所谓乱拳打死老师傅，刚刚燕军队列整齐、小心翼翼地进入树林，结果被路强的侍卫们杀得落花流水，可这次不一样了，士兵们一窝蜂般杀了进来，即没什么队形，也不象刚才那么小心谨慎。
这样一来，反倒让路强和侍卫们无法再使用刚才的办法吓退燕军了。
终于有侍卫偷袭了几个燕军士兵后，被其他燕军士兵发现，从而被围困，陷入了苦战之中。而这也仅仅是个开始，随着越来越多侍卫被发现，惨烈的近身搏杀终于全面展开。
听到树林内传出的喊杀声，孙护终于露出了一丝微笑。
“路强，我看你这回往那逃？只要干掉你，江南还有何人能阻挡刘公的脚步？而只要刘公统一了江南各势力，就可挥军北伐了”
就在这时，孙护的笑容突然凝结在了脸上，因为他感觉到了地面的震动。
骑兵、这是大队骑兵奔驰马蹄踩踏地面发出的震动声。
孙护久居北地，一下就听出来的是什么军队，而这个时候，这么急着赶路的，除了荆州铁骑，还有那个？
孙护看着山谷上方密林中的厮杀，不由扼腕长叹，天不灭路强啊！再给我一个时辰，就一定可以砍下路强的脑袋。
就差那么一点、就差那么一点啊！
这时不单是孙护，手下的士兵们也感受到了大地的震动，这些北地的士兵当然也听的出来的是什么军队。
孙护这五千人马，都是步兵，骑兵不在他管辖之内，而且他们为了劫杀路强，来的也很匆忙，没什么重武器和适合防守的武器，这种情况下，一旦遭遇大队骑兵，后果是什么，恐怕用屁股想都能想明白。
孙护长叹一声，手一挥，无奈地道：“撤”
骑兵杀到这只是转眼间的事，如果到时再撤退，就来不及了。
随着孙护的命令，燕军士兵潮水般退了下来，跟着孙护的马后，撒开脚丫子向洛阳方向跑去。
正如孙护所想，此时山谷上方真的到了最关键时刻。
都说好汉难敌四手，二百多个武功高强的侍卫，在十倍于已的敌人围杀下，尽管在他们身边已经倒下了无数的敌军，可终因寡不敌众，已经只剩不足五十人了，而且还人人带伤，仅凭着那一股气势在苦苦支撑着。
路强状若疯虎，身前被他杀死的敌人已经成了一个高高的人堆，可敌人却象杀不完似的，前仆后继地扑向他，他不知道，孙护已经把他的脑袋开出了千两黄金的价码，所以这些燕军士兵才这么拼命的。
在没有趁手兵器的情况下，路强抓到什么就用什么，最凶悍的时候，竟然抓着两个燕军士兵的身体当做武器，两个人体武器轮动起来，吓得燕军士兵肝胆俱裂，纷纷后退，心说这是人吗？
也正是他的凶悍，给骑兵的杀到争取了最宝贵的时间。
此时的路强，披头散发，浑身是血，有自己的，也有敌人的，站在月光下、高高的燕军尸体堆上，仿若恶鬼一般。
就在燕军士兵正犹豫着要不要冲上来继续围杀的时候，山谷中响起了鸣金收兵的声音。
听到燕军中的鸣金声，路强明白，都到这个时候了，一定是援兵到了，不然孙护不会功亏一篑的。
当下鼓起剩余的力气高呼道：“弟兄们，援兵到了，杀啊！”
象是在配合路强一般，远处黑暗中，忽然出现一条火龙，正以极快的速度向这边飞奔着。
山谷上站的高看得远，不单是路强和手下侍卫，许多来不及退走的燕军士兵也看到了，这一来，谁还有心思围杀路强？
燕军士兵终于如潮水般退了下去，有聪明的干脆带头向树林深处跑去，免得和荆州铁骑碰上。
眼见燕军退走，侍卫们纷纷围拢在路强身边，警惕地观察着四周，以免有敌人不死心，趁机攻打上来，而在路强身后，就是王神爱所处的大树。
路强的凶悍，和侍卫们的拼死搏杀，吸引了燕军的注意力，不然被燕军士兵发现王神爱，一定会分散路强等人的注意力，战事怕也早结束了。
没过多大一会，马蹄的轰鸣声终于在山谷中响了起来。
代千秋拖着一条胳膊，惊喜地道：“大人，是我们的骑兵，来人，快去接引骑兵，到这里保护大人”
看着火光映衬下的荆州军服色，路强终于笑了，一回头却正好看到从树上向下爬的王神爱，有心去接一把，谁知脚还没等迈出去，眼前一黑，一头栽倒在燕军的尸体上。
“大人...”
侍卫的呼喊声，伴随着王神爱的惊呼，从四面向路强涌了过来，可惜路强因脱力已经昏了过去。
邓祥的骑兵能这么及时赶到，完全要归功于孙瑶的报信。
孙瑶一路疾驰，将她的一身所学发挥到了极致，迎面赶上正缓步而行的邓祥人马。
邓祥一听路强被困，这一惊非同小可，立刻命令人马抛弃辎重，全速赶来救援，而这三千铁骑也全都是跟随路强南征北战的老兵，几乎不待邓祥下什么命令，就疯了一般向山谷杀来。
就这样，荆州铁骑在最关键时刻将路强一行人从死亡线上拉了回来。
如今的邓祥已经不是当初那个毛头小子，眼看夜色更深，在接应到路强之后，立刻全军后撤，并未趁势追杀燕军。
这让率军埋伏在山谷外，最适合打伏击的地方，准备伏击荆州骑兵的孙护即失望又感叹，荆州人才何其多也，刘公与路强争锋，最后鹿死谁手还真不好说啊！
昏迷中的路强仿佛置身于汪洋中的一叶扁舟上，飘飘摇摇，意识时而清晰、时而迷糊。
长久以来，路强一直忙于政务，要不就是置身于战场，精神始终处于极度的紧张中，这次为了救回王神爱，也是费尽了心机，再加之半夜的苦战和失血过多，终于病倒了。
这一来可吓坏了王神爱和孙瑶，整日整夜衣不解带地侍候在旁。
赵伦文大军赶到之后，也感觉出事态严重，立刻率军护送路强等人返回南阳，然后用战船顺流而下，将路强等人送至江陵北岸。
为了安全起见，三千铁骑，一万步兵跟在岸上一路护行。
而此时王镇恶、司马休之、谢望祖等人也早已等候在岸边，眼见路强昏迷不醒，那还有心思挑路强的毛病，立刻将其送回刺史府，并请名医为路强诊治。
春兰、冬梅两个丫头与王神爱重逢的喜悦都被路强的病倒冲淡了，简单寒暄之后，就忙碌起来。
按现在的话来说，路强的病属于积劳成疾一类，如果单是这样，多休息也就是了，问题是他还大量失血，这却不是普通医师能治的了。
随着一拨又一拨的名医摇头而去，刺史府也现入一片愁云惨雾之中。
路强自入主荆州之后，善待百姓，免除苛捐杂税，着实做了不少好事，现在听说他病倒了，百姓们自发地为病中的路强祈祷起来，家家户户焚香祷告，乞求上天让刺史大人快点好起来。
路强这回似乎是真的无药可救了，躺在那虽然还有呼吸，却没有丝毫意识。
这样一来，家中的女人们固然着急，荆州的官员们也开始惶恐起来，路强无后，如果他真一病不起，偌大一份基业该由谁来继承？
同时路强病倒这个消息，也如一阵风般向大江南北传去。
首先得到消息的是刘裕，大战之后，刘裕也正在抓紧时间休养生息，所以听到这个消息后，他并没有任何举动，而是向江陵派出了一大批官员。
这些官员的任务很明确，如果路强病好了，就代表刘裕慰问路强，如果路强真的如传说中那样，够呛了，就抓紧时间离间荆州的官员，给他出兵荆州做好准备。
慕容云得到消息后，却不得不息掉出兵的念头，因为他在皇帝宝座的位置上还没坐热乎呢！
姚兴则不一样了，他同荆州路强可谓是国恨家仇了，当下不顾群臣的反对，立刻调集八万大军，并重修武关，显然就等路强这边咽气，他就要出兵了。
一时间大江南北，因为路强的病倒，变得风起云涌，各路人马蠢蠢欲动。
反观江陵却是异常的平静，只不过明眼人都知道，这不过是表面现象而已，因为江陵城已经开始自路强入主江陵后，首次夜间实行宵禁了。
何无忌在得到消息后，立刻自汉中赶了回来，他是秘密回来的，他甚至没有去探望路强，而是先找到周奎和邓祥。
周奎掌管着江陵卫戍，而邓祥则统领着最精锐的三千铁骑。
何无忌见他们没别的目的，就是要他们的态度。
随着荆州实力的不断增强，围在路强身边的人也开始变得形形色色，所以何无忌不得不有所准备。
不得不说何无忌的担心有道理，不过周奎和邓祥二人却无需他担心，一是这二人都是路强提拔起来的，在忠诚方面绝对没有问题，另外这二人也很清楚，军队只忠于路强，即便他们有什么想法，恐怕也指挥不动多少人。
得到二人的肯定答复后，何无忌马不停蹄地赶往罗颂府。他知道罗颂的官职虽然不高，却和刘嗣女、代千秋三个人掌管着荆州最大的暗势力。何无忌倒不担心他们有问题，而是要他们关注荆州官员的一举一动。
何无忌对路强有着近乎盲目的信任，他深信路强能挺过这一关，而他要做的就是在路强醒过来之前，保证荆州不出乱子。
何无忌不知道，此时在江陵府衙，也正在召开着一个紧急会议...