乔尔·贝伦森翻了翻手下人送来的报告，上个月又是亏损，他不禁摇了摇头，向坐在自己对面的同伴叹息道：“德克，情况不太妙啊！”
德克斯特·史密斯叹了口气，对于公司的现状他也很忧虑。想当初刚离开一手创办的生物科技公司pangeasystems时，两人是何等的轻松，那是因为长期忙碌于研究工作，两人休个长假放松放松，于是就把pangeasystems打包卖给了别人，然后两人各自揣着数百万美元的支票来到了迈阿密海滩，享受了相当长一段时间的美酒、阳光、沙滩以及热情如火的迈阿密女郎。
如果不是乔尔·贝伦森在游览著名的南沙滩（southbeach）时突发奇想，也许两人不花光手上最后一个美元都不会回来。当时乔尔·贝伦森和德克斯特·史密斯两人正搂着各自的女伴漫步在沙滩上，他们偶然发现离沙滩不远竟然是一长溜的香水店，从店铺中飘散而出的芬芳气息，混合着南沙滩特有的海水味和太阳油味，再加上沙滩自助餐厅里四溢的食物香气，让两人都忍不住驻足停留了很久，为的就是感受那种独特的嗅觉体验。
忽然乔尔·贝伦森像是想到了什么似的，冲着德克斯特·史密斯喊了句：“德克，我想到了一个好点子！”
“嗯……”德克斯特·史密斯挣开女伴热情的嘴唇，转头问道：“乔，什么好点子？”
乔尔·贝伦森神秘的一笑，说道：“我们找个地方喝两杯去。”
德克斯特·史密斯会意的点了点，摸出两张钞票塞进两人女伴的比基尼里，然后拍了拍她们光滑的肩部，热情的说道：“姑娘们，你们先去海边玩玩，我和乔随后就来找你们。”
打发走两个女人，德克斯特·史密斯用手指了指旁边的一个还比较僻静的沙滩美食吧，说道：“这地方看起来不错，咱们去那坐坐。”
乔尔·贝伦森点了点头，两人一同来到沙滩美食吧，要了几串烤肉和几罐啤酒，一边吃喝一边聊了起来。
“乔，你刚才说的好点子到底是什么？”喝了口啤酒，德克斯特·史密斯忍不住问道。
乔尔·贝伦森将手中的啤酒“啪”的一声放到桌上，兴奋地说道：“气味！数字化的气味！”
“数字化的气味？”德克斯特·史密斯略一沉吟像是明白了点什么：“是不是刚才在沙滩上闻到香水店和海滩混合气味的时候想到的？”
“是啊，我也是灵光一闪，脑子里就突然冒出这样的想法。”乔尔·贝伦森一口将手中的啤酒喝光，放下空啤酒罐后，接着说道：“如果可以设计出一种机器，能够根据电脑和电视里的指令复现日常生活中常见的那些气味，比如画面上出现德州小牛肉卷，机器就会释放出类似德州小牛肉卷的香味，那绝对比光看着画面有感觉一些。而且现在网上销售香水的话，顾客没办法象在实体店里一样亲自试闻，如果有这种气味机器的话，那这个问题也就迎刃而解了。”
“对对，如果在看到电视上麦当劳广告的时候还能闻到炸薯条的香味，很多人绝对会忍不住马上去买一些来吃的。”德克斯特·史密斯的思路一下被启发开来，他甚至想得更远：“还有电脑游戏，如果战争游戏中配上点战场的硝烟味，《古墓丽影》里加上点劳拉身上的香味，《魔法门》行进在原野上时来点泥土的芬芳，也许游戏会更加吸引玩家了。”
“要不我们来做这件事吧，我们来发明这种气味机器！”乔尔·贝伦森伸出了自己的手。
“好，乔，我支持你！”德克斯特·史密斯也伸出了手，紧紧地握住乔尔·贝伦森的手……
就是这一握，就催生了数字气味（digiscent）公司的成立。在迈阿密海滩上这次会谈过后四个月，也就是1999年2月，乔尔·贝伦森和德克斯特·史密斯共同出资25万美元成立了数字气味公司，没多久凭借着两人的推介，又从私人投资商那拿到了1000万美元的融资，研究团队、市场团队、行政团队也随之建立了起来。到99年12月时，公司的规模已经从最初的两个人扩张到27人，乔尔·贝伦森构想中的那种气味机器也有了原型机，经过大家的讨论最终给这个气味机器起了个很时髦的名字“ismell”。
原型机的块头还是比较大，经过一段时间的优化设计，“ismell”完成了最终的成品设计，整个体积已经大幅度缩小，从外观上来开像是一个小圆盘上插了一个类似鱼翅的玩意，有点象另类的电脑音箱，用一只手就可以提着到处走。小圆盘里是类似调色板一样的调味盘，装的都是基本的香味油，可以在类似鱼翅的混合区内通过组合生成出数以万计的不同气味。控制指令可以通过“ismell”的usb接口或串口来下达，用户使用的时候也很简单，只需将“ismell”接上个人电脑，那么当网站或者应用程序调用了香味指令，用户就可以嗅到相应的气味。
那个时候的乔尔·贝伦森和德克斯特·史密斯可以说意气风发，他们计划着2000年的春季在美国推出“ismell”，每部售价在200美元之内（另每隔数月需要更换香油盘，每套约40美元），主要针对范围是游戏软件、美容产品及食品等，按照两人的预计，他们们认为到年底的时候一定可以卖出超过50万部“ismell”，毕竟气味的体验可是很有噱头的。
可惜很多时候人们的想法和现实的差距往往非常大，现如今的乔尔·贝伦森和德克斯特·史密斯对此就有深刻的理解，“ismell”原型机出来的时候他们还是踌躇满志，投资人纳尔逊也很高兴，还专门开香槟庆祝过。哪怕两个月前，他们都还觉得“ismell”的未来充满无限的希望，那时候他们刚刚正式展出了他们的“ismell”成品，市面上的报刊大都在为“ismell”的奇思妙想而称赞连连，macromedia的创办人马克·坎特盛赞digiscent公司气味数字化是一门赚大钱的生意，著名的宝洁公司也在考虑将“ismell”引入刚刚建立起来的香水定制网站，他们和他们的团队甚至还在为选美林还是高盛做ipo承销商而烦恼。
可是现在一切都不同了，赞扬的话语早已消失不见，取而代之却是对“ismell”和数字气味技术的质疑，有媒体就引用usweb/cks主席迈克·克范梅的话“……digiscents主要针对游戏及美容产品市场，未必能够吸引到主流顾客的注意力……此外，‘ismell’收费200美元，我很怀疑有多少顾客愿意支付这笔钱……”，用来批评“ismell”的实用性。
以前几乎每天都要打来几次电话的美林和高盛投资经理再也没了音讯，甚至乔尔·贝伦森和德克斯特·史密斯亲自打电话过也仅仅只能听到几句礼貌的客套话，很显然ipo什么的已经不用想了。当然这也只能怪digiscent公司生不逢时，好不容易弄出点东西来想ipo圈点钱回来，偏偏碰上了纳斯达克指数大跌的“好日子”，以至于德克斯特·史密斯特意放出去的进军中国的消息连个水泡都没翻起来，如果能早上三、五个月就好了，那时候简直就是ipo的黄金期，甚至有人戏言哪怕是乞丐，只要加上一个“”的帽子都能从投资人手中拿到上千万的美元，如果前面再加上个“e”的标志就能直接到纳斯达克上市了。
从股市里拿钱的希望破灭了，digiscent公司的投资人纳尔逊明显没了以前的耐心，可是偏偏“ismell”数字气味发生器到现在为止连一台也没卖出去，这让乔尔·贝伦森和德克斯特·史密斯的脸面很是无光。
德克斯特·史密斯还记得前两天投资人纳尔逊发的狠话：“德克，我不管你们想什么办法，哪怕是到非洲去，你们都得卖出去几台‘ismell’，要不然后续投资什么的就不要想了……”
对于纳尔逊的话，德克斯特·史密斯还是挺能理解的，毕竟人家出的1000万美元已经花的差不多了，除了研究经费，剩下的基本上都变成了差不多两万台“ismell”成品，可惜至今除了给杂志社那几台样品外，一台也没卖出去，全堆在仓库里了。如果这种情况继续下去，公司剩余的现金基本上也就还能撑三、四个月，要真是拖到那个时候，恐怕就只剩下关门歇业一条路了。
其实乔尔·贝伦森和德克斯特·史密斯已经很努力了，在联系香水网站的同时，他们还联系了不少知名的游戏公司，象什么任天堂、世嘉的北美公司，以及mindscape和acclaim这些本土公司，当初那些公司都表示出了浓厚的兴趣，甚至还派人来公司参观过，可是后来都没了下文。乔尔·贝伦森觉得这些游戏公司根本就没弄懂什么叫做数字化气味，可是有什么办法呢，人家才是掏钱的大爷。
后来两人又把目标对准了传说中的神奇之地中国，据很多去过的人说，在那里几乎遍地都是黄金，还有一种说法叫做“人傻钱多”，可是等德克斯特·史密斯兴匆匆的带队去了一趟中国之后，才发现有时候传说往往仅仅只是个传说。遍地的黄金没捞到，人傻钱多的凯子也没钓到，倒是他们付出了两台作为样品的“ismell”气味发生器之后，换来的却只是某本杂志上比豆腐块还要小的简单报道。
到最后，乔尔·贝伦森和德克斯特·史密斯两人已经没什么好办法了，他们甚至已经打算退位让贤，把公司总裁的位子让给更有能力的人，以便帮助digiscent公司摆脱目前的困境，可惜他们看得上眼的请不起，请得起的人他们又看不上眼，所以暂时只能不尴不尬的吊着，幻想着能出现奇迹。
办公桌上的电话忽然响了起来，同时代表着内线的红色指示灯也亮了起来，乔尔·贝伦森顺手拿起电话有气无力的问道：“什么事啊？”
电话中传来前台珍妮弗的声音：“老板，有个自称是东方国际投资银行投资经理的人来电话找您，要帮您转进来吗？”
“东方国际投资银行……投资银行！”乔尔·贝伦森不自觉的重复了一句，眼睛忽然一下亮了起来，莫非这就是传说中人傻钱多的凯子来了，他忙不迭的说道：“转进来，转进来，马上转进来！”
德克斯特·史密斯看着乔尔·贝伦森奇怪表现一脸的莫名其妙，好在乔尔·贝伦森趁着电话转接的空挡简短的解释了两句，他才明白原来是东方国际投资银行有人来联系，他的心中不由得升起了希望。
电话中传来一个温和而又优雅的女声：“您好，我是东方国际投资银行北美区投资经理秦悦，您也可以叫我凯瑟琳（katherine），我希望能和您约个时间面谈……”
乔尔·贝伦森对此当然不会有什么异议，甚至他还希望对方现在马上就过来，当然从商务会谈的角度来说这种想法还是太过于急迫了，容易使自己陷于不利的位置，所以他并没有在电话中表露出来，只是淡淡的说道：“没问题，凯瑟琳。就今天下午三点，在我们公司。”
“好的，谢谢您，贝伦森先生，我会按时来的。”
结束谈话并挂上电话后，乔尔·贝伦森朝自己的伙伴德克斯特·史密斯做了个胜利的手势，虽然他现在还不清楚凯瑟琳到底是要来谈什么，但是作为一家投资银行的投资经理，显然对方不会专程过来和他扯闲话，总是看上了digiscent公司的某样东西。说实话，乔尔·贝伦森已经有点撑不下去了，现在随便来个阿猫阿狗，只要愿意出钱，他什么都愿意卖。
……
下午三点，digiscent公司会议室内
乔尔·贝伦森打量了一下自己对面的女子，果然和她的名字凯瑟琳一样，看上去像是出身于上流社会，举止美丽而又优雅。如果现在不是商业谈判的话，他肯定要表现一下自己的绅士风度，可惜时候不对。
“凯瑟琳，你这次来是为了什么事情？”乔尔·贝伦森略带严肃的问道。
“贝伦森先生，我代表东方国际投资银行过来，是想和您谈谈有关我们公司的情况。”秦悦和善的笑着说道。
“我们公司？”乔尔·贝伦森一下就迷糊了，在心里暗自嘀咕道：“什么‘我们公司’，你们的公司关我什么事？”
“贝伦森先生，可能您还不知道，纳尔逊先生已经将他手中全部的股份卖给我们东方国际投资银行了，所以digiscent公司现在已经是‘我们’的公司了！”秦悦依旧笑得很和善。
“什么！”乔尔·贝伦森大惊失色，他原来还以为东方国际投资银行也许是看好数字气味技术，打算投点资换点股份，他还准备好好谈谈，争取多换点现金回来。现在倒好，人家不声不响的已经拿到了纳尔逊手中的股份，也就意味着东方国际投资银行已经是digiscent公司的大股东了，那他也就没什么好谈的了。
略微平复了一下心情，乔尔·贝伦森有些沮丧的说道：“凯瑟琳，不知道我们还有什么好谈的？”
“当然是digiscent公司未来的发展计划，我们东方国际投资银行买下股份可是不是为了做慈善，那自然是希望digiscent公司未来能发展的更好，否则我们还不如拿钱去买点油田、矿山什么的。您说是吧，贝伦森先生。”
乔尔·贝伦森的心中一下又燃起了希望，东方国际投资银行既然还挺看重这次投资，也考虑了digiscent公司的未来发展，那么数字气味技术就有机会继续完善了，他觉得自己的梦想再次有了实现的机会。
“凯瑟琳，我们早就有了一整套未来发展计划，我们希望将‘ismell’推广到所有可以应用到气味的地方，包括游戏、网站电视网等等……”乔尔·贝伦森兴奋的兜售着自己的未来构想，希望能打动眼前这位大股东代表，争取获得更多的资金支持。
“您说的这些我们已经知道了，我们的投资人希望您把近期目标定在游戏上面。贝伦森先生，您听说过dreambox128游戏机吗？”
乔尔·贝伦森点了点头：“听说过，我有个侄子就挺迷那游戏机的。”
“很好，我们的投资人希望您能先考虑为dreambox128游戏机开发专用的气味发生器，但是有一点要求，成本一定要想办法降低，气味的种类的可以稍微少一点，但是售价要能控制在100美元以下，今后的补充盒最好也能控制在20美元以内，如果有需要我们还可以帮您联络大陆那边的生产厂，中国制造能降低不少成本。至于资金方面，我们会作为担保，从渣打银行那边贷一笔大约2000万美元的款子，作为digiscent公司今后的发展资金。”秦悦脸上还是保持着和善的笑容。
秦悦前面所说的有关降低成本的话，让乔尔·贝伦森不由得皱起了眉头，“ismell”的设计他最清楚，想短时间内降低成本很困难，除非牺牲“ismell”的持续工作时间或者减少基准气味的数量，那样一来的话在他看来“ismell”就不够完美了。不过听到后面说到了资金，他脸色立刻好了起来，digiscent公司现在最大的困难就是缺乏资金，只要还有钱流进来，他就有信心把“ismell”做好，反正不就是为游戏机生产专用气味发生器么，原本他们就有这种考虑的。
“凯瑟琳，没问题，不过降低成本需要一些时间重新设计，但是公司现在的情况您应该也知道了，非常需要补充运营资金，否则的话……”
“贝伦森先生请放心，只要我们双方对digiscent公司对今后的发展没什么异议的话，资金很快就会到位的。另外我可以向您透露一点，如果能将‘ismell’的成本压下去，那么今后的采购量绝对不低于一百万台，甚至上千万台都有可能。”
“一千万台？”乔尔·贝伦森在心里稍微盘算了一下，哪怕每台仅仅只赚5美元，那也是5000万美元，而且每隔三个月左右还要补充一次气味盒，就算每次只赚1美元，那一年下来也有差不多4000万美元，如果是这样的话，哪怕推广“ismell”的时候赚不到钱也划得来，毕竟只要玩家习惯了的话，气味盒补充可是长期的事情。想到这他忍不住惊呼道：“上帝啊！”
秦悦看着因为兴奋脸都有点扭曲的乔尔·贝伦森，心中暗笑不已：“才一千万台就激动成这个样子，要是把大老板估计的上亿台规模说出来，那这家伙还指不定会成什么样子呢。”
双方都抱着想发展digiscent公司的目的，之后的会谈气味也就变得十分的融洽，尤其是乔尔·贝伦森得知还有个新的总裁要来，心情就更愉快了，他早就想安安心心搞研究了，现在有人能来分担，他可是求之不得，相信德克斯特·史密斯也是这样认为的。
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