装作无事地走了两步。可刚迈出两步，他就踮起了脚，嘴里骂着：“糟糕，这下坏了，脚扭伤了。”他又转过头来对中宝说：“兄弟，我的脚扭伤了，这件事千万别让刘队长知道了，否则会让我停工养伤。”
中宝没好气地说：“这下你才知道，人都有落难的时候，都需要理解和帮助。也就今天你碰巧了，如果你不遇上这件事，一辈子也不会明白这些道理。”
张大拿显得很无奈，低着头说：“唉！人就是这样，当自己没遇上难处时，始终不理解别人，等明白过来，大半生都过去了。”