值九月中旬，北京已是仲秋时节，中午时分阳光还有些热烈，早晚间却清凉宜人，最适合散步。
从老大人府上出来，孙元起的酒已经醒了七八分，见月上柳梢，十二三的月亮照得地上雪白，便对老赵、老郑他们说道：“今晚月色正好，我想随意走走。你们有事的话，就先回去吧”
老赵笑道：“老爷说的是什么话，俺们能有啥事？”
老郑也说：“老爷你自随意，我们在后面跟着，也好有个照应。”
孙元起也不强求，循着路朝后海方向走去。穿过几道僻静的小胡同，便看见月下波光粼粼的后海。因为已经晚上八九点钟，普通人家明天还要早起谋生计，不少已经睡下。湖四周没有什么灯光，偶尔有几声狗叫，倒愈发显得静谧，一时间只能听见自己几个人“咜咜”的脚步声。
晚风一吹，孙元起感觉酒后发热的头脑顿时清醒了许多，开始回想今天白天的遭际：自己和那帮翰林院的同僚，似乎并无半分纠葛，甚至在之前都没有任何交集。如果因为自己刚进入这个小团体，这些人对于自己抱有戒心，说话间有些好奇或疏离，都不难理解。可他们为什么对自己是嘲讽和鄙夷的态度呢？
仔细分析的话，不外乎两个原因：
首先，自己不是正规的科举出身，却贸然据此高位，好比是窃贼偷了人家田里成熟的麦子，自然是要遭人厌恶的。
其次，自己学的是外国那套东西，完全不同于传统读书人所学习的《四书》《五经》。在他们看来，这些舶来品都是歪门邪道，如今这些歪门邪道却要大行其道，作为传统文化捍卫者的他们，自然满腹怨气。他们无法改变历史潮流，也无法改变朝廷所作出的决定，在此时便不自觉地把自己看成是西学的代表，加以嘲讽、侮辱和戏弄，以发泄心中的不满。
可是，从鸦片战争以来，时间已经过去了六十多年，中国数数惨败于东西洋列强的坚船利炮之下，也应该是痛定思痛、改过自新的时候了，为什么这些读书人还是抱着仁义礼智不放呢？难道真像后来政治课本上所说，是体制问题？如果真是体制问题，看来只有经过一次乃至数次的暴力**，才能改变现状
想到这里，孙元起又不禁摇了摇头：暴力**自然是能斩草除根、根除弊端，可也会带来一系列问题。以后世的眼光回过头来审视辛亥**、五四运动、北伐战争、围剿与反围剿、解放战争以及文化运动，它们固然是将王朝政治的渣滓一扫而空，可是那些优秀的文化传统呢？倒洗澡水可以，但不能把孩子也倒掉呀
可是自己又能做些什么呢？孙元起想到这里有些不自信。
在步入清朝以前的二十多年时间里，大部分都是在学校读书，对于人情世故不甚了解。大家聚在一起，国际风云、国内政局，都是酒桌上的谈资；太祖风流韵事、太宗搬砖看洗澡、高宗说“笨，拉灯”，都是笑料，无伤大雅。同学之间矛盾，顶多也就是吵嘴、挥拳头，从来没听说过用《刑法》定个罪名、往死里整的。等准备步入社会、参加工作了，结果却一失足来到了清末。
说说讲讲，自己到清末也七年多了。这七年多的时间里，倒有一半时间是在国外度过的，正因为如此，自己很多时候不能完全融入这个社会，尤其是规矩严苛的官场。
自打开始，自己便在京师大学堂、崇实中学做老师，以至于现在，也不过是老实本分的校长而已。此时的社会风气是“一日为师，终生为父”，学生们对自己从来都是尊敬有加，哪里需要自己耍心眼、玩阴谋？正是因为自己三十年多半是躲在学校里混日子，导致自己对于人情世故、风波险恶的认识，还停留在社会主义初级阶段。结果因为不和一位贝子吃饭，人家就参奏自己是不遵臣道、不敬先师、包藏匪类、潜蓄逆谋、祸乱人心、挟洋自重和一帮翰林吃饭，喝醉酒念了几句顺口溜，就被人当作是反诗就凭自己接人待物的态度，要不是老大人罩着，无论在波谲云诡的官场，还是危机暗伏的办学，估计不被锒铛下狱，就是躲到外国请求避难了
尽管对清末的官场毫无好感，对那群顽固昏聩的官员厌恶已极，可是孙元起还是发现了不少社会上的亮点，比如人与人之间的相互信任、与人为善，邻里之间的敦睦友爱、互帮互助，个人的守诚信、重然诺。
期间，也纠正了不少自己以前认识中的偏差。比如过去书本中描述的地主，无不是肥头大耳、鱼肉乡里的黄世仁形象；到了清末，通过与老赵他们的交谈，才知道无恶不作的地主劣绅自然不少，但更多的地主是依靠勤俭节俭、耕读传家，通过数代积累，才获得了如今的土地。宗族也不是迫害寡妇、酿成家庭悲剧的凶手，而是保证地方稳定、消弭社会矛盾的重要力量。
在乡里，虽然没有明确规定，但无论是自身职责，还是公众舆论，都会要求士绅和宗族承担起自己的社会责任，以回报社会——要知道在清末，一个县动辄数十万人，而真正的官员只有数十人，根本无力处理那么多事务，这就要求乡里必须拥有自己的调节机制。
当出现修建桥梁、疏通水渠、抵御兵寇等重大事项时，士绅和族长是召集人、决策者、主导者，更是主要的出资人；当出现洪水、干旱等重大灾害时候，他们也会积极出力救灾，发放粮食衣物，向县府呼吁。灾荒之时不能乘人之危买进他人田地、宗族之内不能有被饿死的人，这都是最基本的要求，违背这些规则的人会被冠以“劣绅”“为富不仁”的称呼。只有等士绅与宗族都无能为力、地方自治系统崩溃之后，大规模流民才会出现。
了解之后，作为过来人的孙元起，才比任何人都更珍惜这些中下层人民之间的价值观，因为这些价值观是数千年以来中华文明在民间的投射和积淀，可要想破坏这来之不易的社会生态平衡，却只要短短几十年工夫。
最简单的例子，就是贞洁。很多人一提起这个，就会想起“饿死事小、失节事大”来，认为古代女子都是大门不出二门不迈，别人碰一下就要自杀的那种。其实完全不然贞洁只是规范了女性的价值观，中下层女子在日常生活、交往中，和男性并无二致。看看现在，西方女性解放传入只有短短几十年间，中国女子没有把“精神解放”学会，倒把“身体解放”学足了十二分
孙元起心想：既然大家都不清楚未来的路，未来的路也未必就是原来的路，是不是也可以改变一下，让中国社会的发展进步少走点弯路？只要普及西方先进的科学技术、剔除传统文化的糟粕，国家的将来会不会更好？或许，老大人把自己外放到地方上，就是想让自己走出学校、走出北京，去见识中国更广阔的社会现实，为国家做出更多的努力吧
虽然经世大学是自己的心血凝聚，在心中的位置不亚于怀祖、念祖这两个孩子。可孩子大了，当然是要有走自己的路，不可能永远呆在襁褓里、永远留在父母面前。如今经世大学已经走上正轨，或许自己也应该撒手，让他自由地成长了
不错，自己只是个物理系的学生，很多时候只懂得些科学知识，能够创办一所大学，已经是邀天之幸。可自己还拥有一些知识，比如杂交水稻、比如飞机、比如大杀器，只要指明方向，学生们凭借他们的聪明才智，必定可以完成得更好一所经世大学或许不够，十所、百所呢？而且书上说过，鸡蛋不能放在一个篮子里。
自己知道的物理知识，已经掏空了大半，只留下一些压箱底的东西。或许这时候才更应该脱离具体的实验研究，作为一个科学研究的领导者，指引学生们正确的研究方向，才能创造更大的社会价值
不如归去不如归去
想到这里，孙元起回过头，对老赵、老郑他们说道：“夜深了，我们回去吧”
回到学校之后，孙元起并没有立即把这个消息告诉张元济、罗振玉他们，毕竟老大人也只是这么一说，至于能不能实现、是在年初还是年末实现，谁也没准儿
尽管如此，孙元起还是有计划地把自己手头的一些工作移交给了他们，用更多的精力投入到教学和编译教材的工作中去。
在九月末的一天，忙碌中的孙元起接到了一封来自美国的电报。连忙拆开电报仔细看时，来信的不是教主大人还能是谁？
是 由】.