由于身怀龙种、步行缓慢，来到钦安殿，已是亥时二刻。
印公公点香，递给皇贵妃。她接过，诚心上香，默念祈福。
上香后，在花柔的搀扶下，她跪在软垫上，双手合十，闭目祈祷。
大殿寂静，暗夜死一般沉寂，稍有动静便会惹人注意。
忽然，她听到一种诡异的“咻咻”轻响，却没有转过头，一动不动地跪着丫。
那是一条全身乌黑的毒蛇，吐着蛇信子，疾速爬行，朝着香案前三人滑行而来。
就在毒蛇渐渐靠近他们的危急关头，印公公突然转身，手中洒出一泼雄黄粉，正巧洒在毒蛇身前媲。
花柔也洒出大量雄黄粉，阻止毒蛇逼近。
跪着的皇贵妃站起身，转身面对着毒蛇，那毒蛇惧怕雄黄，却又不甘心就此撤退，欲前不前，摇晃着蛇头，骇人得紧。
就在对峙之际，突有三枚金针无声无息地射来，正中毒蛇七寸之处；紧接着，再三枚金针射来，正中蛇头。
于此，毒蛇奄奄一息，再无可能咬人。
宋之轩、王徵和发射金针的凌立现身，“皇贵妃”朝他们点头。
“凌尚宫，没事吧。”凌立和宋之轩不约而同地说道，语含关怀。
原来，皇贵妃是萧婠婠假扮的。
她一愣，颇觉尴尬，“无碍。”
今夜，她一身皇妃华贵装扮，比平常更为美艳娇媚。
大殿外，嘈杂声、喝令声、脚步声交织在一起，看来，那个神秘的凶徒应该已经落网。
“陛下驾到——”吴涛大声宣禀。
楚连珏踏入大殿，一眼就看见那个假皇贵妃。两个公公搬来座椅，他坐下来，玩味的目光再次瞟向她，微微勾唇。
身穿华美宫装的她，果真不可同日而语，多了三分华贵、三分娇艳。
他自诩眼光很准、很毒，所看中的女子都是大美人，凌玉染也是大美人。
众人行礼完毕，宋之轩开口道：“陛下，就是这条毒蛇咬死淑妃娘娘。”
吴涛道：“陛下，侍卫已擒获凶徒。”
楚连珏冷冷道：“带进来。”
两个侍卫押着凶徒进来，大殿上明亮的光照得她无所遁形，众人一见，无不惊讶。
萧婠婠怎么也没想到，连杀四妃的神秘凶徒，竟然是她！
和嫔，冷香。
她身着一袭夜行衣，面色苍白，秀美的脸庞无甚表情，很冷，很冷。
侍卫迫她下跪，她冷傲地挺直身子，并不低首，吴涛喝道：“和嫔娘娘，陛下待你恩宠有加，你为何连杀四位娘娘，手段如此凶残，你究竟是何居心？”
“臣妾并无杀人，臣妾看见皇贵妃娘娘来钦安殿上香祈福，担心娘娘遭凶徒杀害，就跟随而来，暗中保护娘娘。”冷香冰冷道，“陛下不是命臣妾保护娘娘、保护皇嗣么？臣妾只是奉旨行事，并无杀人。”
“死到临头，还敢嘴硬？”吴涛气愤道，“钦安殿除了你鬼鬼祟祟，还有谁？那毒蛇不是你放的，是谁放进来的？”
“吴涛，毒蛇剧毒无比，本宫区区女流，如何懂得驱使毒蛇之道？”
“娘娘见识广博，对世间万物都有不凡的了解，之前娘娘两次以香捉住凶徒，三次识破谋害皇贵妃娘娘腹中胎儿的计谋，由此可见，娘娘乃能人异士，驯养毒蛇根本不在话下。”宋之轩道。
“驯养毒蛇？”冷香矢口否认，“陛下，臣妾什么都没做过，假若臣妾要害皇贵妃娘娘，又何必保护皇贵妃腹中皇嗣，望陛下查出真相，还臣妾清白。”
王徵终于开口道：“只要在娘娘所住的宫苑搜查到饲养毒蛇之物，娘娘就无法抵赖。”
楚连珏挥手，命吴涛带人去搜查。
冷香低垂了螓首，眉心微蹙，眸光一转。
楚连珏阴寒地瞪一眼冷香，问道：“王爱卿可想到凶徒如何杀人？”
王徵拱手道：“微臣已破解娘娘完美的杀人布局。”
“说来听听。”楚连珏云淡风轻道，目光总是有意无意地飘向站在宋之轩与凌立中间的女子。
“是，陛下。”王徵平和道，“娘娘，倘若微臣说的不对，还请指教。娘娘连杀四位娘娘，并非一日之功，想必筹谋多时。娘娘选定了杀人目标，暗中观察她们的日常起居、喜好与足迹，再定出完美的杀人计划，让所有人以为，死者不是被人谋杀，而是死于意外。先从第一宗命案开始，娘娘知道贵妃娘娘素来喜欢去千波台赏景散心，风雨无阻，就决定让贵妃娘娘被天雷劈死。”
“但是，娘娘怎知贵妃娘娘那日会去千波台？”萧婠婠不解地问。
“娘娘观察多时，应该知道贵妃娘娘常去千波台，即使案发当日没有去，隔几日也会去，早晚会被天雷劈死。”王徵道，“娘娘见识广博，要想将杀人凶案布置成意外，就会研究如何杀人。”
“哦？那本宫又是如何引天雷劈死贵妃娘娘？”冷香闲适地问道。
“千波台三层一如风亭，四面通风，虽有帷幔垂挂，一旦下雨，风雨入台，靠近朱栏的地面就会潮湿，甚至积水。引雷之法并不难，在千波台台顶装上一根铁丝，顺着圆柱通到下面，再以小铁片连接地面，只要地上有积水、人站在积水上，便能将天雷引至人身上。案发当日，电闪雷鸣，风雨如晦，贵妃娘娘所站之处有积水，那天雷便传至身上，片刻之间，心脉全断，好像被天雷劈死一般。”
萧婠婠听得惊心动魄，被天雷劈死竟然是这样的真相，她无论如何也想不出这样的杀人方法。
宋之轩补充道：“贵妃娘娘死后，娘娘立即赶往千波台，取走铁丝和铁片，不留下任何罪证。”
冷香冷冷眨眸，不置一词。
楚连珏面色淡淡，目光流转于众人之间。
王徵接着分析第二宗命案，“贤妃娘娘被乌鸦袭击，受惊过度而死，如此杀人方法，更为简单。乌鸦喜欢啄食腐烂的尸首或是腐肉，娘娘在贤妃娘娘常去散心的小林子布置好一切，案发当日，贤妃娘娘被树藤绊倒在地，沾上腐肉。而娘娘深谙召唤乌鸦之法，在重华宫附近召唤乌鸦，乌鸦闻到附近有腐肉的味道，就疾速飞来，啄食贤妃娘娘，致使贤妃娘娘受惊过度而死。贤妃娘娘死后，娘娘立即取走树藤和剩余的腐肉，不留下任何罪证。娘娘，不知微臣所说的，可有遗漏？”
“本宫倒想听听王大人如何破解淑妃娘娘之死。”冷香莞尔一笑。
“与今晚一样，娘娘知道淑妃娘娘子时会来钦安殿上香求子，躲在暗处，将饲养的毒蛇放出来，咬死淑妃娘娘。”
“难道淑妃娘娘没有丝毫警觉吗？”
“淑妃娘娘看见毒蛇，吓得半死，如何逃得过毒蛇的追击？”
“那庄妃娘娘又是如何死的？”冷香状似感兴趣地问。
“微臣思来想去，那晚，庄妃娘娘独自前往千波台，想必是受娘娘邀约而前往。庄妃娘娘对娘娘没有防备，被娘娘制服，娘娘将一种瞬间致命的药散倒入她口中，待她死后抛尸湖中，直至次日一早被凌尚宫发现。”王徵不紧不慢地道来。
冷香拊掌，“精彩！精彩！王大人所说的杀人计划堪称完美，不过本宫什么都没做过，本宫只不过一介弱质女流，怎会知晓引天雷之法、召唤乌鸦、饲养毒蛇等等令人匪夷所思的厉害招数？”
宋之轩道：“连杀四位娘娘，杀人凶徒必定会在所住宫苑留下蛛丝马迹。”
王徵道：“微臣不明白的是，娘娘为何连杀四人？娘娘与四位娘娘有什么深仇大恨而残忍地杀死她们？”
楚连珏不温不火道：“贱人，一并招了，朕可以留你全尸。”
萧婠婠知道，冷香当场被抓住，跳进黄河也洗不清，即使她不招，也会大刑伺候直到她招供为止。再者，陛下岂会放着一个杀人疑犯在身边？即使留她一条命，她在后宫的风光日子也一去不复返。与其被人遗忘在冷宫，不如一死求个痛快。
因此，除了招供，冷香别无选择。
吴涛去而复返，气喘地禀道：“陛下，奴才在娘娘的寝殿搜到这个木盒。”
宋之轩看一眼那木盒中装的东西，道：“陛下，这是饲养毒蛇的食物。”
楚连珏瞳孔微缩，面色冷寒。
冷香面如死灰，道：“陛下，臣妾愿招供，不过，臣妾想与凌尚宫说一句话。”
萧婠婠看见楚连珏应允，便走过去，宋之轩立即道：“抓住娘娘。”
凌立扣住冷香的手臂，以防她突然发难。
冷香傲然一笑，在萧婠婠耳边低声说了两句。
萧婠婠微惊，在楚连珏耳畔转述道：“娘娘杀人，与四大世家有关。娘娘说，假若陛下想让秘密传扬出去，娘娘不介意当着众人的面说出来。”
楚连珏站起身，丢下一句话，“将凶徒收押咸福宫，朕亲自审问。”
次日，早朝后，御驾来到咸福宫南苑。
楚连珏坐在大殿首座，身侧只有吴涛服侍着。
萧婠婠带着双手被缚的冷香走出寝殿，正要退下，却听得陛下道：“凌尚宫留下罢。”
她只得留下，站在吴涛的对面，无意中觑得龙颜冷沉阴霾。
冷香跪地，双眸死寂，已无求生的欲念。
楚连珏不冷不热地问：“为何连杀四妃？”
冷香缓缓开口，“罪妾进宫两年余，无时无刻不筹谋着如何杀人。罪妾要杀的人，是贵妃、贤妃，淑妃是替死鬼，庄妃原本可以不杀，可是她威胁罪妾，罪妾不得不杀。罪妾还要杀皇贵妃和皇后，她们都该死！”
语声虽缓，却饱含浓烈的恨意与杀气。
皇后，皇贵妃，贵妃，贤妃，也就是四大世家的女儿，萧婠婠不明白，冷香为什么要杀她们？难道她与四大世家有仇？
“皇后和皇贵妃仍然在世，罪妾很不甘心。”冷香咬牙切齿。
“大胆！”吴涛喝道，“御前竟敢放肆！”
“你与四大世家有何仇怨？”楚连珏饮茶后，漠然问道。
“仇怨？”冷香连声低笑，越笑越悲凉，“没错，罪妾与四大世家仇深似海。”
————
十三年前，湖广省有一个人丁兴旺的村落，村落里的五六千人和中原人大不一样，是从西南搬迁来的，叫做依兰族。依兰族以制香为生，所制的香运到附近的州县市集卖，往往一抢而空。没多久，附近的州县就为这个村落取名为“香村”。
香村所制的香多达二十余种，广受欢迎，越来越多的人知道香村制的香品价廉物美，于此，香村闻名数省，许多达官贵人慕名而来，来到村中收购大量香品，依兰族的人也由此富裕起来。
一年后，香村举国闻名，购香品的人越来越多。不知为何，一些达官贵人的家仆来买一种叫做“绝世魅香”的香，族人都说没有这种香。买“绝世魅香”的人非但没有减少，反而越来越多。
据那些想买“绝世魅香”的人说，此香可魅人心智，可勾魂夺魄，更可将人变成傀儡、受人控制；而且，用过此香的人，会变得暴躁凶戾，时不时地癫狂，只有再用此香才能平静下来。
香村根本就没有这种绝世魅香，族人不知何处、何人传出依兰族有“绝世魅香”的制香方子。
一日，四个锦衣贵人来到香村，向族长打听“绝世魅香”的制香方子，族长忙说，香村根本没有这种香，他也根本不知这是什么香。
可是，无论族长怎么说，那四人就是不信。他们愿以千金买下制香方子，可是，族长哪有方子卖给他们？
这四个锦衣贵人走了以后，族长以为没事了，没想到……
三日后，傍晚时分，有一个马队闯进香村，约有三十余人。
马队个个凶神恶煞，提着大刀，挥着长枪，见人就砍，见人就刺，手无寸铁的族人就这样死在他们的刀枪下，横尸遍地，血肉模糊。
整个香村鸡飞狗跳，有的族人狂奔逃走，却还是被马队追上杀了。
不到半个时辰，香村五六千人，老弱妇孺无一幸免，血流遍地，浓郁的香气中夹杂着一缕缕刺鼻的血腥味。
就在这样惨烈的杀戮中，族长急忙将一双儿女藏在一口空的水缸中，嘱咐他们千万不要出来，然后盖上木盖。
这对兄妹，男的十二岁，女的八岁。
待外面静下来以后，他们从水缸中爬出来，看见爹爹躺在血泊中。
爹爹还有气，爹爹说屠杀全族的人肯定是三日前来买“绝世魅香”制香方子的四个锦衣贵人，爹爹还说他们是从金陵来的。
整个依兰族仅剩下这对兄妹，他们离开香村，一路北上，终于来到金陵。
兄妹俩在一家酒楼谋得温饱，一年后，哥哥终于知道那四个锦衣贵人的身份，因为，哥哥在香村见过他们，即使他们化成灰，哥哥也认得他们。
那四个贵人，就是四大世家的管家，而这四个管家，听命于四大世家的当家人。
哥哥决定为全家、全族人复仇，不过并不急于一时。
七年后，哥哥二十岁，妹妹十六岁。一日，夏侯世南在酒楼用膳，哥哥乔装成伙计，在酒水中下毒，打算毒死夏侯世南。没想到，他走到雅间门口，有一醉酒的客人撞到他，酒壶掉落在地，酒水洒在地上，吱吱地响。
夏侯世南看见了，当即命家仆抓住哥哥，群殴哥哥。
当夜，哥哥伤重身亡。咽气之前，他告诉妹妹：一定要为他家人、族人复仇。
哥哥死了，她伤心欲绝。悲愤之后，她发誓，要四大世家血债血偿。
所幸，她天赋异禀，从小就能识别各种香品，在金陵的这几年，哥哥教她各种稀奇古怪的技能，她很快就学会。于是，她的心中有了一个完美得无懈可击的复仇计划。
她要四大世家的人尝尝失去亲人的痛苦滋味；
她要四大世家的人死得很惨、很惨；
她要站在最靠近皇权的地方，将四大世家连根拔起，诛九族。
正巧，宫廷六尚局从各地低品级的官宦女儿、良家女子等择选女史，她注意到杭州良家女冷香在客栈身染重病，不久去世。于是，她将冷香安葬，以冷香的身份进宫。
她并不急着复仇，她要一步步接近陛下，一步步爬上更高位。
终于，她得到陛下的青睐，成为陛下的女人，可是，还不够，她必须向皇贵妃靠拢，借皇贵妃之力得到更多的恩宠。巧的是，有人谋害皇贵妃的胎儿，她轻而易举地识破，连番晋封，一时之间，风光无两。
她一边筹谋如何得到圣宠，一边谋划完美的杀人计划。
经过多番努力，她失望了，陛下不会多看她一眼，即使她再特别、做得再好。因为，陛下的目光只停留于皇贵妃与皇贵妃的胎儿，就连别的妃嫔，也得不到他的一点恩宠。
失望之余，她决定提前进行杀人计划。
于是，贵妃死了，贤妃死了，接下来是皇后、皇贵妃。
她有意在后宫散播流言，在子时时分向神灵上香求子，坚持半年便有可能怀上龙种。
果不其然，皇后与淑妃都相信这个传言，于子时时分去钦安殿上香求子。
那日，她知道淑妃身有不适，就问淑妃去不去钦安殿。
淑妃说要去，她就说，其实神灵在心，只要诚心相求，神灵会看到的，在寝宫朝钦安殿的方向上香也是可以的。
闻言，淑妃就说那今晚就不去钦安殿了。
没想到，淑妃还是去了钦安殿，更没想到的，皇后竟然提前去了。
冷香看着皇后朝钦安殿走来，就躲在暗处，掐着时辰放出毒蛇。当她来到大殿，却发现毒蛇咬死的不是皇后，而是淑妃。事已至此，她只能再觅良机杀皇后。
假若淑妃不去钦安殿，就不会成为替死鬼。
而庄妃，是自找死路。淑妃死后两日，庄妃突然想起，在贵妃被天雷劈死的那日，她看见冷香行色匆匆地往东走，应该是往千波台而去。于是，她将这个迟来的发现告诉冷香，威胁冷香，要冷香听命于她。
冷香矢口否认那日去了千波台，后来，庄妃时不时地提起，冷香忍无可忍，约她在千波台谈谈。案发当日，冷香趁庄妃不注意，制服了她，迫使她服下致命的药散；然后，抛尸湖中。
听到这里，萧婠婠道：“陛下下令彻查，你担心王大人查到你身上，就决定提前杀皇后娘娘和皇贵妃娘娘，不过事与愿违，淑妃娘娘成了替死鬼，庄妃娘娘之死暴露了你手忙脚乱的心态。”
“手忙脚乱？”冷香有些错愕。
“王大人说，虽然你杀庄妃娘娘的手法很高明，不过庄妃娘娘是被人谋杀，而非意外，背离了你所定的杀人计划的主旨，死于意外。”萧婠婠莞尔道。
冷香凄冷一笑，“你假扮皇贵妃，目的就是引蛇出洞？”
萧婠婠道：“王大人说，你急于杀人，必定会在短日内再下手杀人，而我推测出，你要杀的下一个人应该是皇贵妃。因此，我与王大人设计一出‘引蛇出洞’，让你自投罗网。”
“可我明明看见皇贵妃出了永寿宫……”
“没错，皇贵妃娘娘的确出了永寿宫，不过经过储秀宫的时候，我接替了娘娘，继续前往钦安殿。”萧婠婠浅浅一笑，“你只看见娘娘的背影进了钦安殿，却不知是我。”
“我急于求成，忽略了很多，没想到你们会布一个局，瓮中捉鳖。”冷香恨恨地咬牙，“可恨的是，我终究不能为哥哥、家人与族人复仇，不能杀了皇后和皇贵妃。”
“连续杀了朕四个妃嫔，还敢口出狂言！”楚连珏冷沉道。
“陛下，罪妾进宫复仇，本就抱着赴死之心，只要能为族人复仇，即使是五马分尸，罪妾也心甘情愿。”冷香冷静得异于常人。
楚连珏看向萧婠婠，眸色如冰，“凌尚宫，依你之见，这贱人穷凶极恶，应当如何处置？”
萧婠婠柔声道：“真凶已擒获，如何处置真凶，相信王大人比奴婢更熟悉我国律法。”
楚连珏冷硬道：“朕要你说。”
她斟酌片刻，道：“奴婢愚见，午门斩首示众。”
冷香忽然道：“陛下，罪妾兄长知道一个关于四大世家的秘密，罪妾愿禀报陛下，只求陛下应允奴婢一事。”
“什么秘密？”楚连珏褐眸一眯。
“恳请陛下日后为依兰族人讨回一个公道。”她匍匐在地。
“那就要看看你所说的秘密是否有价值。”他冷沉道。
“罪妾愿挫骨扬灰，以四大世家之秘密，为依兰族讨回一个公道，求陛下成全。”冷香恳切道。
“究竟是何秘密？”萧婠婠问道。
冷香直起身子，“四大世家为何求购‘绝世魅香’的制香方子？哥哥说，四大世家的管家在香村闲聊时，哥哥正巧在附近的草丛中大解。哥哥听见他们在说，四大世家的当家人野心勃勃，意图以‘绝世魅香’控制陛下，令陛下成为他们的傀儡，他们便可把持朝政，权倾天下。”
她口中的陛下，自然是楚连珏和先帝的父皇，神宗。
楚连珏目光如炬，戾气罩面。
萧婠婠一震，没想到四大世家竟有如此野心。
————
和嫔连杀四妃，罪大恶极，楚连珏下诏，赐毒酒，挫骨扬灰。
后宫恢复了平静与祥和，妃嫔与宫人不再恐慌，鬼神之说也渐渐平息，关于和嫔的传言却越来越多，衍生出多种版本，宫人议论纷纷。杨晚岚下旨，若有宫人再谈及和嫔，严惩不贷。于此，宫人才不敢再有议论。
萧婠婠照常奔走于永寿宫与慈宁宫，暑热减弱，秋风乍起，六尚局开始为各宫娘娘备秋衣。
这日，燕王召她出宫，她无法再推脱，找了一个借口出宫。出了宫门，拐过两条街，忽然，她感觉身后有人跟着，立即拔腿往前奔。
没想到，身后的黑衣人疾如妖魅，一下子就赶上她，以黑布捂着她的口鼻。片刻之后，她就晕厥过去，被装在麻袋中扛走。
**女主被什么人绑走了呢？谢谢戴茜酱的红包，好爱好爱你，狼吻熊抱……