当天夜里，刘牢之邀我到他府中小叙。这一次，他并不像以往那样邀儿子刘敬宣、外甥何无忌等人作陪。

刘牢之将我带入堂后的一间密室，对我说：“德舆。证讨桓玄之事你如何看？”

“桓玄如其父一般，久有异志。为朝廷之安危着想，不讨不可行。只是东部孙恩之乱方平，我军尚未有足够的时间休整。此时会稽世子征讨桓玄，未免操之过急。”我如是分析。

“嗯。会稽世子当年亲自率军大败王恭与桓玄。如今桓玄坐镇西藩，以我看来无非是想挫挫桓玄之志气，令其自制而已。哪知反挑起桓玄反抗，如今大军未出，桓玄倒**。这桓玄可并非不懂军机之王恭、殷仲堪，也非不堪一击之孙恩。元显世子此举过于草率。”

“以将军之意，我等该当如何？”我问。

“此为今日请你来商议之原因。朝廷今日加授你副都督之职，你与我倒又被世子绑到了一处。以朝命征讨桓玄，作为晋室之臣皆有责，不惟你我。若征讨失利，你我作为先锋必然首先被害；若征讨成功，你我则将著大功于天下。”

刘牢之呷一口茶接着说：“不过，依元显世子之脾性，彼时恐怕也不会宽容我等。世子尚且年轻，于军务、政务并不谙熟。他未建寸功而掌握大权，显然难以服众。此前败王恭，乃因我之故；之后败孙恩，亦乃因你我之故；

倘此番因你我而再败桓玄，所谓功高足以震主，元显岂能容我等？我等建功立业之日，便是罢官弃市之时。诚然，罢官自是当然，弃市街头未免言重。所谓欲加之罪，何患无辞。以元显之手段，不可不防。”

刘牢之对我解释他的担忧时，时时以“你我”、“我等”相称，让人不得不为“我等”顾虑。毕竟征孙恩，我的功劳是仅次于刘牢之的，此时又受命为征桓玄的先锋官副将，无论如何我也脱不了干系。

但从另一面讲，其实我与刘牢之的状况是完全不同，也不可相提并论。刘牢之为京口之帅，他的一言一行直接关系到帝国势力的平衡。我虽为其帐下司马、为副都督之职，然而从我的资历而言，仍然只是一个中级军官。

尽管征讨孙恩令举国对我刮目相看，但仍不过只是将帅手下的一员猛将而已。刘牢之之位，能够用人用权；我之位，只能被人用被权用。因而，我刘裕在这盘棋中自由度并不大，无非是看弈棋的人想法行事。

这就像后汉时期赤壁之战中东吴的大臣们一样。面对曹操大军压境，东吴危如累卵之时。孙权手下的臣子们要么主张投降、要么不表明立场。对他们而言，成功则可升官升爵；失败亦不失为朝臣。

我就处于这样的状况。我只在乎的是这个国家不要有所动荡，至于说司马元显与桓玄谁强谁弱，并不是我关注的核心。

不过，刘牢之的情况却截然不同。他的担心也并非多余。

尽管除了在建康宫上朝觐见时见过一次会稽世子司马元显外，我与元显再也没有直接接触过，但他的为人我还是比较清楚的。司马元显从他父亲手中夺得军政大权之后，对朝中反对他的重臣，大部分施以不同程度的打压。性格刚烈而又“不识时务”者，轻则免官，重则弃市，甚至还有诛连九族的。

时人不敢妄评，对这些事禁若寒蝉。

身为将，也有处世之艰。败，则一世功名毁于一旦；胜，则更是如履薄冰免遭人忌恨。如鼠入风箱一般，进亦不是、退也不是。

我小心翼翼地说：“道坚将军，若单从用人这一点而言，桓玄的确是远过于元显世子。然而，我以为元显世子之害只是害人，桓玄之害却是害国。两权相较，孰轻孰重，将军您不可不察。况且，即便是胜了桓玄，担心功高盖主而受元显忌恨，也非无缓解之道。

将军您只是先锋，元帅是元显世子。将军只需一昧示以谦敬、对朝廷嘉奖一概推给会稽王府、一概归功于元显世子。尽量韬光养晦，也许是可以避难的。”

刘牢之坐在椅上沉思。我见他不说话，起身为他换了杯中的茶，然后又坐在他对面。

“若要我暂且依附元显，倒也不是不可考虑之事。不过德舆，你是否真的认定我等只能跟从司马元显出兵？”

我摇摇头说：“不一定。只要未真正出兵，将军都可以借故推辞。”

“司马元显亲自派人下令，我如何拒绝？”

“兵源不足便是极佳理由。征讨孙恩方罢，北府诸军覆没，只留您这一军。兵源的确不足。再者，元显世子定然不肯将他的军队交与您统制。这样便可以以募兵为由暂缓出兵。”

“此理由不佳。”

“为何？”

“淝水之战中，我只领了五千人作先锋。如今我所率之人远不止五千，而桓玄的十万人马却远不及当年苻坚的百万大军。如此借口，怎会不受人以话柄？”

“苻坚乃骄兵、桓玄乃强兵；谢将军乃良帅，元显世子却乃……二者不可同日而语啊。”

刘牢之再次陷入沉思。

我没有想到今天的谈话这么缓慢而艰难。虽然我帮他分析了不出兵的理由，但是我的观念却是希望他出兵的。

在我看来，个中利弊是显而易见的。不知道刘牢之到底在担心什么？如果说他在畏惧桓玄，这似乎并不是他的性格；如果说他真是担心功高震主，那么我方才的分析完全可以令他权衡得失，使得损害最小。

与因为无功而落难相比，因为无能而得以保全更佳。

关于有能与无能，我想起战国时期的一位名将——王翦。

整个东周史几乎就是一部战争史。上至士族之政治，下至平民之生计，无不以战争为核心。在这个历史时期，涌现出了无数战功显赫的将领。而东周后期，有四位将军被誉为“战国四名将”，分别是白起、廉颇、李牧、王翦。

四人战功各有千秋，但在战争之外却有迥然相异的风云际会。

白起：中敌人离间计，受应侯范睢之中伤，被解除兵权。白起因此而有怨气而称病还乡。随后被赐死。

廉颇：同样中敌人离间计而受中伤，黯然离开赵国。赵军失利后，想请廉颇再次出山，然而又被小人所算，终于留下“廉颇老矣，尚能饭否”之憾。终老于他乡。

李牧：依然中敌人离间计而受中伤。因不愿交出兵权，残遭杀害。

王翦：一生征战，协助秦始皇成就大业。无疾终老。