暮春夏初的时分，宫里的老祖宗一病不起。
德馨大皇太后自从宝庆五年年初得了一场风寒之后，身体便一直不大好。 春后越发弱了，下一下雨吹一吹风，就要在**躺个三两天。 朝政的事情也渐渐的不大管了，但一直都未放权，皇帝虽然多了些自主的权力，却还是缚手缚脚，施展不开。 加上如今内忧外患，自家兄弟急着要拆自家的台，外又有巨泽、白朔等虎狼之国环伺，要安安稳稳的主持国政实非难事。
裕德帝原本是个勤政爱民的皇帝，虽然本性有些优柔寡断，缺少霸气，却不失为守国持家之君。 但皇太后多年干政，加上如今兄弟反目，爱妃亡故，一系列的事端接踵而至，竟让他的心中升起一股厌烦之意来，春后便隔三差五借故不上早朝，又与后宫佳丽饮酒作乐，渐渐显出颓丧之气来。
帝党忠良如奚仲等人看在眼里，不免忧心；不怀好意暗自窃喜的自然也大有人在。 另有位高权重者如尚书令杨应同，喜怒不形于色，叫人很难猜出他的立场，但是朝中亦有传言，说是杨应同早就和蜀王慕容捷有所勾结，只等铁甲军进京便要倒戈。
但不管是忠言还是谗言，蜚短流长再如何甚嚣尘上，裕德帝都只做不知。
湘王慕容歆因为出身市井，因此百姓都颇为爱戴，他发丧的那天，来送行地百姓排了几条街。 但身为兄长的皇帝却连一面都没有出现，也没有下旨叫人彻查死因，坊间不免议论纷纷，朝中上下无不唏嘘。
上位者诸事不理，往日泱泱天朝竟初现败落之象来。
这一日，太医院各位医官在集雅宫会诊，鸡鸣时分进宫。 午膳时分方才离开，出宫的时候都是一脸沉重。 显然德馨大皇太后的身子不容乐观。
医官才走，便有集雅宫的宫人前往皇帝的寝殿禀奏，一个时辰之后，裕德帝慕容晟轻装简车，亲临母后居处。
殿中焚着宁神香，虚虚渺渺的烟雾从瑞金兽口中袅袅升起，纱幔后传出一个低哑虚弱地声音：“可是皇上来了？”
他上前恭恭敬敬的行了跪礼：“儿臣叩见母后。 ”
纱幔后地人轻轻咳了两声。 叹道：“这里没有别人，你且上前些来，与爱家好好说会儿话。 ”
在皇帝记忆中，钢铁手腕、雷厉风行的母后似乎从来没有用这样慈爱的语气对他说过话。 他犹豫了片刻，终于起身撩开纱幔，走到了凤榻旁边。
几日未见，他竟不知母后已瘦弱到这般地步！
躺在宽大的凤榻和锦绣软褥间的妇人已经瘦得只剩下皮包骨头，原本犀利的一双眼睛如今也如明珠蒙尘般浑浊。 眼角的皱纹一直延伸到嘴边，饱满地下颚不见了，只有青色的血管暴lou在松弛的皮肤下。
他微微的转开眼睛，心下一阵说不出的悲凉，不忍心再看。
皇太后拉住他的手，轻轻一笑：“晟儿。 哀家是不是很可怕？”
多少年来，这是他第一次听到她叫“晟儿”，而不是“皇上”。
“母后。 ”他抿了抿唇角，“儿臣定会延请天下名医为您诊治，请不用担心！”
“年纪大了，就不得不信命。 纵然有翻云覆雨的手段，老天爷给你的安排好地路也不会改变。 ”皇太后轻轻叹息，语气十分无奈柔和，和一个普通的老妇人无异。 皇帝愈发觉得悲戚，德馨太后不过四十出头。 病了这些日子。 竟衰老至此，可见平日劳心劳力。 不知凡几。
太后沉默了片刻，突然看向皇帝道：“皇上，可还记得哀家身边的秉笔尚仪叶逢苏？”
皇帝一愣：“太后是说前些日子得了急病去世的叶姑姑？”这位叶姑姑聪明能干，甚的太后喜欢。 整个宫中都知道她是太后的心腹，地位甚至比某些后宫娘娘还要来地尊贵。 只可惜前些日子染病死了，太后此刻提起，莫不是嫌接替叶逢苏的那位姑姑不够尽心？
谁知太后长眉一皱，面lou寒色，慢慢道：“叶姑姑没有死，而是出宫去了。 ”
“为何？是母后放她出去的？”
“不是。 ”太后那张布满皱纹的脸一下变得冰冷怨毒，“皇上还记得关在宗人府天牢的何倥偬被人劫狱是哪一天么？”
皇帝神色一暗：“记得……那一天也是六弟被刺……”
“叶姑姑也是那天出宫去的，何倥偬便是她放走的！”
“什么？”皇帝忍不住站起身来，怔了半晌，知道自己失态了，幸好纱幔之内并没有其他人。 他又慢慢的坐了回去，沉声道：“这位叶姑姑可是有什么来头？”
“皇上这一问可问到要紧处了。 ”太后咬着牙，“叶姑姑失踪之后，哀家便派人去查她底细，本是想若她有什么难言之隐，看在多年情分上哀家也可帮她一把，谁知这一查……”她一双枯槁的手骤然抓紧被褥，“她竟是何家豢养的‘暗影’！十年来竟潜伏在我身边，亏我还把她当成女儿看待……”
她连用“哀家“自称都顾不得了，一口气上不来，小声地咳嗽着。
“母后！”皇帝犹豫了片刻，终于双手合上那只只剩皮连着骨头地手，“母后不需为此劳神。 朕定会加派人手将她寻回治罪。 ”
“不，晚了，已经晚了。 ”德馨太后喟然长叹，慢慢的闭上了眼睛，“这十多年来她一直伺候我地饮食，茶水羹汤之间都加入了一味‘断肠莲’。 这东西最是坏人心肺，偏又让人上瘾，欲罢不能。 今年节后，她将这味药量渐渐减少，如今人又走了，哀家地身体便成了这幅模样。 ”
皇帝一时怔住，急道：“不管什么‘断肠莲’。 就算是大罗金丹，朕身为一国之主要什么样的药物？母后且等着。 朕立刻叫人去找！”
说罢就要起身宣人，袍角却被细瘦的手指牢牢的拉住，太后的声音虽然不大却很坚定：“皇上，如今就算再找到断肠莲，也救不了哀家的命，最多不过多拖延几天罢了。 哀家这里却有几件事，一定要和你说！”
她喘了口气又道：“今年节后何家便撤了哀家赖以为生的药物。 皇上以为这是为何？如今蜀王一路进犯，若是连日行军，还有多少天能够到达京城？还有，信王如今地下落，皇上可知道？”
她一连问了三个问题，句句切中皇帝所忧之事，他不禁浑身紧绷起来，想了想。 朝她坐近了一些，俯下身道：“母后的意思如何？”
“他们……准备来要你我地命啊！”太后冷笑了一声，“哀家一生尊荣，从未向别人低过头，如今老天虽然要收我的命，也不能让那两个贱人的儿子抢了这个辛辛苦苦得来的帝位！”她呐呐自语。 浑浊的眼中闪出点点晶亮又狠毒的光，又咳了几声才道：“哀家有三件事交代给皇上。 ”
“母后请说！”
“待哀家死后……”
“母后！”
“听着！待哀家死后，将那领先帝御赐的百鸟朝凤锦绣袍子拆了，裙褶子里有一卷先帝手书地遗诏，皇上须亲自毁去，不要让任何人看到！”
“母后，那是……”
“那是何物，你看了自然会明白。 第二件，不论哀家是何时身故，讣告一定要在立夏之后昭告天下。 立夏距今尚有一月时日。 在此之间。 请皇上每日来集雅宫看望哀家，哀家还有许多事要和你交代。 ”
皇帝不知此举何故。 但料想太后必有深意，因此点头称是。
“最后一件……哀家死后，不与先帝合葬！”
皇帝脸色有些苍白，却什么也没问，郑重的答道：“是！”
交代完这些事后，德馨太后似乎有些累了，躺在**闭了眼睛，半晌没有再说话。 皇帝正要起身告辞，她突然又道：“晟儿，这些年来，你心中可是在责怪母后？”
皇帝猝不及防，一时不知道该如何回答，只得沉默不语。
太后轻轻一笑：“晟儿，你莫要怪母后干政，不予你自由。 你自幼心性沉稳，少年老成，却独独缺少身为帝王的霸气。 母后费尽心机让你登上皇位，总不能让这大好江山断送至此……但从今以后，母后再不能帮你什么了，那些老臣经哀家的授意，自会帮你，你……”她轻轻叹了口气，“你今后好自为之。 我累了，皇上请回吧。 ”
她仿佛耗尽了全部的力气，转过身不再看站在床边的皇帝。 皇帝看着凤榻上背影，当她高高在上华贵尊荣的光环退去，竟也只是一个这样瘦削无助的妇人。
妄图改变江山，却终敌不过衰老病痛。 那他呢？他又能改变什么？
这一刻，他突然觉得自己追求了许多年地独立亲政，竟是那么的虚妄无知。
……
自那天之后，裕德帝一改往日颓丧，每日上朝，亲理政事，也每日到集雅宫问安，陪德馨太后说上一会儿话。 后党老臣得了太后的授意，也都渐渐为皇帝所用。 如此朝政清明的日子，安安稳稳的过了一个月。
宝庆五年六月初十，德馨大皇太后病重不治，辰时初刻薨于集雅宫。
裕德帝下令全城举丧三日，大开水陆法场替太后祈福，同时开仓放粮，广结天下善缘。
一时间满城素缟，连守城的将士都换上白衣，钟磬吟诵之声直传到城外数里仍未止歇。
就连城门地戒严，都在无形中取消了。
整座辽阳京，宛如一座悲鸣的白城。
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