“宁哲自从昨天被他妈妈叫走后就没有回到学校，我作为班主任已经尽了我最大的努力去管教他了，我实在没办法了，希望学校能尽快处理这名学生！”坐在校长办公桌前的杨富平气愤地说道。
江楚成也知道宁哲今天没有来学校，没想到杨富平竟然来校长这里告状，校长顺便也把江楚成叫来了。
“他上次把四班的孩子头打破了，已经叫了家长，记了过，留校察看期间还旷课，我实在是管不了这样的学生了！”杨富平接着说，表情夸张。
“江老师，你觉得怎么办？这样的孩子适合代表学校去参加奥数大赛吗？”校长刘淑彤镇定地问江楚成。
“昨天他妈妈来找他的时候，我也跟着去了，他家里发生了一些事情，难免有事耽误了没有请假，请再给他一次机会。对于参加奥数比赛的问题，我对他有信心。”
“江楚成，你别开玩笑了，这种考试经常考零分的孩子，你让他去代表学校参加奥数比赛，你也不怕给学校丢人？”杨富平冷笑了一声。
杨富平和他搭班，平时最爱和他过不去，他要做的事情杨富平能反对的尽量反对，因为当年的沔阳银行事件，他存进去的钱，一分钱也没有拿回来，他一直相信，是江楚成身为行长的父亲私吞了，再加上金秋和他老婆林小兰都是开早点铺的，又是对家，固然对江楚成心怀怨恨。
校长看了看他们，对杨富平说道：“这样吧，杨老师，你去他家走访一趟，先弄清楚他为什么旷课，完后，向我汇报，我再做决定。”又转过头来，看着江楚成，“他参加奥数比赛的资格暂且取消，后天在学校来一场奥数资格选拔考试，分数高的就代表学校参赛，这个试卷由江老师出，宁哲不来就算自动弃权了。这样安排你们还有什么问题吗？”
两人皆无话，校长刘淑彤让他们出去了。校长是在帮自己，江楚成能感受到，宁哲这个孩子不是他极力保荐，可能早已被开除了。他作为一个坐过牢的人，之所以能当老师，一是陈道平将自己的职位让了出来，二是作为校长的刘淑彤顶着着极大压力才决定让他留在了学校。刘淑彤帮他是因为同窗之情，他和刘淑彤以前是高中同学。这层关系也给他和刘淑彤带来不少闲话。
“我才懒得去这种学生家庭走访呢！爱怎么处理就怎么处理，我还不管了！”出了校长办公室门，走在前面的杨富平气愤地抱怨道。
既然这样，江楚成决定亲自走一趟，现在，他并不担心宁哲有没有资格参加奥数大赛，而是担心他想不想参加奥数大赛，他必须找他谈一谈。
学校早已放学了，他回到办公室，去找宁哲家的地址，办公室里只有黄明和丁康，自从丁康帮了他的忙后，黄明就对他欺压更厉害了，一大堆作业本放在丁康桌上，江楚成心里明白，是他给丁康带来了麻烦。而自从昨天他登上报纸后，黄明对他的态度却意外变得客气了许多。
在没有经过他本人允许的情况下，便登上了报纸，江楚成很是气愤，这给他的生活和工作上带来了不少麻烦，但是又能怎么样呢？事情过去就过去了，这只是个意外。
他去车棚推上那辆陈道平经常骑的老旧自行车，朝宁哲家出发了。
前几天下过的雨，今天的天空各外蔚蓝，临近傍晚还不肯褪去，东边月亮渐渐升起，西边太阳已经落了下去，只剩下一片红黄的余晖与蓝天相接，合成一片绚烂的天幕。江楚成不时地朝江面看看，浑浊的江水依旧向东奔流。
沿着这个坡下了江堤，宁祥庆所在的小区就在眼前。这是一栋六层楼高的房子，看起来像个集体宿舍，灰黑的水泥墙体已经出现了裂缝，如同伤疤，部分较大的裂缝用新的水泥覆盖，像伤疤上贴着的长长的纱布。每一户的窗子很小，而且残破，很多窗子前面都安装了铁丝网来防止东西被盗。繁杂的电线如同缠绕在整栋楼房的绳索一般，经过风吹日晒变得与墙体一样灰黑。
江楚成将自行车停放在靠近楼道的车棚，锁好。里面没有楼道灯，爬了一层后眼睛已经适应了里面的昏暗。每一户都安装了厚重的防盗门，看来这里的治安不好。来到三楼一个对联已经残破的门口，江楚成敲了半天防盗门，后面的木门才慢慢打开，是宁哲的母亲田桂娇，躲在门缝隙后面眯着眼睛瞧江楚成。
“哎呀，是江老师啊！”认出是江楚成后，田桂娇脸上的疑虑才渐渐消退。“快进来，快进来！”
里面原来是个狭小的复式结构。一楼是客厅、阳台、厨房和浴室。
“您是找宁哲的吧，他放学后还没回来。”她笑着说道，“这孩子，每天都是很晚回家，晚饭也很少在家里吃，给老师添麻烦了。”看来他们还不知道宁哲没去学校。
家里阴暗又潮湿，弥漫着一种奇怪的霉味，是饮食起居和常年见不到日光的阴暗潮湿引起的。阳台上对着废旧的杂物，木板、箩筐、生锈的铁盖子，上面积满灰尘，这些杂物占了阳台大半的空间。
“老师请喝茶，”她端来一个装满开水的玻璃杯递给江楚成，江楚成感觉玻璃杯黏糊糊的，把茶放在了旁边的饭桌上。
“宁哲他姐好些了吗？”他并不打算告诉田桂娇宁哲今天没有去学校。
“啊，好些了，已经出院了，不过没有回家，还是住在外面，她一直住在外面，咱们家里小，就两间房，我跟她爸一间，宁哲一间，她回来也没地方住。以前他们都小，可以住一间，现在大了，再说这么大一个姑娘了，也该出去挣钱了。”江楚成的话她总是很急切地回应，而且说得比问的多。
“还是要注意休息。”江楚成回应道。
“没什么大碍，就是脸上青了肿了些，这孩子在外面受点委屈也正常，该懂事了。不过，那个打她的人没有对她怎么样，就是打了几下，身子还是好的。”她刻意解释道。
“哦。”江楚成真不知道该怎么接话，“宁哲他爸呢？”他找话问道。
一听到问宁哲他爸，田桂娇的脸色变得很是忧伤，“哎，也不知道是怎么回事，他昨晚全身泥泞的回到家，嘴里尽说些胡话，我问他怎么了，他也不答，只说‘江里有鬼’，您是当老师的，您说着世界上真的有鬼吗？”
江楚成听她这么说，吃了一惊，难道，他真的看到江里有什么东西了吗？
“宁哲爸爸现在在家吗？”他赶紧问道。
“在上面躺着呢。”田桂娇指了指阁楼。
“好些了吗？”
“嗯，好多了，只是受到了惊吓，又喝酒被雨淋了，发烧呢！”
“桂娇……桂娇……”楼上传来虚弱的叫喊声，带着一股怒气。
“啊，睡醒啦？”她仰着头回应道。“您稍等一会儿，我上去一趟。”
江楚成点点头，很想跟着上去，但是怕不方便。
“老师来啦！”不一会儿，江楚成看到田桂娇搀扶着宁祥庆出现在楼梯口，那张黢黑的脸上勉强挤出笑容，江楚成急忙站起来想上前扶一把，宁祥庆摆摆手，“没事的。”
“是不是宁哲又惹祸了，让你亲自跑一趟。”他坐在桌子侧面，咳嗽了两声。
田桂娇忙去倒茶。
“那倒不是，我就是过来和他谈谈奥数比赛的事情。”
“有劳老师您费心了，这孩子在学校总是惹祸，不好好学习，从没有哪一位老师像您这么关心过他，咳咳……谢谢老师了！”宁祥庆感激
地说道。
“这都是我应该做的。”江楚成看着他孱弱的样子，知道他昨晚肯定遭遇了很大打击，于是鼓起勇气问道，“宁哲的妈妈已经跟我说了，您昨天晚上好像遭遇了不幸的事情，能跟我讲讲吗？”
宁祥庆睨了田桂娇一眼。“没事，昨天是我喝多了，又碰到大雨，不小心摔了一跤，没想到身体不如以前了，就病倒了。”
江楚成又看了看田桂娇，田桂娇赶紧解释道：“对对对，别听我瞎说，可能就是酒喝多了，伤风感冒，老师您别往心里去。”看来田桂娇是碍于宁祥庆的面子，所以前后不一，但是这件事对江楚成来讲很重要，他必须要问清楚。
“是这样的，我的岳父陈道平不久前因为船难事故去世了，有很多证据表明这汉江里可能有水怪，我每天放学后都会在江边搜寻，如果您发现相关的线索，还请不要隐瞒，这对我来说很重要，我会感激不尽的。”
宁祥庆低下头，双手放在大腿上，目光盯着桌子，神色黯淡，有几分自责，又有几分痛苦，江楚成知道他快松口了，但不敢确定他肯不肯讲，于是赶紧安慰道：“关于您的事情我是不会说出去的，请您放心，我只是出于个人原因想弄清楚此事。”
田桂娇看了看江楚成，又看着沉默的宁祥庆说道：“你就说吧，江老师这么关心咱儿子，还能是别人？”
宁祥庆面露为难之色，轻轻的点了点头。
“船难的第二天，我也去了现场，看到了你。”他面容憔悴地说，“既然这样，我也不隐瞒了，昨天晚上，雨下得很大，我喝醉了酒，跌跌撞撞的从江堤上滚了下去……”
他停了下来，好像在努力地回想。
“您看到什么说什么就行。”江楚成鼓励道。
又沉默了一阵。
“江堤下面一片漆黑，我什么也看不见，雷电闪了一下，一个黑影就在我面前，站在江水里看着我……”他打了一个哆嗦，又沉默了。
“您看到了什么，能尽量描述一下吗？”江楚成引导他。
宁祥庆闭上眼睛，表情痛苦，好像正在努力回想。
“两米多高……”他又闭上眼睛，努力回想，“脖子很长……有角……”
“什么样的角？”
宁祥庆使劲的拍了拍脑袋，用手指沾了一点水，在木桌子上画了出来，形状像一个顺时针旋转了九十度的阿拉伯数字三。
“我只记得这么多了，雷电闪得太快，而且当时我又喝醉了，吓的不轻，所以……”宁祥庆自责地说道。
“谢谢您，已经帮了我很多。 不知道您是在哪里碰到的？”江楚成想去看看。
“就从这个斜坡上去，江堤下面……”
正说着，门外传来钥匙开防盗门声音。“肯定是宁哲回来了。”田桂娇高兴地说道。
门开了，宁哲出现在面前，表情充满疑惑和不安。他身穿校服，背着他那干瘪的斜肩包进了门，宁哲看到江楚成后怔了一下，然后用右手紧紧的抓住书包背带。
“宁哲，老师来了。”田桂娇高兴地说。
宁哲什么也没说，径直走上狭窄的楼梯，朝楼上走去，哐的一声，关上了房门。
“不懂礼貌，这孩子。”宁祥庆责备道。
“没事，正好我有些事找他聊聊。”指了指楼上，“我能上去吗？”
田桂娇赶紧说道：“没事，就当自己家。”
江楚成走上阴暗狭小的楼梯，楼上更为简陋，一间客厅和两间房，水泥地板也脏脏的，有些潮湿，他来到宁哲的房间门前，敲了两下，只听到板凳挪开的声音，门开了，宁哲从门缝隙看了看，然后打开门，让他进来。宁哲转过身去迅速的将书桌上的书包，拿到床头，然后走向书桌前的椅子，让江楚成坐，江楚成没有坐，四处打量着这个房间，房间一张床和一个书桌，一把椅子，除此以外，没有其他家具。墙上的相片引起了江楚成的兴趣。
房间里贴满了那天躺在病**那位少女的相片，也就是宁哲的姐姐，小小的眼睛，方方的脸，不算漂亮，但是笑容很纯真很温暖。还有他们姐弟的合影，从小时候到长大的，书桌前，床头的墙面上，床侧的墙面上，到处都是，他想不到在宁哲冰冷的外表下会有这么热烈的姐弟情感。更令江楚成诧异的是，房间里完全看不到宁哲和父母的照片，一张也没有。
“这是你和你姐姐吧？”江楚成指了指墙上的照片，微笑着问道。
“是。”声音没有一丝热情，“你来我家干嘛？”他皱着眉，又警觉又有些厌恶地问。
江楚成走到他身边。“奥数比赛要举行资格考试，我希望你能参加。”
“我说过了，我对那种无聊的比赛没有兴趣，没什么事，你就赶紧离开！”
“你今天怎么没去学校，去了哪里？”
“我的事不关你的事，你不要多管闲事！”
“你再不去学校，学校就要对你做出处罚了，你现在是留校察看期间……”
“处罚就处罚，最好开除我！”他愤怒地说道。
江楚成不知道怎么回答，沉默了一会儿。他知道这孩子根本没有把读书当一回事。他书桌上放着大堆稿纸吸引了江楚成的注意力，上面全是数字和计算公式，他拿起来看了看，刚看了一眼，被宁哲抢过去揉成了一团，扔进了垃圾桶。
“你在研究股市？”江楚成一眼就看出那些数字就是股市的数字。
“我研究什么是我的自由！”
“你在数学方面有天赋，我希望你好好的利用它，不要辜负上天对你的恩赐。”
“我对数学一点兴趣都没有，也没有什么天赋，你想多了，好了，我要忙自己的事了，你走吧。”宁哲站了起来，摆出送客的姿态。
他对自己是这种态度，江楚成一点也不意外，他是什么样的学生，江楚成心里很清楚，一个叛逆迷茫的学生，这时候需要的是一丝光线，能找到方向的光线，江楚成希望自己就是能让他找到光线的人。
“好吧，后天早上十点，在校会议室里考试，我希望你能来。”说完他转身离开，然后听见门又哐的一声关上了。他心里完全没有把握，不知道他会不会去考试。
从宁祥庆家里出来后，天还没有完全黑透，他来到宁祥庆所说的遇到“水怪”的地方，驻足观望了起来。
夜色渐渐低沉，从江堤上望去，西边只剩下一抹红光。江堤上的微黄路灯已经开启，蚊虫围着光晕在飞舞，草虫里的蟋蟀争相叫个不停，远处的天门大桥横在灰暗的江面上，汉江看上去像一条灰色的绸带。
今天的意外收获，让他觉得这些天的努力没有白费，他本来还不太确定自己的判断，这回确定了，看来真的有水怪。可是，汉江这么长，为什么它总是在沔阳市的沿江出现？这是他最大的疑问。这个怪物到底是要干什么，他从哪里来呢？以前为什么没出现过？它攻击人吗？它可以使一艘船沉没了，但它没有攻击宁祥庆。诸多的疑问在他脑海里翻滚。他突然想起了英国的“尼斯湖水怪”的故事，有人说是真实的，有人说是炒作，至今没有确切的证据。沔阳的水怪会不会和“尼斯湖水怪”一样永远没有答案？他并不想把仇恨寄托于水怪的身上，他只想弄明白，像父亲一样对待自己的陈道平的死因。
他低头看了看表，今天已经很
晚了，他骑车离开，骑行了大概五分钟，看到前面一辆大货车打着双闪，停在江堤上，货车又高又宽，将本来就不宽阔的江堤路面几乎完全占据。在这种路面开大货车是很危险的，路面很窄，碰到来车无法避让不说，稍有不慎就会冲下堤去。江楚成下车推行，准备沿着极窄的空挡处推过去，他人走在路面，车推在斜坡的绿草上，移动缓慢。走到货车中部，看到有人躺在货车底下，脚伸在外面，肯定是抛锚了。这么晚了，这么大的货车，真不容易。或许我可以骑车去前面的汽车修理铺，叫人来帮忙修。他打算帮帮这位司机。
“师傅，是车坏了吗？”江楚成停下来问道。
对方身体慢慢从车底下移了出来，江楚成看到对方的脸庞时，吓了一跳，却又瞬间转惊为喜。
“侯叔，原来是你。”他放下自行车，上去扶他。
这人不是别人，正是江楚成父亲当年做行长时的司机，也是江楚成四年牢狱的狱友。由于得了白癜风，面皮惨白，十分吓人，以前并没有这么严重，还只是黄白相间，没想到现在几乎全白，而且头发也白了不少，所以整个头看起来全是白的。
“江楚成！”侯焱惊喜而又诧异地喊道，声音洪亮有力。
江楚成扶侯焱站起，心里又是高兴又是难过，想不到他们出狱后还能再见，他这么大年纪了却开起了大货车。“侯叔，车抛锚了吗？您休息一会，我看看前面有没有修车的，我去找人，很快回来。”
“回来！回来！怎么刚见面就要走啊？”侯焱一把拉住他，看了看他的自行车“走，车不修了，侯叔骑你的车，你坐后面，跟侯叔喝酒去。”
江楚成知道侯叔的性格，无法违拗，侯焱骑上车，江楚成坐在后面，两人很快来到了万鸿广场，找了间像样的餐馆就进去了。
侯焱点了五个菜，一笼粉蒸肉，一盘红烧鲫鱼，一罐莲藕排骨汤，一碟花生米和一份爆炒鳝鱼，还有一瓶白云边。江楚成给陈金秋打了电话，说今晚碰到朋友，就不回去吃饭了。
“您什么时候出来的？”江楚成看着他，就像看到亲人一样，内心十分激动，这让他想起自己的父母，眼泪在眼眶你打转。
“侯叔表现良好，提前出狱，怎么还不高兴呀，要不侯叔再回去蹲两年。”
江楚成被他的话逗笑了。“您怎么开起大货车了？”
“侯叔是坐过两次牢的人，有哪个老板瞎了眼敢要侯叔？”服务员先上了酒，侯焱将酒拧开，给江楚成的杯子倒满，再给自己的杯子倒满。“侯叔也没啥手艺，卖水果卖腻了，只想开车。”
“您开车就别喝酒了。”江楚成劝道。
侯焱眼睛一瞪，“那怎么行，好不容碰到你了，那还不找个机会喝个痛快！你也不许推辞，今天陪侯叔好好喝。来！”说着举起酒杯，一干而尽。
江楚成看侯焱一杯干了，也举起杯子一口灌了下去，他平时根本不喝酒，酒辣的他的喉咙如火烧一般。
两人相互寒暄了一下出狱后的情况，江楚成将自己成了家还做了老师的事情告诉了侯焱，侯焱很替他高兴。
“你成家了，我替你爸妈高兴。”那双青筋暴露如同蚯蚓一般干枯的手再次拿起酒杯一饮而尽。
在监狱里很多人都称他为“侯爷”，因为他胆子大，身手灵活，为人仗义，看起来像个书呆子的江楚成进了监狱，在侯焱的保护下，从来没有碰到麻烦。监狱里的人盛传一句话——“汉川的黑熊不怕死，沔阳的白猴不要命”。这个白猴说的就是侯焱，但是江楚成并不知道这个“黑熊”指的是谁。
在成为父亲的司机之前，侯焱曾经也坐过牢，出来后放高利贷，后来与同伙闹掰了，自己过上了平凡的日子，在父亲创办的沔阳银行门口摆摊卖水果。有一天，临近傍晚，一位储户去ATM机取钱，遭到歹徒的持刀抢劫，正好被守在水果摊旁的侯焱撞到，二话不说，拿着水果刀和歹徒搏斗，毫发无损的将歹徒制服。父亲找到他，想给他安排一个工作，发现他还会开车，就让他做了父亲的司机。后来，沔阳银行腐败案爆发后，父母不幸离世，侯焱为了给父母报仇，在一个漆黑的雨夜，将仇人堵在天门桥上废了对方的双腿，本来是个故意伤害罪，因为他伤害的对象是沔阳首富秦万东，又是累犯，所以被判为故意杀人罪，入狱八年。
“侯叔，”几杯酒下肚，江楚成眼睛都快睁不开了，但是头脑还是清醒，突然感觉有好多的话要说，“你是怎么知道陷害我父母的人是秦万东的？”
侯焱也停住了喝酒，半天说不出话来。
“在你父母去世几天后，我收到了一条匿名的短信，说害死你父母的人就是秦万东，我给对方拨过去后，手机显示关机。”
“这你就相信了？”
“秦万东这人，我以前和他打过交道，他为了钱什么都干得出来，我就是看不惯他这点，才跟他们一拍两散了，没想到你父母的死也跟他有关，在之前他跟你们家关系你是知道的，他一直想高攀你们家，拉拢你父亲，为的就是钱。消息爆发的前几个月他和你父亲的银行就在合作什么项目，来往特别密切，我觉得这事八成跟他有关。”
江楚成听后大吃一惊。
“侯叔，不瞒你说，我从美国回来之前，也收到一条匿名短息，对方告诉我说仇人也是秦万东，连同我也被陷害了，让我不要回国。”
“那会是谁呢？”侯焱疑惑不解，“是不是你的哪位亲戚或你爸的什么朋友？”
“我也不知道，打过去也是关机。”
“那就别管了，多半是个好心人，仇人是秦万东八九不离十，你父亲的为人我很敬佩，得知他去世，我也管不了许多。”
江楚成不知道说什么好，他虽鲁莽，但是他也是为了自己的家人。
“对了，和你一同留学的孔锡乾的儿子回国了吗？”侯焱不经意问道。
江楚成摇摇头。“我也好久没有他的消息。”
“那小子挺倔的一个人，我挺喜欢他的，没想到他父母死了，他都不敢回来！”侯焱冷笑了一声。
但是，这种事情并不能怪他，自己回来还不是遭人陷害？他不想孔叔叔的儿子也和他一样回来坐牢。
几杯酒下肚，往事如同幻灯片一样出现在脑海里，一晃就是八年了，不知道他们在美国过的好不好。
两人喝到饭馆几乎打烊了才离开，江楚成要求侯焱去他家住一晚，侯焱坚决不肯，正好万鸿广场后面就有旅馆，于是在出了酒馆就分了手。江楚成去找自行车，走起路来摇摇晃晃的，找了半天没找到，又往东摸索，脚下不小心绊了一跤，手肘重重的摔在了地上，一时无法站起，迷迷糊糊地挣扎了一阵，一抬头，吓出一身冷汗来。一个巨大的黑影正在看着他，脖子长，有角……难道自己也遇到“水怪”了？他吓得身子直往后缩，又仔细一看，黑影没有动。他慢慢爬上前，用手一摸，摸到一个冰凉的东西，原来是广场上的雕塑，这才松了一口气……脖子长，有角……他仔细摸那角，果然像是顺时针旋转九十度的阿拉伯数字三，江楚成心里一怔，啊，这不就是宁祥庆描述的那头“水怪”吗？
忽然一个黑影在怪物的脚旁边动了一下，快速缩成一团，江楚成吓了一跳，只听一个男人的声音含糊又紧张地说道：“……牛要死了……牛要死了！”
（本章完）