却说项悍令军士搭建浮桥，yu过河与汉军决战。浍水不甚宽，一夜之间，早已建起浮桥三座。次ri，项悍引军过河，往齐营挑战。靳歙引军杀出，谓项悍道：“今齐兵已破彭城，汝主已危，不如弃械来降，胜过兵败遭掳。”项悍大怒，飞马来战。靳歙挥刀战了数合，拨马便走。项悍引军来夺营帐，忽听一阵绑子声，齐营内万弩齐发，箭若飞蝗，将楚军一阵shè退。项悍方yu整兵复战，只听喊声大作，刺斜里杀出一彪人马，为首一将，正是雍齿。楚军促不急防，一时乱了阵角，士兵皆往后退，项悍喝止不住，yu独力来战，却见齐营大开寨门，靳歙亦引军杀出。项悍抵挡不住，只得退回河西。靳歙追赶一阵，杀敌无数，尽夺旗帜马匹而归。
项悍回营，责钟离昧道：“汝见我败，为何不引兵来援？”钟离昧道：“非我据守河岸，齐兵早已杀过河来。汝不听吾言，故有此败。”项悍大怒，掣剑叱道：“你yu通敌，先试吾剑之锋！”钟离昧亦拔出佩剑道：“汝剑虽锋，岂知吾剑不利否？”众将见了，齐来相劝，各自解开。钟离昧愤愤归帐，部将陈果道：“将军久事西楚，不能为用，项族诸将常常恃势相欺，此处已不可久留矣。今西楚大势已去，将军何不弃之归汉？末将闻韩信深服将军之才，若往投之，必能为用，胜过在此受无名之气也。”只此一言，点醒钟离昧，当夜收拾行李，引亲信五十余骑，上马弃了楚营，渡河往东而去。早有人报予项悍，项悍大怒道：“匹夫安敢如此，我必追而杀之！”乃点起三千骑兵，出营来追。
钟离昧已至齐营前，往营中喊道：“罪将钟离昧弃楚来投，容开寨详诉。”靳歙、雍齿二人登哨楼来看，认得确实是钟离昧，遂道：“齐王yu得将军久矣，然今深夜来投，不知虚实，不敢放入。”钟离昧道：“我若诈降，须带些人马来，今我只有随从数十骑，如何能占你营寨。”靳歙手往西指道：“汝身后火光起处，敢说不是你带来的人马？”钟离昧回头一看，果见一军手执火把，追杀而来。钟离昧惊呼道：“此是楚军闻我背离，引兵前来追杀，请将军早开寨门，放我进来。”靳歙道：“你若诚心来降，杀了来将，我便信你。”钟离昧道：“寡不敌众，如何能斩得了他？”靳歙见其言之有理，遂道：“汝自战之，我这里与你押阵。”钟离昧道：“将军不必多言，我这就去杀了来人，以表真心。”遂回马迎敌，将五十骑两边摆开，靳歙亦引了五百jing兵，出营来为钟离昧助阵。不多时，楚军纷纷而至，项悍一马当先，指钟离昧道：“背主之人休走！纳下人头，许你降敌。”钟离昧亦不答话，抡斧便砍。二人交马，战到三十余合，钟离昧大喝一声，一斧将项悍劈于马下。楚军军士见之，大半走了。剩下之人，多为钟离昧故部，尽皆来降。靳歙认得所杀之人乃是项族之将，乃令大开寨门，自下马迎接钟离昧入营，携其手道：“两军交战，未敢托大，刚才犯冒之处，还请将军见谅。”钟离昧叹息道：“败军之将，仓皇来投，将军能予容身，自是感激不尽，何言冒犯。”靳、雍二将皆知韩信早有收降钟离昧之心，自是好言安抚，不敢怠慢。
楚军败卒回报项王，项王闻之大惊，与季布道：“不听将军之言，果有此败。今齐、汉两边来攻，寡人当如何？”季布道：“项悍既死，军心已挫，大王不宜坐困于此。不如尽率大军往东与韩信决战，趁机东去，收回彭城。若可成功，彭城钱粮足备，可解乏食之厄。敌军百万，ri耗巨大，我据彭城之险，坚守不战，旷ri持久，敌军必生变，复起兵击之，方可转危为安也。”项王无计，只得从之，乃令利几引后军抵敌汉王，自引大小将校，jing锐之师，径往酂县来迎面战韩信。
却说韩信引大军已到浍水，见钟离昧来投，大喜，乃设宴为之接风。正饮宴间，探马报道：“项王闻钟离昧反楚，已尽引大军来攻，扬言要为项悍报仇。”韩信问钟离昧道：“将军以为如何？”钟离昧笑道：“项王报仇是假，其意yu借攻齐之名，夺路往东，复夺彭城，以图卷土重来。”韩信道：“将军可有迎敌之计？”钟离昧道：“项王之勇，人莫当之，更兼将士怀怨，不可强阻。故臣以为当避其锋芒，纵之东去，趁势由后追杀，楚军士无战心，必多离散，如此项王易擒也。”韩信道：“将军之言，正合寡人之意。”遂命大军勿当道扎营，以容楚军过去。
项王已至浍水，亲引五千jing骑，一路开道。尘头起处，一军来迎，视之，乃齐将李必也。项王也不答话，挺槊冲杀。战不十合，李必大败，引军尽走险阻。韩信立于壁上，项王当先冲杀，所过之处，无人能挡，不由叹道：“项王虽败，何人可擒？”灌婴立于一旁，闻之不平，毅然道：“末将不才，愿与项羽一决高下。”韩信惊愕，旋即大笑道：“我若最终胜得楚军，擒项王者，必是将军也，我观汉营诸将，皆不能任。只是此刻尚未至缚虎之时，赌斗无益，将军无需心急。”遂令众将坚守勿出。项王见齐兵大多不来交战，却正合了心意，遂引兵趋势而过。后杨浚有诗叹道：“河水城下流，登城望弥惬。海云飞不断，岸草绿相接。龙门无旧场，武牢有遗堞。扼喉兵易守，扪指计何捷。天夺项氏谋，卒成汉家业。乡山遥可见，西顾泪盈睫。”
韩信见楚兵已去，乃令军士重新扎营。不多时，军士来报，言汉王已招降利几，引兵进颐乡屯住，请齐王赴会。韩信乃令雍齿守寨，自引灌婴、靳歙、孔丛、陈贺四将并左右随从百余人，往颐乡大营来会。汉王闻之，引六王出寨接入。哪六王：乃是淮南王英布、梁王彭越、韩王韩信、故衡山王番君吴芮、赵王张敖、燕王藏荼也。加上汉王刘季与齐王韩信，一共八镇诸候。各军营寨，接连四百余里。汉王得韩信至，乃令杀猪宰牛，大会将士。韩信谢过王恩，入帐就坐。汉王道：“今诸候齐会，共逐逆臣，自当约束行止，共同进兵。然各处将士，号令不一，不择一人主将，不能成事。今yu从汝七王中择一文武兼备者，拜为三军大将，统领八路之军，共擒项羽，诸王以为如何？”英布道：“齐王国士之风，世无二者，可为三军司命。”韩信辞道：“淮yin小民，赖汉王不弃，独领一军，尚力不能当，万万不可当此重任！”张敖道：“齐王自为汉将，一往无前，每战必捷，今八镇诸候，百万大军，舍去齐王为将，谁敢当之！”众王皆力推之，韩信方允，自登坛二受汉王拜将。韩信捧剑印在怀，谓众王道：“西楚项羽兴乱作虐，上弑故主，下掠民众，罪恶滔天，世人共愤，故天下义士共聚颐乡，替天行道，共诛国贼！今韩信受汉王嘱托，诸候推戴，得令为三军大将，自是ri起，大小将校，各路军士，皆听我之节制，律令如山，不能违命。若有犯触，印、剑在此，可先斩后奏，休怨无情。”众皆道：“谨受命！”于是韩信查点众军之势：汉王军二十五万；英布军五万；彭越军十万；韩王信军三万；张敖军四万；藏荼军三万；吴芮军五万，加上本部齐兵十五万，共计七十万。韩信查点已毕，令齐兵皆来颐乡会合。韩信复升帐，聚诸王发令进兵。韩信居主位，汉王侧席听之。韩信道：“楚军初出彭城，有兵四十余万，及英王、长沙王归汉，临江王死事，尚余三十余万。后因分兵齐、梁、淮北，加之数战所折，又损近十万，余二十余万。今又折北数阵，多有溃散，料其只余十数万人。项王一生征战，徒仗勇力，不识计谋，不知补缺。纵使曾在大梁、河南征招兵勇，其势亦不足二十万，且多为疲惫之军。真正善战者，不过项王亲随五万jing卒。今我以七十五万大军，逐其不足二十万劳蔽之士，其势必定也。望各军奋勇当先，勿怀犹豫也。”众军闻之，势气大涨，皆有请战之意。韩信道：“项王此去，yu复夺彭城。我已设计为守，料不能速下，必屯兵于垓下，以山势之险，yu与我一决雌雄。吾曾数游此地，山中险峻，尽在掌握之中。今当速进，与项王决战垓下，以定天下大势。淮南王英勇，可为前部，衡山王粮食足备，可为各军接济所需。其余依次进发，共往垓下会战。”众王见韩信调度自若，各自佩服。于是三军拔寨，号称百万大军，尽往垓下而来。
却说项王兵至垓下，季布道：“韩信颇能用兵，当知彭城之重，虽往陈郡与刘季会合，必留重兵把彭城。大王不如立壁垓下，西借险势以阻敌兵，再遣一将往攻彭城，此守彼攻，徐徐图之，成与不成，皆在天命。”项王道：“寡人既已东归，意必复得彭城。汝可引一军驻营向西，寡人自提兵去取彭城。”季布道：“敌军来众，非大王不可拒之，臣虽受命，诚恐不能胜任。”项王道：“寡人十ri必下彭城，汝当力阻汉军之行。”遂不听季布之计，令其驻军西阻诸候，留项缠守住大寨，自领十万军往取彭城。齐将泠耳受齐王韩信之托，严密守城，并不出战。项王引军攻打，城中军民惧项王之暴，只恐复为其主，又知汉王引天下诸候已近垓下，遂上下一心，依仗城高壕险，力保城池不失。项王攻打十余ri，伤卒无数，只是不能取城，心甚烦闷，一筹莫展。
却说英布为众诸候先军，离垓下五十里。见山中虽扎下人马，并不甚多，英布问周殷道：“垓下地势险要，又有楚兵驻守，我若纵兵向前，敌以伏兵来袭，恐反为其败。但若不敢进取，坐地待援，必为众诸候所笑。”周殷道：“项王为人，臣深知也，其必不肯据地势之险为守，而径以大军往攻彭城。量此时虽有军兵把守山口，其势必不能挡我。大王切勿犹豫，只管进兵，若项王醒悟，复引军来守，时机已失也。”英布大喜，遂往营前搦战。季布引军出，指英布道：“项王一向待你不薄，为何反投敌寇，兵伐故主。”英布道：“杀我妻妾子女，夺我九江之地，何谓不薄？今我诸候百万雄兵来伐，项王必败，汝等皆不知身归何处。你我故交，危急之时，我不逼你。以为今之势，你不如敛众来降，转投明主，可望富贵无极也。”季布大怒，催马来战，英布挺矛接住厮杀。二人一来一往，战到四、五十回合，季布终不能敌，拨马败走。英布挥军掩杀，乘势逐过前山，直至逼营前。项缠接应季布回营，使弓箭手shè住英布之军。英布见不能得手，遂依山扎下大营。季布谓项缠道：“敌来甚众，你我兵少，如何能挡。不如坚守大寨，飞报项王，再定退敌之策。”项缠只得听从此计。乃深壁不战，使人往报项王。英布见到，亦收兵回去，静等大军来会。
次ri，汉王引后军到，韩信谓汉王道：“垓下易守难攻，项羽若居险守之，恐一时尚无进兵之策。今英王已近楚营，量项王并未伏兵前山。若有亚父、周殷在彼，不至有此失计。今既兵至，可分兵扎于山中险恶，臣料项羽不能复夺彭城，必于垓下与我一决胜负。项羽勇悍，力敌万人，我军虽众，若力战之，亦难轻易得手。今九里山南拒垓下，北临彭城，项羽不知以兵据守，乃天助大王成事，可早入山屯扎。”汉王然之，遂引军北入九里山，令各诸候分兵择险要处安营扎寨，自与众王皆至英布前营相会，共议破敌之策。
却说项王攻彭城不下，闻垓下告急，只得引众回军，亦于垓下屯扎。闻汉王已到英布前营，乃引大小将校，齐至营前，唤汉王答话。韩信谓汉王道：“项羽此来，必yu与大王决一死战。臣已有破敌之策，可约三ri之后决战，我必擒项羽。”汉王与引七诸候王一齐出营，来会项王。项王扬鞭指汉王道：“汝与我交战四年，每战必败，徒以jiān计，使寡人兵退于此。今汝众我寡，敢来决战否？”汉王笑道：“汝曾言天下匈匈数岁，徒以吾二人也。今yu一战决之，敢不从命。三ri后，两军休整已毕，寡人自当与你决战，以息天下之争。”项王道：“丈夫一言，驷难难追。三ri之后，寡人自在此地会你。”言毕，项王径自归营。
汉王见项王已去，归营与韩信道：“寡人已与项羽定下决战之期，后事皆赖大将军也。”韩信道：“项王英勇，无人能敌，今虽不利，尚有十余万可战之兵，若不以奇计，恐难力擒。今既已约战，当速归九里山设计迎敌。”遂与汉王并诸候王皆归大营。韩信聚将发兵道：“项王自以为力敌万人，作战常身先士卒，不耻用计，加之每每战必胜，攻必破，遂刚愎自用，不能容人。今项王身边谋臣去尽，唯项氏昆弟并季布、丁固等多勇少谋之辈，又被困垓下，必yu决一死战。我今使汉王约战，却又退归九里山，意在使项王恼怒，诱其深入，以九里山之险擒之。九里山左陵右川，山势蜿迂，正好可以用兵。山中之势，以鸡鸣山为最险。若使其孤军深入至此间，我以十面埋伏击之，必当生擒项王，早定天下之势。”众人闻之齐道：“愿听大将军之令！”韩信谢罢，先唤张敖、藏荼道：“落阳坡乃九里山入山之处，请二王各引本部，两下埋伏。敌兵来时，先放他过去。待敌兵败回时，驱兵杀出，虽然擒不了项羽，必大得其马匹军械。”二王领令而去。韩信又唤韩王信、番君吴芮道：“入山五里为乱石坡，请二王各引本部，两下埋伏，敌兵来时，亦不要出战。待先军过去，必是老弱在后。我这里与敌兵激战之时，汝二军即出，先取其粮食重辎以乱其军心，敌必惊而败退，再乘乱剿杀，二王此功必大。”二诸候亦领命而去。韩信又唤彭越道：“彭王可引大梁之兵往列山伏下。项王兵败将投此处，到时人马疲乏，必然往村寨掠来粮食，埋锅造饭。只要见到烟火一起，彭王便可与郦商将军分兵两面出击，项王疲于奔命，不能力战，必再掳去他一半人马。”彭越去了。汉王唤刘贾道：“将军与英王共取九江，料与英王相处容冾，今可往灵壁伏下。我已遣人往取英王，与将军共击项羽。三年前，项王曾于此以三万jing兵驱我五十六万大军尽堕睢水，此仇将军当记忆犹新。今使将军与英王共擒项羽，以为我汉血此大耻。”刘贾领令去了。韩信又道：“汉王军中，樊哙武艺可敌项羽；齐营之中，勇烈以灌婴居首。今二将各引一军，分伏鸡鸣山左右。项军到时，诱他攻山，汝二人引军杀出，拦腰断开楚军，并力向前，以溃其兵。”樊哙道：“吾二出军时，若项王分兵来敌，未必便败，安能必胜？”韩信笑道：“将军安心依计，我自有败敌之法。”二将领令。韩信唤王吸、召欧二将道：“汝二人在鸡鸣山半山险要之处，多掘坑堑。敌军至时，我诱其故攻山，若幸而擒到项羽。二将军即立万世之功也。”二将大喜而去。韩信谓汉王道：“大王今ri便往鸡鸣山山顶屯住，项王追兵到时，大王便与张、陈二公在山顶饮酒作乐。项羽见之必怒，必将往山上来攻，却正好让我用计。夏候婴当紧随大王勿离，以保王上安全，我更遣周勃、陈武二将引兵守于大王之后，确保无失。薛欧、周緤二将各引五百军士伏于对山，军士各执赤旗，呐喊擂鼓，以营造声势，动摇敌军之心。”汉王及汉将皆从其令。韩信道：“诱敌之军，由吾引孔丛、陈贺二将自当之。各军谨守命令，切勿轻举妄动，以免失策。此战过后，纵使项羽侥幸逃生，必折兵大半，终将束手就擒。”又命陆贾、高起准备吉庆酒宴，安排功劳薄以为诸候与众将定功。后有人诗赞韩信道：“运筹决策欺孙武，辅汉兴刘胜管吴。十面埋伏摧楚灭，山河万里壮皇图。”
却说项王与汉王定下决战之期，归营预备。桓楚谏道：“刘季素惧与大王挑战，每每厚颜拒之，今一反常态，欣然允诺，其必有诈。我军少乏粮，大王不可不防。”项王乃令人往探汉军动向，探者报道：“汉王之军，一夜退尽，连英布前军也不知何往。”项王大怒道：“刘季懦夫，意yu何为！我必擒之。”正在恼怒间，人报汉王引三十万大军出九里山而来，yu与项王一决死战，项王即yu提兵出战，桓楚道：“刘季要战便战，为何尽撤前军，分明是诱敌之计，大王当谨守勿出。”项王道：“寡人纵横一生，无所畏惧，何言谨守勿出？巨鹿救赵之时，寡人以六万甲胄不全之士，持三ri之粮，破釜沉舟，背水一战，终溃章邯近五十余万虎狼之师。今比当ri如何？”遂不听桓楚之劝，令其与季布坚守垓下大营，自引兵一路来迎。正是：项王不知天下事，只yu决战戈戟间。yu知后事如何，且看下文分解。