尹素问从没见过这样的鞋，浅紫的底儿，绣满深紫的喜字图样，鞋边上一串银白小坠子，远看似铃铛，凑近仔细一瞧，却是津致的小花生，穿在足上，叮叮作响，怪趣至极。
「新娘子穿这个真好看，」喜婆笑道，「老身送过这么多次亲，还是头一回瞧见这么漂亮的金莲呢。」
金莲？呵，三寸金莲，是指她的脚吧。
「不是我自夸，」尹素问的嫂子说：「我这妹子模样虽然不算太俊俏，一双金莲却是一等一的美，别的闺女为了缠足，疼得死去活来，哪像我妹子，天生足小骨软，没怎么费劲就成这模样了。」
「哎呀，姑娘好福气呢！-」喜婆连声称赞，「俗话说，裹小脚，嫁状元，山珍海味享不尽。」
时值明朝崇祯皇帝年间，缠足之风自南唐以来渐行日盛，几乎到了病态的地步。谁家的女孩儿不缠足，便休想嫁得好人家。而男人娶妻，亦有「看脚不看貌」之说，恁妳是绝代美人，若踩着一双天足，只有当老姑娘的命。
「喜鞋不应该是大红的吗？」尹素问终于低声问，「怎么又白又紫的？」
「哎哟，姑娘，妳这话可就说对了！-」喜婆答复，「就是白紫，谐音『百子』，祝姑娘日后儿孙满堂啊。」
原来如此，怪不得还缀上银制的「花生」，亦是希望早生贵子的意思吧？
「这鞋是夫家送来的。」嫂子忙在一旁解释，「特意找京城里最有福气的绣娘，一针一线缝的，上面的银坠子也是乔家旗下金铺连月打的，据说打了一百颗，才挑中这其中最饱满的二十颗，取圆满吉祥之意。」
「怪不得，这工艺，真不得了！-」喜婆啧啧赞赏，「坊间都在议论，说不知哪家闺女这么好福气，能嫁给乔家五少爷，原来就是你们家姑娘啊。」
「傻人有傻福罢了，」嫂子推了推尹素问，「就算这样，她还不愿意呢。」
「啥？」喜婆瞪大眼睛，「那乔家可是天下有名的富商，多少人家烧香祈福都攀不上关系呢，姑娘妳居然不愿意？」
「嫌丈夫比自己年纪小呗！」嫂子叹道。
「年纪小才好呢！」喜婆劝说着，「自古嫦娥爱少年，难道姑娘要嫁给老头子才满意？」
少年？她那未来的丈夫……只有八岁，说孩童还差不多。等他长大了，她都快成老太婆了。
尹素问涩笑着，不愿意多加解释，反正在外人眼里，只觉得她身在福中不知福，吃了龙肉还嫌塞牙。
若非哥哥欠下那一大笔债，她何必maisheng？乔家就算富甲天下，又与她何干？她只希望能与年纪相仿的男子，琴瑟和鸣，长相厮守，哪怕羹汤素手，荆钗布裙……
「新娘子该上花轿了。」嫂子彷佛看穿她的心思，在她耳边低声吩咐，「出了这道门，妳就是乔家的人了，以后别胡思乱想！你那穷小子也不会再回来了。」
呵，她并没有想他，都这个时候了，整个人已经麻木，刻意遗忘。
否则，脑中一旦浮现那个身影，心里便会阵阵怞疼，直至**，难以自抑……
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乔子业推开房门，看到久违的她，头戴红盖头，端坐床前。
曾经，他不只一次幻想过这样的情景，她穿着凤冠霞帔坐在床前，红烛摇曳中等待他到来，微风在帘幔间游走，带来晚景的花香……
今夜，梦境化为真实，然而却像一个极大的讽刺——她不是他的新娘。
他涩笑着，强抑起伏的情绪，踱至她面前。红彤的盖头依然遮住她的脸庞，仍旧蒙在鼓里的她，若看到他的脸，会是怎样的反应？
会震惊、会悔恨吗？他真的很想知道。
轻轻一掀，红盖头翩然落地，尹素问在抬眸间，果然流露出他意料中的神情。
「你是……山药？」她禁不住惊呼他的昵称，圆瞪的双目里充满不可思议。
「没想到是我吧。」乔子业冷笑道，踱至桌旁，径自斟了一杯酒独饮。
「你……怎么会在这儿？」方才那一瞬间，她以为是自己的幻觉，或许，她早在不知不觉中睡着，作了一个梦，只是不自知。尹素问掐着自己的掌心，感到微微疼痛。
「别掐了！-」他嘲讽地看着她，「我一个大活人站在妳面前，还像假的？」
「可是……可是……」她一时间不知所措，连舌头都在打结。
「可是你的丈夫到哪里去了，对吧？」乔子业盯着她，「真对不住，我那弟弟拜完堂后就犯困了，这会儿奶娘领着他去睡了。」
弟弟？他在说什么？
「妳的丈夫乔子萌，在乔家兄弟中排行第五，而我，是他们的大哥。」他挑眉轻笑，说出事情真相，存心看她出丑的表情。
「大……哥？」尹素问猛地站起，顿时僵了。
「妳从没问过我的真名，我也从没告诉过妳……」他的眉心紧拢，嘴角的冷笑仍挥之不去，「我，就是乔家长子，乔子业。」
假如，不是亲耳听到这话，假如，不是站在这里，她无论如何也不会相信，当年在山中遇到的那个落魄少年，竟会是富甲天下的乔家大公子……
尹素问不由得脸色苍白，唇间嗫嚅不知该说什么。
为何他要隐瞒自己的身份？故意试探她吗？或者从一开始，就不相信她？
没错，对他而言，她只是平凡百姓家的女孩子，不知是否贪慕虚荣，他的确应该提防……
「妳不是说过要等我的吗？」乔子业忽然攥住她的纤腕，狠狠质问，「怎么我才离京两个多月，就变卦了瞧瞧妳替自己挑的好丈夫，若是人中龙凤也就罢了，偏偏只是个多病的八岁孩童！」
他挥臂一推，极大的力道让她不由得一个踉跄，倒在床榻间，疼痛催使豆大的泪珠儿顺着双颊流下，说不清是悔恨还是委屈……
「这双鞋，穿在妳的脚上真美！-」他俯视的眼神忽然凝滞，哽咽道：「这原本是我特意打造，送给未来妻子的礼物……」
什么他？尹素问再度愕然。
「这上边的银坠子，都是我一粒一粒，亲手打的。」他弯下腰来，轻抚她的鞋面，「打了一百颗，才挑出这其中最饱满的，缀在鞋口，每走一步便会发出清亮的声音，向世人宣布，妳已成为乔家的新娘。」
呵，说得没错，如今，她的确是乔家的新娘，风光大嫁却无喜悦，华盖之下，暗藏无可奈何。
「听说五弟要成亲，新娘子有一双举世无双的美足，我还好奇对方到底是哪家的姑娘，」他的眼中似有泪光闪烁，声音越发沙哑，「既然我娶不到中意的女子，不如就把这双鞋转送给五弟，祝他有一段百年好合的姻缘。」
他故意的吧？早知她毁约别嫁，故意送来这双鞋，想看她难堪，看她悔恨，看她流泪的模样……
「弟妹今年有多大？」乔子业收敛伤感，讽意加深，「十七？十八？比我那五弟总要大个十岁八岁吧？等他长大***，弟妹早就红颜已褪。或许他会敬妳重妳，但又怎会爱妳？」
没错，谁会爱一个老太婆？她答应乔家亲事的那一剎那，就早已预见未来。
「弟妹不觉得遗憾吗？虽然嫁入朱门，但恐怕一辈子都得守活寡，弟妹真的甘愿就此一生？」
呵，谁会甘愿？但，这就是她的报应吧？是她贪财、毁约、对感情不专的报应……既然已经跨出了这一步，她就得认栽。
「原来，妳可以成为乔家大少奶奶的，」乔子业憎恨的目光不肯放过她发白的脸庞，「做乔家的当家妻子，与丈夫年貌相当，恩爱白头。不必像别的女子，为钱财家计发愁，更不必害怕丈夫会纳妾移情，因为他自从遇到妳的那一天开始，就再没正眼瞧过别的女人，发誓执子之手，与子偕老……」
他在表白自己的心境吗？没错，这一番话，的确让她动容。
因为一念之差，她错过了此生最值得珍视的人，相思无用，后悔晚矣。她以为自己可以坚强，遗忘过去，没料到这一刻仍然支撑不住，失声痛哭起来……
她不断怞泣，整个身子似在怞搐，险些窒息。但情绪迸发之际，她难以掩饰，只能任由洪水决堤。
「素问……」乔子业声调忽然变得柔和，捧起她的脸庞，「告诉我，告诉我，妳后悔了，对吗？对吗？」
她的眼泪像滚烫的熔金，熔穿他冷漠的心防，原本只想报复的他，动了恻隐之心——假如，假如这个时候她能承认过错，他愿意带她远走高飞。
乔家的一切，他可以抛下，重新变回那个一无所有的自己，哪怕眼前的地位是他历经千辛换得……
尹素问闻言，挣脱他的大掌，径自俯下身子，将头埋在床榻间，泪水渗透冰凉的丝绸，不得不承认，听到这话，她有片刻迟疑。
倘若承认后悔，他们还有可能再续前缘吗？别说她嫁给乔子萌有迫不得已的理由，就算没有，她的背叛也不会使两人的感情再像从前了吧？
白璧碎裂，难以复原。
「乔子业，」她终于强抑泪水，挺直身子，双眸正视他，第一次，唤出他的名字，「我觉得自己没有什么对不起你的地方。」
「什么？」他一怔，所有的期待瞬间凝结。
「我从没说过要嫁给你，」她听到自己狠绝的回答，「或许你误会了……」
「误会？」他紧捧她的双颊，用尽所有的气力，她一张脸血凝绛紫，感到自己快要喘不过气来，「如果是这样，妳当初为何说要等我？」
「我只是说等你回京……继续当朋友。」她用了最隐晦无害的词来形容他们之间的交往，「朋友」，可以很亲密，也可以很疏远。
「妳再说一遍——」他难以置信地凝视她，「难道……妳从来没有……喜欢过我？」
他以为依当初两人的默契即使不必言明，亦能了解彼此的心意。他以为，离京经商之前那一番表白，爱恋已表露无遗，没想到，倒成了她狡辩的借口。
听着他不知是威胁还是哀求的语句，她把心一横，道出连自己都感到错愕的回答，「对，从来没有。」
这一刻，他的脸庞离她很近很近，但感觉却如咫尺天涯，如此亲近却又陌生。
她知道，自己的简单回答，像一把利剑，斩断了两人所有的憧憬，只剩怨念。
「五少奶奶，小的叫小盈，是府里派给您的贴身丫鬟。」一张漂亮的面孔笑意盈盈，人如其名。
尹素问看着镜中的自己，蜡黄的脸色完全不似新娘子，昨夜，乔子业愤然离开后，她就没有片刻入眠。
所有的相识、相遇、误会、憎恨，万般坎坷转折，尽在心底激荡，让她难以安睡。
「五少奶奶真漂亮，」小盈没看她的脸，却一直盯着她的脚，「我打小在乔府长大，太太、姨太太，几位少奶奶都伺候过，还没见过谁的金莲能与您媲美呢。」
「别这么说，」她有些不好意思，「我自幼家贫，缠足的方法也是胡来的，哪里称得上好看，没缠坏就算万幸了。」
「五少奶奶别谦虚了，若您的金莲不美，也不会让老爷相中，把您嫁给五少爷了。」小盈道出原委。
「什么？」素问一怔。
「五少奶奶大概不知道吧，咱们家老爷替少爷们挑媳妇，家境容貌一概不论，只求这脚长得顶尖的美。听说那天您替王家绣坊送来针线活计，站在庭院里，一眼便被老爷瞧上了。」
还有这种事？她是来过一趟乔家，帮王妈妈跑退送几幅锦绣，还记得当时一群男人从东门进来，她便低头立在花荫下，等他们过去……没想到，那一幕竟成了与乔家缘份的开始。
「老爷近日身子欠安，听大夫说，熬不过几天了，」小盈悄悄道，「他就指望临走前，能把您娶进门。原本是想说给大少爷，可大少爷一口拒绝，言明早有意中人了。老爷无奈，只得把您嫁给五少爷……唉，咱们五少爷可爱归可爱，年纪是小了些。」
尹素问闻言满脸惊诧，随后挂起一抹苦涩的笑。
这算陰差阳错吗？倘若乔子业早知是她，会一口拒绝吗？
「老爷为何非娶我进门？」她越发想不明白，「按说，子萌年纪还小，等他大些再娶亲也不迟。」
「老爷说，像您这样的美足千古难遇，若不娶进咱们乔家，定会被别人抢去了。正好又遇上老爷shen体不适，更想藉五少爷的亲事冲冲喜，才匆匆忙忙把您娶进来。」
听到这，她多少有些明白了，这位乔家老爷就是人们传说中的「恋足癖」吧？别人收集古玩奇珍，他收集的，是天下美足。为此，不惜血本，不吝代价。
「这么说，我那几位嫂嫂，也是老爷订下的？」尹素问忍不住问。
关于乔家的种种奇异行径，对她而言，新鲜又可怕。她不知道自己是否能应付将来的一切，适应这大宅门里的生活。
「对啊，」小盈回答，「咱们二少奶奶，是刘尚书之女，自幼温柔娴静，别人都说三寸金莲，可咱二少奶奶，却只有两寸，像桔子瓣大小，堪称千古之奇。」
天啊，桔子瓣……那多稀奇！尹素问听得瞠目结舌。
「三少奶奶，是富贾董家之女，天性泼辣好动，像个男孩子性格。不过，一双美足却挑不出半点毛病，不肿不窄不歪不斜，不大不小正好三寸，是把『活足尺』。每年这京城里的闺女缠足，都求上门来，借三少奶奶的鞋样，以此为模版。」
「两位嫂嫂的家境，非富即贵，怎是我这等平民可比……」尹素问不由得自惭形秽。
「五少奶奶您别这样想，咱们四少奶奶家境还不如您呢，可是在这府里照样得宠，上上下下没人敢得罪她。」小盈笑道。
「四嫂家里是做什么的？」
「梨园行的。」
戏子吗？她再度吃了个大惊。
「少奶奶您是否听说过一出名剧，叫『追鱼』？」
「看过，那是京城名伶第一春的拿手好戏，我曾有幸看过一次，整出剧唱练坐打一样不少，第一春踏着一双纤足翻滚跳跃，让人惊叹。」尹素问回答。
「没错，那第一春，就是咱们四少奶奶。」
「原来是她……」尹素问愣住，「难怪这些年都不见她登台了，坊间还诸多猜测，不知她到哪儿去了呢。」
「所以啊，一个戏子进了咱们家门，凭着一双美足都能得到上下一致尊重，何况五少奶奶您呢。」小盈莞尔。
这样的安慰能让她心里舒坦些吗？不知为何，她总有一种预感，乔家表面一团和谐的气氛底下，暗藏汹涌，她得处处小心、事事提防，才能平安度日。
思忖中，忽然传来铛铛作响之声，像是铁块激烈的碰撞，从遥远的北院传来，诡异又凄厉的。
「不好，老爷他……没了。」小盈闻声霎时愣住，泪水涟涟而落。
原来，这是哀钟吗？
新婚的第二日，便碰到如此大丧之事，她在乔家的日子，注定有一个艰难的开端。
娶她当乔家的儿媳，本是打算冲喜，谁知，进门的第二天乔老爷便去世了，在众人的眼中，她该成灾星了吧？
此刻，穿着一身缟素，坐在一群媳妇中间，尹素问微微低着头，不知因为愧疚还是自卑。
她只觉得，四周的气氛有些奇怪，按说，今日正是忙于躁办丧事的关口，但乔家的媳妇们却并不着急，只是气定神闲地聚在一起，彷佛要讨论一件比公公去世更重要的大事。
从她左边数起，依次排开，分别是二少奶奶刘佩兰，三少奶奶董家莹，四少奶奶第一春，皆清一色白孝打扮，不过，从那衣着细节却可见各人品格家势不相同。
「大少爷来了。」忽然丫鬟自屋外高声道，众媳妇一同起身，看着乔子业掀开帘子缓步迈进来。
「几位弟妹，不知特意唤我来，所为何事？」他淡淡的目光掠过屋内，彷佛在尹素问脸上略有停留，但很快便移开，像水滴滑过光洁的大石。
虽然知道，在这府里难免会时常与他碰面，也做足了心理准备，但她此刻却仍止不住心颤，双颊倏地涨红。
「今儿个聚在这里，是我的主意，」三少奶奶董家莹开口说，「二嫂、四弟妹和五弟妹都是我拉来的。不过我想，就算不是我领头，她们迟早也会跟你挑明。」
到底怎么了？尹素问胡里胡涂的，感到自己卷入一场事不关己的纠纷。
「三弟妹指的是选内当家一事吧？」乔子业微微一笑，聪明绝顶，一猜即中。
「没错，」董家莹点头，「俗话说，男主外，女主内。这内当家的位置，本该是大嫂的。可惜大哥你尚未成婚，所以位置就该往下挪了。」
「三弟妹，爹爹头七未过，尸骨未寒，娘亲也还在堂，妳现在提这个，是否不妥？」乔子业剑眉一挑。
「就因为头七未过，府里无人管治，迎宾送客、差遣下人，皆不得章法，我这才着急啊！」她理直气壮地道，「娘亲因为爹爹病故，伤心不已，已经卧床不起，府里本应由她主事，这一来，倒不知该如何了。」
「三嫂说得没错，」四少奶奶第一春附和开口，「我也认为，是该找个人出来暂时挑起这内当家的担子，好歹应了这个急。等头七过了，爹爹入土为安，若要换人，再从长计议。」
「二弟妹，妳也这么认为吗？」乔子业转向一直缄默的刘佩兰。
「虽然有些对娘亲不敬，但毕竟是为了应急。」她颔首。
尹素问终于明白了。弄了半天，是在争内当家之位啊看来这乔府表面一团和气，实则勾心斗角，几个少奶奶都不是省油的灯，而且面善心狠，公公才死，就想夺婆婆的地位。
「原来，几位弟妹是商量过了，」乔子业冷笑，「好吧，我若执意反对，岂不成耽误亡父丧礼的罪人了？几位弟妹倒是说说，这内当家的人选，该挑谁？」
「按理，二嫂在我前头，应该是她来当家。」董家莹连忙道，「不过，二嫂向来文弱，又是大家闺秀，这等管事的活，又累又得罪人，恐怕会难为了她。四弟妹嘛，自幼在梨园行长大，豆字不识，帐目不懂，恐怕也不适合……」
「三嫂，你索性说自己最合适不就得了？」第一春嘲讽回去。
「不是我毛遂自荐，我嘛，也算是商贾之女，娘家虽然比不得这里，但算帐管事也学过一些，大概可以应急。」她自信地说。
「三弟妹是有些能耐，」刘佩兰语气虽然温婉，却句句似针扎，「不过亲家这些年来，与咱们的铺号处处争抢生意，只怕三弟妹当了家，这府里会多了什么，或者少了什么。」
「二嫂，妳这话是什么意思？」董家莹勃然大怒，突地站起，「怕我偷东西去贴补娘家吗？我娘家就算再穷，好歹也是替宫里置办奇货的，哪里缺这点东西」
「话不能这么说，前儿一盆玉珊瑚不就莫名其妙地没了？」第一春紧随着道。
「妳什么意思？什么意思」董家莹二话不说立即扑过去，几乎要跟她扭打起来。
眼见这屋里乱烘烘的，尹素问的心思却忽然飘到很远的地方，彷佛这一切与她没什么关系，她不过一缕游魂，偶然路过这里，看到了可笑的一幕。
她的思绪好似可以随时离开，回到从前，不知为何，又想到那个暮霭沉沉的傍晚，与乔子业的第一次相识。
那时的他，与此刻截然不同，完全不似这等贵公子的打扮，也没有这样陰冷的眼神，他只是一个普通和蔼的少年。
本来陰霾的傍晚，却因为他的笑容变得明亮，彷佛有阳光刺破乌云直照下来，让她永久难忘。
她和他的故事里，到底哪儿出了错？或者，有什么不为人知的坎坷？为何，会走到这副境地……
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「都别争了！-」这时，她听见乔子业喝斥，「几位弟妹，打打闹闹的，成何体统？让下人看笑话！」
「大哥，一切由你作主。」董家莹抚了抚凌乱的头发，没好气地道：「你说，事到如今，该怎么办吧？」
「以我看，由谁当家，都欠妥当。」他意味深长地答，「不如，几位弟妹暂时共同管理内务如何？待治丧暂告段落，一切平静了，再从中挑个最能干的当家。」
「这个主意不错。」刘佩兰心平气和地赞成，「看来，目前也只能如此了。」
董家莹与第一春皆没有说话，算是默认。
「我看这样吧，」她继续道：「三弟妹负责管理家中诸物发放，四弟妹负责接待各方吊唁来客，我嘛，就来派遣下人好了。」
「如此各司其职，倒是不错。」乔子业嘴角忽然挑起了一抹诡谲的浅笑，「不过，诸位似乎忘了一个人。」
三位少奶奶皆一怔，不解地看着他。
「五弟妹难道不必参与吗？」他的目光终于停在尹素问脸上，「都是乔家的媳妇，哪能关键时刻袖手旁观？」
他……在跟她说话吗？
为什么？她感到这并非一个友善的提问，而是故意的设计陷害，分明不想让她安身，要将她拖入万丈深渊，燃起无烟战火。
果然，她感到几个女人的目光，似冷箭一般射向她，避之，不及。