“毒死你？你竟将我当成那样的人。”贾琏摇头笑了一笑。
“二哥是、是知道我跟北静王说了？”陈也俊终于将藏在心里的话说了。
贾琏笑道：“正是。”
“谁告诉二哥的？”
“北静王。”
陈也俊呆愣住。
“你这傻子，原本你占尽了天时地利人和，你想四人同谋，三人得利，岂不是等于失利的那一个得了其他三人之利？一手好牌，也能叫你打成这样。踢死贾瑞错在前头，向北静王告密错在前头，瞒着告密一事不说，更是错上加错。”
陈也俊羞愧下，破口道：“琏二哥好会教训人！我是你姐夫，还要喊你一声哥。若非我父兄在神机营中任职，琏二哥未必肯与我交好，拉我入伙吧！自始至终，琏二哥与袁靖风、黎碧舟、许玉珩、许玉玚是结拜兄弟，与紫英、蟠儿甚至不知哪里冒出来的柳湘莲都是推心置腹的义气兄弟。唯独待我甚是疏离，每每见了，不是居高临下的训斥，便是软硬兼施的引诱，更甚至拿了真金白银来羞辱。扪心自问，我竟在二哥心中排第几？倘若不是对二哥全心信赖，我岂会上了二哥的贼船，落得个被父兄抛弃，寄居在妻子娘家的下场？！”
“如此，便是我的不是了？”
陈也俊急红了眼，握着拳头冷笑道：“二哥方才那一番不顾生死与我结交的好戏，也只能骗骗薛大傻子！我实实在在是个呆子，先前四人同谋时，我便该知我的下场是怎样！”
“你要再向忠顺王爷告密么？”
陈也俊霍然站起来，握着一枚茶盅就向地上砸去，冷笑道：“二哥当真以为我愚蠢？北静王既然将我告密一事说给二哥听，便是更钦佩二哥。看我不起了。如此，我再去寻忠顺王爷，反倒又将北静王得罪了，我还不至于糊涂至此！况且以二哥的能耐，忠顺王爷那，二哥也未必没用言语铺排过，任凭我说什么，总比不过二哥伶牙俐齿说出来的话无懈可击。二哥放心，日后我再不饮酒再不见外人，只管依着岳母之命在后院生儿育女！”说罢，又快走两步，拔出墙上悬挂着的宝剑，猛地向自己袖子上割去，最后将宝剑、断袖往地上一掷，便大步流星地向外去，身子一歪撞在百宝槅子上，听百宝槅子上玉屏撞在花瓶上发出叮地一声，便干脆伸手将玉屏、花瓶一并扫到地上，随后愤然地出了屋子。
贾琏闭上眼睛叹息一声。
“二爷？”伺候在外头的全禧不明所以地进来。
贾琏揉了揉眼角，“假的宝玉在哪？”
全禧忙说：“收在柜子里呢。”
“送一枚给北静王，就说他赢了。”
全禧忙上前道：“二爷要稳住姑爷有的是法子，何必要跟他翻脸呢？”
贾琏叹道：“若是他承认了，我便原宥他一回，如此北静王看他还算义气，也会给他寻个差事，偏他不肯承认，如此，只能将他的面目揭穿给北静王看了。”
全禧心道贾琏虽认输了，但到底彻彻底底地赢了陈也俊，忙去开了柜子里屉子，取出一个盒子，将盒子拿给贾琏看。
贾琏瞥了一眼那仿作的通灵宝玉，默念了一声“警幻仙子保佑我升官发财”，便挥了挥手，令全禧给北静王送去，又看了一通书，才慢慢起身向后院去。
院子中，金彩家的、林之孝家的并鸳鸯等正在布置重阳节所用的花朵儿，贾琏见了，不觉想起了一句“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”，顺着甬道进了荣禧堂正堂内，点了一枝香插在香炉中，便又向大跨院去，进了大跨院，便直入后楼，上了二楼，就仰身躺在**。
这二楼三间屋子并未隔开，空荡荡的，也并未摆上什么桌椅，只有一架子床，并放在窗下的棋盘一张、古琴一把。
屋檐下铁马叮咚，贾琏枕着手臂眯着眼，盘算着下一步的路。
“听说大姐夫割了袖子？”
许青珩款款上来，见贾琏并未脱下靴子，便替他脱了靴子。
“我将他彻底毁了。他原本大可以做一个百无聊赖的王公之后。”
“……是有意毁的么？”许青珩轻轻地坐在床边。
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“自然。”
“可后悔？”
“不悔。”贾琏轻轻一笑。
许青珩笑道：“既然不悔，那就把他放下，然后把我放在心上吧。”
贾琏笑道：“在你身上使得力气越大越得罪人。”
许青珩脸上一红。
正还要再说，便听楼下人说鸳鸯来了。
等了一等，不见鸳鸯进来，却见五儿捧着一个锦盒上来。
五儿莲步轻移地将锦盒递到依旧躺着的贾琏手上，便又轻轻地退下了。
贾琏打开锦盒，从锦盒里取出一张花签，却见北静王在上头用白话写着“可愿意赌，有朝一日，你会否与兄弟割袍断义”，见了这一句，登时便坐了起来。
“是什么？”许青珩问。
贾琏并不答她，经过陈也俊一事，也知晓那北静王送来这信并非玩笑，便蹙着眉在心中想着他结拜兄弟有四人，袁靖风、黎碧舟、许玉珩、许玉玚，却不知这五人里，北静王要挑拨哪一个与他割袍断义。
“我可是将北静王得罪得深了？”贾琏问许青珩。
许青珩摇摇头，笑道：“那点子事也算不得得罪。”
“你表哥、堂哥、亲哥如今在做什么？”
许青珩一头雾水地说：“自然是做他们的官了，他们的日子比不得你这样精彩纷繁，听说枯燥乏味的恨。昨儿个，他们还埋怨说如今的日子比不得先前跟你一同玩笑呢。你把我的哥哥能问的都问了，怎不问一问我在做什么？”看贾琏握着花签不言语，便伸手要抽了花签看，见贾琏闪过不给，就笑道：“是谁家的琼闺秀玉写来的？”
“胡说什么。”贾琏将花签放回锦盒中藏在枕头下，就起身向窗前走去，远远地向东边花园子里眺望，听见那边婴儿的啼哭声一阵一阵的，想起陈也俊说要去生孩子，就觉可笑。忽地听见背后一声冷哼，回头就见许青珩冷了脸。
“一**一会阳的，迟早有一日我也会跟你割袍断义。”许青珩丢下这一句话，便顺着楼梯往下去。
贾琏正在心里盘算着是否要下去安抚一二，便听见噔噔的脚步声传来，原来是许青珩又气鼓鼓地上来了。
“……你不多等一会，等我去安慰你？”贾琏哑然。
许青珩笑道：“我怕你不来。”说着，就将一直拿着的账本给贾琏看，“你说重阳节要大办，我琢磨着东大院的老爷那未免太冷清了，是否也给他们请一出戏？”
“请吧。”贾琏说。
许青珩又说：“隔壁的二房也要请么？”
“请，还有二老爷的学生傅式家，也请了。”
“那林姑太太那边呢？”
“那边不用去请。”
许青珩不解，也不追问，忽地张开两只手紧紧搂在贾琏腰上，脸也贴在他后背。
贾琏低头看许青珩的手越收越紧，不知她又发什么疯，就转头看她。
许青珩仰着头微微一笑，松开手拿了账本就往楼下去。
九月九日，秋高气爽。
贾琏早早地起来后，挑了件浅绿竹叶暗纹的缎面衣裳换上，便带着赵天梁、赵天栋二人向忠顺王府给忠顺王爷请安去。
到了忠顺王府门厅处，遇上了那群替他催妆的纨绔子弟，寒暄两句，便结伴入内去见忠顺王爷，待出来后，那群子弟却不放贾琏走。
一人笑说：“走，吃酒去。”
贾琏推辞不肯去。
那人就又笑说：“同是干儿义子，你领了差事，就瞧不起我们这些游手好闲的兄弟？”
“正是，你有正经差事，更该请我们吃酒听戏呢。”
“家里老人等着呢，不敢在外多耽搁。”贾琏笑着拱了拱手，就要告辞。
那群子弟便将贾琏团团围住，你一言我一语软硬兼施地叫贾琏请他们吃酒。
“二爷，家里老太太来催了。”忽地一把清亮的嗓音传来。
贾琏去看，见柳湘莲领着一顶轿子过来，于是趁势对这群干儿义子说：“瞧，家里来人催了，改日吧。”上了马，就向柳湘莲走去。
待走出一截路，贾琏回头看那轿子，问柳湘莲：“轿子里是哪个？”
“是英莲母女。”
贾琏笑道：“这一大早，莫非是去上香？”再一看路，瞧见柳湘莲一行也是向荣国府去，过来的方向更没有寺庙庵堂，于是便沉默了。
柳湘莲咳嗽一声，尴尬地说：“岳母要去一处道观上香。”又回头瞧了一眼贾琏的来处，郑重地劝说道：“那群人实在不堪，只知道逢迎拍马，成日里斗鸡走狗、花天酒地没个正行。二爷怎跟他们混在一处了？”
“在忠顺王府遇上了。”贾琏看柳湘莲神色，猜测他必定有事瞒他，思忖着京城中柳湘莲也只跟林如海亲近了，就敲打他道：“去上香也好，只别去林家，方才忠顺王爷还话里藏话地问我跟林姑父的事呢。”
柳湘莲先不语，之后蹙眉重重地一叹，“二爷虽聪慧，但与那群人同流合污后岂是轻易就能干净脱身的？我原当二爷从广东回来，就能不再委曲求全趋附忠顺王爷。”
贾琏笑道：“大事哪里是那样好成的？”望见了前面傅式家的车马，便令柳湘莲住嘴。
那傅式看见了贾琏，便满口喊着老师驱马过来，又说：“妹子在轿子里，不好见过老师，老师勿怪。”
“你太见外了。”贾琏向傅式家的青布轿子看了一眼，见那轿子上也缠裹着璎珞穗子，便心叹傅式一个小小通判，竟然也家财颇丰。
半路上，柳湘莲领着甄英莲母女“去上香”，贾琏跟傅式一路说些不要紧的话便进了荣国府，待进了府，那傅式又执意要叫妹妹傅秋芳见过贾琏。
如此，贾琏就叫傅式领着他妹妹的轿子去警幻斋见。
那轿子落地了，傅式献宝一样地打开折枝轿帘子，轻声说：“姑娘出来吧。”
这一声后，就见轿子里款款走出一位窈窕淑女。
贾琏见了那女子，便笑道：“仿佛在哪里见过。”摩挲着下巴，便去想究竟是在哪里见过这女子。
“老师糊涂了，我妹妹虽比不得府上千金金贵，但也不是叫旁人轻易见着的，二爷从哪里见过？”傅式堆笑着说，眉眼里很是自得，只觉贾琏也钟意他妹妹，才有意这样说。
贾琏心道这傅式是将妹子当奇货可居呢，再看那傅秋芳，见她一双水杏眼温润可亲，两片红唇时时含笑，便笑道：“你这妹妹模样，竟有六分像是蟠儿他妹子。”
“竟是这样有缘分？只怕我妹妹比不得薛家姑娘。”
委实比不得，宝钗的气度之大方、容貌之精致远在傅秋芳之上，这傅秋芳便像是宝钗的影子一样。
“妹妹进宫后，该如何行事，还请老师指点一二。”傅式说着，就挥手令傅家的婆子嬷嬷退出去。
贾琏再看傅秋芳，笑道：“我将你送入宫，你可恨我多事？”
“……琏二爷不多事，秋芳怕不知要在家中苦熬多少年呢。”傅秋芳淡淡一笑，早在贾琏说她像宝钗时，她便偷偷去觑贾琏，待将贾琏面貌看了，想起傅式那一句“但凡女子都爱他那样的相貌”，便又羞涩地低了头。
“你说这话做什么？”傅式忙去拉扯傅秋芳衣袖。
傅秋芳笑道：“哥哥何必在琏二爷跟前遮遮掩掩？琏二爷未成亲前，年年打发人来给老祖宗请安替我宣扬的是谁？既然司马昭之心路人皆知，再遮掩，反倒小家子气。”
“这些话进了宫可说不得。”傅式涨红了脸。
傅秋芳轻轻地说了一声知道。
贾琏笑道：“你们兄妹之间的事，今日说完了才好，日后再相见还不知道猴年马月呢。”
“该说的已经说完了，恭请琏二爷赐教。”傅秋芳盈盈地一拜。
傅式被晾在一边，尴尬地嘿嘿笑。
贾琏踌躇地开口说道：“宫里头怎样，我也不清楚。你只听房娘娘的话吧。”话音一顿，又觉宝钗志在贵妃之位，就又对傅秋芳说，“我见你气度容貌与薛家大姑娘仿佛，你大可以与她亲近亲近，倘若你们二人能够同进退，那就是你们的福气了。至于那位林姑娘，她不过在宫里陪伴太后两年，两年后便出宫嫁人，很不必在她那费工夫。”
宫廷之中，撇去一群太监，便只剩下太上皇、皇帝并皇子数人。傅秋芳品咂着贾琏的言外之意，又再次福身道谢。
“先去老太太跟前吧，我自去东边花园说给二老爷听。”
“是。”傅秋芳答应了，又退回轿子中。
傅式赶紧地叫婆子来将她抬去后院，待见那轿子上的璎珞摇摆着不见了踪影，就又谄媚又自得地问贾琏：“以琏二爷看，学生的妹子前途如何？”
贾琏沉吟道：“若是她与薛家姑娘联手，怕房娘娘也对付不了她们呢。”
“不敢对付房娘娘，房娘娘乃是琏二爷亲家的亲家家的姑娘，秋芳只有奉承房娘娘的份。”傅式话音一顿，又献宝一样地跟贾琏说：“学生花了银子请人打听了，据说太后娘娘很喜欢房娘娘，见主上封了周贵妃、吴贵妃，便要令房娘娘在年后补上妃位呢。”
“乱来！”贾琏喝道。
傅式忙低了头，因听陈也俊醉里说了那一席话，便从心里敬佩贾琏，听他这样说，赶紧谦虚地请教：“不知学生错在何处？”
贾琏冷笑道：“宫里的事，是你能随便打听的？若非我家与宫里几位老公素有往来，纵有万贯家财，我也不敢打听宫里的事。你可知什么叫做打草惊蛇？”
傅式吓得冷汗直下，忙说：“是学生鲁莽了。”
“便不是婢女，身为下等妃嫔，也要学会安分守己四个字，不敢在上等妃嫔跟前打扮得花枝招展更不敢当面谄媚主上。你妹子尚未进宫，你便要替她搭桥铺路？我看你是要断送你妹子前程。”
傅式立时跪下忏悔道：“是学生唐突了，还请老师莫怪。”
“罢了罢了，你先前只跟不入流的人物来往，学了些不入眼的伎俩就敢来卖弄。日后改了，凡事听我调令。”贾琏冷着脸背着手踱着步子向外去。
傅式亦步亦趋地跟上，只觉贾琏所说句句在理，又觉贾琏远比贾政那假正经教导他的多，于是便满口老师、学生地没话找话。
还没等到贾政跟前，贾政就先隔着房门听见了傅式对贾琏的称呼。
等贾琏进了贾政外书房，就瞧见贾政怒不可遏地握着书卷，几乎在书卷上攥出五根手指印来。
“学生见过老师。”傅式赶紧对贾政一拜。
“不敢当。”贾政冷呵一声，又去看贾琏，记起王夫人推敲说贾琏请他们去荣禧堂过重阳乃是为了巴结探春，就轻轻地把书卷往桌上一丢，冷声说：“你也不必亲自来请，老祖宗还在荣禧堂那，难道我们还不肯赏脸过去么？”
贾琏瞅见宝玉、贾兰、贾环也在，就给他们三人递了个眼色。
宝玉、贾兰立时站起来向外去，贾环心眼多，有意慢走一步，走到门边时听见贾琏说了一句“今日来是说探春的事”，于是心思一动，就想他探春姐姐飞上高枝了，贾琏定是来“抢”她的呢，于是二话不说，就向后院奔去，进了王夫人院子却不去见王夫人，一溜烟地钻进探春屋子里，望见探春正坐在书案后写字，就猴着脸上去说道：“我原说咱们翻身了，姐姐还埋怨我小题大做叫人笑话，如今琏二哥都来抢姐姐呢。”说完了，久久不见探春理会他，就又向前凑了两步。
哗啦一声，却见探春猛然将梨花书案上摆着的湖笔、宣纸、端砚、徽墨全砸在他身上。
“姐姐发疯了吗？我可是你一母的兄弟！”贾环气恼道，看探春两眼喷火，登时疑惑起来。
“姨娘，是你打发人锁起来的？”探春气得发抖，原指望冒险一睹后，能叫赵姨娘、贾环二人日子稍稍舒坦一些，不料他们娘儿两先互相折腾起来。
贾环张口结舌，好半天后，不回探春的话，反倒向外叫嚣道：“哪个长舌头的胡说八道？”见了彩霞来，就去抓了彩霞，“可是你在姑娘跟前胡说？”
彩霞忙道：“没头没尾的，三爷浑说什么呢？”
贾环丢开手，看探春眼神刻毒地看他，心想探春这样看他不起，将来也不会提携他了，如此不如闹一闹，也出一出心中的窝囊气，于是抱着手臂晃着腿歪着嘴问探春：“我如今就去将姨娘放出来，叫姨娘也去荣禧堂过重阳节，这下子姐姐满意了吧。就看她疯疯癫癫的丢了谁的脸，叫谁下不了台！”说着，就又要向外去。
彩霞忙拦腰抱住贾环，“三爷使不得！赵姨娘在祠堂里什么话都骂出来了，她出来了还能有个好？大节日里别闹得大家没脸。”
贾环冷笑道：“难得探春姐姐孝顺一回，就遂了她的意。”
“站住。”探春眼睛一眨，落下两滴眼泪来。
“姐姐倒是明明白白地说，要不要将姨娘放出来？别做了婊、子又立牌坊，单显得你孝顺仁义。”