情不知何所终，却不经意间缘起。

白恪明离开后，想起他说的那句话，白夫人反复思量，始终坐立不安，终于还是离了院子，踩着碎石小道，来到不远处树林隐映的一处小院子。

这座院子，算来应该是白府里最小的一处，却也是最精致的一处。柳绿低垂，梧桐掩映，曲水小桥，亭台花池，含之喜欢的各季花卉，在这小院子里都能看得到，且都是最好的。从这些细微之处，足可见白夫人对含之的疼爱之情。

这是白夫人做主给含之建造的，选择建造在主院旁边，一方面是方便照顾含之，另一方面，也没人敢随意前来打扰，比选在安静处更能阻了各含心思的人。

白夫人看着前面玲珑小院，不禁蹙眉浅叹。含之三岁上时，碰巧有一位前来化缘的师太看见在院子里玩耍的她，临走时说了句话让自己极为震颤：“容貌极绝者，人易夺之，稍有不慎，波折从此生”。

到含之五岁上，偶尔见到她的人都禁不住夸赞她长得好看，即使那些夫人小姐有奉承之意，但她们乍一见到含之时的震惊也不是作假，师太的那句话经两年琢磨已经成了白夫人的心病。从那时起，白夫人就对外说含之身子骨弱，经不起热闹，需静养。为此她特意求了白恪明给含之另建起这座院子，连老夫人三番两次的施压都未能阻止。含之五岁起，府里就很少能见到她的影子了，又过两年，含之偶尔在府里走动或者随自己出去，脸上都蒙上了面纱。

当时含之年纪还小，众人都未在意她的容貌，时间一久也只模糊觉得小孩子长得好看而已。尤其是大含之三岁的白珺瑶容貌日盛，先以少女姿态出现在人们面前，众人更是忘记了含之，偶尔想起也是模糊印象，到底不如眼前见到的印象深刻，慢慢都认可了白珺瑶“第一美人”的名儿。

“含之，这会儿阳光正强，怎么在院子看书，不怕伤了眼睛？”进得院子来，白夫人看见含之正坐在秋千上，手中捧着一本书优哉游哉地看，挂在心上的忧思一下子去了大半，不自觉就笑起来。

“娘。”含之听到声音，欢喜叫了一声，小跑扑进白夫人怀里，“我刚开始看，还是在树荫下，不碍事。娘，你怎么这会儿过来了？”

白夫人伸出手，捏下贴在含之眉角的花蕊，亲昵蹭了蹭她的头发：“怎么，娘过来看你还得挑时候？”

含之摇着白夫人胳膊撒娇，又拉着白夫人一块坐在秋千上，手托着下巴说话。

“含之，这么多年连个朋友都没有，这大好的天儿你也不能随意去外面玩，怪不怪娘？”看着含之纯真的笑，越发衬得容貌美绝，这要是搁在别人身上，肯定不会这么遮着掩着，可因为自己的顾虑，让含之青春年华，只能困子一方小院，即使这里修得再美又能如何？想到这里，白夫人心中一凝，不由得将心里的话问了出来。

“娘，是不是祖母和姨娘她们又说什么了，我怎么会怪娘呢？”含之拉着白夫人的手，将下巴搁在她肩上，眼睛直视着白夫人，“我自己的性子我还不知道么，最讨厌那些繁缛节，也不爱堆起笑对认识不认识的人说各种奉承话。开心就笑，不开心就可以耍耍小性子，如果不是娘护着，我哪儿能这般自在，说不准就得了个嚣张跋扈目中无人的名儿。再说了，咱们每年都有一个月出去玩，闲暇时，娘也会带着我去好玩的地儿，怎么就成了困在这小院子了。”

“你呀，就会捡好听的给娘说。”白夫人闻言笑了，她真怕含之只顾顺着她而委屈了自己，仔细看她眉间笑意，没一点作伪，才放下心来，为了含之一辈子，至少在寻到合适人家前，她只能这么保护女儿，“这些年各样的书你读了不少，字也独具风格，闲暇时也爱捻着棋子琢磨古棋残局，为了研究美人图还歪打正着练了一手好丹青，这么一来琴棋书画就差个琴了，真的不学？”

“不学，会听就行了呗，那琴弦拨得手疼。”含之皱眉，她也喜欢听各种琴曲，可就不想学，想想弹琴挑弄琴弦就感觉手指一阵麻，又想起什么，含之指着自己的脸说道，“娘，你看我今天化的妆，是不是很自然？”

白夫人认真打量，笑着点头：“很自然，脂粉也贴合肤色，这么一来是个清秀佳人了。”自己曾经给含之说过，她的样子也是少有的，一经打扮不比姐姐珺瑶差，但到时肯定会有人特意拿姐妹俩对比，说不准之后就是一连串麻烦。她说出这话，主要是知道含之性子淡泊，不在乎样貌可能给她带来的名声，倒更烦因此惹来的一堆繁琐事宜，况且，含之一直觉得珺瑶才是真正的天然去雕饰，不用化妆都很美，所以一直没有攀比之心，反而为了避免别人可能的比较而喜欢上让自己更清淡的妆。

这也是含之最初提笔练丹青的原因，她研究各色美人图，琢磨的就是哪种妆容能让人打消拿自己与姐姐比的可能，也方便她在院子里偶尔摘下面纱。

“对了，含之，这次生辰娘想带你到别庄去玩，你觉得怎么样？”白夫人想起自己的来意，开口询问含之的意见。这个想法自白恪明说出近段时间那个谢兄可能会上门拜访就有了，她还没查清楚那天的那个谢小公子是否与这个谢家有关，即便是多心，也比万一就碰上了好。

“不是说好了请安姨过来吃顿饭就成？”含之有些奇怪地问。往常外出玩，娘总会避开生辰这段时间，毕竟是白家嫡出的小姐，如果每年都恰巧这个时辰出去，反而惹人注意，说不准就被传去什么闲话来。

“十三岁生辰，虽然比不上及笄时隆重，到底也是该重视，你爹如今仕途正顺，同僚间各种理由往来，我担心今年你祖母会坚持嘱咐给你大办生辰宴，那时娘就推脱不得了。”

这也是原因之一，白老夫人一向不甚喜欢自己，连带对含之也薄凉许多，这些年借口让含之静养身体几乎不主动见面，这样倒是真方便了自己保护含之的意思。但

因为白珺瑶十二岁名声初起，她的十三岁生辰宴白老夫人做主大办了一场，到了含之这里，就算碍于面子，她也得做足场面。届时，人情往来，总不能让含之还带着面纱，何况，一次出面以后的宴会邀请就推脱不得了。

另一方面，白夫人一想起芷言说的那位小公子可能看见了含之的样子，就担心不已。这世间，巧合最是戏弄人啊，谁能保证计划就万无一失。