顾家一向以吃食堂为主，年复一年一吃几十年。小西妈是个追求精致生活的人，吃饭是精致生活的第一要素，她做菜很好，却没时间，医生的时间得随病人安排。从前小西爸也忙，要讲课要带学生要写书还要参加各种社会活动，就是说，也没时间。于是两个人只好吃食堂。从结婚那天起，不，从单身起，就吃食堂，直吃到今日。本想丈夫退休后事情少一些了可以在家做做饭了吧，不想他说他不爱做饭。这是理由吗？都说男女平等男女平等，实际上到什么时候也别想真正平等。倒过头来试试，要是女的退了，男的工作很重要很忙很累，会怎么样？那女的会全力以赴照顾他保障他，顶在头上怕摔了含在嘴里怕化了。男的就不行，倒驴不倒架，不仅不会照顾你，相反，你还得分心顾及他退下来后的情绪自尊还得哄着他。她一天累到晚，下班后常常步子都迈不动，回到家餐桌上等待着她的，永远是食堂大师傅的大锅菜。萝卜白菜土豆，吃起来全一个味儿。这次女儿先兆流产她叫女儿回家调养，很重要的一个原因也是因为家里有他这个退休在家的爸爸，没想到他还是不做饭，叫怀孕的女儿也跟着吃食堂！……小西妈心里的火突突地冒，赶紧用筷子夹起一根小油菜塞嘴里嚼，她不想激动。激动最耗体力精力，她没体力也没精力，今天她做了两台手术。小西偏偏不看眼色，吃了口西红柿炒鸡蛋后，仍嘟嘟囔囔嫌不好吃，这下子小西妈心中的火再也压不住了，叭，把筷子一放，碗一推：“嫌不好吃回自己家吃去！”起身走开，进了书房。
小西对爸爸伸伸舌头：“对不起啊爸，都是我不好，要饭吃还嫌凉，真不像话！”拉起爸爸的手，扇自己一小嘴巴，又道，“请个保姆吧爸？”
小西爸摇头：“我要写书，家里有个外人晃来晃去的怎么写？事实上保姆不是问题的关键，你妈她呀，是心里头不平衡。”
小西妈闻声从屋里出来：“我是心里头不平衡，叫你，你能平衡？……其实打饭吃做饭吃我无所谓，几十年都过来了，可现在不是小西在家吗？孩子怀孕了，需要营养。先兆流产，不能动。你在家没事，怎么就不能给她做一点吃？”
“做什么？怎么做？”
“不会做可以看书，家里这么多菜谱！做菜又不是什么高精尖技术！”
“我以后注意打她能吃的菜回来，不，单给她要小炒。”
“怎么就不能做？！家里什么都有，锅碗瓢盆火，可到头来，整天吃食堂，一年三百六十五天地吃食堂！”
“难道人一退休，就得在家做饭？”
“为什么不能？！”
“要不，咱请保姆？”到这时为止小西爸的口气还是商量的，息事宁人的。可惜小西妈不以为意。
“你以为保姆是说请就能请得到的吗？小西现在就需要——”
“别老拿小西说事！我看你就是借题发挥！”小西爸终于不再客气，一针见血指出。这并不符合他的本意，他一向主张两个人有意见有看法单独交谈，是她非要当着儿女的面让他下不来台，他得让她懂得让人下不来台就是让己下不来台这个道理。
“对！我就是借题发挥！”小西妈声音一下子提高了八度。知识分子尤其是女知识分子，其文雅通达只对外而不对内，在家里对家里人，她们可与任何一个市井女子相媲。小西妈走到小西爸面前，伸出一个食指指着小西爸的脸道：“当初小西要跟何建国结婚我就反对，就你，一个劲儿地充好人，说什么儿女的婚事父母不要干涉太多。我们这样的父母干涉儿女的婚事那还不是为了儿女好吗？聪明人最大的聪明就是肯听取别人的人生经验，她暂时想不通以后会有想通的时候。要都像你，由着儿女去，哪怕看着他往错误的路上走也由着他去，等他吃了亏再说，那是做父母的态度吗？整个就是不负责任嘛！”