杜慆不听王处存劝阻，执意出兵追赶黄思邺的人马，在蒲城北面山谷里被鲁景仁打了伏击，七千唐兵伤亡惨重，死伤大半。幸亏王处存率领三千后队人马及时救援，才将命悬一线的杜慆抢夺回阵。王处存亲自断后，鲁景仁见唐军阵形整齐，王处存又勇猛异常，也就没有追杀，命令义兵迅速打扫战场，然后南下追赶黄思邺的大军。
王处存带领败残唐军撤回滑州后，杜慆因伤势过重，不能理事，在家医治。几天后，杜慆突然感到胸闷气涨，头脑昏沉，他自知天命不再，急召王处存、李峄等部下来他家里，交待后事。
王处存带着儿子王郜，急忙来到杜慆家里，看到杜慆在病榻上气如游丝，脸色苍白，李峄等将领都表情严肃，心情沉重。王处存赶忙抢前一步，来到杜慆身边，说道：“杜大人，处存带着儿子王郜到了。”
杜慆用浑浊的眼神紧盯着王处存，吃力地说道：“处存，我这次不听你的劝阻，一意孤行，追杀贼寇，中伏受伤，如今病情加剧，自知老命不保。我已年过五旬，死不足惜，遗憾的是没有能够剿灭黄巢贼寇。我遍观滑州诸将，只有你和李峄能力最强，智勇双全，可托大事。你出身将门，见多识广，知人善任，我死后，你要接下滑州这个摊子，李峄做你副手。我曾在定州做过节度使，那个地方地理位置十分重要，北可以拒胡骑，南可以保中原，拱卫西京，复兴大唐基业，定州是一个重要的战略支点。我料黄巢贼寇他日肯定会得中原，攻洛阳、长安，所以我已经写好章奏，向皇上举荐你做义武节度使，坐镇定州；李峄做义成节度使，坐镇滑州。你俩一南一北，一定要精诚团结，早日剿灭黄巢贼寇，保我大唐万世基业！”
王处存、李峄同时说道：“请杜大人放心，我们一定精诚团结，早日剿灭黄巢贼寇，保我大唐万世基业！”
杜慆听了，满意地点了点头，扫视了一下屋里的诸将，当看到王郜时，他用手招了一下，王郜连忙走了过去。杜慆对王郜说道：“你年轻有为，弓马娴熟，武艺高强，一定要和你爹爹奋勇杀贼，护卫大唐！”
王郜虽然只有二十出头，但长得高大健壮，一表人材，他含着泪花应答道：“请杜大人放心，我一定会按您的话去做！杜大人教我斧法，我就用我的金雀开山斧诛杀贼寇，为大唐立功！”
杜慆点点头，挣扎着昂起头颅，望着屋里的家人和部属说道：“诸位，杜慆该说的，都说了，你们也都听到了。杜慆一生，忠君爱民，没有余财，勤习武艺，性情刚烈。我死后，不准大办丧事，只备一副薄棺就行，将我葬在滑州城西郊，面对西京，我要在地下护佑大唐！杀贼护国！”
言讫，杜慆身子往下一沉，头一歪，瞑目而逝。
杜慆的妻子儿女猛地扑到床榻边，哭成一团。王处存、李峄等将领苦苦相劝，过了好一会儿，屋里才停止了哭声。杜妻二眼通红，像雨打的梨花，凄凉无比，哽咽着对王处存说：“王将军，你是老爷最倚重的大将，你一定要为老爷报仇啊！”
王处存此时也泣不成声，含泪说道：“请夫人放心，处存一定要按杜大人的话去做！眼下先将杜大人的后事操办好，接着我和李峄等将领演习兵马，一旦朝廷圣旨下达，我们就奉旨出征，和贼寇血战到底！”
杜妻听了，满意地点点头：“王将军，李将军，诸位将领，我相信你们，我等着你们剿灭贼寇的那一天！”
杜慆出殡后的半个多月，朝廷的圣旨下来了，调王处存赴定州，担任义武节度使，李峄接替杜慆，坐镇滑州，担任义成节度使。王处存、李峄互相道别，各自招兵买马，训练士卒，准备“剿贼”，就不细表了。
且说黄思邺大军一路南行，轻松地打下了阳翟，略作休整后，就向叶县进发，叶县守将乃是秦宗权派出的孙儒、马殷、刘建锋、许德勋四人，此四将均能征惯战，武艺高强，率领二万精兵，驻屯叶县。
黄思邺因为接连取得了几次胜利，产生了轻敌情绪，他命令大军在叶县北面扎下了几十座大营，拨给王璠、毕师铎一万人马，要他俩三日内拿下叶县，大军在原地驻扎，防止秦宗权派军增援叶县。王璠、毕师铎得令后，点了一万人马，开始攻打叶县，攻城第一天，义军动用了攻城车、抛石机等器械，向叶县发起了几次冲锋，均被唐军击退。杀至黄昏，王璠一看伤亡惨重，折损了二三千人，可叶县依然岿然不动，唐军在城头上个个严阵以待。王璠只好下令撤兵回营，第二天准备再打。
夜幕降临了，王璠、毕师铎的大营里，很多义兵因为连日行军，又攻打了叶县一个白天，都相当疲倦，倚着营帐呼呼入睡，只有少数义兵睡眼朦胧地在外值勤。天交二鼓，孙儒、马殷趁着夜色，亲率五千唐兵，悄悄地向王璠、毕师铎的大营摸来。离开大营二三百步时，孙儒一挥手，唐军弓弩手开始射击，值勤的义兵一下子死伤大半，一二百人还不知怎么回事就赴了黄泉路。马殷挥舞着冰魄寒光刀，大喊一声：“弟兄们，给我杀！”
唐军以迅雷不及掩耳之势，杀向义军大营，义兵从睡梦中惊醒，仓猝应战，抵敌不住，溃不成军。孙儒命令唐兵在义军大营里四处纵火，一时间，大营里火光冲天，浓烟翻滚。王璠、毕师铎正在熟睡，忽听帐外喊声大震，金鼓之声大作，知道唐军前来劫营，连忙披甲上马，指挥义兵冒烟突围。王璠抡起凤头斧，左劈右砍，带领人马向北冲杀；毕师铎挥舞着狼牙棒，在亲兵护卫下，杀开一条血路，直往黄思邺的大营奔去。
孙儒、马殷命令唐兵停止追杀，抢拾战利品，然后迅速撤回城中。
黄思邺、鲁景仁听到南边义军大营喊杀声四起，料定唐军夜袭，黄思邺命鲁景仁看守营寨，自己点了一万人马匆匆往南急行，走到半路，遇到了王璠、毕师铎的败残人马，黄思邺将败退义兵接回自己大营。到了大营，清点人马，王璠、毕师铎带去的一万人马，已折兵大半，只剩下了二三千人。黄思邺十分恼怒，责备王璠、毕师铎，二人一声不吭，退出帐外。
第二天，黄思邺不顾鲁景仁劝阻，点了三万人马，余下人马由鲁景仁、王璠、毕师铎驻守，亲自攻打叶县，孙儒等四将指挥唐军反击，杀得义军积尸无数，义兵当日损兵折将六七千人，依然拿不下叶县。
当晚，黄思邺召集众将，研究对策。鲁景仁说道：“攻打叶县二天，我军损兵已达万人，据侦察，驻守叶县的孙儒、马殷、刘建锋、许德勋这四员唐将，都骁勇无比，极善用兵，唐军一开始就有二万之众，叶县城高池深，利于防守，所以久攻不下。再打下去，我看也是徒劳，唐军洛阳、蔡州、许州方向援兵一到，我军腹背受敌，损失将会更大。军中粮草也已经不多，我看趁早拔寨而起，进入碴砑山区，和孟楷、赵璋部会合，休整一下。等黄巢大将军大军一到，就一起渡江南下。”
黄思邺无奈地点点头：“景仁说得是，因为我的轻敌，造成了弟兄们这样大的伤亡，我有责任。昨天我埋怨了王璠、师铎，今天我向他俩道歉。我同意景仁的提议，明日一早，第三寨人马全部向碴砑山区开拔。为防止唐军尾追偷袭，景仁和王璠辛苦一下，带领一万人马断后，掩护大军南撤。”
众将听了，都无异议，这事就这样定下来了。
义军第三寨人马离营南下，唐军探马飞报入城，孙儒一听，就想派兵追杀。马殷劝阻道：“孙将军，杜慆出兵追杀黄思邺这路贼寇，结果中了埋伏，几乎全军覆灭，幸亏王处存拼命相救，才得以返回滑州。杜慆回到滑州不久，因伤势过重去世。这次贼寇攻打叶县失利，损失的只是一小部分人马，其精锐人马还在。黄思邺军中，有一员将领，名叫鲁景仁，此人智勇在你我之上。上次伏击杜慆的，就是此人，我料这次黄思邺依然会派他伏击我们。见好就收吧，我们只要守住叶县就行，不要贪功冒进，为贼寇所乘！”
孙儒听了，来回走了几步，停下脚步，说道：“马将军所言极是，这次就便宜了这帮贼寇，我就不派兵追杀了。各位，咱们今晚要摆酒庆贺，喝个够！”
马殷、刘建锋、许德勋等唐将听了孙儒的话，狂笑起来。刘建锋二手叉腰，粗声说道：“别人怕黄巢贼寇，我刘建锋不怕！贼寇敢来招惹我们，就杀他们一个人仰马翻，哈哈哈！”
黄思邺大军绕开叶县，一路南行，将要接近碴砑山区时，突然看见远处出现了一彪人马，黄思邺猛吃一惊，对王璠说道：“莫非唐军在此设伏？你率一枝人马前去侦察一下，速速向我报告！”