沈昭审问了昨晚当值的狱卒,其中一个狱卒消失了。

他断定,妩儿应该被抓走了。

什么人抓走妩儿?为什么抓走她?

他广派人手在城中搜查,然后和宋云去别馆禀奏。

一听妩儿在牢房被人带走,楚明锋勃然大怒,拍案而起,“沈昭,你干的好事!若非你劝朕让妩儿在牢房待一夜,一再保证不会有事,朕早已接她出来,她就不会被人抓走!”

“臣料不到会发生这样的事,臣死罪!”沈昭不怕陛下发怒、责难,只是担心妩儿吃苦、受伤媲。

“你的确该死!”楚明锋快气疯了,恨不得痛打他一顿。

“臣已广派人手在城中搜寻,相信很快就会有消息。”

“妩儿有什么三长两短,朕绝不轻饶!”楚明锋狠戾道。

————

一个时辰……两个时辰……

楚明锋越等越不耐烦,双拳紧攥,青筋暴凸,那双深眸仿佛两块万年寒冰,戾气浮动。

派出去的人手陆续回来禀奏,一次又一次的失望,让他按捺不住,丧失了平常的冷静。

眼见沈昭望着庭中绿意盎然的花木,不知在想什么,他怒气上涌,叫道:“沈昭。”

沈昭回神,转过身,略略屈身,“陛下。”

“这么找下去也不是个法子,会不会妩儿已经不在城中?”楚明锋剑眉扭结。

“臣已有眉目。”沈昭好似胸有成竹。

“你知道妩儿在哪里?”

“皇贵妃失踪,只怕与潇湘楼凶案有关。”

沈昭断定,小娥的供词对叶妩不利,似乎有意陷害叶妩。昨晚,小娥辞工,叶妩也失踪了,这不是很奇怪吗?只有一个解释,小娥抓走了叶妩。

见他神色从容,楚明锋冷静了些许,“你意思是,妩儿被凶徒抓走?”

沈昭眼睫微眨,眨落一抹冷意,“臣还无法断言,但臣已猜到皇贵妃在哪里。”

楚明锋道:“朕与你一起去!”

沈昭没有劝陛下莫要涉险,纵然苦劝,陛下也不会听,因为,陛下挂念妩儿,担心她的安危,怎会在别馆静等而什么事都不做?

宋云走过来,双手奉上一封书函,“陛下,一个小男孩送来一封信函。”

“那个小男孩呢?”沈昭问。

“小男孩把信函交到门口侍卫手中,就跑远了。”宋云回道。

楚明锋接过信函,看见信函上写着娟秀小字:狗皇帝亲启,顿时,怒气涨满了胸。

沈昭见陛下震怒,便道:“不如让臣看看,再禀奏陛下。”

楚明锋扬手,力度强硬。

沈昭接过信函,展开书函,匆匆一阅,眉梢竟有笑意,“陛下,臣所料不差,抓走皇贵妃的人送来书函,要陛下以物交换,否则便将砍了皇贵妃的手足,让皇贵妃活活饿死。”

“竟敢以妩儿的性命要挟朕!”楚明锋气得握拳。

“这人要陛下用什么珍物交换?”宋云问。

“《神兵谱》。”沈昭云淡风轻地说道。

楚明锋眉峰一动,“你有何看法?”

沈昭摸透了他的心思,“陛下在想,抓走皇贵妃的人,是不是上次那个偷《神兵谱》的人?”

楚明锋颔首,上次妩儿与偷书贼串通,这次,她是否又和他串通?

沈昭道:“此人在书函中说,下一封书函送达,半个时辰之内,倘若陛下不带《神兵谱》至指定的地点,他就砍了皇贵妃的双足。”

此事峰回路转,他有点想不明白了,妩儿究竟是不是被小娥抓了?小娥和上次偷书贼是不是同伙的?妩儿会不会在白马村?

“若是上次偷书贼抓走了妩儿,那么,他致使妩儿下狱又是为什么?”楚明锋觉得这件事越来越复杂了,千丝万缕,怎么也理不出头绪。

“陛下,不如坐等第二封书函。”沈昭淡淡地问,“以《神兵谱》换回皇贵妃,陛下以为如何?”

楚明锋没有回答,望向外面,开得如火如荼的桃花浮现出一张清媚的玉脸。

沈昭知道,陛下可为妩儿付出以往从来不会为女子付出的,这次呢?陛下视《神兵谱》为珍宝,苦想良久才想出一个绝妙的法子珍藏《神兵谱》,任凭秦国人、魏国人怎么找,也找不到《神兵谱》。

可是,他亦知道,失去了她,陛下会痛不欲生。陛下绝不允许自己失去她!

在《神兵谱》和美人之间,陛下会如何抉择?

————

叶妩被关在一间简陋的木屋,手足被绑,口中也塞着布,坐在一堆稻草上,动弹不了。

早上醒来的,肚子咕噜咕噜地叫,口干舌燥,她忍了又忍,总算挨到下午。

她一直在想,究竟是什么人把自己掳到这里?为什么把自己关在这里?有什么企图?为什么掳自己的人还不出现?

有人推门,她警觉地望着屋门,当那人映入眼帘的时候,叶妩惊呆了,竟然是她!

“是不是很惊讶?”小娥森冷地笑,关上屋门。

“你说什么?”叶妩听不清楚。

“我倒忘记了你左耳失聪。”小娥蹲在她面前,提高声音,“没想到是我吧。”

“你为什么抓我?”

小娥捏住她的下巴,秀气的眼眸微微睁大,浮现几许狠色,与之前胆小、维诺的样子判若两人,“我抓了你,怨不得我,要怪就怪你自己,谁让你长了一张娇媚的脸,跳那般勾魂的舞,把狗皇帝迷得神魂颠倒。若你与狗皇帝扯不上任何关系,我就不会抓你。”

叶妩心想,她叫楚明锋为狗皇帝,必定与他有不共戴天的仇。

小娥冷笑,“你放心,我不会对你怎样。如若狗皇帝真心待你,就会带着我想要的东西来救你,如若他对你虚情假意,那么,你也算看清他的真面目,是不是?”

叶妩问:“你要陛下用什么来交换?”

“《神兵谱》。”

“你要《神兵谱》做什么?”

叶妩心中一动,楚明锋会作何抉择?会不会为了自己交出《神兵谱》?

小娥语声微厉,“《神兵谱》本就属于我,我拿回来是天经地义。”

叶妩猜测道:“你是《神兵谱》撰写之人的后人?”

“还算有点头脑。”小娥松开她的下巴,站起身,目露神往,好像看见了他的亲人,“我爷爷是先皇器重的镇国大将军,我爹爹从小在军中长大,少有战功,也得先皇器重。《神兵谱》是我爷爷和爹爹倾尽毕生心血所著,先皇依照书中所绘神兵利器,秘密打造了一些兵器。为了表示对罗家的倚重与信任,先皇把《神兵谱》交给爷爷珍藏,因此,《神兵谱》一直珍藏在我家。多年来,秦国人、魏国人多次派人来偷书,都无功而返。后来,我爷爷因病去世,正直不阿、不喜谄媚的爹爹得罪了瑞王,瑞王怀恨在心,污蔑爹爹通敌卖*国,还呈上罪证,列出爹爹四大罪状:拥兵自重,功高盖主,目无尊上,通敌卖*国。狗皇帝看了那些罪证,深信不疑,将爹爹和所有罗家子孙打入大牢,还逼爹爹交出《神兵谱》。”

“你爹爹交出来了吗?”叶妩问,想不到这本书还有一段不为人知的悲惨往事。

“我爹爹知道难逃死劫,以交出《神兵谱》为条件,恳求狗皇帝放过罗家子孙。”小娥本是悲伤难抑,忽然面色一变,眼中燃烧着浓烈的仇恨,“狗皇帝答应了爹爹的请求,拿到了《神兵谱》,却言而无信,将我罗家满门抄斩。”

“你如何逃过一劫?”

“那年我七岁,狗皇帝登基半年。奶娘带我回乡探亲,回金陵才知道全家获罪下狱。奶娘不让我现身,在斩首那日,带我去看。”小娥再次蹲下来,掐着她的嘴,目眦欲裂,恶狠狠道,“眼睁睁看着所有亲人被斩首,你可知那种生不如死的滋味?你可曾体会过那种锥心刺骨的痛?”

叶妩叹气,难怪她恨死楚明锋,难怪她叫他为狗皇帝,“你如何知道陛下欺瞒了你爹爹?”

小娥道:“奶娘去找沈昭,求他为罗家说情。沈昭说,只要爹爹交出《神兵谱》,罗家子孙就不会有事,至多流放琼州。可是,那狗皇帝残暴不仁,将我罗家满门抄斩!”

她越说越激动,声色俱厉,掐得叶妩的嘴很疼。

叶妩悲悯地问:“之后,奶娘带你远走他乡?”

小娥松开她的嘴,继续道:“奶娘担心狗皇帝知道罗家还有一个女儿,就带我离开金陵,在松江府落脚。这十年,我从未忘记爹娘、亲人被斩首的那一幕,永远忘不了他们的头颅滚落在地、血水染红地面的那一刻……此仇不共戴天,我发誓,十年后,必定回金陵复仇!”

叶妩问:“陛下身怀武艺,你一介弱女子,如何复仇?”

小娥乖张道:“你该担心的是,狗皇帝是否舍得《神兵谱》。”

“如果他不舍得呢?”

“那你就死得冤枉了。”小娥的眼中布满了戾气,可怖骇人,“整个金陵城都知道狗皇帝被你迷得神魂颠倒,倘若狗皇帝不舍得你死,你就能免于一死。”

“世间上的事,往往人算不如天算。”

“那就拭目以待。”

“如果陛下率精卫前来,你一人之力,如何抗衡?”

“你担心我?”小娥森冷地笑,“有你在手,我怕什么?大不了一死,去陪我爹爹和娘亲。不过有你陪葬,再好不过,让狗皇帝也尝尝痛失挚爱的滋味。”

叶妩又问:“你如何验证《神兵谱》是真是假?”

小娥嗤笑,“《神兵》是罗家之物,身为罗家子孙,岂会没有法子验证?”

叶妩故意道:“我倒是有兴趣知道,你可否告诉我?”

小娥得意地笑,“告诉你也无妨。爷爷所用的纸是一种特殊的纸,全天下绝无仅有。”

“如何特殊?”

“对着日头,可以看见右下角有一个淡淡的浮字,这个字是我爷爷的字:靖。”

“原来如此。如果陛下洞悉了这个秘密呢?”

“狗皇帝怎会知道?只有爷爷、爹爹和娘亲三人知道。”

“那你如何知道?”

“爹爹告诉娘亲的时候,我站在房门外偷听,就知道了。”

叶妩莞尔问道:“你为什么告诉我?不怕我告诉陛下吗?”

小娥斜唇冷笑,唇角的笑意分外阴险,“我不会给你机会告诉狗皇帝!”

后来,叶妩才明白这句话的真正涵义。

她冷静地问:“你仿照连环凶杀案的作案手法杀了玉秀和李大爷?”

小娥爽快地承认,叶妩又道:“你潜伏在潇湘楼,打探我的事。近来,关于我的传言很多,你信了传言,认定陛下与我非不一般。因此,你做了周详的计划,在我去潇湘楼教舞的那日,仿照‘鬼面蔷薇’的作案手法,毒死玉秀和李大爷,再把他们吊在房梁上,刻意把窗扇打开一条缝儿。我从桃花厅经过,就会看见。接着,潇湘楼不少人亲眼目睹我在桃花厅,我就有了杀人嫌疑,是疑犯,必须收押在大牢。”

“你所说不差。”小娥一笑,“枉你聪明,也入了我的瓮。”

“有一点,我想不通,劳烦你解答。”

“你想知道,房梁颇高,我手无缚鸡之力,如何把玉秀和李大爷的尸首吊上去。”

“难道你天生神力?”

“我并非手无缚鸡之力。”小娥扼住她细细的脖颈,“只要我使上五成力道,你就会死。我一脚踹在你身上,你就会因脏腑破裂而死。”

叶妩并不害怕,淡淡道:“你身怀不俗武艺?”

小娥但笑不语,叶妩继续道:“你要我变成杀人疑犯,关在牢房,你就可以神不知鬼不觉地掳走我。其实你何必杀人、如此大费周章?直接在潇湘楼掳我不是更好?”

小娥恨恨道:“我要狗皇帝尝尝挚爱被人冤枉的滋味,再者,你身边总有婢女和侍卫跟随,我想下手,并不容易。如若你在牢房,那便容易得多了。事实证明,我的计划天衣无缝、毫无破绽。”

叶妩明白了,忍不住想,楚明锋会拿真的《神兵谱》换回自己吗?如果是假的《神兵谱》,小娥会不会玉石俱焚?

————

小娥松了叶妩腿上的粗绳,拽着她离开木屋,往外走去。

叶妩被她拖着走,惊诧于她可怕的力道,可谓不让须眉。

春回大地,此处山腰林木青翠,沿途有不少高耸入云的参天大树。

来到一块平整、宽阔的空地,叶妩被她拽到尽头——这是危险的悬崖,下面是骇人的无底深渊,一不小心,便会掉下去,尸骨无存。

叶妩心惊胆战,赶紧后退几步。

如小娥所说,等了一盏茶的功夫,楚明锋带着二十骑精卫前来,沈昭伴君左右。

小娥将匕首横在她脖颈前,他们停在二丈之外,冰寒地对峙。

今日碧空如洗,只是日近黄昏,凉薄的日光早已被寒凉的晚风驱散,西天不见灿红的云霞,唯有灰黛的云层。山风猎猎,掠起楚明锋的墨色披风,在肃杀与青翠交织的山间,仿如一只展翅的飞鹰,霸气张扬。

叶妩望向屹立在骏马上的楚明锋,他着一袭黑袍,远远望去,好像他的脸孔也是黑的。他的身边是一袭白袍的沈昭,温润如云间的清风,与他形成极大的反差。

一黑一白,冷酷与温情,好比他们的秉性。

“朕已带来《神兵谱》。”楚明锋扬高声音。

“小娥姑娘,不如让我和陛下徒步上前,把《神兵谱》交给你。”沈昭提议道,掳走妩儿的人真的是小娥,然而,小娥为什么要《神兵谱》?

“沈昭,你一人上前。”小娥喊道。

楚明锋准许,沈昭拿过《神兵谱》,下马前行。

在他行至前方半丈之处时,小娥喝道:“站住!”

**关键时刻,打住。这次会发生意外吗?