一九七七年，不是开放的时代，是属于计划经济时期，再加上特殊时期刚刚结束，所以，物资上还是很缺乏的，别说是没钱，即使是有钱，也往往买不到东西。还有的是因为地区的因素造成的物资奇缺。刘志斌去了牡丹江，那里有的东西就没有，而清原镇却有，肖兰就张罗给他们买点儿邮去或者捎去。
肖兰通过齐霸歪的表妹柳辰珠的关系，结识了一家农民就是前面出现的姜二哥。这姜二哥叫姜百山，是个瘦弱的小老头，五十岁，排行老二，脾气不大好，总好和妻子；兰桂凤吵嘴。而姜二嫂呢，老实巴交的，说话慢声拉语的，所以就挨丈夫的欺负。
他们生有两男两女。大女儿叫姜艳华，然后是大儿子姜小喜，再就是小儿子姜小东，最后是小女儿姜艳梅，他们四个孩子，当时都很小，上学的，在家里玩的，都有，那大女儿姜艳华，还是肖兰的学生，肖兰教她的语文课，这个姜艳华，脾气像她的母亲，说话也慢悠悠的。
大儿子姜小喜，也是不爱说话，没有火爆脾气，但非常地倔，后来，念到初中毕业就不上学了，他不爱学习，帮助父母干点儿农活，后来就学刻手戳了。小儿子姜小东，也是好脾气，不像哥哥那么倔，一说就一笑，非常地温和。小女儿姜艳梅，更是老实，没几句话，长的个子很高，大眼睛，很好看的。
姜二哥瘦小，没有多大的力气，地里的活，都是姜二嫂和他一起干，两个人呢，都不是能干的人，所以，收入不太多，他们家的生活不富裕，但还能够维持吃穿，有时候，需要借钱花。
肖兰见这家人家，六口人，都是老实本分的样子，也就和他们来来往往的，也常常地去他们家，觉得很随意，不必拘束，那姜家人也到肖兰家里来，这样，日子久了，感情不断地深化，肖兰时常给他们一些东西。姜家也把自己产的蔬菜给肖兰送来。
深冬的一天。吃过晚饭后，肖兰一家三口人都在家。肖兰对陈忠孝说：“姜二哥来了，问咱们买多少斤瓜子。”陈忠孝问肖兰：“你说买多少？”肖兰看看陈忠孝说：“我说等你回来商量一下再告诉他。”陈忠孝想了想说：“那就买十斤吧。”肖兰摇摇头说：“十斤？哪够？我不是和你说了，明年上牡丹江带去吗？那地方没有，再说那有好几家呢。”
陈忠孝的脸阴了说：“不够拉倒。”肖兰看看他又说：“你怎么这样说话？”
陈忠孝的脸继续阴下去：“那得买多少斤？哪有钱啊？”肖兰想了想说：“我也不想拿太多，起码一家五斤，三五一十五斤，咱们自己留五斤给强儿炒着吃，一共买二十斤吧。”陈忠孝的脸阴得要下雨：“没钱。”
肖兰见陈忠孝如此态度也阴下脸去，二十斤瓜子才能花多少钱啊，陈忠孝连这点儿钱都舍不得。肖兰说：“没钱没钱，一给俺家买点儿啥就没钱，给你家多少都有钱，从去年到他奶死，一个月拿去好几十，他奶死又拿去不少丧葬费，一个月就剩二十多块钱，连给孩子买饼干苹果的钱都没有。我妈他们留下一个家，给他们买点儿瓜子都不行，你可真够意思！”
陈忠孝没好气地说：“你放屁！俺家？该给。别说是孩子买饼干苹果没钱，就是要饭吃也得给俺家！”肖兰的气来了：“那给俺家买点儿瓜子就不该了？你怎么知道擎受那么多东西？”陈忠孝蛮横地说：“谁让他们不带走了，活该！”
肖兰瞪了一眼陈忠孝：“你真是个畜牲！”陈忠孝又横叨叨地说：“告诉你呀，就十斤，多一斤也不行，我可没钱。”
强儿见父母吵来吵去的就说：“爸，你别吵吵了，我舅说他给买。”陈忠孝一听气就消了说：“你舅，他拿钱？”肖兰不屑地看看陈忠孝说：“是啊，这你该没气了吧？”陈忠孝笑了：“嘿嘿，这就好，只要不是我掏腰包，买多少都成啊。”肖兰心里说：这话，可见陈忠孝是多么鄙陋下作，我怎么碰上这么个冤家！肖兰呸了一口：“真不害臊。”
陈忠孝毫不脸红：“我嘛，就这样。这有啥呀，我不破费就好啊。哎，你咋不说是他舅拿钱？”肖兰厌恶地看看陈忠孝：“我是试试你的心肠。”陈忠孝不高兴了：“你是耍我啊。”肖兰没有说话，过了一会儿，她看看陈忠孝，觉得他是那么地难看，好像个丑八怪，心里很厌恶他。
肖兰没好气地说：“我家给你多少你都高兴地擎受，反过来给他们点儿什么东西都难，你是只想擎受，不想回报，真是白眼狼！”陈忠孝没有回答，他心里却说：嗯，你说对了，我对你家就是这样！
过了一会儿，肖兰又说：“哎，你能不能买二斤面起子？”陈忠孝问：“干啥？”肖兰看看陈忠孝的脸说：“华来信说那儿没有。”陈忠孝蛮横地说：“哪有钱？买根蜡还是借人家的钱呢！”肖兰一听就很生气：“你——”
十天后，星期天的晚上，肖兰做好了面条，陈忠孝和强儿都喜欢吃面条。
他们三口人都坐下来吃饭。肖兰吃了一口面条说：“面起子我求人买了，还有几支青霉素，一块儿邮去。用啥装啊，用布包不行，别弄打了药瓶。”
陈忠孝又是阴沉着脸：“那用啥？”肖兰想了一想说：“有了，昨天我们单位每人给个新饭盒，是铝的。”
陈忠孝一听就炸了，他大嚷大叫：“什么用饭盒装？还不如说给你妈！”
肖兰倒没生气说：“装就是装，用它装摔不坏。”陈忠孝怒气冲天，见强儿的饭碗歪了，面条洒了，陈忠孝就大声地怒斥：“犊子，咋把面条洒了，别吃了！”
强儿吓得不敢言语，也不敢吃饭，只是怯怯地看着。肖兰见孩子的可怜样就说：“强，注点儿意，快吃吧。”
陈忠孝叫喊：“不许吃！”肖兰看看孩子又看看陈忠孝说：“孩子饿半天了，况且他早就要吃面条，这点儿事儿就不让吃了？”陈忠孝冲肖兰发火：“你少多嘴，我管你就护犊子。”肖兰看看陈忠孝又说：“我也不是没说他。”陈忠孝更炸了：“你还犟嘴！”他大喊大叫，把酱碗摔碎了，洒了一炕，肖兰的身上也全有了。肖兰也摔了碗。
陈忠孝破口大骂：“你妈的！”肖兰也大怒：“你嘴干净点儿！我妈把家产都留下了，你动不动就骂她，你还是人吗？”陈忠孝蛮横无理：“我，不领情，叫你哥把这些东西都拿走，都滚蛋！”肖兰也气哼哼地说：“没见过你这只狼！你不乐意，别拿孩子出气。”陈忠孝露出了本象：“给你家的多，给我家的少，还不知足。还老要给你妈买东西，没完没了，那得多少钱？还活不活了？”
肖兰一听他说这话就说：“给俺家啥多？我才给我妈买多少东西，才几样啊，值几个钱？”陈忠孝说：“上月不是给你妈邮去二十块钱吗？”肖兰说：“啊，我妈走时一分也没给。上个月我妈病了才给邮的，你还和我打了一架。上月不是一次就给你家四十元吗？是二十多还是四十多，连小孩都能算过来账。”陈忠孝一时语塞，但又蛮横地说：“就是给你家多，还不是邮啥面起子、药、饭盒。”肖兰又说：“都加一块儿也不值四十元。你说这话，咱们就摆摆吧。反过来说，谁家给咱们的多？不说别的，就说这家吧，破家还值万贯呢。你家给了什么？说！你也太不说理了，可惜我家对你的意思了。”陈忠孝冷冷一笑说：“嘿，啥意思我还没觉儿咋地呢。”
肖兰说：“哼，你不是觉不出来，你也不傻不苶的，你有什么不明白的？我看，你就是故意地这么说，你是不领我家的情，你要是承认了我家对你的好，对你的帮助，你不觉得亏欠了吗？我家的这么好，就显得你们家的不好，所以，我们家的好，你不承认，你家的坏，你也不承认，你就是这么回事。”
陈忠孝听了肖兰的这一段话，没有吱声，他心里倒是很服气，肖兰还是看透了自己的内心隐秘，既然肖兰说出来了，他也就不隐瞒了，他嘿嘿地冷笑道：“嗯，肖兰，这你就说对喽，我也就这这么想的，我也就这样了。”
肖兰说：“你这样，都是你家给你灌输的那封建的一套，那自私自利的一套，那不通人性的一套，你都统统地接受了，你不但接受了，你还不折不扣地执行了。”陈忠孝听肖兰把根源归结到他的家里人，他来气了，说：“不许说我家！我对你家，就是这样了，你爱咋咋地，有着儿你就想去。”
肖兰气得哭了，骂道：“你个畜牲！”陈忠孝故意气肖兰：“你哭，哭！你使劲儿地哭，哭死也没人管你，哈哈哈……”他说着就上炕睡去。肖兰看陈忠孝那没良心的样子，心里十分难过和气愤，若大的一个家都换不来陈忠孝的一颗人心！肖兰越想越睡不着一夜不曾合眼。