竹香连找秀平娘子三趟都没领出若瑶做鞋底要用的青布，甩着手回来气哼哼地道：“大夫人病了咱们就都不过日子了？如今不但各房各处的事儿没人管，连姑娘的嫁妆也没人过问了，这可怎么办？”
在若瑶这里没占到便宜，恼羞成怒的大夫人刚回清平院，碰巧又遇上几家青楼的老鸨上门催要林修伯欠的花酒银子。
大夫人死活不肯付银子，不留神林修伯竟抢了她的私房银子夺门而去。大夫人又急又气跑到燕熹堂去告状，谁知候夫人连见都不见她，直接派林嬷嬷把她拦在了门外。
暴怒之下，大夫人称病倒在**。一连十来天万事不理，候府上下乱成一锅粥。
若瑶放下手中针线，抬眼看着竹香笑道：“都说了让你别去，你偏不听。”淡蓝色马面夹裙散在绣凳两侧，安静得有如月光下的湖面。
“也就姑娘还能笑得出来！”竹香气乎乎地道：“您不知道那起子小人满嘴进而都胡沁什么，她们竟然……”
“她们说赵家一直没来下聘礼，我八成要被人退亲，嫁妆准备也是白准备，没得添晦气！更何况没有聘礼比对，也不知道按什么规格准备嫁妆。”若瑶一边将线穿过针眼，熟练地用手指将线尾拈成死结，一边笑道。
竹香伸手从若瑶手里抢下正在绣的鞋面，急道：“太后已经赐婚四十多天了，太子侧妃抬进东宫了不说，连秦王妃都要过门了。可您这边连聘礼还没下，让外人看您的笑话，武安郡王府也太欺负人了！”
武安郡王欺负人？
被太后逼迫，娶她做儿媳妇的武安郡王，才是被欺负的那个吧
！
若瑶抿唇微笑，拿回绣花绷子继续慢慢地绣那朵墨绿色的长寿万年菊。“赵家人上门是早晚的事儿，有什么好急的？”
抗旨不遵是抄家灭族的大罪，武安郡王虽然是宗室不会牵连九族，但他也决不会拿身家性命和富贵荣华跟太后赌气。
娶个不喜欢的儿媳妇进门，最多找个偏僻的院子当成闲人养起来。堂堂郡王府这点银米还是花得起的！
迟迟不来下聘礼不但是给西宁候个下马威，同时也让自已明白自已有多不招人喜欢。
庙里十年她都等了，这几十天有什么等不得的？
若瑶手里的针脚益发细密，墨绿的菊花绽在同色的锦缎上，花瓣卷曲欲放隐隐似有暗香浮动。()
不像若瑶那般心静，竹香焦躁不安地回到后抱厦，看见花影正坐在窗边愣神，有人进门都没发觉。迎风晃动的竹枝挡住一大半阳光，阴影中益发显得她下颌削尖面色惨白。
大夫人在墨砚阁闹那一场，她前脚刚走花影后脚就跪在若瑶跟前，痛哭流涕地将林修伯如何纠缠她，要纳她为妾的话说了从头到尾细说了一遍。
若瑶听完也没说什么，只让她日后遇到事情不要瞒着，早些说出来好早做准备。
本以为这事就过去了，可一连几天若瑶也不象往常那样吩咐她做事，连竹香这种鲁莽的性子都看出若瑶对花影的疏远了，更何况其他人。
以为若瑶还在生花影的气，竹香暗地里替花影求情。谁知若瑶只淡淡地扫了她一眼，一句“花影还是没说实话！”就把她打发回来了。
“你到底还有什么事儿瞒着姑娘？”看着瘦得只剩一把骨头的花影，竹香又急又气又心疼。
“啊？”花影吓了一大跳，转头看着怒气冲冲的竹香，忙摇头道：“我没有事情瞒着姑娘……”
竹香急红了脸，“你就作死吧！姑娘是玲珑心肠水晶肝的人，你那点心思能瞒住谁？姑娘不问你，是想着你在庙里这些年的好，给你留脸呢
！你别不识抬举，要是姑娘恼了，把你打发出去，你怎么办？”
花影脸色惨白，“姑娘都知道什么了？”
“你真有事儿瞒着？”竹香恨的牙根痒痒，一把拽住花影的胳膊就往外走，“你现在就去跟姑娘说明白！”
“你有什么话要对我说？”看着竹香扯着花影进门，若瑶放下手中的针线，眼中似有些期待。
花影迟疑地低下头，手足无措地摇头。
若瑶暗中叹了口气，缓缓闭上眼睛，她给了信任就希望得到忠诚作为回报！可她还要等多久？
竹香用力推了花影几把，“你倒是说话阿！你哑巴了？你要是受了什么委屈说出来，姑娘也好替你做主。你这么闷着算怎么回事？”
“这是你的身契还有五十两银票，你收拾好东西就走吧！”若瑶睁开眼睛，从袖笼中取出两样东西放在桌上，棕色的眸子里波平如镜。
“姑娘，奴婢拿性命发誓决对没做对不起您的事儿，求您别赶我走！”发觉若瑶似乎早已准备好了，花影大惊‘扑通’一声跪在她面前，‘咚咚’地磕头哭道：“当年要不是金嬷嬷好心救了奴婢，姑娘又好心收留，奴婢早死了。()伺候姑娘这些年，奴婢舍不得姑娘，求姑娘别赶奴婢走！您知道奴婢是无依无靠的，出去也是死路一条，求姑娘可怜……”
她也舍不得！
冬天庙里冷，没钱买炭火取暖，晚上俩人就挤在一床被子里互相搂着取暖。
庙里早午两餐没有晚饭，到了晚上自已饿的睡不着，花影就把她的午饭偷偷藏起来，半夜塞给自已。
她冒着被野兽袭击的风险，到后山捡野果子给自已吃；拿花草编成帽子哄自已开心……
十年相处的点滴都深深地烙在若瑶心里，若瑶眼角泛出泪光。
那时她们不是主仆而是小姐妹，无话不说，相互间没有任何秘密
。
时移事宜，花影越大越爱把事情搁在心里，如今竟对她有私心了。在西宁候府尚无大碍，她自忖有办法应付大夫人之流。日后到了武安郡王府，她的私心要是被人利用，自已怎么保全俩人的性命？
与其到那个地步，不如现在放她远走高飞！
若瑶伸手扶起花影，哽咽道：“我不是因为怀疑你才赶你走！武安郡王府迟迟下不聘礼，你就应该知道赵家人有多讨厌我。你心思细致虽然是好事，可有些时候却钻了牛角尖。武安郡王府不像咱们府里这样没规矩，要是你凡事都这样搁在心里，早晚变成惊弓之鸟，不吓死也得憋屈死。”
花影哭的喘不上气来，怔了半晌突然重重地磕了一个头道：“是奴婢想左了！奴婢对不起姑娘！那天候夫把奴婢叫去，竟然……竟然……”
竹香急的直跺脚，“竟然什么阿？你快说阿！”
花影伏在地上痛哭，“候夫人竟然说要二夫人认奴婢做义女，然后……给姑娘做媵妾陪嫁过去……”
竹香登时气得瞪大双眼，嚷道：“这事儿你怎么不早说？你应了？”
“我当然没应！”花影连连摇头，“姑娘还没嫁过去，候夫人就准备滕妾这不是打姑娘脸吗？再说……就算姑娘…将来…需要娘家送个人过去，那……也得是从族中近支的庶女里头挑。我是什么身份……姑娘愿意，赵家也不肯的。”
世家贵族中出嫁的嫡女若生不出男孩，为了巩固她在婆家的地位，娘家会送一个近支庶女过去做滕妾，地位比一般的妾高很多，生出来的孩子不论男女都寄在嫡女名下。
事关血脉，男家一般都会对滕妾的出身有所要求。而且为了嫡女的面子，娘家一般是在她出嫁三年后无子，才会送滕过门。
候夫人真是关心她，赵家的聘礼还没下，那边都开始想着帮她找滕妾了？
这就是她嫡亲祖母的所作所为！
若瑶心底犯冷，看着面色惨白的花影又禁不住摇头叹道：“这件事你藏在心里不肯说，一来怕这件事让我对你产生隔阂，伤了咱们多年情分；二来怕我听祖母的话，把你送给赵凌做妾室；三来是怕我因此而防备你对不对？”
花影强压着哭声伏在地上没说话，抖动的双肩却证明若瑶猜中了她心底的想法
。
候夫人真有手段，轻飘飘的几句话差点断了自已一条臂膀！
她了解花影，可花影却不了解她阿！
就像名声是竹香的死穴一样，不肯给人做妾就是花影为人的底线。
花影的娘是被官卖的罪臣子女，被一个经营丝绸的商人买回去做妾。过的也算和美，生下花影没几年，商人突然病故。正室立刻带人将商人留下的钱财都抄走不说，还暗地里将花影母女卖到青楼。花影娘察觉不好，带着花影逃出来，被人追上走投无路中抱着花影跳崖。幸亏花影命大挂在树上，被金嬷嬷救了。她娘临死前最后一句话就是，‘宁可饿死也不要给人做妾！’
若瑶静下心，目光从花影和竹香脸上缓缓扫过，“我们相处十年，在我心中早把你们当成姐妹，不管将来如何，我都会竭尽所能给你们谋一个好前程。我知道你俩都是心高气傲的人，我决不会让你俩去给人做妾。我这话今日说出来，天地可鉴！”
“姑娘！”不禁是花影，连竹香听见这话也忍不住痛哭起来。姑娘竟然发誓要护着她们？姑娘心里眼里真的把她们当成姐妹，护着她们的心跟护林若兰时没什么区别！
哭了一会，花影猛地直起身子，像是下定决心似地，“姑娘您想办法让赵家退亲吧！那赵凌……嫁不得。”
从没听过花影说这种逾越的话，竹香眼珠子差点瞪出来。
花影却咬牙继续道：“那天大爷喝醉了，他说……他说赵凌心狠手辣还好色，十五六岁就包了满堂娇的头牌，一个不顺眼就敢在大街上杀人。被人靠了御状，武安郡王没办法专门请圣旨，把他送到漠北大营陆大将军手下。有老将欺负他，他就跟那人打赌，半夜带着十几名亲卫劫西夏兵营。第二天……”
花影脸色越来越白，牙齿颤地‘咯咯’做响。“第二天……一个人也没回来，别人都以为他死了，正商量怎么遮掩这事儿。结果到了半夜……他……他……”
若瑶也有些好奇地问道：“他怎么了？”
“他浑身是血地回来了，带了……带了二百多颗人头……他一边扔一边数数，满地都是人头…到处都是血…”花影嘴唇乌青，抖的说不出话
。
一个众人以为必死无疑的少年，三更半夜浑身是血的出现在众人面前，随身带着两百多颗血淋淋的人头……
想像着当时的场面，若瑶不禁毛骨悚然。
花影缓了口气，“陆大将军要赏他，他却说私自出营有过无功，坚持让陆大将军罚他。陆大将军没办法，就说要打他二十军棍，他却说按规矩是六十军棍，一下都不能少！”
竹香失声尖叫，“他疯了？”武仁家的被大夫人五十板子就打死了，六十军棍打下去他不死也得去半条命？
花影咽了口唾沫，“他受完军棍还不肯回营，竟然……竟然……”
“竟然怎么了？”竹香紧张地盯着花影，直觉还有更可怕的事情发生。
“他说愿赌服输，要那个欺负他的老将自尽！那老将不肯，他……他当着陆大将军的面，一刀……一刀把那人砍死了！”花影用尽力气才断断绝续地说完，眼睛不安瞟着若瑶。
这些话像毒蛇一样缠着她好些日子了，可她不敢说，怕这些没边际的传闻吓到若瑶。如今她豁出去了，就算是误传消息受责罚，她也要给若瑶提个醒。
花影心神不宁，竹香已经吓的说不出话了，这还是人吗？姑娘嫁这种杀人不眨眼的魔头，将来可怎么过日子？
听完有关赵凌的传闻，若瑶没像花影和竹香那样被他的残暴吓到。蓦地想起他那双浓黑看不到底的眸子，竟有些感慨。人之初性本善，养尊处优的宗室子弟，不是被人故意骄纵的残暴刚烈，就是因为外人不知道的痛苦磨砺的残忍跋扈。
他是哪种？
感叹如风过湖面，片刻就不见了踪影。这世上谁过的不艰难？
若瑶拿起针线继续绣鞋面上的长寿万年菊，心中却有些疑惑，赵家迟迟不来下聘礼，是武安郡王的主意还是赵凌的主意？