财神姓赵名公明。根据道教传说，赵公明本为终南山人，自秦时就隐居深山，精修至道，功成之后，玉皇大帝封他为“正一玄坛元帅”，简称“赵玄坛”。传说这位赵公元帅职掌除瘟翦虐，驱病禳灾。凡有冤抑难伸，他会主持公道；人们买卖求财，他可以使之获利。农历正月初五“接财神”的习俗，迄今犹流传民间，许多商店、住宅都供奉他的木版印刷神像：玄坛面似锅底，手执钢鞭，身骑黑虎，极其威武。
关于财神的生日，民间传说很多，有说正月初五、有说七月二十二，均不确定。其实财神轮回转世并无确定的时日，只有道德高深之士方能体察。