军机处公文是二月初四公布的，陈夔龙从邻省贵州出发，却足足拖到农历三月底才抵达汉口。
这也是清代官场的惯例。毕竟朝廷规定是三个月之内到任，你急吼吼地三五天就赶到，一副官迷心窍的样子，是不是着急想捞钱？使你无形中便落了下乘，至少显不出你“喜怒不形于色，得失不萦于心”的高尚情操来。非等到三个月的最后几天才慢条斯理地赴任，方能显示出你宠辱不惊的本色，以及待罪官场的忐忑。
人家陈制台能不计个人荣誉，在两个月内赶到，已经算是高效率了！
官场无秘密。陈夔龙的船尚未进入湖北，湖北布政使李岷琛已经将他抵达汉口的日期，派人告知省府大小官员。待到那日，只见汉口码头彩旗招展、人声鼎沸，有资格参与迎接的官员一大早就来到码头恭候。像李岷琛、孙元起这等头面人物，反而来得迟些，刚下轿子，便有一大班人上来请安。然后来到休息室，喝茶水、吃糕点，边上有武昌知府、汉口县令翼翼陪着，码头电报局的总务不时禀告：
“诸位大人，制台大人的船离码头50里！”
“大人，制台老大人的船离码头30里！”……
至于那些杂七杂八的小官，只有在外面随便找个地儿，三三五五地聚成一团聊天。不说茶水、糕点，便是座椅也是没有的。
足足等到近午时分，总务进来禀报诸位大人，制台大人的船离码头只有5里，预计一刻钟后到达。不知大人如何示下！”
李岷琛放下茶盏，捋着胡子呵呵一笑孙大人，我们现在就到码头上候着吧？无小说网不少字”
孙元起连忙起身，伸手说道李大人先请！”
汉口县令躬身说道下官恭请诸位大人移足码头！”
李岷琛已经七十出头，步履间有些蹒跚《百家姓》开篇就说‘赵钱孙李’，只有先孙后李，没有先李后孙的说法，足见孙大人应在李某前面。还是孙大人先请！”
孙元起暴汗：这是哪门子道理？当下赶紧说道李大人折杀下官了！无论序爵、序齿、序德，您都在我之前，孙某何敢造次？李大人请！”
李老头还是不依若是序爵，我们都是从二品，并无先后之说。古语有云：‘后来者居上。’这么说来，你却该在我前头！若是序齿，老朽倒是马齿徒增。不过人人都说‘有志不在年高，无志空长百岁’，所以年龄是算不得准的。若是序德，如今谁人不知孙大人大力兴学，泽被湖湘？老朽不过尸位素餐罢了，见了孙大人自然要放出一头地。故而，还是孙大人先请！”
瞧你逻辑严谨、思维清晰，不像是老糊涂啊！难道你不朝廷明文规定提学使位次在布政使之后？孙元起忽然想起初来时，李岷琛曾和张之洞拉拉扯扯。估计这老头看是老大人的侄孙，所以不依不饶。
见李岷琛、孙元起二人谦让，屋里其他的官员自然都不能先出门，只在边上陪着笑，却不敢插嘴。
孙元起斗嘴绝不是这个官场老油条的对手，不过也有优势，当下来到李岷琛身侧，凭着年轻力壮，半拥半推把李岷琛把门外让，嘴里还客气地说道李大人请！”
见孙元起用强，李岷琛无法，只好把住孙元起手臂，笑道孙大人也请！”
李岷琛、孙元起走出屋子没几步，四周官员便识趣地跟，不用唱名，就能找到合适的位置。众人围在码头附近，一边和周围人低声聊天，一边眼瞅着辽阔的江面。
李岷琛悄声问道孙大人，听说你是江苏人？”
孙元点头不，我是江苏淮安府的。”
李岷琛笑着说制台大人之前是江苏抚台。这么说来，你见面还可以称呼他一声‘祖’喽？”
“祖？”孙元起不这“祖”是明清官场中对地方长官的尊称，但念在嘴里总觉得很别扭。
李岷琛又道话说制台大人来湖广前曾任四川总督，虽说未到官，但老朽这个四川人见了他，尊称一声‘祖’，想来不算唐突吧？无小说网不少字”
“……”孙元起心道：你一个七八十岁的老头喊“祖”，也不怕人寒碜？
李岷琛犹自不觉臬台杨大人虽说籍贯是云南蒙自人，却是在江苏奉贤长大，说来和孙大人还算半个同乡呢！”
官场的庞大关系网，大概就是这样一丝一缕地编织而成的。
孙元起只好插句嘴藩台大人，听说臬台杨大人和制台陈大人是一齐？”
李岷琛道嗯！制台大人是贵州贵筑人，由江苏抚台升任四川制台时，顺道回乡省亲。上月初，朝廷改命陈大人为湖广制台，又改贵州臬司杨大人为湖北臬司，正好他们同在贵阳，便一道了。”
孙元起心里寻思：这恐怕不是好消息。总督、按察使两人同时赴任，路上沟通交流，总会有些香火情。换个角度来说，他们俩是后来者，面对已经在湖北官场上厮混数年的李岷琛、孙元起，肯定有所警戒，也更容易抱团。一旦出现龃龉，的腾挪空间无疑会少许多。
间，一艘客船出现在天际，先是个小黑点，然后渐渐变大，直奔码头而来。李岷琛整了整衣襟，肃手站立。孙元起也识趣地退后半步。
片刻之后，轮船停稳，就有两个穿着朝服的官员从搭板上走下来。这时码头上鞭炮齐鸣、锣鼓喧天，场面比孙元起赴任时候可热闹不少。刚才还步履蹒跚的李岷琛立马灵活许多，快步抢上前去大礼参拜湖北布政使李岷琛参见制台大人！”
四周大小官员随着李岷琛这一拜，也全都跪倒在地叩头作礼。孙元起可不想鹤立鸡群，只有无奈地随大流。羊随大流不挨打，人随大流不挨罚啊！
跟在陈夔龙身后的杨文鼎自然受不得李岷琛、孙元起大礼，早已避在一旁。陈夔龙四周扫视了一圈，似乎在享受职权带来的无限风光，然后才上前扶起李岷琛诸位请起身，不必多礼！”
来清朝这么多年，还是不习惯给别人跪下。听了这话，孙元起干净利落地从地上爬起来。其他官员见带头的藩台大人和学台大人都起来了，也赶紧跟着起身。
孙元起这才得空仔细这位“干额驸”：个子不高，皮肤却很白皙，面相甚是文雅，细眉细眼的，想他年青是定然是俊俏的后生。否则也娶不到那聪颖貌美的干格格啊！只是没见到那位翻云覆雨的干格格，想来此刻应该藏在船里，装那足不出户、鲜见外人的贤妻良母吧？无小说网不少字
陈夔龙扶着李岷琛，随口问道听李大人口音，应该也是云贵川人士吧？无小说网不少字”
不知是老头儿有帕金森综合症，还是紧张激动，李岷琛一部花白的胡子抖个不停回禀制台大人，下官是四川安县人。大人曾任四川总督，下官还得尊称你一声‘祖’呢！”
陈夔龙哈哈大笑我这四川总督并未到任，却算不得准！”说完喊过身后的杨文鼎杨大人，来来来！我是贵州贵筑人，藩台李大人是四川安县人，杨大人你是云南蒙自人，看看，我们云贵川齐活了。”
陈夔龙是正二品的总督，自然可以随便说笑，杨文鼎这个正三品的按察使却不能，急忙见礼杨文鼎见过陈大人！”
孙元起见他们闲话已毕，才走上前来朝两人拱拱手湖北提学使孙元起见过制台大人、臬台大人！”
陈夔龙一脸笑意想来这就是闻名大江南北，蜚声国门内外的百熙吧？无小说网不少字久仰久仰！只是没想到百熙却年轻如斯，真是人不可貌相啊！”
杨文鼎也说孙大人的名声是如雷贯耳，今日得见，三生有幸！”
孙元起连连逊谢大人谬赞了。”
陈夔龙问道孙大人，您贵庚是？”
“不敢称‘贵’，下官是光绪二年（1876）出生，今年已经三十有三！”
陈夔龙啧啧赞叹我是咸丰七年（1857）生人，光绪二年我刚中举不久。至于我三十三岁时，不过是正六品的兵部主事，孙大人却已经是从二品的学台大人了。唉！真是不能比啊。”
李岷琛在一边插话道说来也巧，下官生于道光十八年（1838）。制台大人比学台大人年长19岁，下官与制台大人相比也痴长19岁。不过下官三十三岁还未成进士呢！至于光绪二年，我已经三十九岁，却只是正七品的翰林院编修。”他边说边摇头，想来觉得在“谁能比我惨”大比拼中实力最雄厚。
杨文鼎接着说道下官生于咸丰二年（1852），光绪二年我刚举副贡，在此前一年，制台大人已经是贵州乡试的解元了。三十三岁的时候，我两次会试败北，一直在李文忠公幕下帮忙，此后也没能成进士。所以，制台大人和藩台大人不必妄自菲薄！”
叮咚！此轮比惨大赛，按察使杨文鼎光荣夺冠！
这是新总督到任后湖北官场头面人物的第一次大聚会，一番扯淡只能算是让大家彼此认识，至于以后关系如何，还要看你如何经营。
但孙元起完全没有心思去搭建这个关系网，所以他没有借着半个老乡的名义，去和杨文鼎沟通感情；也没有用看望“祖”的名义，给陈夔龙送上孝敬。除了按照官场规矩，在两人上任后分别奉上数百两银子的“见面礼”外，再也没有任何纠葛。
陈夔龙刚到任，似乎也想镇之以静，仔细观察观察，不急着烧那三把火。
但这种平静显然维持不了多久。十多天后，孙元起正在城外工地上视察工程进展，总督府派人来请过府一叙。
俗话说：夜猫子进宅，好事不来。看来该来的还得来。孙元起回府换了官服，又和杨度商议一回，不觉胸中豪气陡生：东风吹，战鼓擂，这个世界到底谁怕谁！
……
是 由】.