剿灭曹成的战事进程之快,在乎所有人的意料之外,包括张俊。

按照张俊原先的设想,曹成毕竟有七万多人,即便要打,起码也要拖上一两个月的时间,甚至更长。

到时候,张俊就顺理成章向朝廷提出要求,由他来取代李纲,统管剿匪。

然而,就在南宋朝廷的君臣们瞻前顾后,犹豫不决的时候,湖南的前方已经有快马送来捷报,曹成不战而退,往广西的方向逃跑。

原来,当岳飞刚刚接到朝廷剿匪圣旨的时候,向朝廷提出了一个奇怪的要求。

这个要求既不是向朝廷要兵,也不是向朝廷要粮饷,而是向高宗皇帝申请要来降金字牌黄旗十副。

《鄂国金佗粹编》卷第十七《申审招安申省状》:

亲卫大夫建州观察使神武副军都统制权知潭州兼权荆湖东路安抚都总管臣岳飞申:契勘湖东路见今盗贼啸聚,动以数万,李宏在岳州,刘忠在湘阴,曹成在道州作过,其余寇盗不少。除见措置剿杀外,其间若有能改行自新之人,未委合与不合招安?如许飞招安,**给降金字牌黄旗十副,仍乞差使臣管押,付飞交割。谨具申尚书省并枢密院,伏候指挥。

岳飞的要求看似莫名其妙,其实和当年包拯向仁宗皇帝索要三口御铡一样,要取得临事的主动权,不必凡事奏告朝廷。

对于这样的要求,朝廷自然不会拒绝。

于是乎,在绍兴二年的三月下旬,岳飞从洪州出发,直奔曹成而来。

别人可能不知道岳飞的厉害。曹成可是心知肚明。

当年岳飞在汴梁城南薰门前,一刀把樊鋭劈成两瓣,惊退了王善的十万大军,把杜充从乱军丛中救了出来。

这个过程,曹成可是当事人之一,亲眼目睹了岳飞大发神威的整个过程,对于岳飞的武功,他的发自内心的害怕。

再加上岳飞刚刚收降了张用,而曹成正正是因为败给了张用,才流窜到湖南这片土地上的。你说曹成哪敢与岳飞对战?

当曹成听闻岳飞要来征讨他的时候,他就对自己的部下们提出疑问:“岳家军很快就要来了,我们有没有什么办法来打赢他们?”

结果是,所有人都默不出声,无言以对。

曹成于是当机立断。马上兵分两路逃跑。

第一路兵:从全永两州取道,进入广南西路。然后借道攻打广西首府桂州;第二路兵从道州南下。攻打广西贺州。

曹成的想法很简单,尽量让岳飞摸不清自己的行踪,让岳家军自行退兵。

假如曹成不是纠集了七万多兵马,成为最大的一个流寇;假如朝廷不是因为曹成人多,而出诏书让岳飞等候韩世忠的大部队;假如不是韩世忠为了尽快扩大兵力,神速从福建出兵湖南。岳飞还真可能就放过曹成了。

但是有了上述的三种情况,让岳飞如何能够就此收手作罢。

等到韩世忠到来,韩世忠如今比岳飞官高一级,战场上当然是韩世忠说了算。那岳飞这个皇帝原先钦定的前线总指挥岂不是非常尴尬?

正所谓人争一口气,佛争一炉香。

无论如何,岳飞这回是不能够放过曹成了。

假如要怪,就只能怪曹成自己好出风头,成了朝廷的目标。

三十日,岳飞到达茶陵,派遣斥候前往郴州和桂阳路,来查探曹成的举动。

二十天后,岳飞派遣张宪吴锡二将率领兵马自永州全州去解桂州之围;然而两位将军的兵马未到,曹成的部队就已经先行退去,桂州之围遂解。

总之曹成就抱定一个信念,打死也不和岳飞交手。

岳飞不久后与张吴二人会合,再东进贺州。

四月下旬,岳飞派遣张宪去攻打莫邪关。

对于曹成而言,莫邪关是一个非常重要的关口;因为此关一失,曹成的部队就要逃到广东去了。

所以,曹成在莫邪关对岳家军进行了第一次的抵挡。

本来曹成对于莫邪关还抱有一些希望,毕竟莫邪关也算是个天险,地势高山路窄,易守难攻。

可是,战斗的结果让曹成非常失望,岳家军第一次进攻就占领了莫邪关,取得莫邪关大捷。

说实在话,与强悍的金兵多次交手之后,再回过头来与这些江南的流寇作战,两者完全不在同一个级别上,岳家军打起来不费吹灰之力。

莫邪关大捷中唯一的亮点是一个外号“大马杓”的士兵。

张宪的部队里有一位名叫郭进的河北大汉,力大无穷,饭量更是大得惊人,每次开餐都说吃不饱饭。

后来郭进突发奇想,自己做一个大马杓打饭吃。火头军见了就拿他开玩笑,把他叫做“大马杓”,而郭进本人没有一丝埋怨的意思。后来这个称号四处传开了,全军上下都这么叫

莫邪关战役打响了,郭进和两个举军旗的人冲在最前面。敌人就在关口等着。

哪里知道郭进跑山路的速度惊人,手中拿着一杆大铁枪,几个起伏就跳进了莫邪关内,先是打倒了关内的旗手,然后把曹成的守军杀得一片大乱,狼狈逃跑

等到张宪领兵冲入关时,郭进已经坐在那里歇脚了。

张宪感到非常惊讶,自己军中还有这样的猛士,而自己之前一无所知。

等岳飞大军到来,张宪报郭进头功,岳飞大喜,解下自己的金腰带赐给郭进,并且提拔郭进为秉义郎。

闰四月初四日,岳飞进入贺州的地界,而曹成退无可退。在太平场扎下营寨,派人给岳飞送了一封求和信。

岳飞让曹成的使者呆在中军大帐之中,并没有说话;过了一会儿,岳飞出帐,没管间谍干什么,自己就走了出去。

出帐干什么?传令火头营煮饭,元帅饿了,要吃饭。

这时候,火头营的主管一把鼻涕一把泪的说军中快没粮食了,今天吃了明天就没了。下官不知道怎么办?元帅给个主意吧。岳飞把眼睛一瞪,手扬起来,然后放下去,叹道:

“还能怎么办,快快回到茶陵去等朝廷运粮来吧。不然留在这里活活饿死吗?算曹成那小子走运。”

那使者也是个精明灵活之人,以为岳飞没注意他。便在大帐旁偷听。把岳飞和火头军的对话听了个遍。

使者掌握了一个如此重要的情报,那里还顾得上什么招安议和,取回求和信,急急忙忙走出大帐。

使者走的太快了,竟然与转回大帐的岳飞撞了个满怀,把使者吓得魂不附体。

幸好岳飞没有理会。只是摇了摇脑袋,“捽耳顿足而入”

使者很顺利地逃回曹成的军营之中,一五一十地将岳飞与火头营主管之间的谈话全部告诉曹成。

曹成大喜,传令三军今天晚上好好休息。养足精力,明日追击岳家军。

其实曹成不知道,这是岳飞对他的试探,也是给他一次机会,可惜曹成完全接收不到,弄出个误会来。

就这样,三国演义中,周瑜愚弄曹操和蒋干的一幕再一次上演。巧合的是,两位受害者都姓曹。

当天晚上,岳飞和将士们把饭吃完后,在半夜之时全部到达绕岭。立即对曹军发动攻击,天还没亮明,便攻破了太平场寨,杀敌无数,大获全胜。

此战之后,曹成一路退却,先是退到桂岭,再退到广东的连州,然后走郴州,入邵州。一路之上,颠沛流离,好不凄凉。

韩世忠运气好到了极点,曹成在去邵州的路上就碰见了刚刚平闽盗的福建江西荆湖宣抚副使韩世忠。

韩世忠打了胜仗,凯旋归来,听说曹成所在的位置后,让神武左军提举事务官拱卫大夫贵州刺史董旼去曹营招降曹成。

曹成看到来使后,心灰意冷,知道大势已去,便受招安。

韩世忠未损一兵一卒,便得到了贼首,立下大功。

在湖南境内,原本是四大寇相互依靠相互制约的局面。

如今实力最强的曹成突然逃跑,流寇之间的平衡局面轰然倒塌。紧跟着,各种的变局相继发生。

首先,是野心勃勃的李宏出兵攻打马友,而马友又联合刘忠一起反击,在面积不大的湖南上演了一出规模不大的三国杀。

等三股流寇自相残杀筋疲力尽的时候,韩世忠部携带着招降曹成的威势,进入湖南境内,逼降李宏斩杀马友赶走了刘忠。湖南境内的各种流寇,因此荡然无存;社会的治安,也为之焕然一新。

韩世忠的部队在黄天荡战役中损失惨重,经此一行,重新补充了兵力,成为这次剿匪的最大获益者。

平四寇的工作结束了。对于岳飞的表现,朝中美誉如潮:

新到任的荆湖广南路宣抚使李纲称赞岳飞“年齿方壮,治军严肃,能立奇功,近来之所少得”,断言他“异时决为中兴名将”。

而朝廷给岳飞的官告文书中,称赞岳飞“为时良将,统我锐师,许国惟以忠诚,驭众亦能训整,同士卒之甘苦,致纪律以严明。宣力久劳,战多实著,功加数路,迹扫群凶”。

朝廷发出的升官制词自然难免有虚饰的成分,但此份告词对岳飞才能战功和军纪的评述,还是恰如其分的。

自此以后,岳飞的这个名字,算是在朝廷中占有了一席位置。

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