魏国的国民虽然源自匈奴，却是汉人的一支。

汉朝时，飞将军李广的孙子李陵率军袭击匈奴。不料误入敌营被俘，被迫留在匈奴，并被匈奴授予王爵。李广终生未被能封侯，可他的孙子李陵却封了比侯爵更高的王爵，只可惜封爵的不是汉人，而是胡人。

汉武帝对于李陵投降的事情本就非常不满，之后又误听了错误的情报，以为李陵在帮助匈奴人训练入侵大汉的士兵。于是汉武帝将李陵满门抄斩。尽管之后汉武帝发现是自己弄错了，冤枉了李陵，但是逝去的人已不可能复生。李陵从此也就决定不再返回大汉了。

大汉的使者苏武被匈奴扣留在北海时，李陵曾多次帮助他，最后也正是李陵想出了让苏武返回祖国的计策。苏武回国之前，李陵去送别，说了这样几句话：

“今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室，虽古竹帛所载，丹青所画，何以过子卿！陵虽驽怯，令汉贳陵罪，全其老母，使得奋大辱之积志，庶几乎曹柯之盟，此陵宿昔之所不忘也。收族陵家，为世大戮，陵尚复何顾乎！已矣，令子卿知吾心耳！”

李陵的意思是说：这次你回去，一定会扬名于天下。我虽然对大汉有忠心，然而我一家都被大汉杀光了。我心已死，不可能再回大汉了。也许我一生会被人误解，了解我的忠心与真心的恐怕只有你了。

这话说得如此凄婉。想李陵这样的一代英雄，到了这样的田地也如此落寞，不能不让人心疼。

自此以后，李陵和他的后人就留在了匈奴。中有一支被称为拓跋氏。

这一支在匈奴各部中又被称作索头部。索头部先祖有功于晋国，被封为代王。之后因为代国内部的纷争，致使遭到秦国的入侵而亡国。

淝水之战秦国败亡之后，诸侯纷立。拓跋珪击败不可一世的慕容垂后，终于夺回了故土。拓跋珪认为“代”之国名已远远不足以表明自己的疆域，便改为“魏”国。之后，于隆安二年（公元三九八年），魏王拓跋珪即皇帝位。自此以后，魏国便成了能与秦、晋、燕等国分庭抗争的强大力量。

建国之初的魏国相对于秦、燕等国，其实力依然有着不小的差距。取代苻氏统一了北方大部分领土的姚氏继承了秦国的大部分疆域，俨然以天下第一强国自居。因而魏国一直被秦国当作叛军的一支，把魏国当作一个乌合之众而已。

无论是秦国、晋国、还是燕国，都看错了这个叛军首领拓跋珪。他们眼中的这个善于行军打仗的将军，其实远不是寻常将军可以比拟的。他既是一位军事统帅，更是一个出色的政治家。

出生于军门的拓跋珪，满怀雄才大略。他的志向与所作所为，在于建立一个庞大的帝国。

有一次拓跋珪问博士李先：“天下何物最善，可以益人神智？”

李先回答：“莫若书籍。”

“书籍究竟有多少，如何才能收集得到？”

“自创世以来，天下书籍不可尽数。收集书籍如同收集人才一般，只要有笼络之心，人才也罢、书籍也罢，自会汇聚而来。”

拓跋珪大喜，于是诏令天下将书籍送入国都平城，并鼓励国人读书。

除此之外，拓跋珪又潜心研究古代政治制度，对不合理之处大刀阔斧地进行改革。

当初王导辅助司马睿平定江南时，也曾想对国家制度进行改革。然而晋国毕竟是炎、黄传下来的皇室正统，许多古制如要改动则会牵一发而动全身。改革的结果往往都是作茧作缚。汉朝的王莽就是一个失败的先例。所以，王导有此心也无此力，最终只得顺其自然。

魏国虽有汉人血脉，但毕竟久居北方，早已为胡人所同化。他们的改革可以完全不受中原古制的制约。在拓跋珪的倡导下进行的改革，使得远不如晋、秦、燕的魏国国力大增，已成为不可小觑的政治、军事力量。

然而拓跋珪向南扩充的试图一直遭到秦、燕两国的扼制。

秦、燕两国溯源而言，都是苻氏秦国的支脉。苻坚在淝水惨败于谢玄、刘牢之之后，强大的帝国分崩离析。慕容垂、慕容冲、姚苌等苻坚手下骁将各自以本族为主力建立起了反叛力量。他们这些力量的矛头全都指向了他们昔日的主子苻坚。

苻坚虽为一世之雄，但也难敌强敌的群起而攻之，终于被慕容垂攻占了东方大片国土、被慕容冲攻破了首都长安、苻坚本人也被姚苌所杀。

一度统一的北方再度陷入混战，最终姚氏取代苻坚而坐镇中原，慕容氏、拓跋氏在灭国后又恢复了江山。此时的秦已不是苻坚时的秦，而是姚氏之秦。只有此时的魏与燕依然是拓跋氏、慕容氏的国家。拥有强大的国力和强大的骑兵的这几个国家，既是江南共同的敌人，也互为世敌。

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这一天我刚回驿馆，就看到院中停着一顶彩轿。几个家仆模样的人和几个丫环模样的人在驿馆礼官的招待下等我。一见到我进了院子，礼官抢先一步上前冲我一揖，道：“向刘将军道喜了。”

我瞟了一眼那彩轿，狐疑地问：“喜从何来啊？”

礼官笑笑，不搭话，直拿眼向我身后递眼色。我听到身后有一个人对我说话：“恭喜刘将军。”

我回头一看，那人我认识，原来是桓谦家的管家，人们叫他李家先生。我以为既然是桓谦家的管家，应该叫桓家先生才对。却不知道这个李家先生的由来。这个人倒是很精于摴蒲之道，所以我跟他还有些熟识。

“此轿……”我指着轿子。

李家先生当面冲我一揖，然后凑上来笑呵呵地小声说：“皇上赐予将军的美姬。”

“哦？皇上赐的。那你？”

“将军是想问为何是我，而非宫里的人来送美姬？嘿嘿，皇上赐英雄以美，莫如王爷赐英雄以美更佳。”