夜已深了，乔老爷却还是怎么都不肯休息，他坚持要等到三更。众人拗不过他，只好任由他去。其实，不光是乔老爷，湘雨、玉兰等人心里也担心的厉害。乔玉山的妻子和玉兰等人哄睡了童儿兄妹，也一起到老爷子屋里等待。湘雨着急的坐也坐不住，不由的来回走着。外面，已经打过了二更，门外却还是没有任何动静。
“他们会不会在回来的路上出事了？要不，我们迎迎吧？”湘雨忍不住了，看着陈皓说。
陈皓皱着眉头，玉兰轻声说，“只怕你们前脚走了，他们就从另一道儿回来了，那样岂不是……？”
“哎呀，急死我了。”湘雨不耐烦地跺着脚，“早知道這样儿，我就跟他一块儿去了。”
“你别着急，我们再等一等。”陈皓沉稳的说，“和楚先生说好了的，是三更。再说，祁州离這里，有很远的一段路呢，灵儿又不会功夫，走起来，恐怕要慢一点儿。”
湘雨看了看他，不再说话。大家都沉默下来。许久，大夫人小心的看看老爷子，又看看自己安然无恙的两个儿子，不由轻轻的叹了一口气。這时候，大家忽然听见外面当当当的响了三声儿——鼓打三更了，湘雨再次沉不住气了，“都三更了，还是没动静，那个楚文生到底行不行呀？”
“别急，”乔老爷子忽然开口说，“文生虽然负了灵儿，可他是个说话算话的人，他说今晚三更到，就一定会竭尽全力的赶来。即使有什么事绊住了他，他也一定会派人天亮前送信儿回来的。再耐心等一会儿吧。”
湘雨嘴一噘，没敢给老爷子犟嘴，心里却满是不信。几乎是在同时，玉兰站着的旁边的窗户轻轻的响了一下，大家一转头，看见楚文生已经站在了房内。
“多谢师傅信任！”他朝着乔老爷弯下腰去。虽然他离开祁州后，一路施展轻功，不敢停歇的直奔陈皓等人所住的客站，然而，路途遥远，还是晚了那么一点儿。等他直起身子，众人才发现他已经变了模样。好在大家都知道他先前是易过容的，此刻，也都没有感到惊讶。
“灵儿果然没跟你回来！”乔老爷一声长叹，像是早就预料到了這样的结果，“坠儿把她怎么样了？”
湘雨不相信的打开楚文生猫进来的窗户里，伸出头去，向外观看。陈皓知道，湘雨是在找皇帝他们，他不忍心的轻声说，“别看了，他们没有回来。”
湘雨将头缩回来，忧伤的看一眼陈皓，慢慢的关了窗子。陈皓心不禁疼了一下，怕湘雨发现自己的情绪，他连忙转过头去，却又看见玉兰脸上也露出同样哀伤的神情来。只见她走过来，无声的握住了湘雨的手。湘雨也立刻握紧了玉兰的手。只是，两个人都无语。
“不是坠儿，”楚文生看着乔老爷，慢慢地说，“是阿哲。”——乔老爷知道阿哲。
“阿哲？”乔老爷抖了一下，瞪大了眼睛，“怎么可能会是阿哲？”
楚文生说，“学生赶着去救师傅，就让阿哲去保护灵儿，没想到，昨天半夜，坠儿在灵儿的房间里燃了迷津散，要伤害灵儿。阿哲便出手打伤了坠儿，带着灵儿离开了皇宫。”
湘雨立刻抬头，瞪大了眼睛，“那灵儿怎么没跟你一起回来呢？”
“阿哲走错门了吧？”乔老爷会意过来，叹了一口气，无奈的说。
“是学生一时着急，没有思考周全。”楚文生谦恭地说。
“他走错门了？”湘雨忍不住，大声问，“他走到哪个门里去了？”
“正好是相反的方向。”
“啊？”湘雨惊讶的瞪大了眼睛，伸手指着楚文生大叫，“你都给灵儿找的什么帮手啊？！你到底是想救她，还是想害她呀？你是不是觉得她的命不够苦呀？……”玉兰连忙伸手堵住了湘雨的嘴，她的眼睛却也跟着一起红了。
楚文生不说话了。乔玉海皱着眉头，思忖着说，“阿哲？难道是那个一直在岭南店里、一直等到灵儿进宫才偶尔回来帮忙的伙计？”
楚文生低着头，“就是因为他没有方向感，我才不敢把他……”
“向着南面去了，”玉兰失魂落魄的拉着湘雨的手，喃喃说，“越走越远了？灵儿，难道，我们姐妹就這点儿缘分吗？”
湘雨伸手去拿宝剑，“我去找她！”
乔玉海连忙拦住她，“祁州南面走不多远，便是荒漠，你到哪里去找她？”
“荒漠？”玉兰和湘雨对视一眼，两个人都傻了。
“五爷他们先去追了。”楚文生低声说。
“什么？！”玉兰大吃了一惊，脸色立刻苍白起来，“苍天哪！”
本来，她们就在担心皇帝出了什么事，听见楚文生這样说，湘雨一剑横在了楚文生的脖子里，“你？！简直是成事不足，败事有余！我，我杀了你！”
“不要！”陈皓连忙出手阻拦，他看着湘雨说，“你应该清楚，以五爷的脾气，他决定了的事，恐怕不是楚先生能拦得住的。”
“你说的轻松！你知道這是多大的罪吗？你知不知道，丢了表哥，我们，我们的国家就要经受什么吗？……”
“不要说了！”玉兰伸手捂住湘雨的嘴，平时总是散发着柔和的光芒的双眼里，满是哀求。湘雨狠狠的瞪一眼陈皓，扶住了玉兰，“這下好了，我不但丢了丢了灵儿，现在连表哥也丢了！”
“五爷什么时候也這么不顾全大局了？”玉兰也喃喃低声责怪皇帝，“他明明知道灵儿一定不希望他這样做的。”
“兰姑娘，你们不必太担心，”陈皓说，“五爷身边还有苏先生和李先生呢。现在，我就去祁州，从南门先去把五爷他们追回来。然后，”他的眉头皱了起来，目光也深邃起来，“我再去寻找灵儿小姐。”
“我和你一起去。”湘雨连忙看向陈皓说。
陈皓点了点头，转身看向乔玉海，“乔二哥，明天就有您带着乔老爷子和兰姑娘他们先进京。到了京城，你们可以到我陈府暂时落脚。我和湘雨姑娘找到了五爷他们，就会回去的。”
乔玉海兄弟互相看看，乔玉海低了头，说，“陈老板，难为你這么为我们着想。可是，我想和你一起去寻找灵儿。三年前，我们兄弟就让灵儿伤了一回心，這一次，我一定要让她知道，我们兄弟不是不疼她。”
“這不是表达你们兄妹情深的时候。从這里到京城有千里之遥，从老爷子到童儿，老的老，小的小，乔二哥，大哥一个人不可能照顾的过来。您只要把這么多人照顾好了，我相信灵儿小姐就一定会感谢你了。”
乔玉海还想说什么，湘雨又不耐烦了，“哎呀，二哥，你就听他的好了。你放心，我们找不到表哥和灵儿，绝对不会回去的。”
玉兰忍不住再次拉住了湘雨的手，“湘雨，我怎么办？怎么办？你们，不能撇下我一个人呀！”
“兰儿，你回去告诉太后姑姑，就说全都是我的错，告诉她，我找不到表哥，绝不会回去见她的。”
玉兰轻轻的摇了摇头，“湘雨，你不明白。我不怕太后责怪我，如果因为這件事，太后要我死，那我就什么都不怕了！我怕的是，深宫之中，从此只剩下我一个人——没有了五爷，没有了灵儿，也没有了你，湘雨，如果真的是那样，我该怎么办？我该怎么办？”
湘雨握着玉兰的手，眼圈也红了，她勉强笑道，“你乱想什么呢？這么快就想我和灵儿死了？告诉你，我们的命可硬着呢，你想抛开我们，可没那么容易！”
玉兰忍不住哭出声来，乔玉山和乔玉海的妻子连忙过来搂住了她。大家的鼻子都有点儿发酸。這时，乔老爷开口大声叫湘雨，“湘雨，你过来。”
湘雨乖乖的走到乔老爷子的身边，“干爹，你要说什么？”
乔老爷朝着湘雨伸开手心，湘雨低头一看，是一枚玉扳指。
“湘雨，拿着這个。你记住了，不管是在祁州，还是在沙漠里，如果遇到了什么让你为难的人，拿出這个，他们也许会放你一马。”
此话一处，乔玉海兄弟和楚文生就知道這是老爷子在动用自己一辈子的善缘了。湘雨和陈皓也猜出了**分，“干爹，這个，我……”
“拿着，”乔老爷子命令，“我已经丢了一个女儿，不能再丢一个。”
湘雨一下子扑到老爷子的怀里，大叫了一声，“爹！”
乔老爷子说，“湘雨，你记住，不管找不得到你灵儿妹妹，千万别走进荒漠的中心。如果，你一路寻过去，都没有灵儿的消息，你就往回走吧。”
湘雨点了点头。楚文生沉声说，“师傅，我会和他们一起去的。”
“我知道。”老爷子叹了一口气，“文生，十几年前，我把灵儿终身的幸福交到了你的手里，你亲手毁了它。這一次，我再把湘雨的命交给你，希望你别再让我失望。”
楚文生一抖，恭敬的回答，“是。”
湘雨看了一眼楚文生，大声说，“爹，我才不要他来管我的命呢，我自己的命，我自己来管。”说完，她站起来，对楚文生一字一顿地说，“你不必内疚，灵儿虽然是被你抛弃了，可是，她的幸福也从来没有掌握在你的手里。”
陈皓在一旁认同的点了点头，心想，没想到，湘雨的见识，还真是不一般。
“是呀，她从来都是个聪明的女子。”楚文生低声说，“只是，她看错了我。”
“哼，你知道就好。”湘雨转身看向乔玉海兄弟，“大哥，二哥，你们一路伺候好爹娘，我们京城见。”
乔玉山连忙说，“妹妹放心。”顿一下，他才又说，“你要小心。见了灵儿，告诉她，大哥对不起她。”
湘雨笑了，“好，我一定告诉她。”