八月中旬。
西晔应天学宫。
秋老虎来的凶猛，天气虽然不再燥的厉害，可依旧让人透不过来气，学宫依山傍水，地理占的极为优渥，所以即便是让人觉得烦闷不堪的天气，在这里也就稍稍减了气势，变得柔和许多。
应天学宫所占的这座山谷，名叫佳鸣谷，青峦叠嶂景色优美，东面有群峰林立云海苍茫，每日清晨若肯早起爬山，待得日出之时便能欣赏到朝阳泛波云海的壮观景象。日出的光辉映照在西面的山峰上时，又能投射出万丈金色光芒，因此西面的山峰又名金顶。至于南边，则是一片林海，青翠逼人，远远的就能看到黛色的轮廓从眼前直铺天边，眼珠子累的够呛也看不完。北边是一座瀑布悬挂飞落九天的高山，瀑布并不是十分的壮观，可水质却清澈明亮，甘冽爽口，由是学宫里的先生们都拿此水煮茶品茗。学宫唯一一条通往外界的道路便是从那片林海之中开辟出来的，出林海向南而去，便是西晔钧城，控南疆蛮夷而引北方经政，除了西晔国都江华城之外，此处实乃重中之重。
北边飞瀑名曰碎碎泉，很是奇怪的一个名字，听说是因为飞流直下的泉水跌落在潭底青石上便碎成千万瓣而得名，不过天长日久，人们只记得这个奇异的名字，倒是对潭底的青石什么的都渐渐淡忘。此处并无人家居住，只有一座不知何年何月立起来的凉亭，造型古朴极为考究，多年以来虽多有损毁，但所幸有应天学宫以及山上诸多村民的维修护理，以至于凉亭迄今仍伫立在北上之上。应天学宫虽然坐落在佳鸣谷，可周边村民却还是不少，学宫教习与各个学生也不扰民，彼此生活无碍，各得自由，甚至因为学宫建成于此的原因，百姓们生活也日渐好转，所以倒是也能和睦相处安然无事。所以北边碎碎泉就常常有学宫杂役与百姓们一起翻山挑水，谈的不亦乐乎。
北山胡家村的胡不满现年三十六岁，早已成家立业，因听说学宫里的先生极为喜欢喝碎碎泉里的水泡出来的茶，所以就常常跑来挑上两担，目的则是想让自己那十岁的儿子多喝上两口，粘点先生们的书卷气。对于这个自己二十六岁才得来的孩子，胡不满尤为宠爱，恨不得捧在手心里，含在嘴巴里。也正是因为这样，他每次来担水的时候，就会和学宫里的挑水杂役大侃特侃，说上一通我孩子如何如何，怎样怎样的话来。翻来转去无外乎孩子已经学会了十来首诗词，学会了写招财进宝日进斗金等等的连篇碎语。那学宫里的杂役倒是也知趣，听的认真，时不时还恰到好处的夸一夸胡大哥您的孩子可真是文曲星下凡，日后绝对前程似锦。胡不满听到之后总是红了脸，对那个看着极为俊秀年纪也不算大的新来杂役嘿嘿傻笑，心想这年轻人才来不过半个月，但咋就那么顺眼呢？然后嘿然道当着学宫那么多先生教习的面哪里敢提文曲星三个字，不过借兄弟吉言，我儿子要是真能在明年大考的时候考进学宫童子班，那我就好好请你喝顿酒。
学宫里新来不过半月的小杂役于是猛的点头，说上句那胡大哥这杯酒我看我是喝定了。胡不满再傻笑几声，两人便随着迤逦的山路走上老远。
今日两人又在山路上打了照面，互相道了声好，然后一同到碎碎泉取了水，伴着隆隆的水声，二人坐在亭子里歇脚，胡不满抹了抹一脸汗水，冲那年轻杂役一仰脖子，说道：“嗨兄弟，那么久了一直忘了问，你叫啥名啊，啥时候来的学宫？”
年轻杂役虽然一样是上山下山，可难得的是脸不红气不喘，连汗水都没有多少，脸上的几点水花还都是在碎碎泉被溅起的泉水打湿的。单这点就让胡不满好生佩服，暗道还是后生可畏，难不成自己真的老了？听得胡不满发问，年轻杂役笑了笑，说道：“我这名字俗气，就叫个狗剩，来学宫才半个月，投奔亲戚来了。我有个远房的舅姥爷是在咱们这帮厨，顺便就帮我求了个挑水的活。我脑子笨，啥也不会，就一膀子的力气，这活我干着正合适，所以就应下来了。”
胡不满哈哈一笑，道：“听兄弟口音像是南吴那边来的，怪不得生的如此俊俏，人都说南吴烟雨朦胧，善养美人，兄弟这般模样，不知道羡煞了多少咱北山胡家村的后生。咋的兄弟，有媳妇儿了没呀？要是没有，大哥给你介绍个！”
年轻杂役赶忙摇头，推阻道：“这可使不得呀大哥，咱自小家里有过一个童养媳，您这话要是被俺媳妇儿听到了，还不得杀了我！”
胡不满一愣，笑了起来。
一番说笑，日头渐渐变得柔和多了，两人歇够了脚，又重新挑起水桶，向山下走去。胡不满住的胡家村在山脚，而从北山到学宫，山腰处就得转头，于是二人匆匆告别，分道而行。年轻杂役挑着水从经人工修筑的青石山路慢慢悠悠的走回学宫，不时便看见了一角黑瓦白墙，那里便是学宫一隅——不，应该说是学宫的后厨一隅了。
进了前，是一片李子林，绿叶葱茏，隔开了北山，使得学宫这片建筑与青石泾渭分明。然而此处地势还是比较高的，顺眼向下望去，整片学宫的主体尽收眼底。
从厨房开始，然后向南望去，学宫呈不规则的零星状分布在整片山谷中。先是教学内容不同而分出的各个院子，有棋乐楼，诗韵小筑，长短竹轩；还有策论院，经史院，以及兵学院；除此之外还有许许多多饱学之士的居住院落以及藏书阁和尚武馆。在乱七八糟的一群建筑之间，还有学子的宿馆和修文室，这些地方错落分布，寻不到一丝规律，可偏偏就这么存在于应天学宫之内，没人对此有任何异议。相反的是还有很多的教习以及学子对此大加赞赏，董承运老先生就曾谈过，他之所以会来到应天学宫任教，便是因为这里随意洒脱，自由奔放的学风，以及“师不必贤于弟子，弟子不必不如师”的教学理念。这在整个神州，不说独一份，至少是第一个引领此风潮的了。
或许这也正是神州学子都对应天学宫趋之若鹜的原因，也是应天学宫执天下文脉牛耳的原因。
年轻杂役挑着两桶碎碎泉的泉水，自李子林缓缓走到学宫里，然后绕过一圈白房子——这是学宫的修文馆，也是许多教习授课的地方。绕过修文馆后，就看到了厨房那个小门，进入小门，就是后厨院子了。后厨的院子里有一棵很大的银杏树，树荫底下放了一架藤椅，藤椅上是捧着一碗白糕正吃的开心的**岁的小童。这小童自然是古灵精怪的小可可，小可可斜着眼睛看了看年轻杂役，眉头都没皱一下便鼓起腮帮子咕咕哝哝道：“倒进缸里，再去挑两桶。”
年轻杂役听到这话明显的一个踉跄差点摔倒，他将扁担放下，不满的嘿了一声，说道：“够了啊，今儿已经是第七天了，天天四桶水，你爷爷都没你这么狠！”
小可可嘴角露出一抹看似天真但着实让人不寒而栗的笑容，嗲着声音可爱的道：“那你怨谁呀，敢喊本姑娘小儿郎，本姑娘不罚你罚谁？”
“那怎么能怨得着我，谁让你生的像个男孩儿一般，偏还穿着学子青衫，我一时口误也情有可原嘛！”年轻杂役显得无比委屈也无比纠结，停了半晌才喃喃道：“你爷爷说的很对，真是唯女子与小人为难养......”最后一个也字还没有说出口，满脸冷笑的小可可就已经开始伸出了手指，遥遥朝着狗剩的方向虚按下去。已经被小可可捉弄了无数回的狗剩自然而然的打磨出了他人难以匹及的敏锐洞察力，“嗖”一声已经窜到了门口，然后再顶着小可可玩味的目光悻悻然走回来，老老实实的将木桶里的水倒入水缸，提着空桶唉声叹气往回走。
小可可满意的点点头，道：“这样就对了嘛，回头我跟爷爷求求情，让你那小姘头从钧城写封信来，怎么样，你可可先生很懂得疼惜弟子吧？”
狗剩一咧嘴，摆出一个哭笑不得的精彩表情，然后趁着小可可还未发飙赶紧窜出门外。木桶吱呀摇晃，狗剩苦笑摇头，暗道让绵延蒙蒙写信到钧城，还不晓得董老先生会吹胡子瞪眼到那般地步呢。说来也是怪异，这位行为**不羁很是洒脱甚至洒脱到简直要将狗剩眼珠子都快瞪出来的董老先生别的都好说话，偏偏对女人敬而远之。狗剩刚来到应天学宫的时候还天真的问那你孙女不是女人？董承运老先生便猛的一瞪眼，说道那是丫头，丫头你懂吗？
叹了口气，狗剩重新向北山而去。
路过修文馆，大略的看了一眼，狗剩发现有一群青衫学子凑在了一起，围绕着一个正侃侃而谈的年轻人议论纷纷，间或大赞点头，又或嬉笑出声，很是热闹。狗剩隐约只听到一声“南吴宋家”、“天子一怒”之类的话，嘴角忍不住微微露出一丝苦笑，忽听得那正讲话的年轻人提高了声音，神采飞扬道：“这次吴国的开阳皇帝可真是玩了一手好把戏，只用了‘欺君’二字便将宋家泼天的财富收入囊中，而宋氏子弟却死的死散的散不胜凄凉，听闻就连宋氏家主都未能幸免于难......嘿，这可真应了那句君子之泽三世而斩的道理，想当初的宋家，那是何等威风，在吴国的分量堪比定鼎社稷的开国勋臣，若不是因为商人的身份，恐怕早就封侯纳爵世袭恩泽了。没料到，却换的这般下场！可叹啊可叹。”
话音刚落，已经有人冷嘲热讽道：“若说起商人，谁比得上开阳皇帝，翻云覆雨间灭掉宋家，等同于大小通吃一本万利的生意啊。”说完与众人一同哈哈大笑，极尽讥讽之能。