虽然有皇帝来打了个圆场,但景泰公主搞的鬼把戏已经漏了底，德妃再怎么从容自持,也不可能当真如同什么事都没发生过一般谈笑风生。在场命妇们都是机灵人，以陈太夫人为首,率先请辞：“臣妇年迈,着实不能久坐……”
德妃当然马上答应，散了平明殿里的宴会。才回自己宫中坐下,便见景泰公主高高兴兴捧了一顶镶红蓝宝石的小花冠回来：“母妃看，好不好看？”
德妃把手一摆,宫女们流水一样退了下去，才放下脸来：“你今日都做了些什么！本宫真是平日里太娇纵你了，没头没脑,不知所谓！”
景泰公主从来没有挨过这样的骂，顿时就要抹眼泪：“儿臣不过是捉弄她一下罢了。”
德妃气得头昏眼花：“今日是你母妃的寿辰！你倒好，变着法儿给本宫生事。若是做成了也就罢了，这样愚蠢的局，当谁都看不出吗？”越想越怒，“给本宫传话下去，王姝不必再入宫了！”这样的伴读，既不懂得劝谏，又不会出个天衣无缝的主意，要来做甚！
留在殿中伺候的只有德妃一个心腹大宫女，闻言犹豫片刻，还是低声道：“娘娘，王家……”王尚书是得皇帝信任的，贬了王姝不要紧，可得顾着王家的颜面哪。
德妃是被顾头不顾腚的女儿气昏了头，得心腹这么一提醒，头脑清醒了过来：“罢了，再送两瓶御制的养骨膏过去，年纪轻轻的小姑娘，骨头还嫩，必得好生养着，免得日后落了病根反为不美。”在家里多养些日子，就不必入宫了。横竖公主年纪也不小，要开始着手择婿，往后这伴读也不需要了。
说到择婿，德妃又开始头疼。都说皇帝的女儿不愁嫁，哪知到了择婿的时候才知道，无论谁家的女儿，都是要愁的。
本朝比前朝规矩松些，驸马入仕虽不易，但也不像前朝一般，尚了公主就等于断了前程。但即使如此，好些志存鸿鹄的男儿也不肯娶公主，盖因尚主不比娶妇，简直形同入赘，家中父母非但得不到儿媳孝敬，反而见了公主还要先行君臣之礼。如此一来，驸马的人选实在难挑。
德妃从前是不在意的。一则女儿还小，虑不到那么远；二则自己位高权重，景泰公主也得皇帝宠爱，想要什么样的人家没有？到了眼下真开始挑的时候才发现，一般有志气有才华的臣子家中，若是不愿娶公主，皇帝还真不能强逼。若是因尚主而失了一个未来的得力臣工，皇帝却觉得不划算。而皇帝舍得的，德妃又看不上。
真是愁死人了。德妃看着眼前仍旧一脸倔强，根本不知道自己错在何处的景泰公主，恨得抬手摔了个茶盅：“回你自己宫里去，没有本宫的话，不许你再出宫！”
景泰公主犹自不服气，被有眼色的宫女好歹劝了下去。德妃疲惫地往椅背上一靠，卸下了平日里端庄自持的面具，苦笑：“景泰这般年纪了，还这样糊涂，如何是好？”
心腹宫女只得道：“公主自幼娇养，不曾经过风浪，自是天真单纯些……”其实是单蠢，不过宫女怎敢说出来，少不得捡好听的讲，“将来即使出嫁，自有公主府，又不需应酬那些个公婆妯娌，其实也无须什么心计。娘娘择几个老成嬷嬷身边伺候也就是了。”找几个有点心计的人出出主意，也就足够了，谁让她是金枝玉叶，天生的就比别人高贵呢。
德妃叹了口气。有些话，纵然是心腹也不好说的。宫女方才说的话，她难道不知？她愁的其实也不全是女儿糊涂，还有如今朝堂上的形势。
6镇此次吃了大亏是不消说了，若不是皇帝仍旧派他去西北处置羯奴后续事，只怕人人都要说他失了圣心了。茂乡侯府也就他一个有出息的，若是连他也失了圣心，整个茂乡侯府就算是垮了。
可6镇也有信送回来。他虽然仍旧是西北主帅，皇帝却另派了文官过去任招抚使。说是因为两国邦交之事甚多，非文官不能主理，其实这个招抚使却是分了西北主帅的权。因皇帝说了：边关如今不比从前，两国邦交，皆由招抚使决定。
边关上的邦交，岂有不涉及军队的？但凡与邦交之事有关的，就交由招抚使决定，那招抚使的手，自然就能伸到军队里了。故而6镇在西北呆着，颇有些不自在。
朝堂之中如今也渐渐起了变化，自打晋王有了儿子，仿佛底气都足了似的，也开始领些差事。虽然瞧着不大起眼，可德妃瞧着却有些隐隐的担忧——说不大清楚究竟在担忧什么，只觉得一颗心总是微微提着，落不到实处似的。
德妃在宫中忧愁烦闷的时候，6家女眷们已经回了茂乡侯府。6二太太到了自己院子里，才对女儿道：“景泰公主今日又是闹什么？”
6盈笑了笑，带了几分轻蔑：“母亲又不是不知道，公主一向是这样任性的。”命好，生为金枝玉叶，便是有任性的资格。
6二太太也轻轻嗤了一声：“你姑母这个女儿啊……半点你姑母的城府也没有学到。”
“母亲管她做什么，倒是给父亲写封信的好。”6盈无心谈论景泰公主。
“写信？”6二太太有些莫名其妙，“不是前几天才送了封信过去？”
“母亲没有觉得吗？今日平南侯夫人拿出来的那只核舟，女儿总觉得有些蹊跷。她说自商贩手中得来，而商贩又是自福建村落废墟中拾来的，女儿总觉得有些匪夷所思。”
6二太太笑了笑：“不过是哗众取宠罢了。景泰公主明摆着是要难为她，硬扣一个没见过世面偷盗的名声。平南侯夫人年纪也轻，哪里沉得住气？何况人家新做了侯夫人，十五岁的一等侯夫人，何等风光，怎能忍得下这口气？说一个自村落废墟中拾来，活生生就把景泰的脸面踩到地上去了，岂不痛快？至于究竟这东西是自哪里得来的，谁还去追究不成？”
6盈却摇了摇头：“母亲，父亲当初，可也是在福建任职的。且，都是八年前。”
“那又怎样？”6二太太仍旧迷惑不解。
6盈也说不大清楚，只是有种异样的感觉：“总之母亲快写封信与父亲说一说此事。”
“行，行。”6二太太就好笑，“你这孩子，什么大小事情都要与你父亲说，可你父亲远在西北呢，送信也不是容易的事，这样天天的写，天天的送，兵部那边纵然不说什么，人家也是要厌烦的。”
“这件事，女儿觉得不一样。”6盈想了想，还是道，“总之母亲别忘记了就是。”
“知道了。”6二太太随口答应，又道，“今儿我本想跟潞国公府太夫人多说几句话，没想到她对平南侯夫人倒那样青眼有加……”今儿陈太夫人拿出那只核舟，分明是跟顾嫣然联手做的局，可见两家关系之亲近。
6盈不由得红了脸：“母亲跟陈太夫人说什么呢。”
“还不是为了你啊。”6二太太叹道，“陈家大公子请封了世子了。潞国公府虽说是晋王的外家，可国公府就是国公府，陈大公子上头没有父母，谁家姑娘嫁了他，连公婆都不必侍奉，岂不自在。”
6盈的脸顿时通红起来，跺脚道：“母亲怎么在女儿面前说这个？须知陈家跟我们，那是——母亲可千万别糊涂了！”说罢，气冲冲转身就走了。
“这孩子——”6二太太没防着6盈突然发这么大脾气，冲着她的背影道，“娘还不是为了你好！”
她喊过了这一声，也冷静了些，坐下来想了想，不由得也叹了口气。6盈说得也对，潞国公府与茂乡侯府，那是泾渭分明，犹如水与油一般不可调和，自己这主意委实是打得有些错了。可是陈云鹏实在是个好女婿的人选，放过了也太可惜。
6二太太一边想着，一边吩咐丫鬟铺纸磨墨，准备给6镇写信。6盈年纪虽不大，但6镇十分宠爱她，在京城时有什么事情都喜欢说给女儿听，故而6盈既然说写信，6二太太也就准备照做了。
纸铺罢墨研好，6二太太刚执起笔来，外头丫鬟笑嘻嘻进来：“太太，老爷的信。”
6二太太颇为惊喜：“快拿过来！”前几日自己的信刚刚寄过去，虽然是夹在兵部的文书里递过去的，但这会儿边关那边应该尚未收到，不知丈夫有什么事写信回来。
丫鬟拿小银刀裁开信封，取出薄薄一张信笺递给6二太太，6二太太看完，脸色顿时难看起来——原还当丈夫是有什么关切之语，谁知竟是写信回来，告知随侍边关的一个丫鬟有了身孕，要送回来抬了姨娘！
6二太太气得一把将信纸拍到了桌上。6家也不知是不是家传的门风，子弟都喜女色，别看6镇这样能干的，又没有妾室，其实房中服侍的美婢也不少，只不过6二太太管得严，至今没有庶子女出生。谁知道这才到边关半年呢，居然就有丫头有孕了！
“抬姨娘！”6二太太冲着那封信冷笑一声，“行，送她回来，我给她抬姨娘！”至于抬了姨娘之后她还有没有命生下那孩子，就看她的造化了。
这么一气，6二太太把桌上的纸全拂到地上去了，抬脚就走。还写什么信去边关，气都气饱了！她并不知道，她这一气，耽搁了什么样的大事。当然，远在西北边关的6镇更不会知道，一个丫鬟有孕，会叫他损失多少……
顾嫣然乘了马车到家，周鸿不久也匆匆回来了，还带了齐大爷和吕良二人。顾嫣然说了说那核舟之事，齐大爷便沉吟道：“瞧着陛下神色如何？”
“看不出来。”顾嫣然摇了摇头，“陛下城府深沉，神色不动。”都说皇帝才能平庸，只是因身为嫡子才能得承大统，如今看来并不是。这份儿叫人难以揣摩心思的本事，也不是人人都有的。
“对了，还有一件事。”顾嫣然心里一直揣着德妃问的那几句话，比对核舟之事还要紧张，“……我总疑心，是不是有人知道了什么？”
“只怕是他们一直不曾消了怀疑。”周鸿也皱起眉头，“大哥儿越长越像蔡兄了。”孩子的模样实在是藏不住。
顾嫣然也知道：“若不然，想办法把谢姨娘和大哥儿送出去？”
周鸿摇了摇头：“送一个不难，送两个……”姨娘和庶长子同时暴病身亡？未免太巧了，何况对顾嫣然的名声也极其难听，谁不怀疑是未有子嗣的主母下的手？
“那就先把孩子送走。”顾嫣然想了想。孩子的相貌掩都掩不住，但谢宛娘究竟是不是蔡将军的人，却是找不到明证。只要孩子送走了，谁能证明谢宛娘跟蔡家有关系？
“这个，只怕还得先跟谢氏说通道理。”到底是自己的孩子，这一送走，在未能给蔡将军昭雪冤情之前，怕是见不着了。
顾嫣然叹口气：“我去与她说。”
周鸿犹豫一下：“其实当时蔡兄对我说，只要替他保住一线香火，谢氏年轻，另替她择个人家，并不必空守一辈子。你不妨与她都说明白了。”
吕良在旁边默默听着，这时候一下抬起头来，口唇微动。顾嫣然一眼看见，笑道：“表哥想说什么？”吕良既做了齐大爷的义子，自然要叫声表哥。
吕良脸上涨得通红，手足无措片刻，站起来对着顾嫣然一揖：“还请表弟妹与宛娘说一句，她若肯嫁，我，我愿娶她，明媒正娶。”
周鸿咳嗽了一声：“谢氏她——”是嫁过人的人了，还生过孩儿。
“我都知道。”吕良郑重道，“从前我娘就有意向谢家求娶，如今，如今我仍是不变。”其实哪是吕大娘想娶，分明是两家相邻，他打小跟谢宛娘青梅竹马，心里早想着要求她做媳妇。如今虽然经过了八年，这念头却是始终未变。从前谢宛娘是蔡家人，他不敢擅提，如今蔡将军既然有此遗言，那求娶的心思便又翻腾了上来。
齐大爷微微一笑：“矢志不渝，乃为信人，甚好。不过若是谢家姑娘不肯，倒不可相强。”他倒并不在意义子娶个再蘸之妇，但谢宛娘肯做人外室，这品格倒不得不斟酌些，“也不必说良儿如今认了义父云云，只提旧情即可。”
他这么一说，顾嫣然就明白了，心里顿时觉得有些不大靠谱。老实说当初谢宛娘在顾家不辞而别，还带走了顾家给她置办的东西，孟素蓉便对她有些不大看好。不过如今时过境迁，或许她对吕良别有不同也未可知：“舅舅放心，我定然仔细问问。表兄明日听消息罢。”
当天晚上，送走了齐大爷和吕良，顾嫣然便去了珂轩。先是将外头有人疑心大哥儿之事说了：“……如今妥当起见，要将大哥儿送出去才好。本来侯爷想将你们母子二人一并送走，一来动静太大，恐怕反招了疑心；二来蔡将军有遗言，你年纪轻，又没个名分，并不必守着，若是有意再觅良人，我们自然替你备一份嫁妆。”
谢宛娘低头不语。顾嫣然看不出她什么意思，屏退了丫鬟，轻声道：“你知道么，吕良也在京城。”
“良子哥？”谢宛娘惊呼出声，“他在哪里？我去了一趟西北，都不曾找见他！”
顾嫣然心想这大概有戏，便道：“他之前被羯奴俘虏了，如今逃了回来。只因听说你已经嫁了人，所以不曾来打扰。如今蔡将军有许嫁的遗言，他听了，便说你们当初两家便有意，他愿明媒正娶，求你为妻。”
谢宛娘眼圈一下子便红了，垂泪不语。顾嫣然便起身道：“这是你终身大事，你自己决定，我明儿再问你的意思。”转身走了。
小桃在门外听不见里头说什么，急得要命，好容易等顾嫣然走了，忙溜进屋子道：“姨娘，夫人说了什么？”
谢宛娘简单说了几句，眼泪汪汪：“良子哥到如今还肯等着我……”
小桃却皱起眉头：“不知那位吕公子，如今是个什么官职？”
谢宛娘一怔：“官职……”顾嫣然说他是做了俘虏，好容易才逃回来的，哪会有什么官职。
小桃忍不住跺脚：“哎哟我的姨娘哎！你怎么这么糊涂！一个逃回来的战俘，你嫁了他，这日子可怎么过？喝西北风么？”
谢宛娘被她这么一说，犹豫起来：“可夫人说，会替我备一份嫁妆……”
小桃冷笑：“夫人会替姨娘备份什么嫁妆？千两万两银子么？”若是谢宛娘嫁了人，她这个做丫鬟的少不得也要陪嫁过去，哪里会有留在平南侯府舒服？有蔡将军的人情在，她养得比西北那些小户人家的小姐还要舒服，若是嫁去了那等一穷二白的人家，日子可要怎么过？
“总归侯爷和夫人不会亏待我……”
“姨娘这话说得倒不错，可怎么才叫不亏待？”小桃恨不得把谢宛娘的脑壳打开来，看看里头装的是不是浆糊，“平南侯府这样富贵，夫人难道会把半个侯府都与你做嫁妆？那位吕公子怕是身无分文罢，姨娘跟了他，将来坐吃山空不成？”
“可是良子哥对我……”谢宛娘只觉得举棋不定，“再说，我若不嫁给良子哥，将来还有谁愿意娶我？”难道真的要一辈子守着？若是从前也就罢了，如今知道了蔡将军有话不必守，哪个才二十出头的年轻女子真愿意终身独守空房？
“姨娘你糊涂了！”小桃走到门边，看看外头无人，才回到谢宛娘身边小声道，“近水楼台先得月，你这不是守在侯爷身边吗？”
谢宛娘大吃一惊：“这，这怎么可能……”周鸿少年英才，气宇轩昂，如今又得了爵位，谢宛娘真是从未肖想过可能与他……
“怎么不可能。”小桃嗤了一声，“侯爷位高权重，将来少不得要再纳几个的，姨娘你论颜色难道还比谁差了不成？”若是谢宛娘能得宠，她这个丫鬟自然也跟着水涨船高，再也不怕将来会过苦日子了。
“这，这怎么成，我，我可从未想过……”谢宛娘颠三倒四，自己都不知说了什么，却是不由得砰然心动。周鸿这等人才，比年纪已近四十的蔡将军又不知好了多少，若是，若是当真能侍奉他……
“从前自然是不能想。”小桃看谢宛娘颊上泛起淡淡红晕，便知道已然说动了她，忙道，“从前不知道将军有这话留下，姨娘自然要替将军守着，哪会有什么别的念头。可如今不同了——姨娘想想，大哥儿不日就要送出去，没了大哥儿在眼前，也就不必总叫人记着姨娘是别家的人。何况外头人都知道，姨娘是侯爷的妾室，那将来跟了侯爷，岂不是顺理成章的事儿？”
谢宛娘低头不语，半晌才道：“可哥儿……”那毕竟是自己怀胎十月生下来的。
小桃心里暗嗤——平日里也不见得跟大哥儿多亲近，如今又这般作态——嘴上却道：“哥儿将来自有前程，可是将军的冤情不知几时才能昭雪，哥儿年纪还小，就等上十年二十年也无妨，姨娘可能等么？何况侯爷又怎么会亏待了哥儿。”
谢宛娘扭着衣角不说话，小桃叹道：“奴婢跟姨娘是一体的，自然是一心为了姨娘打算，该说的奴婢都说了，姨娘自己想想罢，横竖不管走到哪里，奴婢总是伺候姨娘的。”虽是这样说，却不退下去，只在一边站着。
谢宛娘坐在那里，心思百转。想来想去，虽舍不得吕良一片痴心，可想想他一个逃回来的俘虏，将来哪有什么前程，自己跟了他，难道将来还要回去种地不成？侯爷和夫人自然会给自己一笔嫁妆，丰衣足食必定是够了，若是从前还在吕家村的时候，这样的亲事自是千好万好。可这些年她也颇见识了些，蔡将军虽不曾给她个名分，却已足够叫她在西北呼奴使婢，若要叫她和她的孩儿将来再回去种地……
“你，你去与夫人说罢。就说我，就说我如今——不好耽误良子哥，还让他另寻清白女子为妻罢，我还是留在府里。”