二牛当夜不治而去，让两家人都陷入巨大的悲痛中。wWw、QuanBeN-XiaoShuo、Com他的丧礼极其简单，所用的还是他母亲那预备的，对他来说极不合身的棺材。而棺材被停在院子里，就地搭了个棚子。

众人回想起往日，都黯然悲戚。唯独他的母亲不曾流泪，也许她的眼泪早就流完，她只是不断地念经颂神，一次一句地给人说：“人都是有一死的，下辈子别杀生！”可怜的老婆子肯定把这当成了报应。她唯一确信的是家里杀生太多，致使自己乖顺的二儿子丧命。

家中也来了点亲戚邻里，老老少少的窝了一大堆，却大多是用哭蹭吃的。他们白天在灵棚，夜晚吃过饭回家睡觉，竟如去上工一般。

飞鸟并不能想到生活会是这样，也从未见识这般残酷。以前，他总在父亲这棵大树下，平静而快活地生活，不知艰难所在。这几天发生的事累计起来，让他有些恍若隔世。

他铭刻了二牛的身影，笑容，总在梦中浮现那淳朴的音容。在他还未能沉重地接受时，父亲下狱待审的消息却又接踵而来，让人不得不杞人忧天，不知道今天要如何，明天会怎样。

这是一种极无什么安全之感的日子，让人对生活的沉默了，再沉默，小心了再小心。

这就是命运。没有什么比命运更可怕的！生活在里面的人都是须臾忘记悲伤，挂上笑容，危险亦不得不往，困苦亦不得不往。

飞鸟很快恢复如故。但他保持着笑容的同时，显出某种玩世不恭。见他整日烂笑，风月总不敢相信，于是常常伸出自己的手指头，问他有几个，也好知道他是不是得了疯病。

几日后，城禁未消，二牛还未来得及安葬，内务府便来了人，要召飞鸟进宫。

身为贵族，没有比做帝王伴读更巨大的荣誉了。这一大殊荣，功勋卓著的大臣们的子嗣才有那么一点资格，要么是作为宠幸的延续，要么因父辈权力过大而生的附带。而同时，罪臣的子女士是通常要取消这样的资格的。但这例外并没让这一家人觉得荣耀和轻松，他们不得不从老爷子的事上抽身，去担心飞鸟的命运。

而飞鸟，也因此不得不去学习管理自己的发型，穿上锦绣的衣服，在不被允许的挣扎中等待。

去看狄南堂回来后，得到这样的消息，龙蓝采衡量不出半点好的地方，最先琢磨出疑问：“我们家飞鸟爱犯混，这可怎么好？”

狄南良被飞鸟组织的哭声闹得心烦，听龙蓝采一说，回头示意别人往外看。风月”嘿”了一声，第一个挪到门口，一眼看到飞鸟。飞鸟给哭泣的人分碗，正大声说着：“哭！都接着哭！哭多少有多少好处！”

风月本想说说飞鸟入宫，老爷子定然没事的，这下也没心情说了。他心里雪亮，知道这般一个人，放到伴君如伴虎的宫廷，那是去遭人砍的。

花流霜喊回帮自己哥哥忙的飞雪，不让她再为虎作伥，无奈地再叹一口气，说：“我说过他了，不知道他能不能听进去！”

不管人们怎么担心，次日还是来临。知道飞鸟要到内务府领牌子，二牛媳妇早早地起床，把卷着被子睡灵棚，美其名曰为“替她守灵”的飞鸟推醒。

“干嘛呀？”飞鸟揉一揉眼睛，从几层被子里探了个头问，问完就立刻回缩被子里，裹成一个蛋蛋。

“你二牛哥去啦。再怎么守也就这样了！死人可不能误了活人。”二牛媳妇把他埋在被子里的头给抠了出来，提醒说：“吃点东西，赶快走吧！”

“昨天睡得晚，早上要补的。”飞鸟说。说完，他又想缩头，却被二牛媳妇一把拉掉被褥。小玲边收被子，边大声威胁说：“你起不起来？”

飞鸟眯着眼睛四下里摸。摸到一笑片白布后，他打着哆嗦，拿它盖到发抖的屁股上，重新蜷成一团，说：“我就盖这个，冻不死的！”

二牛媳妇看住比巴掌大不多的布，假装不管他，抱着被子就回屋子。可走到一半间，她回头，却见飞鸟真的就蜷个蛋蛋，不屈不挠地去睡觉。没有办法，她只好回来给他盖好，还重新给他掖上被边。花流霜也是起身来叫飞鸟的，站在门边，一眼看到眼睛红肿着的二牛媳妇给飞鸟掖被子。但她只看了看，便又掩了门。

不一会，花流霜听门开了，连忙靠紧龙蓝采和飞雪，闭上眼睛，取暖假睡，眯着眼睛看过二牛媳妇挪着炉子出去引火。

不一会，花流霜又起来，走到门边。这下，她看到小玲正在院子里呱呱叫鸡，接着猛一探身，抓了一只。她在那只鸡“咯咯”叫间走了去，问：“小玲，要给你婆婆杀只鸡呢？”

“她哪吃荤呀？”二牛媳妇捞了一只鸡，换手提了两只鸡膀子，回头微笑着，以飞鸟的话说：“婶！小鸟不是说，他不吃肉就长不了骨头！”

“那是给小鸟杀的？”花流霜复杂地看住她，问她。

二牛媳妇被她看得不好意思，尴尬地笑笑，说：“小鸟就跟我，和二牛的亲弟弟一样。他要到国王身边，可不能胡填两个饼子。那哪像话？一个吃草的站到吃肉人的堆里，人家知道了看不起。”

“你不像她姐姐，倒像她媳妇！”花流霜喟然一叹，轻轻地说，“算啦，让你婆婆知道可不好，听我的，放了它。”

二牛媳妇手脚冰凉地站着，摸不着这话的意思。她看看灵堂，见飞鸟提供的白绸轻摆，一扯最长的呼地鼓起，不由吓了一大跳，手里的鸡趁她分神，蹬了她一脚，咯咯地跑掉。

她恍恍惚惚地往屋子里逃，觉得花流霜是因家里富贵了，嫌她说的那句话。

花流霜却不知道她怎么了，回头看看她的背影，“嗨”了一下，转为遥遥教训飞鸟：“这养了个儿子，倒一点也不像他阿爸，哄得人人都在意他！”说完，她也走到灵棚穴里，一把扯过飞鸟的皮被褥，大声轰他说：“快起床！”

飞鸟又摸，再次摸到屁股上的那一小块白布，再弯弯虾米一样的身子，眼睛睁也不睁就说：“我用这个就行啦！”

“那你用吧！”花流霜对他这样的把戏无动于衷，冷梆梆地说了句，然后便抱着被子回屋子。

她只走了短短一会，飞鸟就再睡不下去了，打了个喷嚏，搂着身子坐起来。

※※※

吃了早饭不久，内务府上来人了。为首的是个板牙黄彤彤的太监，颧骨高大，却又很胖，眼睛总像在眯眯着。飞鸟左右耽搁了半天，却是不想去什么宫中。他转了个身，看二牛媳妇反常，便唱着呵欠蹲在她身边，一个劲地问她是不是病了，不停拍过自己，豪气地说：“看我!骨头都是冰天雪地里熬出来的铁，以后什么事都让我办好啦！”

“快走吧！”二牛媳妇心中不是滋味，越见他这样越不知道怎么好，便推了他一把说，“别让人家挨冻！”

听到外面有人不耐烦地催，飞鸟一阵火大。他干脆摸上几张黄纸，快快地跑出去，扬手挥动，说：“再等等啦，还没如厕呢！”

几个内务府的人的脸色都一个劲地变。他们已经眼巴巴地等半天了，这个现在又要钻茅坑的家伙先换过半时辰的衣服，接着又摆弄了几乎一个时辰的头，最后又告别了半天，这回——，确实不知道什么时候能出来。这侍读入宫，先要经过薰香沐浴，形式上的初级检验等等，最后要在名义上通过太后和首辅的选看。

他们定下时间，什么时候递牌子，那都是在一个时间内的，耽误了事那都是放国王和太后的鸽子。

如今，他们早也不想要什么赏钱，只想这贵角快点走。可飞鸟的茅坑岁月一如预料的那样漫长，几个迫不及待的人都趴在茅坑外等，跳着身子想看。他们边听飞鸟在里面哼哼肚子疼，便求爷爷告奶奶地催。

“小爷~！叫你爷还不行吗？快点吧！耽误了事，那可是要挨揍的！”为首的大黄牙是经受不住考验了，又急又躁，一个劲地换着强调，尖着嗓子喊。

“我有什么办法？你们谁可以替我拉屎？”飞鸟又一次在里面义正辞严地回答，却是不慌不忙。

大黄牙皱起眼睛，恨恨地转了圈，只得再坦诚地巴结：“祖宗唉！快点还不成吗？这要能替，能不替吗？！”

大伙都在院子里翘目，也一样跟着急。花流霜示意叫狄南良这个做二叔的去叫，但狄南良却也不敢碰这个刺头。低声说：“我刚才趴上面看了，他整个就是一坨屎样，连裤子也没脱。我要是进去拽他出来，这几个阉狗会怎么想？”

“我有办法的！”飞雪胸有成竹地看了一下风月先生，说，“我阿哥是在等人帮他一把。”

“什么帮？还能煮肉薰？”龙蓝采受不了，厉声喊了几声，回头问飞雪，“难不成还真找个人帮他拉屎？”

正说着，大黄牙一连几个高跨步，着急过来，向众人乞求说：“快叫他出来吧。要是论罚，那可都是你儿子的罪！”

风月终于出场，这师傅叹了口气，不得不为虎作伥，“飞雪，你身上有钱吗？”

“我哪有钱？”飞雪咋着舌头回答，她笑得诡异，转身就四处问人，“都拿钱，买他这一泡屎！”

众人惨不忍睹，终于明白飞鸟打的是什么主意，想想自己给钱也没用，都说没钱。大黄牙丢了块小金子，头皮发麻地给人诉苦：“我到哪办差，都是人家给我钱，怎么也没料到，今个还给人家钱！”

兄妹俩个通了轮话，惟听飞鸟在里面说：“不够！”

“不够！”飞雪又回来四处找钱。

大黄牙没有办法，继续递交贿赂。一会功夫，他就把全身家当都递上，接下来还逼迫下面的人交钱。最后，他擦着汗大喊：“这不是要人命吗？你自己也不要自个的命？”

听他这么一说，飞鸟蹲在那又是一声“唉呀”，说：“不行啦，又肚子疼！”

“祖宗！我跪下求你了！”宦官都想哭了，他描述了一下宫门里的板子味和杀人头点地的事情，把哀求再生一级，这才换取飞鸟的开门而出。

飞鸟出发时已经到了中午，他登临而去时依然还捂着肚子，四处喧叫：“收了人家的钱，我说什么也要撑住！”

※※※

飞鸟走过的这个下午，狄南堂就被放了处来。他病了。大概是为了补偿他的病，内城里特拨了一处大宅子。

但他对此并不挂心，只想在日黯风紧中，尽快回家。一路上，他也不知道是喜是忧，只是咳嗽。

可一进门，他还是不敢相信眼前的样儿。面前的地都是黑红的干血，白色的雪，黄褐的土，几处房子和墙倒得倒，塌得塌。再看，院子里哭哭闹闹一片人，一搭棚子藏着一付小棺材。上面蜡烛是沁了猪油的木条。蜡烛间挂了一张人像。像好像是自己儿子的手笔，画得既像人又像牛。

恍若隔世，梦中寻不见，这那里是几天前记忆中的模样？他只投了一眼，就木木呆呆停在院子。

“这是咋了？”他虽然已经知道一些，还是不由自主地问过来接她的人，而后只觉得头晕眼花。稍后，他回身送走送他回来的辖军，先按风俗给二牛上香，这才回头入屋子歇息。

他把胳膊搭载飞雪身上。回身卧坐，眼睛通红地找问：“小鸟呢？”

“进了宫！”龙蓝采最心疼，爬过来搂住他，靠了头在他肩膀，冒着眼泪回答他的话。狄南堂艰难地笑了一下，摸了一下下巴上的胡子茬，问：“昨天还没哭够？”

“先躺一会。”花流霜很快收拾了个窝出来，按住丈夫的头试一下，接着叮嘱说。

“让他二叔过来！”狄南堂点点头，认可花流霜的眼神说，“给我弄杯茶，口渴，又受了寒，是有些发热！”

狄南良已经知道自己大哥回来了，但他有些不敢见，只当不知道。花流霜来叫他，他这才假装刚知道，但怕落了单被老大骂，没面子，便慌忙问屋子里还有谁！花流霜不理他，自己回身出他那屋子。

狄南良叹了口气，在面庞表面做足冷峻，然后才起身过去。

狄南堂半躺着，见他进来就让他坐。

“你是商人吗？”狄南堂还没等他坐稳，便已淡淡地问他。

“当然是！”狄南良拿出一副明知故问的样子，若无其事地回答。

“那你往政务上趟什么？你坐什么家主？竟然密地里新排了族谱，在家掀风作浪开了。大哥还没死呢！“狄南堂喝了一口茶，看了自己的弟弟一眼，面无表情地说。

“哪家生意做大的不是家主当家？”狄南良急不服气，爱理不理但还是争论说，“家里人多了，公中私中不分，哪能做什么生意？”

“你知道什么？！”狄南堂叹气说，“是不是作大哥的不能说你？你看你?！你要是做臣子呢，就不要做生意。要使做生意呢？就纯做生意！你排家谱也就是了，还要和镇上的人争什么镇庙牌位，威胁利诱，无所不用！记住，房子高了，下面就要夯得结实，树大了，根子不可不稳。你排了家谱，把大伯父他们一家怎么办？”

“排呀！我说，哥，你什么意思？”狄南良不快地说。

“什么意思？！你不记仇？你要是不记仇，那说明你有目的！”狄南堂不管他吃不吃火药，只是冷冷地说，“你就像是那种藏钱在家的土财主，因为不放心，拉出来一些离了自己就不能活的人，这样就不怕别人盗自己的钱。”

“大哥，你别什么都管，我们可是分了的！”狄南良提醒说，“我是做大事的人，不会因你的话而改变！”

“你还做大事呢？！小事你都未必办得好。我给你说，你做你的，不要将老三往里拉！还有呢，放地在打仗，你到朝廷活动了没有？”狄南良带着讽刺问。问完，他“哼哼”笑了两下，自顾自地解释说：“朝廷若支持马孟符，离得近的纲亲王就会支持你们。只要他不插手，你们很快就完全纵横塞外了。你是这么打算的，是吧？”

“我什么也不说了，你给自己与被条后路吧！”狄南堂看弟弟不吭声，低头不语，便打住，喝了口茶躺下，低声说，“我带出了两个弟弟，看着你们长大，花费的心血比花费在儿子身上的多得多，好自为之！”

狄南良也算挨了骂，却知道手足之情是永远断不了的天性，心中有些激动。他不自觉地想喝口茶，便拿过自己哥哥喝了一半的茶，自己一口喝尽。

“老二，你再倒！”龙蓝采觉得花流霜没给狄南良茶，心里有点不踏实，连忙事后说话。

刚正完，门吱呀开了，飞鸟推门而入，竟然已经回来。他换了一身衣服，还提了一包东西，但高兴非常，进屋子就大嚷：“我知道阿爸回来啦！”

狄南堂坐起身，还来不及说什么，就被飞雪抢先一步。飞雪好奇急了，只是问：“王宫漂亮不？”

“路太远啦！”飞鸟叹了口气，缓慢地踱步，有些发愁地说，“到宫门时天已经晚了，人家就说让回来!”说完，他就到狄南堂身边问伤问病，笑得又甜又蜜。

一家人却都笑不上来。他一大早起床，整整一天，连王宫都没走到。这也太让人瞠目了。飞鸟看一圈人眼神不善，连忙解释说：“我也没有办法呀，到中午了，他们吃了一顿饭，一吃吃久了！”

龙蓝采起身就想打他。风月却想起那急躁的宦官，不相信地问：“他们怎么会去吃饭呢？”

飞鸟乐了，轻佻地说：“他们也不是神仙，也要吃饭嘛！”

大伙反复催问，乱打巴掌，这才在捂头盖脑的飞鸟那里知道真相。飞鸟在路上反复刺激大黄牙，恨得大黄牙牙根痒痒的。两人先是一人在车里，一人在路上对骂。骂了一阵，飞鸟终于掏出一包屎样的东西，说是大黄牙买的，跳车就去抹。

大黄牙自然反抗。反把屎弄到飞鸟的衣服。这衣服可是国王赐的。大黄牙傻眼了，反复赔礼道歉。飞鸟也装出害怕，巴结众人不要乱吱声，而自己剥了大黄牙身上的衣服，给他们指了家好酒店，让几人歇息一下，说自己要找个地方把污痕除掉。这些人见飞鸟和大黄牙求爷爷告奶奶地要去除屎痕，而那大黄牙又是头目，只得答应。他们本来就饿得不行，又听飞鸟说等也是闲等，不如先吃点饭，本能地觉得飞鸟有求于他们，又大嚷“尽管吃”，自然会付钱给他们，便叫上好酒好肉，安心大吃。

结果自然相反。这家酒楼的背后是一家贵族，也不惧他们，扣人报官，不出钱就不让走。等飞鸟回去时，衙门有人到了。别人撇了他这个没吃讲情的，以调和方式和解。这一闹，天就晚了下来。

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