皇帝一行随着沈老板走进布庄的后堂。只见里面不过是普通的一个四合院儿，四面瓦房，中间是一个花园，布置简单而不简陋。越是這样，越让人看不出這里会是一个女人主事的地方。苏白仔细观察在庄内来回的人们，发现在庄内穿梭的不只青年伙计，更多的却是丫环婆子。见一下子来了這么多客人，大家的神色中却不见惊慌，像是早就看惯了這种场面，仍是各人忙着各人的事。在那些人当中，不免有人像是在偷懒，但他们见了沈老板回来，却个个仍是我行我素。
进了后堂，大家分宾主坐下。沈老板朝着皇帝拱一拱手道，“尊客少等，沈某去去就来。”说着，就像外面走去，那位兰姑娘慌忙起身，一把拉住了沈老板，低声说道，“你去哪里？”
沈老板拉着兰姑娘的手，走到一边，轻声说，“放心，我去换套衣服。他们拆穿了我的身份，又何必躲躲藏藏的呢？”
雏菊好奇的看着她们。只见兰姑娘送了手，却仍是不放心的叮嘱，“你快点儿回来呀。”沈老板点点头，就走了出去。兰姑娘也只好回到自己的座位上。這时，丫环们拿着托盘，送进来了茶水和点心。苏白看着那位兰姑娘，似乎有点儿不放心。那兰姑娘看到了苏白的眼神，却不理他。她看向雏菊，轻声问到，“雏菊，你不是在祁州吗？怎么到了京城来了？难道，是楚文生不要你么？”
雏菊惊讶的看着兰姐姐，不知道她怎么会知道這么多。她望望李乐等人，摇了摇头，说道，“小姐走后不久，我便得知，原来让我小姐进宫，全都是三小姐的阴谋。是三小姐托人向国王递了小姐的画像。她还告诉楚先生说，她嫉妒小姐和楚先生的关系，早想要除掉小姐。”
湘雨沉不住气，听到這里，她霍的站了起来，大声说道，“岂有此理！玉坠儿原来是为了那个楚文生。哼，那楚文生又有什么好了，连自己的老婆都保不住，玉坠儿竟然还为了他，去害自己的姐姐。”
“不是這样的。”雏菊大声喊道，“楚先生很爱小姐的。自从小姐走后，楚先生终日买醉，连生意也不肯打理了。后来，楚先生把三小姐的心里话给逼了出来，他，他就更伤心了。”
湘雨听了這些，却仍在生气，“哼，那又有什么用？灵儿现在还不是在京城内？嫁给了皇帝表哥這样的人，……”说着，她哀怨的看了皇帝一眼。皇帝简直哭笑不得，心想，死丫头，到底谁是你的亲表哥呀？哪有表妹兼老婆這样说自己老公的？湘雨还想说什么，皇帝连忙阻止，他佯装生气的叫了一声，“湘雨，你再乱说话，我可翻脸不认人了。”
“本来就是嘛！”湘雨不服气的低声说。皇帝脸上立刻出现了N条黑线，他强忍着怒火，没有发作。苏白却又在一旁，笑道，“湘雨，白哥哥真的很欣赏你的直率！”仍是丝毫不理会皇帝瞪过来的能杀人的眼神。
怕皇帝没有面子，兰姑娘连忙岔开话题，说，“雨姐姐何必那么气愤，假若玉坠儿能像对待姐姐一样对待灵儿，你我怎会和灵儿有缘呢？”
湘雨立刻又叫道，“是呀！這么说来，我还要谢谢那个玉坠儿？”
“她一个阴毒小人哪儿配得上让你贵妃娘娘去谢？”兰姑娘看似柔弱，说出来的话，尖锐却丝毫不让湘雨。听到贵妃娘娘四个字，雏菊不禁吃了一惊，没想到，那看起来丝毫没有架子的女人竟然是贵妃娘娘。雏菊不由想到了那兰姑娘曾经在储秀宫对自己问话，不知道，她又是什么身份。不知道自己说的话，会不会对小姐不利。雏菊忽然想到，這一天来，自己已经说了很多话了。
“雏菊，你莫怕，”兰姑娘看着雏菊，猜透了她的心思，微微笑着，“我和雨姑娘都是你家小姐的生死之交。這些话，都是我们代你家小姐问你的。你告诉我，你是怎么到京城的？”
“雏菊知道這件事之后，求楚先生前来救小姐，可楚先生却说什么木已成舟，还说什么事关大局，雏菊实在恼恨，就离开了。”
兰姑娘看着雏菊，又抬头看看湘雨，又问，“那，楚文生没找过你？”
雏菊摇了摇头，“我不知道。自从小姐摔了這把琴，雏菊想的就是要把小姐的焦尾琴修好。从楚先生那里出来，我就去了东岐山。修好了琴之后，我就开始向着京城走。在来京城的路上，我遇见了选秀女的大臣。他看我……，就……”雏菊低下头去，“我以为进了储秀宫，很快就能见到小姐了，没想到，唉……”
兰姑娘点了点头，忽然看向罗总管，说，“你身上的伤是罗总管打的吧？”
罗总管连忙尖着嗓子，“娘娘明察，雏菊姑娘身上的伤，是储秀宫的司仪姑姑打的……”罗总管还没有说完，皇帝就缓缓说道，“是朕让她们打的，怎么，兰娘娘想要向朕讨个说法么？”
雏菊又吓了一跳，她没想到，连女子真的也是一位娘娘。她不禁抖了起来。兰娘娘神色平静，她站起身子，轻轻跪倒在皇帝的脚边，柔声说，“臣妾不敢！”
“不敢？”皇帝看向雨姑娘和兰姑娘，“你们两个出了宫，还和一个什么大当家的是什么生死之交，还有什么你们不敢的么？”
“皇帝表哥你不讲理！”湘雨不服气，大声叫道，“我和兰儿出宫，是太后姑姑特许的。再说，那大当家就是灵儿，你吃的哪门子醋？”原来，那位雨贵妃竟是太后的娘家侄女。
“湘雨！你别以为拿出太后来压朕，朕就会饶了你们。”皇帝的脸上不见丝毫的表情，但说出的话却冷酷的很，“朕平日里看在你是朕的表妹的份上，对你纵容，可也不容许你胡来。”那湘雨想要争辩，她看看苏白，只见苏白轻摇折扇，不明显的朝着湘雨摇了摇手。湘雨哼了一声，不再作声。
“皇上息怒！”兰娘娘跪在地上，口吻不卑不亢，“非是我和雨姐姐要抬出太后，没有太后的懿旨，玉兰和雨姐姐就是有再大的胆子，也不敢迈出半步宫门！”原来，那兰娘娘闺名叫做玉兰。
皇帝看看一旁苏白好整以暇，一副看好戏的模样，心情更为平静了，“是吗？懿旨在何处？”
“就在臣妾的寝宫。”兰娘娘回答。雨贵妃忍不住，又插了一句，“哼，就是没有姑姑的懿旨又怎么了？我出宫来看我师傅，难道不可以吗？”
“师傅？”李乐迷惑不解的看一眼苏白，好奇的看向湘雨。
“师傅？”皇帝也好笑了，他不相信的摇了摇头。雨贵妃却很认真地说，“对呀，灵儿是我的师傅，她教我背了近百首唐诗呢！”
苏白忍不住笑出声来，皇帝瞪一眼不知死活的苏白，问道，“玉灵儿是你的师傅？还教会你背唐诗？”
“对呀！這是太后姑姑为我找的师傅，我不但会背，还会写呢，现在，连太后姑姑夸我写得好呢。”听湘雨這样说，皇帝和罗总管等人都惊讶的瞪大着眼睛，人人脸上都一副难以置信的模样。苏白的折扇轻轻的一击自己的掌心，笑道，“雨表妹，你要想为自己脱罪，也得找一个高明一点儿的主意。白哥哥不是教过你了么？這种人人皆知不可能的谎话，绝对是不可以说的。”苏白和皇帝一起长大，和這个坦率而武艺高强的雨贵妃熟的很。
听苏白這样说，皇帝又是一眼瞪了过来，心想：原来湘雨都是你教坏的！雨贵妃却大叫道，“我没有说谎，不信，你可以考我。”
“雨姐姐，何必那么认真呢？”一个女声自门边传来。众人一起望了过去，竟是一个美若天仙的女子站在门口。那玉兰娘娘本来已长的美不胜收，可是，和那门口的女子相比，却似一个天上一个地下了。连那久经世故的苏白都不禁抚掌赞了一句，“妙！妙！”雏菊却已经背着焦尾琴，扑了过去，“小姐！”真的是玉灵儿到了。苏白不仅看了皇帝一眼，心想：受了你三年的冷遇，真是可惜了美人！皇帝脸上的表情，也是大为震动。這些年，他见了不知多少美女，却没有一个可以与眼前這女子相媲美的。這时，湘雨悄悄探过头来，伏在皇帝耳边，轻声说，“我说她嫁给你，可惜的很，皇帝表哥，现在你知道，我没说错吧。”
皇帝一愣，玉灵儿已经扶起了雏菊，“傻丫头，我都知道了，你受苦了。”声音柔和圆润，让人竟辨不出，她和先前那大当家沈老板是不是同一个人。
雏菊连忙摇头，“是小姐受委屈了！”
玉灵儿伸手为雏菊擦去脸上泪水，走上前来，盈盈拜倒在地，“民女乔玉灵儿拜见我皇，万岁万岁万万岁！”
皇帝努力按下心里的悸动，假装平淡地说道，“起来吧。”玉灵儿站起身子，正想离开，皇帝忽然向前微微倾身，低声在玉灵儿的耳边说，“朕很想知道，灵儿小姐用了什么手段，竟令我两位妃子胆敢冒犯宫闱。”皇帝从来没有如此轻薄过哪个女子，即使是被他宠幸过的妃子也没有。而且，此时，他脸色平静，似乎做出此举动的人不是他一样。
玉灵儿粉面微红，连忙站远了一点儿，说道，“這件事，我想还是请兰姐姐解释给皇上听吧。”皇帝看着玉灵儿逃也一样的躲开自己，心里好大的不高兴。他哼的一声，对着玉兰把问题重复了一遍。兰娘娘连忙解释说，“皇上，這件事很复杂。能不能容臣妾回宫之后，细细的向皇上禀告。”
皇帝心想，回宫后，朕当然要仔细盘问這件事，只可惜，在宫中盘问這件事，玉灵儿什么都听不到，也什么都不用怕了。
玉兰又说，“臣妾知道，今日皇上带了雏菊和李乐先生一起过来，许是要完成早些时候说要给李先生的心愿。只是，臣妾怕皇上要失望而归了。因为，就连臣妾和雨姐姐，也没听灵儿操过音律。”说着，她故意看向了玉灵儿。玉灵儿轻轻一笑，不急不恼地说，“兰姐姐又来激我了。”
苏白听了玉兰的话，也想看看這位众口之中的才女到底有没有真才实学。只见他抚掌笑道，“坏了，坏了，雏菊姑娘，這李乐先生的心愿要是无法达成，你可就犯了欺君之罪了。”
玉灵儿明知道這是苏白在激自己，可是，她又怎么会忍心雏菊犯下如此大罪呢？她抬头看看玉兰，玉兰也正一脸等待好戏上场的表情看着她。玉灵儿也只能在心中感叹交友不慎了。
李乐看看苏白，感叹道，“三年前，李乐有幸曾听得小姐的离别曲，可惜，今生再没耳福。”苏白听李乐這样说，心下猛地一惊，不由自主地望向玉灵儿的双手。玉灵儿的双手细嫩修长，双手的五指俱在。苏白心里刚冒出点儿疑惑，却立刻又明白了：焦尾琴既是玉灵儿的宝贝，她哪儿会舍得它有半点儿损伤？可，三年前，她竟然亲手摔了它，自是打算今生都不再动琴了。苏白知道，李乐肯定早就明白了玉灵儿的心志，只怕一是为了满足雏菊的心愿，二来就是想要看自己的笑话了。他不由生气的瞪了李乐一眼。李乐却仍是面无表情，像是什么都没有看见。
听到李乐這样说，雏菊猛地抱起背上的焦尾琴，席地而坐，掀开了罩着琴的灰布，说道，“李先生，雏菊答应您，完成您的心愿。但雏菊也知道，嘉峪关一别，小姐不再抚琴。只是，雏菊为了再见到小姐，什么都顾不得了。可，先生大恩，雏菊不能不报。小姐的音律，雏菊也学了两三分，但愿能入先生法耳。”
“你来抚琴，仍是欺君！”皇帝冷冷的打断雏菊，看一眼玉灵儿，大声说。玉灵儿微微一笑，看向玉兰，嗔怪道，“终于让你盼到了這一天，灵儿真是命该如此。”口吻中竟是充满了哀怨。她从雏菊手中接过瑶琴，伸手在上面弹拨了一下，说道，“三年前的曲子是灵儿一时悲愤，临时而作，早忘了曲调。先生如若不弃，灵儿当另作一曲，送与先生。”
李乐连忙起身，一揖到底，“今生有缘再听到小姐抚琴，实是李乐之耳福。”
“先生客气！”玉灵儿玉指伸出。众人还没明白是怎么一回事，就听到外面哗哗下起了大雨，雨珠蹦跳，清脆有声。不远处一片荷塘，碧色连天，微风吹来，只见荷叶上的雨珠在荷叶上轻轻滚动，晶莹剔透，却不落下。风过处，重重蓬蓬的荷叶弯腰低下去，露出藏在荷叶当中的娇嫩花苞儿，傲然挺立，竟似不觉风雨。忽然，一声清脆的渔歌传来，一名少女身披蓑衣，手持竹篙，从碧色连天中钻了出来。只见那少女粉面像是桃花一样的艳丽，歌声清脆悦耳。那少女丝毫不惧大雨，轻点竹篙，在绿色中缓缓滑行，竟是无限沉醉……众人还想继续看下去，却听到门外一声叫道，“大当家的，陈三公子来了，说是来赔咱们被毁坏的物品。”
众人一惊，看向门外，却哪里有雨，分明还是艳阳高照。這才明白，方才那一幕，原来是玉灵儿琴中所奏。听到外面的禀报，玉灵儿站起身来，大声说道，“收了，告诉陈公子，沈某家中有客，不便出迎，日后定当登门拜访。”口吻间，竟完全不藏女儿之态，显然是不再避讳皇帝等人了。
“是。”外面的伙计答应一声，向外走了出去。苏白击掌惊道，“不妙！不妙！那猴精儿一样的陈三怕要知道大当家的女儿身份了。”
玉灵儿却不惊不慌，“他早就有疑惑，让他去猜便是。没有谁规定，女人不能开门做生意。”说着，她转向李乐，“不知先生可还满意？”李乐不语，却又深深拜了下去。
“如此，雏菊，你还要回去么？”玉灵儿问的是雏菊，眼睛看向的却是皇帝。皇帝也看一眼玉灵儿，说，“玉灵儿小姐把朕的储秀宫看成了什么地方？”神情严肃，口吻却是前所未有的和气。
苏白看看皇帝，笑道，“玉灵儿小姐，想要主仆团聚原也不难，只要小姐再入宫门就是了。”
玉灵儿皱一下眉头，轻声说，“太后已赐灵儿自由之身，先生又何必强人所难呢？”
苏白笑嘻嘻的看向皇帝，心想，這下你遇到难题了，千载不动心，唯一让他动心的這个，却偏偏不买他的情。皇帝狠狠地瞪一眼苏白，负气说道，“回宫！”说完，就大步向前走去。
苏白忍不住想要大笑，但看看皇帝的脸色，他忙收住了笑声。他用折扇轻轻敲一下桌子，笑道，
“玉灵儿小姐，苏某还有一事不明，还望赐教！”
“先生请讲。”
“小姐姓乔，却为何自称沈老板？”
玉灵儿微微一笑，“玉灵儿母亲姓沈。”
苏白哈哈大笑，“妙！妙！”
玉兰看着玉灵儿和雏菊难舍难分的情形，灵机一动，大声说道，“皇上，虽然咱们不能把雏菊姑娘放出储秀宫，但借给灵儿使几天，还是可以的吧？”
皇帝对博得女子喜爱這方面完全不懂，但玉兰的用心他却明白。他看一眼玉灵儿，故意淡淡的说，“那就借几天吧。”
湘雨看看皇帝的脸色，走上前拉住玉灵的手，说，“灵儿小姐，雏菊借给你了，您可要替我皇帝表哥好好保管，可别弄丢了。要是过几天，皇帝表哥来要人的时候，雏菊不见了，他可要你自己来抵押。”
皇帝听了湘雨的话，心头不由得一喜。苏白却还不罢休，他看着皇帝的脸色，故意一挥折扇，凑到了玉灵儿的身边，说，“小姐這里的茶好香，不知苏白能不能常来品尝？”边说，他边故意看着皇帝。皇帝脸上黑线频现，眼看就要忍不住了，苏白却像是毫不察觉。玉灵儿头也不抬，“苏先生喜欢喝的话，该问雨贵妃要才是。灵儿的茶，都是雨姐姐送给灵儿的。”
苏白不禁一愣。皇帝在一旁得意的展开了笑颜，“湘雨，你听到了吗？回去别忘了让丽儿给苏白去送茶。”丽儿正是湘雨贵妃的贴身丫头。
湘雨咯咯一笑，忍不住和玉兰交换了一个眼神。要走，皇帝却又走不动，他忍不住又看向玉灵儿。只见她粉面低垂，看不到脸上的神色。皇帝看看她柔弱的身子，不由得心疼她一个人是怎样支撑這么大的局面的。玉兰发现了皇帝的失神，连忙拉了拉他的衣袖，说，“我们回宫吧。”但想了想，又问玉灵儿说，“灵儿，扬州之事……”
“扬州之事我会自行解决，”玉灵儿嗔怪的看一眼玉兰，说道，“请兰姐姐、雨姐姐回去，替我问太后安好。布庄的事，就请两位姐姐放心吧。事关灵儿的衣食，灵儿一定会竭尽全力的。”
“什么话！”雨贵妃大声说，“哼，你是我妹妹，我倒要看看在北京城有谁敢欺负你？！哼，……”
“湘雨，”看到玉灵儿逞强，皇帝忽然有些恼怒，心想，我倒要看看你能有多大的本事，能支撑着布庄多久。他看着玉灵儿，大声呵斥湘雨，“你身为贵妃，不要胡来！”
玉灵儿也不生气，反倒说道，“没错，這些市井之事，你插手实在太不好了。灵儿还能应付得了，姐姐不必担心。天已经不早了，快回去吧，要不，太后该担心了。”
玉兰猜出了皇帝的心思，却又有意要让皇帝看看玉灵儿的本事，因此也说道，“是呀，雨姐姐你就别担心了，我们还是赶快回去吧。”
湘雨贵妃不情愿的走了过来，玉灵儿却只是微微欠身，并没向外走出一步。皇帝大为生气，头也不回的大步走了出去。