寝殿弥漫着一股浓郁的血腥味，数盏宫灯昏黄的光影汇在一起，变得明亮如昼。床榻边，两个稳婆正给乔淑妃打气，叫她用劲、再用劲。乔淑妃的近身侍婢云儿站在一边，也为乔淑妃打气，焦虑地握紧了手丫。
床榻上，乔淑妃曲着**，苍白小脸被汗水染湿了，正咬牙用力。
“淑妃辛苦了，陛下就在大殿呢。”叶妩安慰道，“淑妃所吃的苦，陛下会记在心上的。”
“陛下……你对陛下说，本宫很好……”乔淑妃刚说完，又厉声叫起来。
叶妩看一眼云儿，回大殿向魏皇禀奏：“陛下，淑妃很好，稳婆说女人生产便是这样的，急不得。陛下不如先喝杯热茶，耐心等候，奴婢再进去看看情况。”
魏皇略略安心，听从了她的提议，安顺立即吩咐宫人去沏茶。
她再入寝殿，忍受那令人作呕的血腥气与杀猪般的叫声。
云儿问稳婆：“皇嗣快出来了吗？”
两个稳婆对视一眼，朝她点头，叶妩知道，关键的时刻即将来临。
突然，乔淑妃的腿间滑出一团肉肉，云儿将手中的丝帕轻轻捂着乔淑妃的口鼻，很快的，本就虚弱的乔淑妃晕了过去。一个稳婆手脚麻利地抱起那婴孩，放在一个木篮中，用白布盖住，然后提着木篮走到窗前，交给守在窗外的人。另一个稳婆提着另一个木篮，取出一只浑身是血的狸猫，用备好的襁褓包着。
一切准备就绪，云儿尖声惊叫，惊惶无比，惊破了夜色媲。
叶妩往外走，云儿和两个稳婆也跟着出来，跪在御前，瑟瑟发抖。
魏皇惊喜地站起身，看着稳婆手中的襁褓，喜悦地问：“是皇子还是公主？”
目光触及襁褓中血淋淋、黑乎乎的东西，目光惊疑，眉宇紧皱，“这是……什么？”
“陛下恕罪……这便是淑妃所生的……”稳婆结结巴巴地说道，眼中布满了惊惧。
“混账！淑妃所生的是皇子、公主，怎会是这黑乎乎的孩儿？”安顺训斥道，“云儿，你说！这怎么回事？”
“陛下，稳婆手中所抱，的确是淑妃所生的孩儿。”云儿跪地道，惊慌而伤心，“奴婢看见这……也吓了一大跳，因此才惊叫一声……陛下恕罪……”
“陛下恕罪，小人不敢欺瞒，这的确是淑妃所生的……狸猫……”另一个稳婆较为沉稳。
“狸猫？”安顺震惊，厉声呵斥，“淑妃怎么会生出狸猫？荒唐！速速招来，你们把淑妃的孩儿藏哪儿了？”
闻言，魏皇震惊地后退，差点儿跌倒，满目的不敢置信……
云儿哭道：“奴婢也不知这是怎么回事……淑妃为什么会生出一只狸猫呢？淑妃人这么好，怎么会……”
安顺问叶妩：“你一直在寝殿，亲眼目睹，这究竟是怎么回事？”
叶妩捂着心口，好像被吓得不轻，眼中布满了恐惧，“陛下，奴婢亲眼所见，淑妃生出来的不是婴孩……是稳婆手中的……”
魏皇仿佛被人重击一拳，跌坐下来，眼中有惊、有惧，更多的是不可思议。
安顺见此，让两个太医来瞧瞧这究竟是不是狸猫。
两个太医看过后，皆说襁褓中的是一只奄奄一息的狸猫。
叶妩道：“陛下，淑妃身子虚弱，晕过去了，稍后让太医为淑妃诊治诊治。”
魏皇被这件匪夷所思的事打击得六神无主，也不想细看那只狸猫。她心中难过，为他感到悲哀，“不如陛下先回寝殿歇着，明日再来看望淑妃。这里有宫人伺候着，淑妃不会有事的。”
安顺也这么说，扶着他离开了朝露殿。
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乔淑妃生了一只狸猫，一夜之间传遍整个皇宫。
叶妩听闻，次日一早，乔淑妃听宫人说起，当场昏厥。
魏皇接受了这个荒唐的事实，不再震惊，也不再怜惜乔淑妃，只觉得耻辱。
试想，没有哪个男子会接受自己的孩子是一只狸猫，更何况是颜面大过天的天子？
因此，他没有去朝露殿看望乔淑妃，任她自生自灭。
叶妩深深地觉得，如此阴谋，手段太阴狠了。
拓跋泓的确厉害，不知怎么想出来的这出历史上有名的“狸猫换太子”，令魏皇对乔淑妃再无怜惜之心，令她从此无宠。
那两个稳婆、那个云儿，已被他收买，这件事后，两个稳婆会被灭口，云儿将被送到一个偏远的地方，甚至也有可能被灭口。这是必须的善后，他自会派人去做。
他说，乔淑妃与韩王素有交情，除掉乔淑妃，相当于断了韩王一臂。如此，韩王从此不会很快收到宫中的消息。
连续三日，魏皇没有心思处理政务，总想着这件事，食不下咽。
叶妩劝了几次，说世间的事无奇不有、且放宽心，说这不是乔淑妃的错，许是意外。不过，他还是心情沉郁，龙颜不展。
这日，她说早梅开了，陪他去御花园赏梅，他不置可否。
北地的冬寒来得早，偌大的御花园鲜少碧色、绿意，萧瑟肃杀，满目荒芜。只有一隅的几株早梅吐蕊绽艳，迤逦出一片明黄的亮色，好像在一袭灰白锦上晕染开亮丽的黄，令人精神一振；那花瓣，仿佛初生的婴孩肌肤娇嫩、细滑，婉然可爱。
“陛下，事已至此，多想无益，国事为重，龙体为重。”她再次劝道，“民为重，社稷次之，君为轻。陛下爱民如子，大魏子民不能不顾，全国各地的奏报还等着陛下圣裁呢，是不是？”
“你说得对，朕不能为了一个妃子而弃臣民于不顾。”魏皇开怀道，“民为重，社稷次之，君为轻。说得好！”
“陛下过奖了。”叶妩淡淡道。
“翾儿，若你好好读书，必定不让须眉。”他朗声笑道。
“奴婢一介女流，哪懂得治国的道理？奴婢跟在英明神武的陛下后头，学了一点点，刚才是胡言乱语呢。”
对于她的谦逊与暗褒，他很受用，爽朗的笑声传扬开去。
忽然，御花园响起一道凄厉的叫声：“陛下……陛下……”
二人转身望去，乔淑妃奔过来，好似发生了什么大事。她不施粉黛，青丝披散，内着锦绣寝衣，外罩棉袍，在这样冷的初冬，显得单薄。
叶妩看他，他没有迎上去的意思，无动于衷。
乔淑妃的坐蓐期才没几日，怎么能出来吹风？不要命了吗？
跑着跑着，她忽然软倒在地，却立即爬起身，奔到魏皇面前，跪在地上，拉着他的明黄色广袂，眉心紧蹙，苍白的脸庞布满了伤痛，凄惨道：“陛下，臣妾生的是婴孩，不是狸猫……陛下明察……”
后头跟着两个宫女，她们见主子跪在地上，也忙跪地。
“你还在坐蓐期，出来做什么？”魏皇冷冷道。
“陛下，臣妾怎会生出一只狸猫？臣妾不信……”乔淑妃凄楚地哭，令人同情，“那是陛下的孩子，怎会是狸猫……陛下要为臣妾做主……”
“朕亲眼所见，还有假吗？”他的眼色愈发冷了，见她在御花园哭泣、吵闹，非但没有怜惜之情，反而觉得她面目可憎。
“不是的……一定是有人陷害臣妾……一定有人抱走臣妾的孩儿，以狸猫代替……”她惶然无助地哭道，“陛下，那可是您的孩子，陛下不能让人谋害臣妾的孩儿……”
“扶淑妃回殿！”魏皇下命令，语气中含了薄怒。
两个宫女连忙来扶乔淑妃，她却一把推开她们，目光转向叶妩，瞬间变得怨恨、阴毒，“一定是你！当时你在本宫寝殿，一定是你暗中搞鬼……”
话音方落，她便扑过来，好像要撕了仇人，满目怨恨。
这一切发生得太快，谁也没想到她会泼妇似地扑过来。叶妩没反应过来，脸颊挨了她一巴掌，不过力道不大，也不太疼。
叶妩是宫婢，自然不能还手，乔淑妃趁胜追击，一把抓住她的发，“把孩子还给本宫……贱人，把孩子还给本宫……”
好疼！
叶妩仍然没有还手，只是蹙紧了眉心。
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