袁世凯可不是任人搓圆捏扁的面团,眼见孙元起明枪暗箭不断,自然不会坐以待毙,迅速召集麾下亲信到大总统府商议应对之策。

众人刚刚坐定,袁世凯一脸忧色尚未发话,袁克定便跳出来大声说道:“孙元起那厮欺人太甚!之前咱们在江苏、安徽、江西拼死拼活,他却趁火打劫轻取湖南、广东两省,平白无故占了诺大的便宜!他不知感恩姑且不说,现在又在国会中搅风搅雨,企图把持国政,真是欲壑难填、无法无天!是可忍孰不可忍?我们定要给他点厉害看看!”

袁世凯沉声斥责道:“你给我闭嘴!这是什么地方?什么时候轮到你大放厥词了?说别人无法无天,我看你才是无法无天!”袁克定虽然是袁世凯的嫡长子,在前清也做到农工商部左丞,但进入民国之后再也没有正式担任过公职,在大总统府中确实没有他说话的地方。

听到父亲的训斥,袁克定只好闷声坐回原位。

尽管袁克定挨了训,在座诸人也由此明白了今天会议商讨的主题。赵秉钧原本是正牌的国务总理,结果被孙元起取而代之,只能在大总统府挂个高等顾问的虚衔,说他现在心中没有几分火气是任谁也不信的。见状率先答道:“大帅,大少爷说得不错,最近孙百熙确实有些得意忘形!之前攻夺湘、粤两省,要是没有大帅的默许,焉能如此顺风顺水?他却不思报恩,反而命蒋介石趁我军不备,偷占了苏北淮扬之地!

“要说战场得失各安天命,咱们确实也无话可说,可他凭什么在国会中翻云覆雨?要知道他能有今天,多半要归功于大帅的提携之恩。如今他当了总理居然一阔脸就变,敢在大总统没有选出之前倡言制宪,不知此公究竟是何等肺腑!若是此时不加以裁抑,谁知他将来会有什么非分之想?”

袁世凯摆摆手道:“孙百熙本来就是人中龙凤,新中国党又在国会风头正健,无论如何他都是总理的必然人选。他能有今天,全靠他本人的造化,倒无关乎老夫是否提携。老夫顶多就是做个顺水人情,智庵所谓的‘恩’字未免有些太过,以后不可再提,免得贻笑大方!”

“是,大帅!”赵秉钧虽然嘴上答应,心中却犹自有些不服,“可是现在孙百熙骄狂如此,一会儿要求驱逐国民党违宪议员,一会儿要求审议宪法草案,其用意无非是想拖延总统选举,难道咱们就放任不管,任由他恣意妄为?”

袁世凯望着赵秉钧:“若依智庵之见,此事该如何处置?”

赵秉钧抬起手掌往下一切,低声说道:“大帅,要不咱们一不做二不休,干脆把孙百熙给除掉?”

袁世凯瞳孔微微一缩,不置可否地答道:“哦?智庵为什么这么想?”

赵秉钧恭谨地答道:“回禀大帅,在下是这样想的:在荡平南方孙黄等人的叛乱之后,孙百熙已经成为我们的最大对手,而且是比国民党更加强劲的对手。他不仅在国会中占据三分之一以上席位,而且还拥有中西部近十个省份,实力不下于咱们北洋一系。咱们要想利用攻城野战或者折冲樽俎、纵横捭阖等手段取胜显然并非易事。相比之下,除掉孙百熙就显得简单许多!

“而且孙百熙现在年富力强,从未考虑过后继者的问题,他的子嗣最长者不过十三四岁,根本不足以缵继大业,手下各省都督又各不相能。一旦孙百熙遭遇不测,群龙无首,其势力必然分崩离析。到时候大帅以中央之威、总统之权号令各省,必定风行草靡势如破竹,一鼓而定天下!”

“好!”一直坐在边上旁听的袁克定此时忍不住鼓掌欢呼道。

杨士琦问道:“智庵兄您只想到除掉孙百熙的好处,有没有想过其中的负面影响?要知道数月前宋遁初遇刺的时候,舆论矛头就直指咱们北洋一系;如果现在孙百熙再死于非命,岂非坐实了咱们行凶的恶名?再者说,孙百熙在国内外的影响力远非宋遁初所能望其项背,只怕单单全国数百万学生的抗议就足以让我们举步维艰,何况还有国际社会的谴责呢?此事一定要慎之又慎,三思而后行!”

听到杨士琦提起宋教仁遇刺一事,袁世凯脸上虽然波澜不惊,心里却不禁有些异样。当初宋教仁遇刺,国民党一方曾公布了一系列证据,其中就包括赵秉钧秘书洪述祖与杀手之间的往来电文。尽管赵秉钧当时对之矢口否认,但袁世凯暗地里却有些怀疑:作为内务总长、京师警察的创立者、袁世凯情报网络的主要负责人,赵秉钧怎么可能对国民党刺杀宋教仁一事一无所知?据袁世凯的揣测,事情真相很可能是赵秉钧很早就知道了国民党的企图,只是对此采取了观望、纵容的态度,任由刺杀案件发生。甚至赵秉钧亲身参与其中也未可知!

虽然袁世凯也希望宋教仁死掉,但对于赵秉钧知情不报,乃至于为了总理职位瞒着自己从事一些阴私的勾当,心中还是颇有几分芥蒂的。现在赵秉钧再次提起刺杀,目标换成了孙元起,不过其最终用意还是为了总理之位,袁世凯心中不禁泛起这样的疑问:若是将来赵秉钧图谋自己的总统宝座,他会不会对自己下手?

赵秉钧对此却信心满满,显然是考虑已久:“杏城老弟不必太过担心!只要此事得手,我们大可以把它推到国民党的头上,反正刺杀是国民党的拿手好戏,死在他们手下的也不止一个两个,从前清的肃亲王善耆、辅国公载泽、安徽巡抚恩铭,到民国的陶焕卿(陶成章)、宋遁初,再多一个孙百熙也无关紧要。而且孙百熙先前曾名列刺杀宋遁初的嫌犯名单之中,之后又派兵南征国民党统辖的湖南、广东两省,国民党对他下手也在情理之中。”

作为大总统府秘书长,梁士诒此时插话道:“智庵兄,推到国民党头上倒是容易,关键国民会相信么?如果堵不住天下悠悠众口,纵使咱们摆出铁证如山,最终也是枉然!”

赵秉钧浑不在意:“燕孙贤弟,愿意相信咱们的人,无论说法如何,他们都会相信咱们的;不愿意相信咱们的人,就算事实摆在他们面前,他们同样会视若无物。把罪名推到国民党头上不过是拉拢中间派的说法而已,只要说得多了,再加上咱们占据大势,他们自然会相信的。因为历史一再表明,真理总是掌握在成功者手中!”

梁士诒反驳道:“话是这么说,可智庵兄也该明白孙百熙在政治、经济、军事、教育等方面的巨大影响力。一旦他遭遇不测,岂是几句推诿搪塞之词所能敷衍了事的?”

赵秉钧冷笑数声:“别看现在孙系势力有烈火烹油、鲜花著锦之盛,其实核心在于孙百熙一人。所谓‘树倒猢狲散’,只要孙百熙遇刺身亡,孙系势力就会立即分崩离析,各自寻找庇身之所。在咱们北洋兵锋直指之下,他们自顾尚且不暇,谁还会过问孙百熙的死因?”

梁士诒道:“诚然孙系势力核心在孙百熙一人,但他经营日久、施恩广厚,手下绝不乏死忠之人,比如山西都督赵行止、甘肃都督程虎臣、广东独立旅旅长刘伯承等,这些人都不是易于之辈!关键他们还不缺乏报复的手段,比如防无可防的飞机。

“根据最新消息,孙百熙准备在所占据的中西部各省建立航空团,预计每个团编有36架飞机,预计总数在400架以上。纵使现在尚未编成,他手中的飞机也应该不下240架!之前孙百熙仅凭数架飞机,便荡平外蒙科布多城和乌里雅苏台;之后又以数队飞机,轻取威震两广的济军。若是他们汇集所有飞机轰炸京师,我等岂非顷刻间化为齑粉?”

想到数百架飞机光临京师上空,赵秉钧也觉得头皮发麻,忍不住呵斥道:“他们敢!京师可是首善之区,不仅为全体国民所瞻顾景仰,更是国家体面所在,其中不乏古迹名胜,更有欧美各国使领馆,他们安敢如此胡作非为?”

梁士诒道:“既然咱们连刺杀内阁总理的事情都敢做得出来,他们还有什么不敢做的?”

“只要咱们做得天衣无缝,他们凭什么证明是咱们做的么?”赵秉钧似乎对自己的手法非常自信。

梁士诒哂笑道:“智庵兄,您觉得到了那时候他们还需要证据么?”

赵秉钧不禁哑口无言。

梁士诒又道:“当然,大规模轰炸京城确实杀孽深重有违天和,不过他们还可以换一种法子。据欧洲观察家估算,孙百熙家族的资产总额超过亿元,财力雄踞远东之首,近乎我国全年国库收入的三分之一。若是他遭遇不测,他的遗孀只需拿出十分之一的财产作为花红,悬赏刺杀咱们北洋要员,就能引得全国上下为之疯狂。到那时候,诸位以为咱们还敢轻易出门么?”

要知道当初袁世凯收买马步周刺杀第六镇统制吴禄贞,也不过才花费两万两白银(一说是五万两)。若是真有人开出上千万元的赏格,只怕自己都有割头去卖的冲动,何况是自己身边的厨子、卫兵、丫鬟、仆人呢?只怕到那时候自己就是睡在紫禁城、大总统府,都会被人摘了瓢!想到此处,在座众人都不由得浑身发冷。RS