赵秉钧这可不是虚言恫吓。

按照民国初年的政治架构,就算提案在内阁全票通过,没有大总统府的批准和用印,最终也只能是一纸空文。很明显,赵秉钧今天出席国务会议的目的,就是受袁世凯之命出面阻止借款提案的通过。现在目的没有达到,隐藏于幕后的老袁自然要跳到前台亲自出手。想到这一层,唐绍仪、孙元起等都不免有些英雄气短。

赵秉钧走后,国务会议的气氛也变得沉闷起来,草草通过包括设立稽勋局在内的几项提案后,唐绍仪便宣布会议结束。待秘书厅整理好会议文件,他夹着公文包匆忙赶往大总统府,向袁世凯当面请示去了。孙元起则兴味索然地返回了什刹海旧居。

莉莉丝正在书房翻阅文件,见孙元起回来便迫不及待地起身问道:“扬克,事情怎么样?”

孙元起简要介绍道:“我先拜会了张謇、汤寿潜两位总长,他们愿意投票支持,不过张謇的条件是要华熙银行在取得全国的货币发行权后,帮助他成立一到两家小银行;而汤寿潜的条件则是要华熙银行与他们浙江兴业银行实行货币互兑。我觉得应该没什么问题,便擅自做主,替你答应了他们。”

莉莉丝笑道:“什么叫擅自做主?你是华熙银行的最大股东,本来就拥有决定权好不好?不过这两个条件确实没什么太大问题,你答应他们也无不可。纵观世界银行业,哪家大银行周边不是依附着无数中小银行?反正多它们一个不多,少他们一个不少!”

孙元起又道:“但令我们感到吃惊的是,一直不参加国务会议的内务总长赵秉钧今天突然现身,而且从他后来的言行举动判断,他的目的很明显,就是要阻止华熙银行借款协议在内阁的通过。尽管最终协议在内阁以简单多数通过,却将面临一个更大的障碍,那就是大总统府的反对。

“赵秉钧是袁项城的心腹,他的出现显然出自袁世凯的指使,原因也很好理解。现在中国财政面临巨大困难,必须每月巨额借款才能勉强维持运转,而借款的主要对象就是六国银行团。袁项城是聪明人,自然不会因为一点蝇头小利而得罪最大的金主。

“当然,他也不愿意把货币发行权交给我们,毕竟我们不是同一派系,彼此存在利益纠葛。作为大总统,袁项城或许不懂经济学,但他的顾问幕僚一定有人懂。华熙银行拥有货币发行权,就意味着我们随时可以扼住政府的喉咙。袁项城这么强势的人,怎么可能答应这个条件?”

莉莉丝蹙眉道:“那怎么办?你可以努力说服美国公使嘉乐恒先生,甚至可以阻止六国银行团向中国政府施压,但却很难在短时间内消除袁世凯对你的戒心,除非你现在就解散新中国党、辞去四川都督职位、让出川陕甘晋四省地盘、将军权交给北洋系……毫无疑问,这是不可能的!”

是的,这是不可能的。只要孙元起失去权势,华熙银行马上就会沦为任人宰割的俎上鱼肉,得到货币发行权又有什么意义?那时候华熙银行手里的货币发行权就好比乞丐手中的金元宝,丢之唯恐不及,还想拿在手来操纵天下?

孙元起道:“事已至此,尽人事安天命吧!”

莉莉丝也点点头:“只有这样了!不过在结果出来之前,你是不是应该遵照约定,前去拜会嘉乐恒先生?”

悲催的孙元起只好再次出门。

等他下午回来的时候,莉莉丝、陈训恩两人正陪着唐绍仪在堂上说话,见到孙元起都站起身来。唐绍仪笑着问道:“唐某冒昧来访,还请贤弟恕罪!听莉莉丝女史说,你去拜会美国驻华公使嘉乐恒先生了,结果怎么样?”唐绍仪虽然在笑,却笑得极为勉强,想来在大总统府又是一番争执。

孙元起答道:“嘉乐恒先生已经答应代为说项,想来问题应该不大。少川总理刚刚谒见大总统,不知大总统意下如何?”

“唉!”唐绍仪还未回答先是一声长叹:“之前唐某曾和大总统说过,我对北洋系和同盟会、新中国党诸君皆以诚相待,不偏不倚,旨在调和三方矛盾。虽然经常就一些事务发生争执,但对事不对人,唐某绝无他意。今天上午我去大总统府汇报裁军善后借款协议,又发生一些争论,不料大总统气愤之下竟然脱口而出:‘少川,我已老了,是没有几天好做了,总统之位早晚要让给你们的,还是你来坐吧!’唐某这才知道,大总统早已对我心生芥蒂!”

孙元起也是大吃一惊:看来袁世凯对眼下这种有名无实的大总统生活终于厌烦了,他开始发泄自己的不满,想要扩大手中的职权,企图实现专制。下一步,他是不是就该尝试越过国务院直接行事了?

孙元起赶紧劝道:“所谓‘相打无好拳,相骂无好言’,这不过是大总统的一时气话,当不得真,少川总理不必多心!”

唐绍仪摇摇头:“管中窥豹,可见一斑!其实早些天,由于唐某经常和大总统面争庭论,大总统府的侍从武官见到我去大总统府,便在私下议论道:‘瞧,今儿个总理又来欺负咱们大总统了!’最初还以为是下人戏谑之言,今天看来,唐某是积怨已深啊!只怕如大总统所言,我是没有几天好做了!”

孙元起不知道该如何劝慰,只好换个话题:“那大总统对于借款协议怎么看?”

唐绍仪也开始有些火气:“大总统见唐某签署的借款协议草案勃然大怒,并严加指责,认为唐某此举严重损害了民国政府与各国友邦之间的友谊。一旦各国公使提出抗议,唐某必须亲自到各国公使馆登门道歉!”顿一顿又说道:“幸好百熙你与嘉乐恒先生交谊颇深,能够请动他出面说项,让各国公使不至于提出抗议,替唐某保留几分颜面。唐某在此谨表谢忱!”

客套之后,孙元起试探着问道:“少川总理,那借款协议草案现在何处?是被退回国务院,还是在大总统府留中不发?”

唐绍仪道:“目前是在大总统府留中不发。”

孙元起松了一口气:“既然如此,应该还有转圜馀地!今天已经有些晚了,有些来不及,而且嘉乐恒拜会大总统、联系各国公使也需要时间。明天一早孙某便去大总统府谒见,顺便探探口风,看看大总统究竟打算如何处置这件事。”

唐绍仪微微点头:“这样也好!”

第二天孙元起起了个大早,洗漱完毕便赶往大总统府。对于孙元起这等重要人物,卫兵自然不敢轻易挡驾,通报之后便得到袁世凯的接见。此时袁世凯刚吃完早饭,正端着一盖碗鹿茸当作饭后点心,见了孙元起还招呼道:“百熙,这是奉天送来的头茬花鹿茸,质量最优,温而不燥,可以生精补髓、养血益阳、强筋健骨,最是大补。要不要来一碗尝尝?”

不知是古人卫生条件差、身体虚弱,还是古代中医药发达、药材纯正,吃补药是中国古代士大夫日常生活很重要的一部分,并非单单袁世凯如此。尤其清代以来,更是进补成风,有些家资的都配几服丸药放在家里,不管男女老少,有事没事嗑几粒,有病治病,没病强身。我们现在翻看《曾文正公(曾国藩)家书全集》,还能看到不少买药、配药的段落。

但孙元起对于补药向来不感冒,闻言连忙谢绝:“谢谢大总统美意,只是孙某素来身体强健,无须进补,只好敬谢不敏。”

袁世凯摇了摇头,似乎对孙元起不能享受如此上等的鹿茸表示惋惜:“医家素来有‘四季五补’之说,即春季升补、夏季清补、秋季平补、冬季滋补、四季通补,哪有无须进补之说?百熙你精通格物致知,有空不妨研究一下我中华医学,必定会眼界大开!”然后放下盖碗问道:“对了,百熙你一大早登门,是不是有什么要事?”

孙元起道:“确实有要事请大总统定夺!前些日子,在下接四川转来驻藏陆军混成协第一标后营管带程凤翔急电,称去年冬天已革标统钟颖策动拉萨川军兵变,囚禁前清驻藏办事大臣联豫、驻藏左参赞罗长裿等长官。其后,已革达赖土登嘉措又派鹰犬达桑丹东潜回藏区,发动僧侣贵族叛乱,导致藏人与汉兵在拉萨开战,死伤无数,血流成河,藏地糜烂不可收拾。

“西藏虽然环境恶劣,不适合汉人居住,但地势险要,为西南屏藩。如果祸乱不止,将会波及新疆、青海、四川、云南等省。而且英国人一直对西藏垂涎不已,数数派兵干涉藏区内政,如果不早日弭平,会给英国人派兵入川留下借口。所以在下恳请委任程凤翔为西藏办事长官,处理藏务。此外,由四川派遣一协军力随同入藏,协助平定叛乱。”RS