左功先拿着这信，从北京到上海，再折返回来，没有两三周的时间，是断断不可能有回音的。趁着这时间，孙元起和张元济、罗振玉一起，仔细研讨詹天佑提出的共建铁路交通系建议，发觉并无不妥之处。三人大致敲定初步方案后，自有张元济去和詹天佑协商具体细节。

年初的时候，张元济先是劝蔡元培参与经世大学附属学校的建设管理，成功使得蔡大牛弃暗投明；接着参与徐氏镕经铸史斋藏书的价格谈判，成功使得达成双方都满意的价格。如果一次成功是侥幸，那么连续两次成功就是必然了。所以一事不烦二主，这谈判的事儿非张元济莫属。

现在是假期，学生多数都回家了，罗振玉没有多少事情，学校里建设方面的事儿就暂时归他。

至于孙元起，除了日常编译教材，还要指导学生撰写修改西北考察报告。既然是奉旨去西北一趟，回来之后总要给上峰一个交代吧？

就这样，折腾了一周，拿着几份写好的报告，到城里找老大人询问如何把这些东西给递上去。

老大人倒是在家，不过因为年老体衰，加上天热，没有什么精神。见孙元起来，勉强出迎。

听了孙元起的汇报，老大人点点头：“你这回来，自然要上折子销假；如果有什么东西要奏陈，可以再写一个折子，把那些东西作为附件，一同递上去。”

孙元起点点头。

老大人又叮嘱道：“你的字丑，记着找人誊抄一遍，省得惹出麻烦。”

孙元起见老大人精力不济，便不想多打扰。正准备告辞，老大人喝了口浓茶提神，接着说道：“你任侍讲学士以来，还没有去过院里吧？等销假之后，你隔着十天半个月的，记得去上一回，便是喝茶看书也行，总不能不去。还有，你一直以来还没有拜访王中堂和荣尚书吧？记得这几天就要去登门拜访”

孙元起有些困惑：老大人说的这都是谁啊？

老大人似乎知道孙元起是个小白，随后就解释道：“我大清因袭明制，设立翰林院。不过又略有改动，即置掌院学士两人，满、汉各一人。掌院学士虽然平日不干院事，但毕竟是侍读学士以下诸官的名义长官，你能不去拜访么？

“王中堂是汉掌院学士，素来主张洋务，与老夫也有些交情，对你应该并无恶感，所以毋庸多虑。只是满掌院学士荣尚书那里，恐怕有些麻烦。说来荣尚书为人也是稳健随和，不过前年他任管学大臣时，和张埜秋共同管理京师大学堂事务。他持躬谨慎，与锐意进取的张埜秋不免有些龃龉。而你当时正好在张埜秋手下做事，恐怕不免会遭受池鱼之殃。你这会去见他，不知道他会如何待你了。”

孙元起哪里想到还有这一档子事？心里说，你不待见我，我还懒得去见你。当下便道：“既然如此，那就不去见那个荣尚书了吧”

“昏话”老大人顿时在太师椅上坐直身子，“他便是要万般刁难于你，你得去见他”

“是、是、是”见老大人发火，孙元起连忙应承。

老大人这才斜靠在椅背上：“王湘绮不是还在你们学校么？至于如何应付荣尚书，你去问他吧，他是行家里手。”说完，朝孙元起微微挥手。

孙元起起身告退后，赶回经世大学，先请陈衍到家中，请他草拟销假和奏陈考察报告的折子。

这陈衍乃是清末民初著名诗人，光绪八年中举，时年二十九岁。所以这等奏折对于他来说，实在不费吹灰之力，完全是手到擒来，分分钟便写好两份花团锦簇的奏折。

把这两份折子，随同考察报告递到军机处，这事儿就算完结。紧接着就要拜访掌院学士，既然老大人都觉得有些麻烦，需要找王闿运老先生问计，由不得孙元起不谨慎。

一方面让老郑备齐八色礼品，一方面自己专程到半山居拜谒这位声名赫赫的湘绮老人。

山中清凉宜人，加上确实比老大人年青几岁，湘绮老人倒是精神非常爽朗，见孙元起来，拄着拐杖亲自出来开门。

寒暄过后，便发觉王闿运身边少了形影不离的齐白石，孙元起有些惊讶：“壬老，怎么不见白石兄啊？”

王闿运，字壬秋，又字壬父，所以同时代的后辈通常尊称他为“王壬老”。比如《大鹤山人词话》中说：“曩见陈伯韬斋头有王壬老读是词校字，改‘了’字为‘与’，伯韬极倾倒，余笑谓此正是湘绮不解词格之证，即以音调言，亦哑凤也。”再如《世载堂杂忆》中记载黄侃的话：“王壬老善匿其所长，如拳棒教师，留下最后一手。”故而孙元起也学着别人的称呼来说。

闻言，王闿运道：“白石趁着暑假，去桂林一游，说是要见见甲天下的山水。老夫年迈，虽有雅兴逸致，奈何无此脚力，只好在附近爬爬山咯。”

孙元起说：“白石兄画技冠绝一时，此去桂林，少不得泼墨挥毫。等他回来，看他的画稿，也算是纸上遨游嘛”

王闿运哈哈大笑：“白石平时喜欢自称诗第一，印第二，字第三，画第四。依老夫的看法，倒应该是画第一，印第二，字第三，诗第四。不意百熙居然和老夫心有戚戚焉”

又说笑了一回，孙元起这才说明来意。

王闿运捋须沉吟道：“先去看王中堂也是对的，毕竟他是大学士，荣庆再挑理儿，也说不出别的话。而且这位王中堂人称‘油浸枇杷核子’、‘琉璃球’，你去了不失礼数，自然不会与你为难。”

说起王文韶，现在很多人都不知道，不过在清末却是赫赫有名。当时人是这样称赞他的：“凡是李鸿章做过的官，他都做过；李鸿章没做到的事，他却做到了。”能够做到这一点的关键，就是他非常圆滑，上头说东他也说东，上头说西他也说西。每逢见慈禧太后和同僚，无非“是是是”、“嗻嗻嗻”。所以得了“油浸枇杷核子”、“玻璃球”的外号。

枇杷大家都吃过，知道里面的核儿是特别滑溜的。这滑溜的枇杷核子再用油浸泡过，那油滑就更不用说了琉璃球，清末又叫“琉璃蛋”，其实就是我们小时候玩的玻璃弹子，也是顶滑溜的东西。用这两样东西来形容一个人，那个人的圆滑可以想知。

孙元起点点头，表示明白。

王闿运接着往下说：“只是这荣尚书，便麻烦了”

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