一轮皎洁的圆月高挂在清澈的夜空，疏星阵列，天地之弦绷得让人心发毛。wWW、QUAbEn-XIAoShUo、cOM夜风一紧，长街上空便飞扬着点点柳絮，在银辉照耀下如同冬雪稀舞。
五、六名骑士已裹着战马，斗笠，阴森森地压在外面的街上。这都是一同回郡的军士。他们自飞鸟不在后就自发地商量营救之法，受几个惟恐天下不乱分子的鼓动，又经过秘密酝酿的茶余饭后，之中还是有人肯冒生命危险来凑了这个热闹。
随着沙通天上马，一身灰衣的陈绍武打旁边送来一匹马的缰绳，紧张地督促说：“快走，沙爷要接你走！”
来不及再犹豫，飞鸟尚未想好是走还是不走，也不得不跟着奔行。一路上，他感觉到周围纷乱的躁动，心里也越来越沉。突然，他想起什么，猛地刹住急奔的马势。
随即，赵过也猛“吁”一声，大声问他：“怎么不快走？！”
“我要去见一个人！”飞鸟沉静地说，说完掉转马头，朝另一个方向跑去。拉开的骑士们纷纷折返，也转头跟随。沙通天吃了一惊，连忙停了自己的人马，回头大声地喊，却喊也喊不住。
各司道衙门渐渐沿路集中，透露出纷乱不堪的景象。飞鸟一路奔往宋涛那里，都能看到在大门前烧书信，烧公文，装马车，呼哑哑地乱嚷的军士和小吏。事情真的大了！他没有机会细问赵过，边打马硬走，边对几个站在街道上的郡丁挥鞭子，大声地呼喝：“陛下还在！樊将军还在！各回各处！”
在西街大府里。飞鸟终于见到了宋涛。他一头蓬草一样的乱发，手里竟挥了一把剑，不断对身边的人喝三叉五，让人召集可召集的人手。飞鸟下了马，带人大步走过去，不顾他发愣的眼神，大声地冲他问：“怎么了？！这是怎么了？！”
“官兵已经快要到了，可樊家军却争执不下！”宋涛拄着剑说，“昨夜又连起大火，郡中还不是大乱。诶？！你怎么出来了？”
不知道怎么回事，他的直觉告诉自己，樊英花也能想到这些。但这就更加奇怪，那她为何还在城门与兄长对垒呢？难道真被什么冲昏了头脑？
宋涛插起自己的长剑，带飞鸟去了一边，用手抚住他的背，肃然道：“长月官兵已经离得很近了。形势这么乱，即使樊家军重整抵抗，恐怕也难以将敌人打退。眼下之际，不得不先护送陛下出郡。”
他这麽一说，像是在等待飞鸟自告奋勇一样。飞鸟担心地问：“去哪？！”
“敌兵从南来。我们只能往北走！”宋涛上下打量了飞鸟几眼，怆然仰头，充满感情地说：“我很想让你戴罪立功。但你还是尽快到卢伯身边，让他带救兵及时向定信县一线移动。”
这本是谁都可以去的。宋涛这么说，一定程度上怕他人不满，但也有任飞鸟逃生的意思。飞鸟听不出来他的话味，却为他随口说出的举措大皱眉头，扬声问他：“为什么不向西去？！”
虽然飞鸟已经与外界隔绝数日，也仍能知道樊家军的兵力主要集中在西线，何况那里的城邑总比向北逃窜更有发展的前景。
宋涛却不愿意多讲，反蛮有把握地说：“你不知道！这绝不是一条死路。”接着，他不满飞鸟站在一边，厌烦一样地摆手，督促说：“既然出来了，就走吧！走吧！~走呀！”
他宽衣博带地站在一片狼籍中，眼神一片详和，缓缓地举起了一只手，身影茕茕，惟有身姿略显几分孤傲。飞鸟翻身上马，心在回头的刹那一下充满萧索苦涩，不禁暗暗许诺说：我必会带兵回来。
这狂乱的春月夜的的确确寂寥如秋，不断有郡丁集合，在灯下萎靡不振。飞鸟刚从宋涛那里走不了多远，从赵过那里得知许小燕和唐柔都被送到樊英花的身边，正着急地要去城外军营，耳边似乎扑捉到人马叫嚣的响动。
正侧耳细听之际，碰到跟回来的沙通天。他没有为飞鸟不打招呼就回头生气，口气紧张地询问一下，立刻就冲飞鸟喊：“公子快跟我走。官兵突然到了城下了，正在抢城门。”
飞鸟几乎不敢相信，确认是官兵“天降”，再也不作停留，立刻往喊杀冲天的地方驰去。
※※※
义军在西线集中优势兵力，基本实现对西路军予以夹击的目的，但将士都没有打小规模战役的经验，局部战场的组织不强，扑捉不到战机，白白错过了大量歼敌的时机。
重新组织过的官兵很快反扑。东路突然出拳，短短几天里，抢渡小皮河，避开义军靠近官路的防护线，准备在右方侧后深入，然后向中迂回。而滞留不前的中路军，也在调整后分出七路进攻，最大以旅为单位，在第一阶段突袭姜沿镇，临山，成析寨，突然在西路战线的外侧面，形成一条对义军侧翼的包围圈。
随即，西路军在义军惶恐的收缩中向中路靠近，杜绝了被歼灭的可能。而中路军则晃过这一枪，分出其中一部夺取义军侧下可追击方向后，便沿另一条往中的官路集结，向郡中突进。
“出其不意，攻其不备”乃兵法真谛，而此战似乎得到其中真昧。不久之后，此作战蓝图一传回京城，就得到无数贵族，军政要人推崇，博士祭酒金圣尊甚至援以经典，在武学授课中向学子宣讲。
后来，健布和秦纲曾分别评价此战，不少人这才清醒地认识到其中的致命错误：以东路军在旷野的行军速度和实际距离，其向右侧穿插迂回的时间要远远落后于中西路可决战的时间。这时，没估计到西路军损失状况的情况下，就贸然将中路兵力打散，冒险之极。倘若义军不是因大将不在造成*人马不听指挥，争相保存实力，无论是快速打跨被围的西路军，还是积极迎击中路，都将改写整个战局的。
但不管如何，焦头烂额的胡经赌赢了这把，并使轻骑急扑郡城。
虽然这样的冒险缩短了战争的时间，但他还是未能阻止“屯山之剑”的出鞘。不日前，东北之战全面升级，秦台一面让栾起坚守在各处要堡，城邑，不要轻举妄动，一面迫不及待地全面镇压登州秦纲，秦汾，以图先靖内而后攘外。
从栾起吃了血仗，河谷要道多处被夺，到他明白这不是一起扰边而飞报京城时，已经足足一个月。这种滞后时日一过后，紧急军函一日三去长月，多是恶报，间接要求朝廷加强对登州的肃清，并立即争援，运送物资。
这样的每日对秦台来说，都是一种考验，逼迫他的克制不断掉下低限。在三月将入中旬，胡经的许诺到达时，他已经进行了全面战争动员。
刹那间，朝廷几乎集结了常州，直州，商州，台州内的一切可用主力军，并全部投入登州。登州全境的作战兵力已达十万之数，需要补给青壮二十多万以上，钱粮无数。
为了完成即将支出的财力预算，朝廷将发行的币值调整了百倍。与此同时，官府派出了最厉害的爪牙，将催粮队的凶狠提高一百倍，拉壮丁也不再拒绝残废。在朝廷的官差漫天遍野，不放过一人的狠劲里，著名的文学家李牧白也不能幸免。他在农家夜宿时被官差拉了起来，写下了描绘追丁的千言：“……里甲皆父兄，催前知人空。旦日俱无计，绕行几欲疯。忽有骑者来，行半村已动。妇孺入深窖，翁壮逾墙走。使者但问人，不意责长正：‘催否？催否！何不用绳缚。’……”
等胡经悲哀地认识到又有数万人将在这人口不算稠密的地区就食时，屯山大军已经渡过王河，也只能徒徒兴叹，能做的也就是让中路，和东路呈现两路夹逼之势，快速向郡城推进，提前结束战争。
※※※
外有官兵威胁，城中又陷入危机之际。城外的千余军士却分出两个半的阵营，一直在城门外争执，做窝里斗的事情。这两个半阵营，其中一个是樊英花一方，一个是李玉一方，半个则是以樊成为首的调和方。他们似乎根本没有觉察到身前、身后将要发生的事情，只是乱烘烘地拥戴和反对。
樊成的半起阵营是最广泛的，几乎包括了其余两起阵营中绝大多数的家臣。之所以说是半个，是他们打算不作偏向，不愿意兄妹决裂，也就是既希望樊英花支持世子，而世子能放手让樊英花应付外来兵锋。
此时，怕也只有樊成这个亲叔叔才有资格代表兄长和众人的这种愿望，在这生死关头调和矛盾。
但这时调和矛盾就是激化矛盾。兄妹两个已经失去了谈判的基础——相互之间信任，完全可以让卧病的父亲主持大局，然后谁也不扯谁，先打完仗再回头算帐。但长者们积极活动，不断地要求会面，谈判，致使两者矛盾围绕着继承权问题尖锐对立。兄妹两个先是无法脱开过去的恩怨，直论大局，接着是相争不让。
随着夜色入深，似乎是因为中间人的忙碌和军士的疲倦，一望无际的褐色土地渐渐恢复往常的平静。军士躺在平原的怀抱中入眠，只有零星的哨兵，带着兵器游弋，疲倦地抵御着困意的袭扰。
然而此刻，千余双充满敌意的眼睛，从四面八方紧紧地盯在了这些沉沉入睡的士兵身上。这眼光，闪现着恶虎跳跃扑击前的焦灼、紧张、兴奋和渴望。
他们慢慢地前进，不让战马发出声音，接着又默默地在几里外潜伏。内奸已经把这里的状况反映得很清楚，郡里在内乱，两所兵营就是两起战线，断不会失手。几个军官在夜暗中相互通话，都觉得只要杀声一起，敌人想不溃逃都难。
但他们的算盘都是建立在内奸上。此时，樊英花已经在东山黑色的阴影里等候多时了。她见官兵在高处挂起微弱的信号灯，给一旁的陆川说：“若给予敌骑毁灭一击，日后，我们就可以任意骚扰敌军。以后退出郡城，他们也追不上！”
同时，郡中城门上也已经冒出几个冷笑的武士，为首的是樊缺连忙吩咐说：“快把灯笼挂上。”
不时，城楼有灯光闪亮。官兵将领见城门上遥有呼应，顿时大喜。他们按照原定的计划统一想法，打算不动东南角的军营，先强占郡城，免得敌人先一步退回城中。
作出这样的决定后，一大片马刀立刻出鞘，四处寒光粼粼。随后，人影不断从一片树林里踊跃而出，奔行渐快。马蹄渐渐密集响脆！
几名最前面的骑士还没到达西门，就看到了城门缓慢地洞开。他们高兴万分，立刻扯着杀声冲了进去。
也许不到天明，郡城必破，但看百余骑肆无忌惮地奔行而过，喊打喊杀中的士兵们心中已看到了次日的庆功酒。不断有先入的骑士一杀进去，未战旦求敌人胆寒，当众高喊：“城破了！”
伴随这些出生入死的老兵呐喊，的确已有门内驻扎的郡丁逃窜。但这一刻，情况急转，正是几百骑兵入城过后，城门急剧下坠。“砰”地一声噩梦般的巨响，将里里外外砸断。
站在城外，指挥此战的最高军官一下木然，长剑停在半空中一动不动。
刹那间，城楼也灯火猛亮，并射下淅沥的火箭。官兵骁骑立刻惊慌失措，不时有中箭的人高嚎：“我们中计了！”随即，东面一片马蹄响，冲出的正是樊英花的马队。立刻，他们快速赶上，将官兵冲成数截，将惊愕的敌人斩于马下。
官军指挥官带着对内应的怒火下令撤退。但四处已布下了天罗地网在等着他们，不断有步兵在黑处挺身跃出，将仓促的敌人杀去。
飞鸟赶到西门时，那里燃起了一垛大火，入城被截断了二百余骑兵正被伏兵杀得人仰马翻。层层枪手和障碍将城根子和主街通道堵得结结实实，弓箭手不断从民居之上射箭。他们攻击狠烈地出人想象，拒马枪猛戳，箭枝成串，凶狠地射穿人马，并毫不吝啬地将伤体、尸体插成此刺猬。
这训练有素的伏击绝不像一般的义军能做得到的。飞鸟立刻断定这是投降的那支官兵。
一时之间，喊杀声大作，浓烟滚滚，城市成为火光冲天的战场。弃马爬高的飞鸟却忙着在他们的杀法中快速地提炼，打算在将来运用到自己人马上。
但很快，他们这远远观战的可疑人群竟惹出了祸端。随着一声“站在原地不要动！把武器丢掉，把手举起来！”的警告，一队刀剑出鞘的人马将他们团团围住，为首的军官不管下面忐忑不安的人，更不顾沙通天冷冷地吐露的威胁，一仰头看到爬到一半的赵过，接着又看到坐在房子上的飞鸟。
“你们是干什么的？！”军官冷冷地说。
局势紧张起来，不少人都按着刀剑。总不至于当我们是内应吧？飞鸟心里也七上八下的，但他立刻大声回喊：“奉将令观战。你们又是干什么的？”
“奉命疏散！”军官用剑遥遥指过，以命令的口气说，“马上下来。胆敢反抗，否则格杀！”
在飞鸟的克制和制止下，对方也没有坚持放下兵器的苛刻，而是压着他们往一条幽深的巷子“疏散”。飞鸟几人正走在前面，被一匹马的悲嘶震醒，猛一回头，就看到沙通天猛地拔了兵器，将一个步兵砍死。
搏斗入眼，刹那间伴随着闷哼互砍，情形严峻得让人手脚就抖。飞鸟立刻觉得是沙通天先攻击了其它人，立刻暴躁地大吼：“沙通天！你干什么？”
“他们是诱杀我们！”沙通天更高地嚎了一声，战马已经被人戳蹶，高叫着往一处跳。数名手下连忙抢回，碰撞打转，瞬间就有人落马，被人刺成死猪。
飞鸟看到惨状，杀又杀不出去，浑身冒着冷汗。他但看这队人马对待自己这些人时的坚决，只以为战斗结束后，会有人来审问他们是不是奸细，却没想到他们的最终目的是将自己这些人赶到巷子里诱杀掉，心里不禁爆发出一种上当后的发泄。
前面几个自家人但看沙通天的人一个一个牺牲，口子却被沙通天的人堵得死死的，逃，逃不走，杀，杀不动，也个个憋了一身的冷汗，和飞鸟一样又急又惊。
“下马！下马！”飞鸟一边冲身边的人大叫，一边冲沙通天的人喊，“退进来！”不一会，三五个带血的人猛退，沙通天也退了进来。大伙以死马和活马为依仗，终于和这些官兵暂时对垒。
零星的战斗渐渐结束，城门重新大开，终于有樊氏的家臣来理会飞鸟等人。可巷子里也已是一处死伤累累的绞肉场，己方不但死了沙通天七八个手下，就连飞鸟的人也一死四伤。
伤者捂住冒血的地方，死者性命流逝，而安然无恙者在血泊中悲伤。冯大个子已经不行了，奄奄一息地靠在墙上。陈绍武和他关系极好，揽住他捂伤口，捂了一手血仍露一手血，只好惊恐不安地叫：“你别死！挺住！”
飞鸟摸着刀子，硬着心肠上去，终于屈服在不忍心听看他“喉喉吭吭”的喘息上。他抓住对方满是鲜血的手，再转顾，见剩下的人也都抱着浴血不起的弟兄流眼泪，心里如同被刀猛绞。这一刻，他“啊”地一生狂叫，真不想和来人说清什么，而是冲上去就和他们杀个你死我亡。
樊英花见到飞鸟时，飞鸟已经把她恨得牙根痒痒的。她对自己的“反奸计”颇为满意，正是带着几分骄傲，但看飞鸟斜斜盯住她不放，就轻描淡写地说：“在牢里受不少的委屈吧！”
“是你下的令吧！？”飞鸟恶狠狠地说。
“你是说肃清外围吧。”樊英花还能看到他身上还带着的几分血痕，便带着几分歉意说：“我觉得你能理解。谁半夜三更往战场边跑？”
“你不能把他们都圈起来。战后细细询问？”飞鸟的眼前回忆的依然是刚才那一幕一幕的战争场面，大声诘问道。他本来是想沉默的，但自己也不知道为何要秋后大算总帐。
“那多麻烦？！我们马上就要向西撤退了。而我们的宋大人连说一声都不说一声，在我们和敌人撕杀的时候往北跑了。你的仇人们也不见了，他们恐怕去投降官兵去。”樊英花转移话题说，“我正想问问你，是不是追上他们报一报仇！”
麻烦！许多人死了，却因为她稍微一个麻烦。飞鸟不能谅解，大声说：“你明明是不想放过他们，却打着给我复仇的大旗。你就是一个麻烦，别人的命呀。”
“够了！”樊英花武断地说。虽然她心中带着一点歉意，却更多的是气愤，心里却想：我在你面前表现的太过软弱了，以至让你得寸进尺。
飞鸟耳边仍然是人死前“喉喉吭吭”的声音，内心中的确想在樊英花眼中表露出负气，一转身就问人：“我的马呢。我的刀呢？”
看赵过混里糊涂地就去找，而樊英花并没有表露什么。他立刻觉得不够，便大声地说：“许小燕呢？！她呢？”接着更过分地说：“我要带她走。去你的合作，你不过是想利用我。现在国王往北逃了，你却要往西逃。好！大家各走个的。谁也不认识谁！”
樊英花心里颤抖了一下，但仍淡淡地说：“她好好的！要走你走？！”
飞鸟冷冷一“哼”，接着看到赵过带回了自己的“笨笨”，立刻翻身上去。赵过分别看看两人，一头雾水。他正要跟着飞鸟跑，听到樊英花问：“他要去哪？”
“沙通天那家伙要带他去找他阿妈吧。”赵过瞅瞅她，接着古里古气地问，“我去不去？”
樊英花背过身子，感觉到眼角有点不舒服，冷冷地说：“你想去就去！”
赵过立刻高兴地上马，自后面喊着向前跑。听到马蹄声打了转，去会合沙通天，她才转过身子，登上城门楼子，叉身扶剑，显得既高傲而落寂。
虽然她表面上坚强无比，内心中却有一种巨大的失落。随后，家臣中有人来告诉她一干长者，她的父亲，世子的最新决议。那就是追击国王，回头献给官军的愚蠢决定。她已处在失落中，听闻此事陡然一愣，一改波澜不惊，大声问：“没有人不同意吗？没有人愿意跟我走吗？”
来人的沉默将她的坚强击得粉碎。她一下有意往下搜索，看到飞鸟，沙通天，赵过等人伤痕累累地出城，忍不住握一握剑，想将这个负义的人头拿回来，放到自己的身边，问他还要去哪？
渐渐的，这种想法越来越强烈。她最终用手一指这些人远去的背影，大声说：“给我杀了他们！”
陆川为人忠心耿耿，又和李玉的年龄差不多，曾是传统的支持者。但随着战场上一个一个决策的运作，他亲眼看着这个令人敬畏的女人抵抗各方压力，在自己这样的人都心惊胆战的时候尚能冷静无比，所判断和所交代的都是后来正确的，已不知不觉地从服从到爱戴，再到随时为之死生。
这份坚信不疑包括在对她的微小一言上。这个勇冠三军的汉子只觉得她在愤怒，顿时“诺”了一下，想也不想就握剑狂蹬楼梯。
“杀了他们！他们一定有该死的理由。”陆川一边告诉自己，一边拎去一个汉子，夺了一枪，翻身上马。他脑子里半点也没想到要人跟随，只是浑身躁热地执住马缰，奋夹马腹。
一路风声越来越紧，刺刃带着被风声撞击出来的锐响，他脑袋里浑然无物，惟有热血和豪情渐涨！
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