隆安五年（公元四零一年），三月。海盐告急。

刘牢之急令我领军北上协防海盐。

由此看来，孙恩似乎对于经由句章、上虞而攻占会稽不抱希望，于是索性北上。

海盐的城墙早就在去年孙恩从吴郡、沪渎南逃的时候毁坏掉了。海盐虽然新募了一两千兵，但是一无城池可守，二无良将可率。带领军队镇守的是县令。孙恩动辄调数万人侵袭沿海郡县，以海盐的情形恐怕是岌岌可危。

这海盐一旦失守，便是向孙恩打开了通往吴郡、京口、乃至首都建康的门户。如今的形势势同垒卵。

刘牢之身居镇守会稽郡的重任，在不明孙恩是否北上乃声东击西之计时，不能擅离。况且以我对刘牢之的了解，他必然会权衡利憋：如果失掉了海盐、沪渎，只能叫协防不力；但倘若为保海盐而失掉了会稽，那便是战败。

谢琰、孙无终、桓不才、高雅之等北府名将或亡或逃，纷纷败于孙恩之手。时下与孙恩交过锋而又未尝败绩的只剩下刘牢之与我。在这样的情形下，刘牢之也无人可派，只能派我暂离句章，北上海盐。

北府军向来以水军称雄天下，然而征孙恩时既没有携水军也没有携战船。虽然从句章到海盐走海路是最迅捷的，但假若与孙恩在海上不期相遇，只会自取灭亡。在此不得已之时，我只好走陆路。我留下五百人协助句章县令守小溪城，带着另五百人顺着海湾日夜兼程往海盐赶。

途经上虞时，刘牢之特意从会稽赶来，率诸将出城向我军接风并辞行。

陪同刘牢之出城的将士们见到我军的威仪，纷纷露出钦羡之色。连刘牢之本人也对我大加赞赏：“德舆，我与孙无终果真未看错你。你麾下将士人数虽少，但治军较之我等北府老将有过之而无不及。”

我忙谦虚道：“将军谬赞了。平日里常得孙将军与刘将军教诲，受益匪浅。以后需向各位将军讨教之处还多得很。”

刘牢之摆摆手，将我拉到一边，跟我谈筹饷的事。

“筹饷之策，我已在会稽试行，十分有效。”刘牢之用手理了理被海风吹乱的胡子，接着说，“这些年我是深深知道，这治军，较之行军打仗难上百倍都不止。打仗乃是逞一时之智、一时之勇，治军却是长治久安之策。

“当年刘邦击败项羽后论军功，之所以萧何第一、曹参第二，便是因为萧何解了刘邦治军之急，曹参解的是打仗之急。无饷之将，便同无米之妇，虽有才却无处施展。德舆之策的确是解了我军之久困啊。”

我谦虚了一番，诚恳地说：“只是此策乃不得已之权宜之计。平定孙恩之后，此策恐不宜再续。”

刘牢之点点头说：“今后如何，届时再说。能解燃眉之急，便是好策。以我对足下的了解，经由句章之战，不难看出你德舆之前途不可估量。孙恩平定之后，我定当奏明朝廷，委你以大任。”

“谢将军栽培。能长在将军帐下效力，乃我刘裕之幸。”说完举起盏敬刘牢之。

在上虞城外用过简单的酒饭之后，我向刘牢之、何无忌及诸将告辞，而后带着将士们昼夜不停的急行。海盐危在旦夕，只希望争得一朝一夕兴许便能挽回战局。

孙恩走海路，速度慢，但取的是直线；我们走陆路，速度快，但取的是绕道钱塘的曲线，费了不少时日。等我们赶到海盐时，孙恩的士兵已经有一部分登岸了，正在海盐城的旧址扎营。

这海盐城的情况与句章城比有天壤之别。句章虽小，可是战备俱全，城内尚有人口粮食军库。海盐城墙已经完全崩塌，残垣断壁随意地立着，摇摇欲坠。城外一片狼籍。

以我的揣测，海盐距孙恩老巢较远，攻下来也容易被朝廷夺去，所以那时孙恩索性就把它毁掉了；句章是甬东的门户，孙恩刻意留下完好的句章城作自己的防线。当然，句章城久攻不下，惹恼了孙恩，最终还是把那座古城毁了。

占据海盐旧址的贼兵们正忙得不亦乐乎。而在距离贼营四、五里处，官军也扎了一处营盘。看那营地的规模并不大，显然那一营的军队人数极少，根本无力对孙恩军进行攻击。

在靠近双方营地时，我命令士兵排成两列，形成一个前后连绵近一里的队伍。我们把所有的旗全都打起来，抖擞精神，在贼兵与官兵的注目中昂首进入晋营。

这一营的领军叫鲍嗣之，是海盐县令鲍陋的儿子。他早就听说刘牢之派军援海盐，但见到我们之后，有两件事出乎他的意料之外。这两件事一喜一忧。忧的是，我带来的援军数量竟然如此之少，甚至还没有海盐的守军多；喜的是，领军的将领竟然是我刘裕。

我在吴郡殴战的事早已传遍了整个北府营。在句章与刘牢之一同大败孙恩之战，更使我声威大振。鲍嗣之见到我，自然是高兴非凡。

我一入营，他就要写信请父亲将海盐的军权移交给我。我忙阻止了。我说我率兵到海盐只是追击孙恩至此，并不会久驻。此外，我也不能冒然夺人之兵。虽然鲍嗣之极力要求，但我无论如何也不能应承。不过，我向他们承诺要将海盐攻下来守住。

虽然这鲍嗣之年轻，带的大多是新募的兵，但他管的这一营军容却十分严整，我军入驻的事情也安排得当。我暗中不禁十分欣赏这员小将。

得知我率军到了海盐，夜里鲍陋也带了驻守县治的士兵和新募集的二百新兵来会师。我们见过礼后，开始商议对敌之策。

鲍陋问：“孙恩水陆两路齐进，我当如何应敌？”

我回答说：“海上之贼暂且不用理会。这岸上的贼兵虽然人多，但是营未扎牢。我军昼夜兼程，新到海盐，正是需要休整之时。贼兵虽然有所防备，但一定不会认为我军会在刚到时就施展突袭。我的想法是，请鲍大人派四、五百人在嗣之的营旁替我们扎个营……”

“那是自然。贵军初到，我等定将一切安置好。”

“鲍大人，我的意思并非真是要请您派人扎营，而是伪装成我带的人扎营。贼军见到我军忙于扎营，本就疲惫不堪，夜间哪还有体力突袭？”

“此计甚妙！”鲍嗣之高兴地说，“刘司马请将贵军的全部旗帜交与我，您和将士们在我营中好好歇息。我同父亲安置人去好好劳作一番。”

鲍嗣之把“好好劳作一番”这几个字加重了语气。众人无不会意。

于是鲍陋陪着我和几个主要的军官在中军帐中议事，鲍嗣之亲自与虞丘进去料理我军进营安歇之事。