冰心俏胆志封侯,不作春闺少妇愁。
袍甲一函今记取,羞将脂粉世间留。
却说自选用勋旧之后,一时怙宠席骄者种种不法。及至冯世才等得罪,那些公子方循分守常,各务正业。自整饬甲科之后,一时诽言横议者在在若狂。及至张大张等得罪,那些文士方知非悔过,不敢出言。雨顺风调,时和岁稔。乃有南阳别党逃入东海两仪山,招纳叛亡,屯收粮草,内立三关,外连海岛。有兄弟三人自立为王,长名彭倨,次名彭质,三名彭矫,皆有万夫不当之勇。彭倨之妻名青姑,能吐一股青气,令人耳聋眼瞎,束手受死。彭质之妻名白姑,能放一道白虹,令人或饱或饥,闷馁而死。彭矫之妻名血姑,能喷一条血光,令人血尽精枯,脱阳以死。以此横行海上,沿海诸国,皆被患害。迩来渐渐侵入内地各镇,征剿屡受杀伤。朝庭震怒,拣派文武,命将兴师。封邯郸侯孟征为荡寇正将军,越国公胡继虞为左将军,郢国公冯志宁为右将军,成国公朱伸为前锋,宣宁侯曹大年、建平伯高品为后合。文有学士贺嘉、给事杨休、郎中富有、主事阴杰、耿朗,武有都尉胡兴、参将常顺、指挥吴蒙、守备克让、季狸等,随营听用。
孟征领旨,即聚众议起兵之策。其时勋旧子弟抽弓佩剑,在帐下效力者有郭汾阳、康宁、邓希禹、常胜等,诸人甲科子弟,投笔弃儒。在府前献策者有山镇、桓如虎、海晏、杨大烈等诸人,孟征俱用为战将谋士。一日置酒大会,将弁皆坐。孟征道:“彭氏跨山连海,剿除不易。朝臣有议戍守者,不知可否?”言未尽,坐上一人道:“不可!不可!逆贼盘据形胜,沃野千里,蜂虿边鄙,显亢教化。堂堂天朝,万国宾服,岂容此余灰作孽!”孟征视之,乃偏将常胜也。又一人道:“两仪山上抗江淮,下通倭岛,火药军器之需,布帛服用之物,无一不备。若恣其生聚,恐养痈为患,后难图矣。”视之,乃谋士杨大烈也。邓希禹亦道:“西北塞外,风土薄劣,故可不取。今东南膏腴田园,且所产鱼盐,最为财赋之薮,弃以资贼,岂不可惜?”海晏道:“不但此也。若立戍兵,未为定制。以外省有限之饷,年年协济兵食,何所底止?且万一有惧罪弁兵,亡命穷民,以为逃逋之窟,遗害无穷,更非长久之计。”孟征道:“诸公所言,正合吾意。但海面辽阔,用兵必多。当如何调遣?”康宁道:“登莱水师三万有余,选其精者,可得二万。江淮各镇兵丁,内有明于舵梢者,可得三万。水师五万,亦足用矣。”桓如虎道:“水师五万外,再合沿海陆兵三万,俱令早集天津卫所,明公亲督各队,教之数月,将得兵心,兵知将意,逆寇不足平也。”孟征大悦,随即传檄各镇弁兵,俱于二月终齐集天津训练四个月,七月进剿。孟征以季狸智勇兼优,表如游击都督。以耿朗深识兵机,表为行军司马。是以耿朗日日不得在家,午后方回。云屏即与四房商议,制作行装,梦卿扶病而起。耿朗此时,益发与香儿、彩云歌舞快乐,不知此去离别几年,更加一番恩爱。