却说汉高祖箭创复发，深居长乐宫，一卧数ri。戚姬早晚侍候，见高祖呻吟不止，怨言道：“若非太子不能东征，何需陛下亲冒矢雨，舍身图贼。陛下有今ri，皆太子之过也。”高祖初不在意，奈不住戚夫人成ri叨絮，却也动了怒意，暗想：“若太子争气，何用我花甲之年，不能安逸，还要劳师远征。”遂复有废立太子之意，便先唤张良商议此事。张良当初已受吕后全子之托，又为太子少傅，当然不能坐视，于是极力阻谏。说了许多言词，高祖只是不睬。张良自思平ri进言，多见信从，此番既是如此格不相入，料想难以再语，不如暂且退归，复图别计。于是张良当即告辞回府，杜门谢客，托病不出。
此事纷纷扰扰，传入众大臣耳中，当时便恼了太子太傅叔孙通，急步入宫来谏。高祖方卧未起，遂依床见之。叔孙通问道：“窃闻陛下yu易太子而立赵王，此事属实乎？”高祖道：“我正有此意。”叔孙通朗声道：“昔者晋献公以宠幸骊姬之故，废太子申生而立奚齐，晋国乱者数十年，为天下所笑。秦始皇以不早定扶苏，使胡亥诈立，自使灭祀，此陛下亲眼所见之事。今太子仁孝，天下皆闻之；吕后与陛下攻苦食啖，只生太子一人，岂可背哉！”言至此，叔孙通情绪激烈，见高祖三尺龙泉挂于床边，乃抢步上前，掣于手中。叔孙通素乃文儒之士，忽有此举，高祖与近侍皆大惊失sè。叔孙通以剑附颈道：“陛下必yu废適而立少子，臣愿先伏剑而诛，以颈血污地！”高祖慌忙从榻中跃起，夺其剑道：“请公罢手，我不过偶出戏言而已，幸勿动真！”叔孙通乃把剑放下，复答道：“太子为天下之根本。根本一动，则天下震动也，陛下奈何以天下为戏！”高祖道：“吾听公之言就是。”叔孙通闻之，遂谢罪告退。
戚夫人闻高祖答应叔孙通，便入室跪而泣道：“陛下既已许诺易太子，为何中途又变？”高祖道：“叔孙通海内人望颇高，今以死来谏，我奈他不过，只好佯应，且安其心。ri后木已成舟，其能如何！”戚夫人暗喜。
叔孙通离了皇宫，便来见张良道：“我以死相谏，皇上已答应不易太子。”张良笑道：“叔孙公诚实君子，比不得皇帝机变。此不过皇帝见公意志坚决，权且假意应之。ri后皇帝归西，计较周详，仍以如意为帝，公复向何人据理力争焉？”叔孙通道：“那我再去。”便yu要走。张良阻道：“公若再去，皇上必以前言推搪，公能如何？还要皇上立下字据方罢乎？”叔孙通焦急，跺足而道：“果若如此，岂不眼看太子无端为废？”张良道：“我有一计，必可使皇上不更易祀之心。”乃附耳将其策相言。叔孙通闻毕大喜道：“子房高策，太子无忧矣！”后陈普有诗道：“太公行辈赤松流，伍叔孙通了不羞。好谢君王深体识，不将身后累刘侯。”
越ri，高祖疮病稍平，置酒宫中，召太子刘盈侍宴，yu发言责难，先损其名。太子刘盈应召入宫，以臣礼拜毕，身后四位老者随后上前拜谒。高祖不识，定睛观看，见四人皆八十有余，须眉皓白，衣冠甚伟。高祖心中惊异，便问道：“这四位长者何人也？”四人道：“臣等乃庾宣明、崔少通、朱晖、周符道也。”高祖大惊道：“莫非是东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公，人称商山四皓者否？”四人道：“正是老朽等。”高祖道：“我求公等已阅数年，公等避我不至，今为何到此，从吾儿游乎？”四皓皆道：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，故恐而亡匿。今闻太子仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈愿为太子死者，故臣等能来也。”高祖闻言，惊得半晌不言。近侍见高祖呆坐，急以目示，高祖恍然，乃令众人入席。高祖奉酒道：“四皓贤名，冠于四海，太子能得四皓之辅，乃社稷之幸也！”绮里季道：“臣等孤陋寡闻，虚有其名也。闻太子贤德仁厚，又不以臣能老迈，常以礼遇，故远而来，以先圣之理导之。太子聪明通惠，周礼好善，实乃德才兼备，世之人杰也！”高祖道：“既是如此，烦四皓始终如一，调护太子，勿致失德。”四皓听命，依次奉觞上寿。席毕，四皓谢宴，随太子而出。后李白有诗道：“白发四老人，昂藏南山侧。偃卧松雪间，冥翳不可识。云窗拂青霭，石壁横翠sè。龙虎方战争，于焉自休息。秦人失金镜，汉祖升紫极。yin虹浊太阳，前星遂沦匿。一行佐明圣，倏起生羽翼。功成身不居，舒卷在胸臆。窅冥合元化，茫昧信难测。飞声塞天衢，万古仰遗则。”李华有诗道：“秦灭汉帝兴，南山有遗老。危冠揖万乘，幸得厌征讨。当君逐鹿时，臣等已枯槁。宁知市朝变，但觉林泉好。高卧三十年，相看成四皓。帝言翁甚善，见顾何不早。咸称太子仁，重义亦尊道。侧闻骊姬事，申生不自保。暂出商山云，朅来趋洒扫。东宫成羽翼，楚舞伤怀抱。后代无其人，戾园满秋草。
高祖目送四皓已去，召戚夫人指视道：“我yu易太子，奈何彼四人为之辅，羽翼已成，难以动触矣。吕氏真乃主矣。”戚姬闻言，泪如雨下，伏地泣道：“皇后凶悍少义，素嫉贱妾，陛下万年之后，必来相害，妾不知身归何处也！”高祖道：“汝且安心，我当设计周全。”戚夫人痛哭流涕，只是不起。高祖道：“我今烦闷，请为我楚舞，吾为你楚歌。”戚姬无奈，就席前飘扬翠袖，轻盈回舞。高祖遂作歌道：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼以就，横绝四海。横绝四海，又可奈何！虽有矰缴，尚安所施！”歌罢复歌，音调凄怆。戚夫人愈觉伤悲，不能成舞，乃掩面痛哭，泣下如雨。高祖无心再饮，遂令罢酒，起身而去，此后更不再言太子之事。此次四皓所以随太子同宴，皆张良之计谋也。
高祖回至寝宫，招吕后至，叮嘱道：“今朕箭创甚重，不久于人世。朕与你夫妻二十年，知你禀xing，我死之后，你必不容戚夫人。彼与你共事于朕，皆为朕所爱者。你年长，凡事勿要计较，宜以宽待之，不失贤良本sè。今朕要你发誓，朕死之后，必不谋害戚夫人。”吕氏心中虽恨，亦不敢不从，乃指天发誓道：“妾ri后若有不利戚夫人之举，疽发背而死。”后陈普有诗叹道：“羽未禽时胆屡寒，羽禽不得一朝闲。卯金四百年天下，却在双娥一笑间。”李昂有诗道：“定陶城中是妾家，妾年二八颜如花。闺中歌舞未终曲，天下死人如乱麻。汉王此地因征战，未出帘栊人已荐。风花菡萏落辕门，**裴回入行殿。ri夕悠悠非旧乡，飘飘处处逐君王。闺门向里通归梦，银烛迎来在战场。相从顾恩不雇己，何异浮萍寄深水。逐战曾迷只轮下，随君几陷重围里。此时平楚复平齐，咸阳宫阙到关西。珠帘夕殿闻钟磬，白ri秋天忆鼓鼙。君王纵恣翻成误，吕后由来有深妒。不奈君王容鬓衰，相存相顾能几时。黄泉白骨不可报，雀钗翠羽从此辞。君楚歌兮妾楚舞，脉脉相看两心苦。曲未终兮袂更扬，君流涕兮妾断肠。已见储君归惠帝，徒留爱子付周昌。”
高祖闻吕后之言，心中稍安，乃令吕后先退去。须臾，籍孺入告高祖道：“樊哙为皇后妹夫，与吕后结为死党，近闻其暗地设谋，将俟陛下宴驾之后，引兵报怨，尽诛戚夫人、赵王如意等人，陛下不可不防！”原来籍孺至今尚记当ri樊哙排闼入宫，将其比作赵高之事。及戚夫人易太子不成，籍孺惧吕后掌权后，恼其得幸高祖，必来相害，遂想了这条计策，yu以此以削吕后之党。高祖闻之，嗔目怒道：“汝何处所闻？”籍孺道：“此事已传遍宫内宫外，好歹只瞒着陛下一人。”高祖虽怒，心里清楚，料此事非陈平不能与谋，遂当即从荥阳招回陈平，俱言此事，陈平道：“樊哙忠直之人，当无此举。”高祖怒道：“樊哙自仗其勇，屡有轻朕之举，今见我病，巴不得我早死。”陈平见高祖病重，不敢强谏，乃献计道：“樊哙方征卢绾，出兵在外。陛下可使一将假作援兵，出其不意，驰入其寨，夺其兵权，擒来对质便可。”高祖从其计，乃唤周勃疾来，暂罢其太尉官，令代为燕相国一职，着陈平一道行事，就在榻与语道：“樊哙党同吕后，终为重患。今命汝两人星夜前往燕地，斩樊哙之首回来报功，不得有误！”周勃闻命，不知何意，不敢发言。高祖又道：“陈平持我之诏先传令，以周勃代樊哙为将，就于军中即斩樊哙之头！”周勃目示陈平，yu使之为樊哙分辩，陈平只是不语。周勃只好一同退出，整装起行。
行至途中，周勃问陈平道：“樊哙是皇上故人，积功甚多，又是吕后妹夫，有亲且贵，今皇上不知听何人谗毁，命我等速去斩其头。若ri后有悔，我等不是闯下大祸！”陈平道：“我等此去，只好从权行事，宁可负旨将樊哙囚归长安，令皇上自行加诛，亦不能行此遗祸之举。”周勃赞道：“此方周全之计也。”二人商议已定，就道西行不提。
高祖一病数月，ri益加重。吕后遍访良医，得了一医师，入宫诊视。高祖问道：“此疾可治否？”医士道：“创虽重，尚可治愈，只是陛下ri理万机，于病不利，需另择静处，安心修养，方可复原。”高祖嫚骂道：“我以布衣提三尺剑，取得天下，今病至此，非天命乎？命乃在天，虽扁鹊重生，又有何益！”遂不使治疾，令侍从赐黄金五十斤予医师，令其去了。后陈普有诗道：“金创可愈不容医，应念丁公相戹时。不赖西风吹楚卒，千龙万虎亦何为。”
医师去后，高祖乃召吕后入宫，嘱咐后事。吕后问道：“陛下百岁后，萧相国既死，谁可代之？”高祖道：“曹参可代。”吕后道：“曹参与相国年齿相若，到时亦将老也，此后当属何人？”高祖道：“王陵可用也，然其稍显愚直，须以陈平为助。陈平智识有余，厚重不足，亦难独任，尚需以周勃辅之。周勃虽重厚少文，然安刘氏者必周勃也，彼归之后，可复令为太尉。”吕后复问其次，高祖道：“此后亦非朕之所知也！”吕后乃不复再问。夏四月甲辰，高祖崩于长乐宫，享年六十三岁。后皇甫曾有诗道：“汉家仙仗在咸阳，洛水东流出建章。野老至今犹望幸，离宫秋树独苍苍。”魏陈王曹植有赞道：“屯云斩蛇，灵母告祥，朱旗既抗，九野披攘。禽婴克羽，扫灭英雄，承机帝世，功著武汤。”晋傅玄有诗赞道：“赫赫汉祖，受命龙兴，五星协象，神母告徵。讨秦灭项，如ri之升，超从侧陋，光据万乘。”
吕后见高祖驾崩，遂与审食其谋道：“诸将当年与皇上具为编户之民，共举大事。今皇上贵为天子，而诸将北面为臣，心常怏怏，今令其事少主，必有不满。为今之计，非尽灭其族，天下不得安也。”审食其道：“此计虽好，只是周勃、灌婴等将，军权在手，一旦机谋不慎，则反为其害也。”吕后乃招吕释之议计。吕释之亦道：“不如勿宣皇上死讯，招众将趋至，一一除之，方不至遗祸也。”吕后然之，遂不发丧。后于石有诗道：“吕氏强梁刘氏危，宫中枕卧复谁知。酿成外戚中官祸，兴汉已开亡汉基。”
常言道：“若要人不知，除非已莫为”。皇帝之死，乃天下大事，吕布虽尽力隐瞒，又何能尽掩天下人之耳目。早有人闻其计议，告之郦商。郦商乃jing细之人，心中自有打算，于是连夜入辟阳侯府来见审食其。审食其见郦商来得唐突，不敢不见，遂出门接入府中。郦商摒其左右，悄声道：“足下大祸将至也。”审食其心中有事，闻其言，只唬得战战兢兢，汗流遍身，急问道：“将军何出此言？”郦商道：“窃闻皇上已崩四ri，吕后与公相谋，秘不发丧，yu尽诛诸将。诚如此，天下危矣。陈平、灌婴率十万兵守荥阳，樊哙、周勃率二十万兵定燕、代，若闻皇上驾崩，朝中yu将诸将皆诛，必连兵还乡，以攻关中。大臣自危，必畔于内。如此里应外合，吕族与公亡可跷足待也。”审食其大惊，急推脱道：“吾地位卑微，怎知此事。”郦商道：“我亦知足下乃诚实之人，必未参及此事。然足下为吕后幸臣，他人必疑公为同谋，如何放得过你？”审食其体似筛糠，慌忙问道：“吾当如何？”郦商道：“足下当急禀吕后，早ri发丧，勿复相谋诛杀之计。众将累年征战，出生入死，何惧一妇人？只是大汉创业，非一ri之功，岂能毁之一旦。”审食其急入内告吕后道：“天下初兵，诸将尽掌兵权，若yu尽诛，天下皆反，反取其祸也。不如即时发丧，以安天下之心。”吕后亦知其计不能遂成，便依审食其之言，于汉高祖十二年四月丁未ri发丧，大赦天下。诸侯王、列候皆来奔丧，择五月丙寅ri，葬于长陵。
下葬已毕，众诸侯王、群臣拥皇太子刘盈登基，此便是汉朝第二任皇帝，史称惠帝。尊高祖为太上皇，建太上皇庙祠之。尊母后吕氏为太上皇后，即太后也。己巳ri，惠帝引诸侯、群臣皆至太上皇庙拜谒。群臣推相国萧何致辞道：“皇帝起于细微，拨乱世反之正，平定天下，为汉太祖，功劳最高。”于是尊号为高皇帝，亦称汉高帝、汉高祖也。令诸侯、郡县各立高祖庙，以岁时祠。赐民爵一级。中郎、郎中满六岁爵三级，四岁二级。外郎满六岁二级。中郎不满一岁一级。外郎不满二岁赐钱万。宦官尚食比郎中，谒者、执楯、执戟、武士、驺比外郎。太子御骖乘赐爵五大夫，舍人满五岁二级。赐给丧事者，二千石钱二万，六百石以上万，五百石、二百石以下至佐史五千。视作斥上者，将军四十金，二千石二十金，六百石以上六金，五百石以下至佐史二金。减田租，复十五税一。爵五大夫、吏六百石以上及宦皇帝而知名者有罪当盗械者，皆颂系；上造以上及内外公孙、耳孙有罪当刑及当为城旦舂者，皆耐为鬼薪、白粲；民年七十以上若不满十岁有罪当刑者，皆赦之。惠帝又降诏道：“吏所以治民也，能尽其治则民赖之，故重其禄，所以为民也。今吏六百石以上父母妻子与同居，及故吏尝佩将军、都尉印将兵，及佩二千石官印者，家唯给军赋，他无有所与。”
初时，高祖不修文学，而xing情明达，多计谋，能听人言，自监门戍卒，见之如旧。初顺民心，作三章之约。天下既定，命萧何次律令，韩信申军法，张苍定章程，叔孙通制礼仪，陆贾造《新语》。又与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室，藏之宗庙。虽ri不暇给，规模弘远矣。后人云：“汉帝本系，出自唐帝。降及于周，在秦作刘。涉魏而东，遂为丰公。”由是推之，汉承尧运，德祚已盛，断蛇著符，旗帜上赤，协于火德，自然之应，得天统矣。正是：万事不由人计较，一生都是命安排。yu知后事如何，且看下文分解。