古人仰观天象，最亮的星是紫微星，紫微星周围的星宿环绕而成紫微垣，这里是传说中天帝一家的居所。皇帝自称天子，紫微垣在人间的投影，就是皇帝一家的居所——紫禁城。
这是一幅展现大年初一紫禁城盛大朝会的画卷。满朝王公大臣，来自世界各地的使节，都守候在太和殿广场上，人们等待着典礼的开始。然而，太和殿宝座上空空荡荡，皇帝在哪里呢？
越过层层宫墙，我们看到了一个与前朝大不相同的后宫。
在这里，皇子皇孙像宫外的孩子一样，热衷着放鞭炮的游戏。
在这里，皇后嫔妃像宫外的母亲一样，关爱着自己的孩子。
在这里，皇帝像宫外的父亲一样，享受着天伦之乐。
紫禁城以乾清门为界，南面为前朝，北面后宫。后宫由乾清宫，坤宁宫，交泰殿以及东西各六宫组成，这里就是皇帝的家。
皇帝寝宫为乾清宫，皇后为坤宁宫，乾清宫与坤宁宫之间是交泰殿。意味着“干为天，坤为地，天地交泰，阴阳和合”。紫禁城宫殿的文饰图案，到交泰殿第一次出现了凤。东西六宫的名称，也大多暗喻男女**，生儿育女。
康熙二十年的冬天，刚刚才结束帝国的庆祝大典，后宫的册封仪式，就迎来了三年一次的后宫选秀。来自全国的妙龄少女汇聚在御花园。她们将有人成为大清国的后妃，在历史上刻画出浓墨重彩的一笔，也有人将如同做了一场春梦般了无痕迹地褪去。但此刻
她们都被称为“秀女”。
中国历代的后妃，大多来自贵族权臣之家。然而，为了巩固皇权的联姻，往往潜伏着更大的政治危机。到了明代，为了防范外戚干权，朱元璋一改旧俗，明文规定皇室后妃应选自民间。
清朝入关后，皇帝的后妃主要来源于八旗秀女。顺治朝规定，凡满蒙汉八旗官员的女儿，年龄在13到17岁之间，都要参加每三年一届的选秀。其中不仅产生皇后嫔妃，也为皇子皇孙，亲王郡王等皇家宗室物色福晋。超过17岁又一直未被选中的才可以另行婚配。严格的制度确保了皇族婚配的优先权。
东方才刚刚露出晨曦如鱼肚的白，几十名宫装少女却已经穿戴整齐，打扮的焕然一新在几个年长的教引嬷嬷的带领下排列整齐地朝着紫禁城里的神武门走去，她们最终的目的就是延辉阁，清朝历代遴选秀女的地方，经过内务府的初选和淘汰，原本近千人的选秀大军此刻只剩下寥寥的几十人。阅选时，她们按八旗的顺序，一般七八个人站成一排，由皇帝、皇太后们挑选。被挑选女子的名字，每排写一张单子，留宫中存盘，这种名单，在档案中称为“秀女排单”。
章佳氏福凝不像别的秀女似的，第一次踏入紫禁城的深宫后院，震惊于内廷的雄伟华丽而左顾右盼，只是高昂着美丽的颈脖看向朝阳殿外。